Чтение 80–й страницы книги ~Тотальная война~

На лице Эрики появилось выражение, какое бывает у спортсмена,
поднявшегося на высшую ступеньку пьедестала.

- Очень жаль. Карина чудесная девушка. Мы так мило с ней поболтали. -
Она непринужденно взяла Максимова под руку. - Ты покажешь мне Москву, Максим?

- А ты разве раньше не бывала в Москве?

- Один раз, года два назад. Мой двоюродный дядя служит в посольстве.
То, что он мне показал, мне не понравилось. Такое ощущение, что не уезжала из
Европы. Москва становится интернациональным городом, ты не находишь?

- К сожалению, скорее Сингапуром, чем столицей страны.

- О? Ты такой патриот!

- К своему несчастью. Мой патриотизм - фантомные боли в ампутированной
конечности.

Сквозь предупредительно разъехавшиеся в стороны стеклянные двери он
вышли на улицу. В ранних из-за пасмурного неба сумерках свети-,
лись неоновые огни, размытые висевшей в воздухе моросью.

- Погодка - займи, но выпей, - пробормотал Максимов, поднимая воротник
куртки.

- Не понял? - спросил Леон.

- Сейчас все поймешь, - пообещал Максимов. Указал на шпиль здания МИДа.
- Нам туда.

* * *

Бар "Джон Булль" посещают банковские клерки ц удачливые менеджеры
оптовых компаний. В "Макдональдсе" жуют снобы с тонким кошельком, продвинутые
школьники и мамаши, в награду за хорошее поведение премирующие невоспитанных
чад булкой с котлетой и стаканом шипучки. Нормальный русский человек в
закусочную, где не наливают водки, не пойдет. Нормальные люди набились в
стекляшку у метро. Там было тепло, пьяно и душевно. Но с иностранцем в столь
специфическое заведение не пойдешь. Максимов забраковал арбатские суше,
баварские, итальянские и турецкие ресторанчики за их суррогатную иностранность.
Выбрал "Елки-палки". Сытно, вкусно, относительно недорого и стиль "а-ля рюс" не
так уж вызывающ.

- А здесь мило, - выставила оценку Эрика. - Только не пойму, зачем в
зале телега?

- Приспособили под шведский стол для закусок, - объяснил Максимов. - С
водкой, родная, не тяни. С нее, проклятой, и начнем, - по-русски обратился он к
официантке в рубашке с петухами.

- Пойду за закусками. - И Леон с большой тарелкой направился к телеге,
где уже вовсю орудовали ложками двое мужчин, по виду - из провинциальных
бизнесменов. Дядьки грузили тарелки так, словно решили наесться салатами на год
вперед.

- Ты чем-то расстроен, Максим? - Эрика придвинулась ближе.

- Вовсе нет. Наоборот, все проблемы решены. - С ее молчаливого
разрешения он закурил. - Пока нет Леона, хочу спросить, что вас связывает?

- У нас партнерские отношения - и не более того. Если ты это имел в
виду. А почему ты спросил?

- Ну хочется знать, с кем пускаюсь в авантюру. Там притираться
характерами некогда будет. Но если вы умеете отделять личные отношения от
деловых - нет проблем. Правда, я не могу понять, как можно работать рядом с
женщиной и не испытывать к ней никаких чувств.

- У Леона это хорошо получается. Эрика произнесла фразу так, что по
интонации чувствовалось, она ждет вопроса: "А у тебя?"

Максимов сделал вид, что не поддался на провокацию.

- У меня тоже. - От него не укрылась разочарованная гримаска,
мелькнувшая на лице Эрики. - Карина в экспедицию не поедет.

В ушах Эрики, наверное, его слова прозвучали, как фанфары на
олимпийском стадионе, таким торжеством озарилось ее лицо.

- Вот так новость!

Леон в этот момент подошел к столу. Поставил в центр тарелку с
закусками нескольких видов.

- Секретничаете? Это нечестно, - проворчал он.

- Я все объясню. - Максимов оглянулся на официантку, возникшую за
спиной. - О, как ты вовремя, милая!

Первая рюмка прошла под тост: "За успех в нашем безнадежном деле".

Эрика, увидев, как хлопнули водку мужчины, забеспокоилась.

- Мальчики, не забывайте, у нас еще есть дела.

- Никаких дел уже нет, - возразил Максимов. Промокнул губы салфеткой и
продолжил:

- Как обещал, экспедиция организована за три дня. У меня в кармане
лежит командировочное предписание, письмо крупному бонзе в министерстве
культуры Таджикистана за подписью моего деда, профессора Арсеньева. Нам крупно
повезло. Как раз в нужном районе разбит лагерь международной археологической
экспедиции. Ее руководитель, профессор Миядзаки, как оказалось, дружен с моим
дедом и отказать ему в просьбе не мог. В общем, секретарь Миядзаки встретит нас
в Душанбе и отвезет в лагерь. Так что с легендой у нас полный порядок.

- Чудесно! - радостно захлопала в ладоши Эрика.

- Осталось решить вопрос с финансированием, - остудил ее энтузиазм
Максимов. Леон бросил взгляд на Эрику. Эрика вмиг стала деловой женщиной.

- Я считаю, что расходы на билеты, питание и проживание каждый должен
нести самостоятельно.

- Эрика, а как ты себе представляешь питание и проживание в условиях
гористой пустыни? - с иронией спросил Максимов.

- Он прав. - Леон поковырял вилкой кучку тертой морковки. - Потребуется
закупить в Душанбе снаряжение и продукты для рейда. А это не прогулка на
природе. Рассчитывай, что не один день нам придется идти, прячась ото всех.

- Сколько это будет стоить? - Эрика пыталась взять торг в свои руки.

- Добавьте аренду машины. И чартер до Душанбе, - подлил масла в огонь
Максимов.

- Чартер? - вскинула брови Эрика.

- Билеты на регулярный рейс раскуплены на месяц вперед. Остается поезд.
Но это трое суток такой экзотики, что вам не выдержать.

Максимов полностью насладился произведенным эффектом и лишь после этого
продолжил:

- Но эту проблему я решил. Нашел спонсора. Предоставляет самолет и
вкладывает десять тысяч долларов в нашу экспедицию.

- На каких условиях? - тут же среагировал Леон. - Учти, эксклюзив на
информацию уже продан.

- Условия никоим образом не затрагивают ваши интересы. Это личный
контакт. Отчим Карины - крупный коммерсант. Ему нравится быть меценатом.

Эрика сориентировалась раньше Леона.

- Что ж, если это личное, проблем нет. - На губах ее блуждала улыбка
кошки, увидавшей мышку. Максимов разлил водку по рюмкам.

- Предлагаю напиться. Самолет готов, вылет завтра утром.

- Ну зачем же напиваться? - с гортанным воркованием в голосе спросила
Эрика.

- Это единственный способ узнать друг друга поближе. И самый надежный
способ проверки, кто есть кто. Мы долго жили в условиях тоталитаризма и
придумали сотню уловок. Например, кто не пьет наравне со всеми, тот - стукач
КГБ.

Никто не хотел, чтобы его заподозрили. Через каких-то-двадцать минут
Максимов довел кампанию до нужной кондиции.

"Наш человек", - подумал он о Леоне.

Француз не отставал, опорожняя рюмку за рюмкой. Пил, как полагается,
пьянея медленно и солидно. Ни выкриков, ни истерического веселья, ни истерики.

"Тяжелый случай", - определил Максимов, отводя взгляд от
раскрасневшейся Эрики.

Слишком долго смотреть в ее глаза с расширенными зрачками было опасно.
И так уже ножка под столом, сбросив туфельку, настойчиво щекотала ногу
Максимова.

* * *

Какие бы у вас ни были планы на ночь, следует проводить подвыпившую
даму до дверей ее дома. Мало ли что может случиться.

Эрика со второго захода попала ключом в скважину замка. Распахнула
дверь.

- Зайдешь? - Вопросительной интонации не было. Только ожидание.

- На пять минут, - кивнул Максимов.

По улыбке Эрики он понял, что в аэропорт ему суждено ехать из
гостиницы.

В номере Эрика усадила Максима в кресло, сама прошла в спальню.

- Теперь моя очередь тебя спрашивать, - раздался из-за двери ее голос.

"Интересно, о чем можно спросить под микрофон?" - подумал Максимов,
разглядывая потолок.

- Твой роман с девочкой подошел к концу? "Вот стерва". - Максимов зло
покосился на дверь спальни.

- На середине, если ориентироваться на "Ромео и Джульетту". Осталось
только отравиться.

Эрика звонко захохотала.

Смех оборвался на высшей точке. Перешел в покрякивание, а оно - в
надсадный кашель.

В спальне что-то упало, покатилось по полу. Послышалось сипение, будто
Эрику душат.

"Черт, не дай бог! Не зря же называют Рэдиссон-Чеченская".

Максимов вскочил, распахнул дверь.

Эрика, тяжело дыша, лежала поперек кровати. Прикрывать наготу не стала,
руки были заняты. Она сдавила горло и тихо мычала.

- Что случилось?

- Хелп ми, - почему-то по-английски прохрипела Эрика.

Максимов перевернул ее на бок, хлопнул ладонью по спине.

Эрика охнула, глубоко вздохнула.