- пробормотал молодой полководец. Звали его Бакарис; храбрость в битвах и
смазливая физиономия весьма способствовали его продвижению на службе у
Темной Госпожи. Повелительница задумчиво посмотрела на него, уже собираясь
садиться на своего дракона - гигантского синего самца по имени Скай.
нашими врагами вновь обретено древнее оружие - Копья?
дракон зло и ревниво смотрел на Бакариса огненными глазами.
головой Темная Госпожа. - Вспомни: то же самое говорили когда-то и о
драконах... - Она передернула плечами. - Не волнуйся, мой баловник. Если я
поймаю Человека Зеленого Камня, так и Башню штурмовать не понадобится. А
не поймаю - может, и будет тебе твоя стая драконов...
городишко под названием Устричный, что затерялся на побережье Кровавого
Моря Истара.
костров, тогда как Рыцари в Башне - в полном соответствии с предсказанием
Госпожи - все туже затягивали ремни.
и были эти месяцы полны испытаний и тяжких трудов. Молодые рыцари,
которыми командовал Стурм Светлый Меч, положительно боготворили своего
обесчещенного вожака. Ну и что с того, что он был подвержен меланхолии и
часто выглядел нелюдимым! Его благородство, честность и душевная цельность
неудержимо влекли к нему молодых. Юноши восхищались Стурмом и глубоко
уважали его. И надо ли говорить, что Дерек пакостил ему, как только мог.
политические махинации Дерека или по крайней мере держал бы рот на замке -
так, например, поступал государь Альфред. Стурм же Дереку постоянно
перечил - перечил, прекрасно сознавая, что влиятельный рыцарь был вполне в
состоянии основательно испортить ему жизнь.
Палантаса. Недоверчивые горожане выбрали момент вспоминать старые обиды и
отказались поручить Рыцарям защиту их города; Дерек не придумал ничего
лучшего, чем засыпать их угрозами. Тем самым он изрядно всполошил их и
разгневал. Лишь благодаря терпению Стурма, взявшегося за переговоры,
Палантас их кое-чем все же снабдил.
Жреца. Нелады между рыцарями вызвали упадок духа среди пехотинцев, и без
того страдавших от недостатка пищи. Довольно скоро в стенах самой Башни
образовалось два лагеря: сторонники Дерека, то есть большинство рыцарей,
открыто противостояли "прихвостням" государя Гунтара со Стурмом во главе.
И если вооруженных схваток пока еще не было, то разве благодаря строгой
приверженности рыцарей Мере.
уже о постоянном недоедании, вовсе не способствовало терпимости и
спокойствию.
подобное положение дел. Теперь он горько корил себя за то, что когда-то
поддерживал Дерека. Он ясно видел: Дерек Хранитель Венца был на грани
помешательства. Стремление к власти пожирало его рассудок день ото дня...
Рыцарство до того окостенело, что - в прямом согласии с требованиями Меры
- на разжалование Дерека Совету понадобились бы многие месяцы.
дрова. Как и предвидел Гунтар, честолюбивым устремлениям Дерека был
положен конец. Но мог ли Гунтар знать, что тем самым будет положен конец и
его здравомыслию...
за вражеской армией, нет-нет да и обращались вниз, во двор крепости. В
бледном свете, струившемся с серого неба, холодно поблескивали доспехи
Соламнийских Рыцарей, собравшихся для торжественной церемонии Посвящения.
в холодном, неподвижном воздухе; казалось, их сковало морозом. Потом чисто
и звонко, так, что кровь быстрее побежала по жилам, пропела боевая труба.
Услышав этот зов. Рыцари горделиво вскинули головы и вышли во двор.
Облаченный в боевые доспехи и алый плащ, спадавший с одетых сталью плеч,
он держал в руках древний меч в видавших виды, потрепанных ножнах. Ножны
были украшены изображениями Зимородка, Короны и Розы - исконных символов
Рыцарства. Вот Альфред поднял голову, с надеждой оглядывая собравшихся...
и вновь опустил глаза, покачав головой.
что нынешняя церемония, быть может, сплотит рассорившихся рыцарей. Эффект,
увы, оказался прямо противоположным. В Священном Кругу зияли прорехи, на
которые с беспокойством поглядывали собравшиеся. Дерек и его сторонники -
все как один - отсутствовали.
Верховного Жреца вышел Стурм Светлый Меч, одетый в белую рубаху до пят.
Минувшую ночь, как предписывала Мера, он провел в размышлении и уединенных
молитвах.
казалось, озаряла унылый день. Рядом с нею шел старый гном, седовласый и
седобородый. А подле гнома шел кендер в ярко-голубых штанах и мохнатой
безрукавке.
они остановились перед государем Альфредом. Лорана, державшая в руках
шлем, встала справа. Флинт, несший щит, - слева. Замешкавшийся Тассельхоф
получил от гнома тычок в ребра и поспешил вперед, держа рыцарские шпоры.
было ему только-только за тридцать, - падали на плечи. Он вознес
беззвучную молитву, а потом, по знаку государя Альфреда, благоговейно
преклонил колени.
развернул лист бумаги. - Заслушав свидетельство Лоранталасы, принцессы
Правящего Дома Квалинести, а также свидетельство Флинта Огненного Горна,
гнома холмов из Утехи, Совет Рыцарства признал выдвинутые против тебя
обвинения несостоятельными. А посему, в ознаменование деяний,
подтвержденных вышеуказанными свидетельствами, решением оного Совета ты
объявляешься отныне Соламнийским Рыцарем... - Тут государь Альфред
посмотрел на коленопреклоненного рыцаря, и голос его невольно смягчился:
по щекам Стурма катились неудержимые слезы. - Ты провел ночь в молитвах, -
тихо продолжал государь Альфред. - Считаешь ли ты, Стурм Светлый Меч, себя
достойным сей великой чести?
Я могу лишь смиренно принять ее и поклясться, что положу свою жизнь на то,
чтобы стать достойным... - Он поднял глаза к небу: - И да поможет мне
Паладайн...
церемония, но такого напряжения духа он не припоминал.
лишь коротко кивнула в ответ.
государя Гунтара специально для нее. Волосы цвета льющегося меда волной
ниспадали из-под серебристого шлема. Сложная золотая вязь покрывала
нагрудник. Мягкая юбка из черной кожи, снабженная сбоку разрезом для
удобства движения, касалась носков сапог. На бледном лице застыло суровое
выражение. Правду сказать, ее положение в Палантасе, да и здесь, тому
способствовало.
приказано отбыть туда. Государь Гунтар получил от государя Альфреда тайное
письмо, сообщавшее об отчаянном положении, в котором оказались Рыцари: в
ответном письме Гунтар велел Лоране немедля вернуться.
Палантаса приняли ее со всей любезностью. Как-никак, она была принцессой и
к тому же совершенно очаровала их своей красотой. Они живейшим образом
заинтересовались привезенными ею Копьями и попросили одно себе, желая
выставить его в музее. Но когда Лорана заговаривала с ними о вражеских
армиях и о войне, они лишь улыбались и пожимали плечами.
Башне Верховного Жреца. Рыцари томились в осаде, а в поле перед ними
ожидала чего-то многотысячная армия Повелителей. И Лорана решила отвезти
туда Копья. Кто, кроме нее, мог доставить их в Башню и научить воинов
обращению с чудо-оружием?
и осталось невыполненным.
из города с двумя фургонами, вместившими убогие съестные припасы и
бесценные Копья. Один из фургонов намертво застрял в сугробах всего в
нескольких милях от города. Пришлось перекладывать добро во второй фургон
и в переметные сумы рыцарей, сопровождавших обоз. Потом вторая повозка
тоже застряла. Несколько раз ее откапывали из снега, но потом и ее
пришлось бросить. Навьючив поклажу на лошадей, Лорана, Флинт, Тас и рыцари
оставшуюся часть пути шагали пешком.
из города к ним не пробьется уже никто, даже если и захочет. Дорога в
Палантас сделалась непроходимой.