сетку над ходами сообщения и наспех вырытыми траншеями. Ночь застала нас ещё не
в "полевой крепости", но, во всяком случае, не "в чистом поле".
последнего.
прорыва к жизненно важным центрам..." - говорилось в приказе, так, словно нам
противостоял самый обычный враг. Признаться, я не понимал - до тех пор, пока мы
не увидели всё своими глазами.
монумент человеческому отчаянию - отчаянию штабных, которые наверняка уже
списали нас в "безвозвратные потери".
знали - на войне надо наступать, пробиваясь к жизненным центрам противника,
окружать и принуждать к капитуляции его армии, или же - стойко обороняться,
изматывая рвущегося вперёд врага, планомерно отходя с передовых рубежей на
тыловые, готовя предпосылки для контрнаступления. Так говорили учебники. И,
само собой, ни одно их положение не могло быть воплощено здесь.
включая визор. Двадцатипятикратное увеличение - и над обрывками дальних лесов
замаячили серые столбики, словно там вилась дорожная пыль, поднятая слабым
ветерком. Серые столбики надвигались, сливались, и вот уже на нас надвигался
сплошной фронт. Он быстро темнел, серый цвет сменялся чёрным. Насколько мог
окинуть глаз, на километры вправо и влево я не видел ничего, кроме
накатывающейся живой волны.
лейтенанту, командиру взвода?..
и новички. Если это такая же Туча, что и в Пенемюнде, то ещё ничего - можем
отбиться... Хотя, конечно, я предпочёл бы сражаться из бетонного капонира, где
бойницы затянуты частой сеткой.
стянули бы на себя Тучу и выжгли бы всю...
ругал глупость начальства.
машины. Чтобы пройти разделявшее нас расстояние, ей нужно по меньшей мере
полчаса. И если Валленштейн не дурак...
полка.
оставлявшие на своём пути целые облака рассеивающегося в разные стороны огня.
Горизонт мгновенно затянуло чёрным дымом, однако Туча, само собой, не
остановилась. Да она и не могла остановиться - до тех пор, пока управляющие ею
не сочтут потери и не решат, что они "недопустимы". Наша задача - остаться в
живых до тех пор, пока этот предел не будет достигнут.
пронеслась тройка штурмовиков. "Хеншели" промчались на предельной скорости, но
своё дело они сделали - горизонт вспух громадными чёрными грибами разрывов. Это
были явно какие-то новые штуки - даже самые тяжёлые наши РСЗО калибром в 280
миллиметров не давали такого. Полковая батарея тяжёлого оружия старалась вовсю,
но, конечно, добиться такого эффекта не могла.
грандиозного пожара было невозможно понять, продолжает движение Туча или
остановилась. Там горело все, включая воздух. Прекратили стрельбу полковые
пушки - не определишь, куда ложатся твои собственные снаряды.
удар - целая полоса километров пяти длиной превратилась в море огня, где не
могло уцелеть ничего живого. В переговорниках грянуло: "хох-хох-хох-хайль!"
Кое-кто из ребят, похоже, уверовал в лёгкую победу.
скрылись, над сплошной завесой непроглядного дыма стали один за другим
подниматься крупные серые шары, быстро исчезая в сгустившихся облаках.
там! Инфракрасный канал сходил с ума от разверзшегося на земле инферно, канал
оптический мгновенно терял цель, едва только она скрывалась в облаках. Тем не
менее над нашими головами мелькнуло несколько зенитных ракет. Волоча за собой
серые шлейфы дыма, они неслись туда, где прятались пузыри. Валленш-тейн
наверняка вёл стрельбу по площадям, хотя в данном случае вернее будет сказать
"по объёмам", справедливо подозревая, что эти пузыри могут оказаться чем-то
вроде древних аэростатов ПВО, в изобилии подвешивавшихся над городами в годы
Второй мировой. Достиг он чего-то или нет, сказать никто бы не смог; однако
когда в боевой разворот вошло третье звено "Хеншелей", пузыри показали себя во
всей красе.
информацию. Спутники, наверное, смогли бы заснять эти проклятые пузыри даже и в
облаках, но... В общем, они опоздали.
штурмовик бросилось серое чудище. Скорее же всего машина со всей скорости
врезалась в растянутую между небом и землёй сеть, притягивая к себе "пузырь".
Миг - и ведущий тройки исчез в облаке взрыва. Ведомые успели отвернуть -
сработала автоматика, - однако всё, чего они достигли, - это оттянули на долю
мгновения собственную гибель. Паутина оказалась слишком плотной. И слишком
частой. Неметаллическая, она наверняка не обнаруживалась радарами или
обнаруживалась, лишь когда уже ничего нельзя было сделать.
"Танненберга". Огонь на горизонте всё ещё горел, но видно было - Туча вновь
разворачивала свои ряды. Она оправилась от первого шока. И очень быстро
отреагировала на новую угрозу. Десятая "матка" не зря отсиживалась на океанском
дне.
реактивная и ствольная. Стиснуты сейчас зубы на командном пункте, повисла
тяжёлая тишина в штабе эскадрильи, только что потерявшей трёх пилотов и три
машины; но орудия должны стрелять, иначе здесь, в этих окопах, останется весь
"Танненберг".
позади зону сплошного пламени, мне казалось - изрядно поредев. Что творилось на
земле - не разберёшь в сплошном дыму. Штурмовики поработали на славу. Жалко
ребят, но что тут поделаешь?.. Свои Железные кресты они честно заслужили. И
удвоенные пенсии семьям.
городок за рекой. Но потом перестал - как только увидел, как один за другим
оседают и рушатся дома, словно какая-то сила подрывала их фундаменты. В визире
можно было различить, как из облака бетонной пыли медленно вынырнуло что-то
тёмное, сейчас почти не отличимое от серых клубов вокруг, вынырнуло, повело в
стороны плоской головой размером с ковш бульдозера и вновь скрылось в белесой
мути.
отлично, просто с блеском, следующий залп лёг ровнёхонько туда, где в ванне из
раскрошенных железобетонных плит купалось это существо. Снаряды перемалывали и
остатки стен, и живую плоть; в разные стороны летели обломки не поймёшь чего -
то ли камни, то ли остатки панциря.
разрывов, артиллеристы старались угнаться за надвигавшейся Тучей - и теми, кто
следовал за ней по земле. А они, увы, следовали. В дыму и пламени бестрепетно
шныряли какие-то существа, слегка напоминавшие приснопамятных крококрабов,
которых мы взрывали кумулятивными гранатами на морском берегу. То и дело менее
удачливые из них обращались в облако раскалённой протоплазмы, но остальных это
не останавливало.
понял я. Я на миг словно увидел всё происходящее с той стороны', я смотрел
миллионами глаз и видел - жалкую кучку людей, пока всё ещё плюющихся огнём, но
всё равно - обречённых, обречённых, обречённых с того самого момента, как они
оказались на пути у Силы.
урезу. Откуда во мне это? Как оно появилось?..
нависает над нашими головами, затягивает небо мелкой сеткой, среди ясного дня
сгущается мрак. Наше счастье, что у них нет...
коммуникатора, одну из "неотказных", сигнал химической тревоги. В бою может не
оказаться времени надвинуть маску; "тревожка" делала это сама. Я подумал и вжал
кнопку, хотя все индикаторы ещё успокоительно показывали нули. Каким-то образом
я опять знал, что произойдёт.
равна вечности. Туча лопнула густым жёлтым дождём, исторгла из себя клубы
тумана - отвратительно-гнойного цвета. Зуммер химической тревоги взвыл, но мы
были готовы.
пузырились мерзкого вида капли, но комбинезон не поддавался. Разбитый на пары и
тройки взвод встретил Тучу струями из огнемётов, твари горели весело, ничуть не
хуже, чем под Пенемюнде. И они не могли прорваться сквозь сеть. Трепыхающиеся
тела, облитые таким красивым издали жидким огнём. Распяленные присоски,
дёргающиеся мускульные пластины, дрожащие в лихорадке мембраны и сфинктеры.
Скорее! Скорее! Всё принесено в жертву скорости. Быстрее жить - быстрее убивать
- быстрее умирать; дикий закон дикой Тучи.
распадаясь угольями. Взвод держался дружно; Микки грамотно поставил своих,
прикрывая расчёты тяжёлого оружия; даже новички, недавние рекруты, держались
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Николаев Андрей
Никитин Юрий
Суворов Виктор
Прозоров Александр