Чтение 80–й страницы книги ~Вестник смерти~

пренебрегал помощью косметики, стремясь выглядеть моложе
своего возраста. Но глубокие морщины, пересекающие его
впалые щеки, невозможно было скрыть никакими ухищрениями.
Однако взгляд серых, чуть раскосых глаз Гудри-хана оставался
по-прежнему острым. Врачи, регулярно проверяющие зрение
императора, уверяли, что, благодаря специальным каплям,
оказывающим благотворное воздействие на глаза, он еще долго
сохранит превосходное зрение. Можно было бы даже сказать:
"до самой смерти" - однако на такое не отваживался никто.
Император впадал в ярость при слове "смерть", даже если оно
произносилось без какого-либо отношения к его персоне.

Гудри-хана и Волчатника разделяли всего несколько
метров. Хорн, если бы захотел, мог кинуть нож так, что он
вонзился бы в сердце императора. Помешать ему сделать это не
смогли бы ни лучники, ни охрана, ни многочисленная свита
Всемогущего. Подумав об этом, Волчатник невольно усмехнулся.

Должно быть, Гудри-хан догадался, о чем думал его
незваный гость. Сначала лицо императора нервно дернулось,
когда он увидел допущенную оплошность, но затем на губах его
появилась тонкая улыбка - Гудри-хан понял, что Волчатник
пришел не за тем, чтобы убить его, иначе бы он сделал это
незамедлительно.

- Ты выбрал странный способ нанести мне визит, Хорн из
рода Волчатников, - негромко, с едва уловимой насмешкой,
произнес Гудри-хан.

- Я боялся, что официальная процедура получения
разрешения на аудиенцию займет слишком много времени, - в
тон ему ответил Хорн. - Но, как я вижу, - Волчатник взглядом
указал на строй лучников, по-прежнему державших его под
прицелом, - ты успел подготовиться к встрече.

- Император Подлунной должен быть всегда ко всему
готов, - Гудри-хан слегка развел руками, словно извиняясь за
свою предусмотрительность. - Как говорится, если хочешь
остаться сухим, открывай зонт прежде, чем пойдет дождь. Нет
слов, твое появление было весьма эффектным. Честно
признаться, когда меня предупредили о том, что ты
собираешься нанести мне визит столь необычным образом, я
поначалу отнесся к этому с недоверием. Теперь же я считаю,
что должен принести извинения тому, кто принес мне эту
весть.

Гудри-хан сделал знак рукой, и из-за его спины появился
Антип.

Хорн молча кивнул - именно его он и рассчитывал
увидеть.

- Верните молодому человеку его меч, - приказал Гудри-
хан. - Он доказал нам свою преданность.

Подбежавший к беседке янычар с поклоном протянул Антипу
вставленный в ножны меч. Парень довольно улыбнулся, принимая
из рук янычара свое оружие.

- Так что же привело тебя ко мне? - снова обратил свое
внимание на Хорна Гудри-хан.

- Я думаю, тебе это уже известно, - усмехнулся Хорн.

- Я хотел бы услышать ответ из твоих уст, - мягко
возразил император.

- Я хочу, чтобы ты знал, тебе не удалось истребить весь
род Волчатников! - гордо, но немного театрально вскинул
голову Хорн. - Я хочу, чтобы ты всегда помнил о том, что
последний из рода Волчатников все еще ходит по дорогам
Бескрайнего мира, которые рано или поздно снова приведут его
к тебе.

- Весьма поэтично, - с видом знатока, понимающего толк
в красивом слове, Гудри-хан склонил голову к плечу. - Но ты,
должно быть, и сам знаешь, что существует только один способ
удостовериться в том, что ты действительно последний из рода
Волчатников?

- Именно за этим я сюда и пришел, - ответил Хорн. - Я
возьму в руки Сферу Вечной Мудрости, чтобы ты смог убедиться
в том, что я именно тот, за кого себя выдаю.

- А что потом? - с интересом посмотрел на Волчатника
Гудри-хан.

- После этого я уйду, - ответил Хорн.

- Ты рассчитываешь, что я позволю тебе это сделать? -
изумленно вскинул брови император.

- Я уверен в том, что мне удастся сделать это даже
вопреки твоему желанию, - усмехнулся Хорн.

Гудри-хан чуть подался назад, как будто желая взглянуть
на Волчатника под иным углом зрения.

- Ты дерзок, Хорн, - произнес он, подобно лекарю,
ставящему диагноз своему пациенту.

- Если ты имеешь в виду, что я не боюсь тебя, то это
так, - утвердительно наклонил голову Хорн. - Если ты
считаешь, что я презираю тебя, то и это верно. Но тебе ведь
требуется не моя почтительность.

- Верно, - криво усмехнулся Гудри-хан. - Так что же мы
с тобой будем делать?

- Я думаю, мы можем пройти во дворец и заняться Сферой
Вечной Мудрости, - предложил Хорн. - Если, конечно, у тебя
не запланированы на этот час другие дела, - добавил он
насмешливо.

- Ради того, чтобы посмотреть на то, как ты возьмешь в
руки Сферу, я отложу все свои дела. - Гудри-хан улыбнулся
Хорну так, словно сам он был удавом, а перед ним находился
кролик, которого он собирался проглотить.

- Так чего же мы ждем? - изобразил недоумение Хорн.

- Я так полагаю, что мы не двинемся с места до тех пор,
пока у тебя в руках остается меч, - ответил император.

- Хорошо, я уберу его, - Хорн без колебаний вставил меч
в ножны.

- Нет, - по-отечески улыбнувшись, покачал головой Гудри-
хан. - Тебе следует отдать меч охране. Посетителям не
полагается входить в дворцовые покои с оружием.

- Ну, я, прямо скажем, не совсем обычный посетитель, -
заметил Хорн.

- И тем не менее...

- Я никуда не пойду без меча и Волка, - Хорн намеренно
перебил императора, чтобы показать, что его решение
окончательное и обсуждению не подлежит.

Втянувшись в спор об оружии, Хорн тем самым поставил бы
Гудри-хана в исключительно неловкое положение. Продолжая
настаивать на неприемлемых для собеседника требованиях,
император завел бы переговоры в тупик. Сейчас же он имел
возможность изменить решение, которое пока еще не было
высказано вслух.

- Ты хочешь взять с собой и волка? - Гудри-хан
изумленно посмотрел на сидевшего у ног Хорна огромного
зверя.

- Помимо себя самого я доверяю только своему мечу и
Волку, - объяснил свою позицию Хорн. - Поэтому я хочу, чтобы
они оба находились рядом со мной.

- Но волк... - Гудри-хан в растерянности развел руками.
- Дикий зверь в дворцовых покоях...

- Если ты не боишься того, что я пущу в дело свой меч,
то можешь не опасаться и Волка, - сказал Хорн. - Спроси у
своего осведомителя, и он подтвердит, что Волк подчиняется
каждому моему слову.

Гудри-хан вопросительно глянул на стоявшего рядом с ним
Антипа. В подтверждение слов Хорна парень коротко кивнул.

- Ну что ж, - вновь улыбнулся Хорну император. - Я
приглашаю тебя пройти во дворец.

- Благодарю тебя, император, - поклон Хорна был вполне
учтивым, но недостаточно долгим для властелина Подлунной. -
Только скажи своим слугам, чтобы во избежание неприятностей
они не приближались ко мне ближе чем на два шага.

Гудри-хан коротко усмехнулся и знаком велел янычарам
держаться в стороне.

- Возвращаемся во дворец! - объявил свое решение
император.

Дворцовая челядь, словно стая огромных лазоревых птиц,
размахивая широкими рукавами своих одеяний, кинулась к Гудри-
хану. Каждый из придворных стремился первым подать
императору руку, чтобы помочь ему спуститься со ступенек
беседки. Однако Гудри-хан взмахом руки отстранил от себя
самого ловкого из слуг и спустился на тропинку, опираясь на
согнутую в локте руку, которую подставил ему Антип. Лицо
парня сияло, как полная луна в ясную ночь. Несомненно, ему
казалось, что он достиг того, к чему стремится каждый
смертный: сам великий властелин Подлунной Империи ступал по
земле, опираясь на его локоть.

Обернувшись, Гудри-хан поманил за собой Хорна.

Прежде чем покинуть беседку, Хорн посмотрел по