Чтение 80–й страницы книги ~Нечаянный король~

"Буденный ты наш, - растроганно подумал он. - Ишь. и усищи-то, как у
Семен Михалыча... А ведь польза от этого несомненная - все знающие люди в
один голос твердят, что князь в кавалерийской войне - то же самое, что
гроссмейстер в шахматах, сиречь в шакра-чатурандже. А войны нам еще
предстоят, чует мое сердце..."

Потом ему в голову пришла шальная мысль: а что, если Гарайла и есть
здешний аналог Буденного? Черт его ведает, как обстоит в параллельных мирах
с аналогами... Он даже присмотрелся к низенькому широкоплечему крепышу,
пытаясь высмотреть сходство с портретами красного маршала, но решил по
размышлении все же воздержаться от скоропалительных выводов.

- Князь, - сказал он мягко. - Надеюсь, в столь знаменательный день вы
мне не откажете в маленькой просьбе?

- Все, что угодно! - рявкнул новоиспеченный маршал. - Моя жизнь и
кровь...

- Ну что вы, я не требую от вас больших жертв... - вкрадчиво прервал
Сварог. - Можете вы помириться с ее величеством?

Гарайла моментально поскучнел, - но радость была слишком велика и он,
подумав, махнул рукой:

- Если уж вы просите, государь... Исключительно ради вас...

- А в чем, собственно, причина? - спросил Сварог с неподдельным
любопытством. - Я сразу заметил: судя по обмену взглядами, пылавшими
искренней теплотой и дружелюбием, судя по некоторым репликам, по общему
настрою, вы с ее величеством давненько друг друга недолюбливаете...

- Причина, государь, проста, - неохотно ответил Гарайла. - В свое
время, пятнадцать лет назад, один головотяп был назначен полковником Алых
Егерей, хотя у меня были все преимущества старшинства и выслуги. Вот только
этот новоявленный полковничек пользовался поддержкой ее величества, в то
время она была еще не королевой-матерью, а супругой здравствующего
монарха...

- Что ж, маршал, вы все правильно излагаете... - кивнула
королева-мать.

Гарайла, изо всех сил пытаясь придать своему простоватому тону оттенок
тонкой иронии, бухнул:

- Злые языки судачили, что преданность его вашему величеству
простиралась и от рассвета до заката, и, что характерно, от заката до
рассвета...

- И что с того? - бровью не поведя, едва заметно улыбнулась Старая
Королева. - Все равно его величество, мой законный супруг, был настолько
увлечен волоченьем за фрейлинами и камеристками, что на такие пустяки, как
добродетель его законной половины, не обращал ровным счетом никакого
внимания... Помнится, я и вам делала недвусмысленные намеки, но вы
оказались столь толстокожим, что даже при том нашем свидании в тисовой
аллее битый час толковали о породах лошадей, аллюрах и преимуществе
ратагайской сбруи над гиперборейской, пока я не потеряла терпение и не
улизнула под благовидным предлогом...

- Симарглов хвост! - озадаченно фыркнул Гарайла. - Так вы, значит,
тогда намеки делали?

- Великие небеса! - Старая Королева воздела очи горе. - Иначе зачем бы
мне с вами торчать возле Жемчужного грота целый час? Возле грота, в коем
как раз и протекала львиная доля супружеских измен и романтических историй?

- Кто же знал... - проворчал Гарайла. - То-то я смотрю, как мимо него
ни пойдешь, парочки торчат... - Он задумчиво покрутил головой, несколько
ошарашенный новыми знаниями об окружающем мире, и решительно вытянулся
перед Сварогом: - Разрешите идти, государь? Работы невпроворот...

- Идите, маршал, - охотно кивнул Сварог.

Гарайла отдал честь, развернулся на месте и быстрыми шагами
промаршировал к выходу. Несомненно, разум у него уже кипел от громадья
планов, реорганизаций, новшеств и реформ, связанных с новым назначением, -
и ничего другого ему от жизни не было нужно, счастливой, умиротворенной
душе. Сварог даже позавидовал мимолетно - вот так, походя, экспромтом почти
вознес человека к вершине желаний. Нужно будет придумать ему красивый
маршальский мундир с вышитыми золотом боевыми скакунами, скрещенными
клинками и еще какой-нибудь хренотенью. Горы свернет...

- Неплохо, должна признать, - сказала Старая Королева. - Если бы эта
идея пару лет назад пришла в голову мне...

- Меня бы здесь сейчас не было, - понятливо кивнул Сварог. - Я
понимаю. Что делать...

- К чему это умилительное примирение?

- А вы еще не поняли, ваше величество? - усмехнулся Сварог. - Я вовсе
не собираюсь вас убивать или сажать в крепость. К чему эти пошлости, когда
я задыхаюсь от острейшей кадровой нехватки? Вы умны, энергичны... и, чует
мое сердце, не испытываете особенного почтения перед единственной и
неповторимой человеческой жизнью, дающейся один раз...

- Да, это в моем стиле, - спокойно кивнула она. - Рада, что вы это
оценили. Я же видела, как вы, разговаривая с маршалом, краем глаза все же
следили за моими движениями... И правильно делали, похоже, из вас еще
выйдет толк. Между прочим, у меня в посохе и в самом деле есть лезвие с
пружиной - совершенно необходимая вещь для бедной старушки в наши
беспокойные времена... Не подскажете ли, как намерены меня использовать?

- Охотно, - сказал Сварог. - Я вас направлю в Три Королевства. С
самыми широкими полномочиями. А заодно поручу вам Пограничье и Ямурлак -
там мои ребята сейчас как раз вылавливают по чащобам уцелевших чудовищ, но,
думается, и на ваш век хватит...

- Неужели наместницей?!

- Ну, это будет называться чуточку иначе, - сказал Сварог. - Ваш
официальный титул отныне звучит следующим образом: Первый Подмастерье
Главного Зодчего Ордена Возрождения Трех Королевств...

- Это еще что такое? - поинтересовалась она с искренним недоумением.

- Вы все скоро узнаете, - заверил Сварог. - Мне отчего-то кажется, что
вы быстро освоитесь с этой работой... Ничего особенно уж нового, в
принципе...

- А вы не боитесь, что...

- Что вы укрепитесь там и попытаетесь отложиться? - понятливо
подхватил Сварог. - Нет, не думаю... Три Королевства очень уж долго
придется обустраивать, чтобы они стали тем местом, где по-настоящему умный
человек захочет воцариться. Одним словом, как только у меня будут новые
печати, я оформлю бумаги по всем правилам - и вы отбудете к месту службы...

- Интересно, а на какие деньги вы собираетесь обустраиваться?
Королевство по уши в долгах и займах - как, впрочем, и все остальные ваши
владения. Ходят, правда, слухи о несметных богатствах Хелльстада, о
сундуках с невиданными самоцветами... но если вы попытаетесь их продавать,
лишь обрушите рынок ювелирных изделий - еще до того, как получите
мало-мальски значимую прибыль...

- Положительно, я в вас не ошибся, - сказал Сварог. - Вы тонко и
моментально подметили слабое место всего проекта... Но могу вас заверить,
что я кое-что придумал.

- Что?

- А не расскажете ли, как вам удалось ускользнуть из замка в горах
Оттершо? - спросил Сварог. - Обстоятельства были довольно странными...
Молчите? Вот видите, у меня тоже есть свои тайны. Я не спрашиваю, согласны
ли вы, и так видно. Составьте хотя бы приблизительные списки того, что вам
потребуется, и тех, кто сам потребуется. Не думаю, что кто-то рискнет этим
землям угрожать, но нужно предусмотреть все: армейские части, полиция,
чиновники...

- Вы забыли о шпиках, государь. Впрочем, я и так понимаю, что от них
возле меня будет не протолкнуться...

- Что поделать, - сказал Сварог с обаятельной улыбкой. - Вы же умная
женщина, ваше величество, сами все понимаете. Я в меру добрый, но не
благодушный. Успел уже понять, что лучший друг короля - это тайная полиция,
разумеется, при условии, что есть кому за ней следить... Итак, армия,
полиция...

- И несколько кораблей, - перебила она. - Военных, я имею в виду.

- Вы что, намерены устраивать морские сражения? - поднял бровь Сварог.
- Пока вроде бы не с кем...

- Ваше величество, - ответила она без тени улыбки. - Вы что-нибудь
слышали о Великом Кракене?

- Разумеется, - сказал Сварог. - От монахов. Великий Кракен - одно из
земных воплощений Князя Тьмы, так называемое Воплощение Воды. Правда, иные
ученые мне говорили, что Великий Кракен - не более чем предание...

- Это предание просыпается, - сказала Старая Королева глядя ему в
глаза так, что Сварогу моментально стало неуютно. - Какую бы околесицу ни
несли ваши ученые. И когда он начнет всплывать на поверхность, на землю
обрушатся неслыханные беды. Вы можете мне не верить...

- Знаете, - серьезно сказал Сварог, - бывают моменты, когда я готов
верить всему... еще и оттого, что считаю тех, кто мне рассказал о Великом
Кракене, крайне серьезными людьми. Может быть, вы, в таком случае, знаете
даже, где хранится легендарное Копье Морских Королей? Которым только и
можно его убить?

- Увы, нет. Мне только известны кое-какие приметы, неопровержимо
свидетельствующие, что Великий Кракен ожил. В первую очередь начнет
всплывать рыба. И морские птицы будут покидать море.

- Ага, - сказал Сварог. - Вот оно в чем дело... Хорошо, корабли у вас
будут. Надеюсь, вы верите, что я искренне намерен...

- Я знаю, что вы не врете, - сказала Старая Королева, вновь став
похожей на строгую учительницу.

Дверь приотворилась. В щель с надлежащим почтением просунулся драгун,
большей своей частью оставаясь в коридоре, откашлявшись, доложил:

- Ваше величество, его светлость просят вас пожаловать... Там какие-то
срочные дела...

- Сейчас иду, - сказал Сварог. - Извините, ваше величество...