тылку с остатками красного вина.
- Вот последний солдат,- сказал он им.- Все получат хорошую встряску.
- Подождите.
Сестра расстегнула молнию рюкзака снова и вытащила шесть жестянок пива
"Олимпия".
- Это может хорошо подойти к тушению.
Ее глаза отразили множество свечей.
- Господи! - сказал Пол.- Леди, вы покупаете мою душу.
Он нежно коснулся жестянки, словно бы боялся, что все может испариться,
и чтобы оно не исчезло, взял ее. Он тщательно взболтал его и обнаружил,
что оно не замерзло. Затем вскрыл крышку и опорожнил баночку в свой рот,
поглощая пиво большими глотками, с глазами, закрытыми от удовольствия.
Сестра предложила пиво всем, но Арти предпочел достать бутылку "Перье",
которая была у него в рюкзаке. Она была не так хороша, как пиво, но все
равно вкус был прекрасный.
Приготовление мяса наполнило хижину ароматом бойни. Снаружи раздался да-
лекий вой.
- Они учуяли это,- сказал Пол, взглянув в окно.- Через несколько минут
эти сволочи будут бегать вокруг этого места.
Завывания продолжались и усиливались, все больше волчьих голосов добав-
лялось к диссонансным нотам и вибрации.
- Должно быть, уже пора,- настаивал старичок после того, как закончил
свое пиво.
- Нет еще, нет еще,- сказала Мона Рамзи нежным, приятным голосом.
Стив мешал содержимое горшка.
- Кипит. Я думаю, эта штука готова.
- Прекрасно.
У Арти в животе заурчало.
Пол зачерпнул из котла и разлил по коричневым глиняным мискам. Блюдо бы-
ло гуще, чем, по представлениям Сестры, должно было быть, и запах был
тяжелым, но достаточно неплохим по сравнению с другими вещами, которые
она подбирала из мусорных ящиков в Манхеттене. Жидкость была темно-крас-
ной, и если не рассматривать ее с близи, то можно было бы подумать, что
это миска с хорошей говяжьей тушенкой.
Волки снаружи выли в унисон, еще ближе к хижине, чем раньше, будто бы
они знали, что их родню собираются сейчас съесть люди.
- Приступим,- сказал Пол Торсон и сделал первый глоток.
Сестра подняла чашку ко рту. Суп был горьким и с песком, но мясо было не
таким уж и плохим. Неожиданно у нее потекла слюна, и она стала жадно
глотать пищу как животное. Арти после двух глотков стал бледным.
- Эй,- сказал ему Пол.- Если ты хочешь поблевать, то делай это снаружи.
Одно пятнышко на моем чистом полу - и ты будешь спать с волками.
Арти закрыл глаза и продолжал есть. Другие налегли на свои порции, вычи-
щая все пальцами и держась так, будто они сироты из "Оливера Твиста".
Волки выли и шумели снаружи хижины. Что-то со стуком налетело на стену,
и Сестра так сильно вздрогнула, что пролила еду на свой свитер.
- Они просто любопытствуют,- сказал Стив ей.- Не пугайтесь, леди. Отно-
ситесь к этому спокойнее.
Сестра взяла вторую чашку. Арти посмотрел на нее с ужасом и отполз
прочь, его рука прикрывала кровоточащую рану в ребрах. Пол заметил это,
но ничего не сказал.
Как только котелок был опустошен, старичок раздраженно сказал.
- Пора! Надо начинать прямо сейчас!
Пол отложил свою пустую чашку и проверил свои наручные часы снова.
- Еще не прошел целый день.
- Пожалуйста.
Глаза старичка были похожи на глаза потерянного щенка.
- Пожалуйста... хорошо?
- Ты знаешь правила. Раз в день. Не больше, не меньше.
- Пожалуйста. Только один раз... Разве не можем мы сделать это раньше?
- О, черт,- сказал Стив.- Давайте пойдем и начнем сейчас!
Мона Рамзи энергично закачала головой.
- Нет, еще не время! Еще не прошел целый день! Вы знаете правила!
Волки все еще выли и рычали, их морды словно бы были прямо у самой две-
ри, готовые ворваться. Двое или больше заскрежетали зубами, готовясь к
борьбе.
Сестра совершенно не понимала о чем говорят все в комнате, но они гово-
рили о чем-то жизненно важном, подумала она. Старичок почти что плакал.
- Только один раз... Всего лишь один,- умолял он.
- Не делайте этого! - сказала Мона Полу, сверкнув вызывающими глазами.-
У нас есть правила.
- О, к черту правила!
Стив Бьюканан поставил свою миску обратно на стол.
- Я и говорю, давайте один раз сделаем это, и успокоимся!
- Что здесь происходит? - спросила ошарашенная Сестра.
Все прекратили спорить и посмотрели на нее. Пол Торсон взглянул на свои
часы, тяжело вздохнув.
- Хорошо,- сказал он.- Один раз, только один раз, мы сделаем это раньше.
Он поднял руку, чтобы остановить возражение женщины.
- Мы сделаем это только на один час двадцать минут раньше. Это не так
много.
- Нет! - почти зарычала Мона.
Ее муж успокаивающе положил руки ей на плечи.
- Это может разрушить все!
- Тогда давайте голосовать,- предложил Пол.- У нас еще демократия, да?
Кто за то, чтобы сделать это раньше, прошу голосовать.
Тотчас же старичок крикнул:
- Да!
Стив Бьюканан поднял большой палец в воздухе. Рамзи молчали. Пол подож-
дал, слушая завывания волков и Сестра поняла, о чем он думает. Потом он
тихо сказал:
- Да. Большинство "за".
Нортон Андрэ
Бажанов Олег
Свержин Владимир
Посняков Андрей
Скальци Джон
Корнев Павел