Чтение 80–й страницы книги ~Путь Императора~

- Не хочу, - буркнул Сундин.

Неприятно полностью зависеть от этих двоих.

- Надеюсь, наш план осуществится, и карнагриец действительно проторчит
здесь, пока не подойдет Шо, - произнес он, в два глотка опустошая бокал. -
Хвала богу-Императору!

- Он не уйдет, - сказал Таймалин. - Мы достаточно хорошо изучили и
Йорганкеша, и его предшественника. - Неужели ты думаешь, что бог-Император не
посоветовался с лосанскими магами, когда начинал эту войну?

- Йорганкеш упрям, как мул, и слеп, как филин в полдень, - вставил
Анфу.

Сундин подошел к окну, поглядел на множество огней внизу, на площади.

- Эти уже тут, - проворчал он.

- Там, - уточнил Таймалия. - Сюда им не войти, как видишь.

Анфу взял кувшин с маслом и принялся подливать в светильники.

- А если они начнут стрелять из баллист? - спросил Сундин.

- Пусть, - успокоил Таймалин. - Ты повеселишься, наблюдая, как их
снаряды полетят обратно и обрушатся...

- Тихо! - вдруг оборвал его Анфу. Таймалин остановился на полуслове. И
все трое фетсов явственно услышали негромкие шаги. Кто-то осторожно двигался по
внешней галерее.

- Вы же сказали: во дворце не осталось ни одного человека? - прошептал
Сундин. Маги переглянулись.

- Это не человек, - тоже шепотом произнес Таймалин.

- А кто?

- Увидим, - бесстрастно ответил чародей. Некто прошел по галерее и
свернул в коридор. Он приближался. Теперь слышно было даже легкое металлическое
позвякивание. У закрытых дверей зала некто остановился.

Фетсы ждали. Сундин - со страхом, маги - с любопытством.

Двери открылись. Некто шагнул вперед. Все-таки это был человек.

Фаргал оказался прав. Они ждали его здесь, в единственном освещенном
зале. Или, наоборот, не ждали.

Эгерини воткнул факел в стенное кольцо. Здесь и без того было
достаточно светло.

Двое фетсов были удивлены. Слегка. А третий...

Сундин поставил чашу с вином на стол. Рука его дрожала.

- Кто ты? - спросил он, но вошедший не ответил. Фаргал не ответил,
просто двинулся вперед, держа меч в руке, перепачканной запекшейся кровью.
Фетской кровью.

Оба мага одновременно шагнули вперед, заслоняя Сундина. Уж они-то не
боялись. Вошедший определенно человек. Всего лишь человек. Одному Ашшуру
ведомо, как он проник во дворец. Впрочем, сейчас пришелец сам расскажет об
этом.

Таймалин небрежно махнул рукой.

- Замри, - велел он.

Но заклинание стекло с пришельца, словно вода с вощеной бумаги. Он
только улыбнулся. От этой улыбки Таймалину стало не по себе.

- Замри! - приказал он, вложив в заклинание свою полную силу.

- Сейчас, - издевательски произнес пришелец.

Сундин понял, что произойдет, и выхватил из ножен меч. Но опоздал.

Клинок пришельца мелькнул в воздухе, и две головы в один миг отделились
от тел. Два фонтана крови забили вверх. Таймалин упал сразу, а вот руки Анфу
еще некоторое время двигались, совершая сложные пассы. Жуткое зрелище, но
пришелец не обращал на него внимания. Он просто шагнул в сторону и выжидающе
поглядел на оставшегося в живых.

- Старший военачальник бога-Императора Сундин, - сказал фетский воин и
слегка поклонился.

- Тысяцкий Императора Карнагрии Фаргал.

- О! - Сундин понял, что Проклятье все-таки настигло его.

Но фетс был настоящим воином и не собирался сдаваться.

Его изогнутый, расширявшийся к жалу меч со свистом рассек воздух.
Противник отпрянул в сторону и нанес ответный удар. Сундин парировал его не без
труда и снова атаковал. Быстро, яростно. Он видел, что карнагриец сегодня уже
вдоволь поработал оружием. И, должно быть, здорово устал.

Так и есть. Под градом стремительных ударов враг отступал все дальше и
дальше. Пока не оказался прижатым к стене. Сундин сильнейшим ударом отбил в
сторону меч карнагрийца и обратным движением полоснул наискось. Таким ударом
Сундин без труда вспарывал кольчуги и панцири. Есть! Фетс ощутил знакомое
сопротивление, какое рука чувствовала, когда клинок разрезал упрятанную в
доспехи плоть.

И только мигом позже Сундин обнаружил, что перед ним никого нет, а меч
просто врубился в стенную панель.

Сундин не ощутил боли. Непонятная слабость накатила на него, фетс
почувствовал, как правому плечу стало горячо, ноги его подогнулись, фетс рухнул
на колени и уткнулся головой в стену. Он так и не понял, от чего умер.

Фаргал действительно устал. Когда фетс навалился на него, эгерини
только и смог, что отбиваться. При этом каждый раз, когда его клинок жестко
парировал удар врага, боль волной прокатывалась по руке Фаргала. Эгерини
отступал, выжидая, пока не уперся спиной в стену. Фетс оскалился. Похоже, он
решил, что Фаргалу конец. И допустил ошибку. Отбивая меч эгерини, проводил
взглядом собственный клинок.

Фаргал с силой оттолкнулся от пола. Перевернувшись в воздухе, эгерини
встал на ноги за спиной фетса и коротким режущим движением вскрыл ему сонную
артерию. Кровь толчками хлынула из раны. Через несколько мгновений фетс умер, а
Фаргал подошел к столу, швырнул на скатерть окровавленный меч и одним глотком
опорожнил недопитую Сундином чашу. Вино было превосходное, но Фаргал не ощутил
вкуса. Он очень устал.

Карнагрийцы упустили треть фетского войска, зато целиком захватили обоз
и все, что фетсы успели награбить.

Из наемников, что бились с Фаргалом на стене Ладдифа, уцелело двадцать
шесть человек. Каждый был щедро награжден Императором и получил следующий чин.
Воин клана Мечей Кайр стал подтысяцким.

А его командир Фаргал получил чин командующего и право распоряжаться
карнагрийским войском, включая Алых. Редчайший случай в истории Карнагрии, но в
общем-то неудивительный. Ведь если бы не Фаргал, десять тысяч Алых в полном
составе отправились бы в страну мертвых.

Шорг Белый тоже получил щедрую награду. И Йариш-Карам. И их воины. Но,
пожалуй, главным подарком для армии было то, что Император отбыл в столицу,
предоставив новому командующему полную свободу действий. Самый умный поступок
Йорганкеша с момента его восшествия на Кедровый трон.

Но не прошло и десяти дней с тех пор, как отбыл Йорганкеш, как Фаргалу
было прислано повеление явиться в Великондар. Без всяких объяснений.

Оставив войско на попечение Урадзгира и прихватив в собой три тысячи
Алых и только что сформированную из уцелевших при штурме Ладдифа тысячу Кайра,
Фаргал отбыл в столицу.

Глава одиннадцатая

Фаргал прибыл в Дивный город уже заполночь. Поэтому эгерини, отпустив
своих солдат в казармы, отправился спать. Но выспаться ему не удалось.

- Вставай! - Начальник царской стражи потряс Фаргала за плечо. -
Император желает тебя видеть. Фаргал поднялся так резко, что Гурлагер
отшатнулся. За окнами - ночь.

- Сколько времени?

- Середина первой стражи.

И часа не прошло с тех пор, как он лег.

- Император не спит?

- Император желает тебя видеть.

- Что стряслось? - спросил эгерини, одеваясь.

Гурлагер сделал непроницаемое лицо.

"В свое время узнаешь!" - чуть не сорвалось у него с языка.

Но начальник царской стражи сообразил, что Фаргалу все равно станет
известно, в чем дело, а с любимым военачальником Императора лучше не ссориться.

- Прибыл гонец из Карн-Апаласара. Владыка взбунтовался.

Свирепая улыбка раздвинула губы Фаргала.

- Ах вот как!

Он натянул кольчугу и опоясался.

- Пойдем.

Гурлагер сказал не все, но Фаргал догадался и сам. Кирьюгер ни за что
не рискнул бы выступить, если бы не рассчитывал на поддержку Эгерина.

В покоях, кроме Императора, находился старший советник Саконнин. Судя
по лицу главы Царского Совета, ничего особенного не случилось. А вот Йорганкеш
выглядел обеспокоенным. Да что там обеспокоенным - он был в панике!

- Читай. - Император бросил Фаргалу свиток. Эгерини прочитал.

- Этому можно верить? - спросил он. Йорганкеш оглянулся на Саконнина.

- Да, - кивнул советник трона. - Это мой человек писал, - пояснил он
Фаргалу.

- Ну, что скажешь? - нетерпеливо проговорил Император.

Фаргал пожал плечами. "Я - только солдат", - говорил его вид.

- Саконнин?

- Йорганкешу обещана поддержка Эгерина, - произнес советник трона. - Но
между обещанием войск и самими войсками существует известная разница.

- Непонятно, почему Кирьюгер не дождался, пока армия Эгерина окажется
на его земле, прежде чем объявить о своем отступничестве, - заметил Фаргал.

Советник и Император переглянулись.

- Он не политик, - мягко произнес Саконнин. И пояснил Фаргалу:

- Хар-Азгаур осторожен. Он лишь недавно стал государем и, насколько нам
известно, человек не воинственный. Конечно, он осведомлен о том, что
наступление фетсов остановлено. И понимает - раньше или позже, но фетсов мы
выкинем. Значит, возможности расширить свои владения у него больше не будет.

- Он обещал моему послу не вмешиваться, - мрачно сказал Йорганкеш. - Он
поплатится!