бредовой идеей?
воздушных потоков вверху происходит так же, как на Земле, то шар полетит
на северо-восток. Труднее миновать штилевую зону. Но я попытаюсь
сконструировать такой воздушный шар, который гарантирует нам достижение
полярной зоны.
касается ветра, то вряд ли он будет попутным. Нет, все-таки нам лучше
построить обычное судно!
северо-восточные ветры были достаточно устойчивы.
со всех сторон посыпались вопросы и возражения.
воздушный шар, - отбивался Фригейт, - но это наш единственный шанс на
успех!
году. Если она так хороша, почему же никто ее не осуществил?
деньги, я бы его непременно построил. Нам предстоит преодолеть огромные
пространства, и мы можем сделать это лишь таким путем. Воздушный шар
обеспечит нужную скорость - миль триста в день. По Реке нам придется
совершить путешествие в миллион миль, а с помощью "Жюля Верна" и удачи мы
десятикратно сократим путь.
планом. Началась работа. Больше всех нервничал Фригейт. Его волнение
возрастало по мере приближения срока первого подъема. В ночных кошмарах
ему постоянно мерещился разбитый аэростат и трупы его друзей,
изуродованные, с переломанными костями. Но на людях он старался не
проявлять слабости и работал не покладая рук.
достаточно простое, но опасное решение. Фригейт, однако, прекрасно
понимал, что буквальное воплощение в реальность литературного образца
чревато провалом.
полетов. К общему удивлению (Фригейта - в особенности), лишь один из них
оказался не вполне удачным. Правда, все полеты проходили на небольшой
высоте, шар не поднимался до вершин гор, окружавших долину. Они
остерегались далеко удаляться от Новой Богемии, чтобы не опоздать к
намеченному сроку окончательного вылета.
используя способность водорода расширяться при нагреве. Этот принцип
применили дважды, в 1785 и 1810 годах, но оба шара разбились. Верн
придумал нагревающее устройство, весьма мощное и эффективное, но оно
существовало лишь на бумаге. У Фригейта в резерве была передовая
технология, не сравнимая с существовавшей во времена французского
фантаста, и на ее основе он добавил много усовершенствований. Позднее он
хвастался, что подобное сооружение создано впервые за всю историю
человечества.
рекомендациям Жюля Верна, для этого нужно быть последним безумцем. Фригейт
охотно согласился с капитаном, но продолжал стоять на своем: только на
воздушном шаре им удастся преодолеть огромные пространства. Он не
откажется от задуманного ни за какие блага. В двух мирах, где прошла его
жизнь, ему часто приходилось что-то начинать, но никогда он не видел
своего дела завершенным. Сейчас он доведет его до конца.
лампы и факелы. Сплющенная алюминиевая оболочка шара колыхалась, словно
сморщенная колбаса, подвешенная на невидимом крюке. Непосвященным "Жюль
Верн" казался странным обрубком, совершенно непохожим на готовый взлететь
шар. Но он станет шаром - когда под влиянием тепла баллон раздуется,
раздастся, преодолевая сопротивление окружающего воздуха.
заметил, что Мартин приложился дважды, пробормотав: "Для храбрости". Когда
Фарингтон с некоторым трудом залез в гондолу, он уже улыбался во весь рот
и весело помахивал рукой провожающим.
сморщенной сейчас оболочкой. В центре гондолы помещалась нагревательная
колонка, из верхней части которой сквозь специальные отверстия выходили
две мягкие пластиковые трубки, пропущенные в оболочку шара и прикрепленные
к ней жесткими кольцами. Одна тянулась до вершины купола; другая, с
широким металлическим раструбом на конце, достигала только нижней части
оболочки.
гондоле и оживленно болтая, они с нетерпением поглядывали на Фригейта.
предстартовая суета.
приоткрыл затвор в его верхней части. Он подкрутил другой запорный
вентиль, прислушиваясь, не доносится ли из подводящих труб шипение газа,
затем вставил электрический запал в горелку. Форсунка внизу нагревательной
колонки выбросила тонкий язычок огня. Фригейт повернул вентиль, увеличивая
пламя, и стал подкручивать две другие рукоятки, регулируя подачу кислорода
и водорода. Пламя начало подогревать основание большого диска, над которым
в колонке располагался змеевик, соединенный с уходившими в оболочку
пластиковыми трубками. Теплый водород наполнил верхнюю часть шара,
начавшего медленно раздуваться. В нижней его половине холодный газ под
воздействием всасывающего эффекта потек через широкий раструб короткой
трубки в нагреватель. Цепь замкнулась.
батарея. Она была значительно легче и мощнее описанной Жюлем Верном и
расщепляла воду на элементы - водород и кислород, которые поступали в две
камеры. Затем они подавались в смеситель, питая горелку.
Верна, являлась отводная трубка, соединяющая камеру с водородом с
оболочкой. В случае утечки газа из шара, аэронавт, манипулируя двумя
вентилями, мог пополнить запас за счет разложения воды. При этом, во
избежание пожара, горелку отключали.
поплыл вверх. Через несколько секунд Фригейт слегка прикрутил горелку.
Шумные крики провожающих слабели, и вскоре снизу не доносилось ни звука. С
высоты огромный ангар казался игрушечным домиком. В этот момент над горами
встало солнце, и они услышали рев грейлстоунов, тянувшихся по обоим
берегам Реки.
откликнулся ни единым словом, даже не шевельнулся. В гондоле царила
глубокая тишина - как в глухом погребе, хотя стены ее не были обшиты
звуконепроницаемым материалом. Фарингтон, кашлянул; звук прозвучал
раскатом грома.
Погас приоткрыл дверцу гондолы и высунул голову. Поскольку аэростат летел
со скоростью ветра, он не ощутил ни малейшего дуновения. Воздух был
неподвижен, словно путешественники оказались в запертой комнате. Пламя
газовой горелки не колебалось.
Многократные тренировочные подъемы не притупили новизны ощущений; он
испытывал сейчас несравненно более сильное чувство - полет души,
освобожденной от телесной оболочки, преодолевшей оковы гравитации, тяготы
немощной плоти и ума. Пусть это только иллюзия, сладкий сон в
предрассветный час - он всеми силами старался продлить прекрасное
мгновение.
купания. Он проверил по альтиметру высоту - почти шесть тысяч футов.
Спидометр показывал возрастание скорости подъема по мере того, как
оболочка нагревалась лучами солнца. Убедившись, что камеры с водородом и
кислородом полны, он отключил батарею, подававшую энергию для расщепления
воды. Основные операции кончились, оставалось лишь следить за показаниями
альтиметра и спидометра.
понижались. Легкая дымка тумана, извиваясь змеей, заполняла низину с
быстротой мыши, учуявшей близость кошки.
словно хотел этим замечанием разрядить не отпускавшее его напряжение. По
некоторым признакам ветер должен был скоро смениться на северо-западный.
Нура, задымили. Вообще курение на "Жюле Верне" запрещалось, но на
небольших высотах и при выключенной горелке, иногда можно было отвести
душу.
скользившую под ними местность. Еще недавно они проплывали эти места на
"Раззл-Даззл", но сейчас все представало по-иному. Горизонт стремительно
отодвинулся вдаль, ушел из поля зрения. Подобную панораму Фригейт и Райдер
уже наблюдали на Земле, но для остальных зрелище было новым и волнующим.
Погас быстро произнес что-то на свази. Нур пробормотал: "Будто Бог
расстелил скатерть перед нами".