Чтение 80–й страницы книги ~Русь Изначальная том2~

жадные. В него целили дротики. Убить рекса - выиграть бой, прославиться,
быть осыпанным милостями Нарзеса и самого базилевса.

Тейя не отступал. Порой он делал прыжок, нанося удар ненавистному
ромею. Свалив одного, другого, третьего, рекс завоевывал шаг, второй. За
ним ступали друзья, ступала фаланга.

Никто не решался вызвать Тейю на единоборство в те всегда случающиеся
перерывы в бою, когда, не сговариваясь, солдаты устраивают паузы.

Здесь перерывы прекращались ударами Тейи. Здесь густо падали дротики,
и каждый ромей заранее кричал:

- В Тейю, в Тейю! Получил!

Рекс опять и опять принимал щитом метко и зло посланный дротик, опять
колол сариссой, и ромеи подхватывали тела своих, нетерпеливо отбрасывали
назад, прочь, чтобы не мешали живым. Некогда. Можно опоздать. Здесь сам
Тейя. Кто же один выйдет попробовать силу, ромеи? Никто...

Щит Тейи тяжелел от воткнувшихся дротиков. И Тейя бил щитом,
ощетиненным, как хвост дикобраза, бил ромеев тупыми концами дротиков,
сбивал, убивал.

Что же оставалось рексу Италии, изъеденной проказой войны, Италии
выжженной, вымершей, с полями, заросшими лесом, с одичавшими садами, с
разрушенными городами, городками, селениями? Что еще мог сделать рекс
Италии, с отупевшими остатками населения, изнасилованными и опошленными
несчастиями восемнадцатилетней войны? Что, что еще совершить рексу
воистину нищей духом Италии, воистину бесплотной во имя единства империи и
во славу наместника бога, Юстиниана Великого? Что, что!

Тейя не хотел сдаться. Может быть, в этом была его вина, в гордости
бойца, не соглашающегося прекратить кровопролитие, прекратить уничтожение
людей?

Нет. Обращаясь к жителям Рима, дядя Тейи и его предшественник Тотила
напоминал: ромеи успели устроить своим италийским подданным такую жизнь,
что ныне им ничто не страшно.

Тейя мог бы сдаться. Мог бы, подобно Виттигису я многим другим,
получить из белых, как у женщины, рук базилевса почетное звание, земельное
владение с рабами и освобожденное от налогов, иметь деньги, ласкать
женщин, жить...

Дальновидно укрепляя престол и престолы, Юстиниан считал излишним
показывать подданным соблазнительные зрелища казни владык, пусть
враждебных, пусть лишенных власти. Это дурной пример. Однажды венчанные
головы да будут неприкосновенны.

Но не всем подходит клетка, даже золотая.

Щит тяжелел от ромейских дротиков, рука Тейи уставала. Выбрав
мгновение, щитоносец закрыл вождя новым щитом и подхватывал старый.

Тейя не покидал строя, чтобы отдохнуть, как делали другие по праву
пахаря битвы. Сражались с рассвета. Близился полудень. Рекс взял жизни
десятков ромеев. Сколько раз менял он щит? Никто не помнил, никому не
нужно было помнить.

Увязнув в жестком дереве, дротики раскачивались перед щитом, мешали.
Левая рука немела. Тейя звал щитоносцев.

Он мог попятиться, мог скрыться за спинами своих, как за лучшей
стеной из всех, которые остались в Италии. Рекс врос в землю, будто бы это
он один защищал всех. Убивая правой рукой, Тейя отбивался тяжелым, как
свинец, щитом.

Вот и оруженосец с двумя щитами. Одним он прикроет рекса и себя,
другой поможет Тейе надеть на руку.

Двадцать дротиков торчало в щите рекса Италии. Из-за их тяжести рука
не так быстро выскользнула из поручней.

На миг, краткий, как удар меча, Тейя открылся. И чей-то дротик,
случайно, вне воли вслепую метнувшего его из задних рядов ромея, ударил в
грудь Тейи чуть ниже горла, в место, всегда плохо защищенное латами,
ударил в ложбинку, которую целуют влюбленные, ибо в ней живет дыхание -
душа человека.

Непобедимый и непобежденный рекс умер мгновенно. И так же мгновенно
ромеи захватили место смерти Тейи. Италийцы отбросили врага, выровняли
фалангу, но не сохранили тело рекса.

Византийцы, которые упорно именовались римлянами, дабы возвысить
себя, и христианами, так как молились троичному богу, кое-как откромсали
голову трупа и воткнули в обрубок острие длинной пики.

Высоко над битвой вознесся мертвый Тейя, чтобы придать своей смертью
храбрости воинам империи, как рассказали современники. И, как говорили они
же, чтоб привести в отчаяние италийцев, дабы они наконец "прекратили
войну".

Может быть, ромейские солдаты действительно осмелели. Вероятно,
Главнокомандующий Запада утешился в смерти преданного ему Филемута.
Священное писание христиан назначило воздавать зуб за зуб, око за око и
смерть за смерть, а голова рекса Италии стоила дороже головы
герула-патрикия.

Но ромеи, таскавшие на пике кусок мяса, думая, что это Тейя,
ошибались. По-прежнему стояла италийская армия, только удары фаланги
сделались еще злее, только многие италийцы, как готы, так и бывшие ромеи
всех народов, имевших несчастие входить в состав великой империи, стали
еще меньше щадить себя, то есть врагов.

И Нарзес, будучи более не в силах глядеть на однообразие боя, закрыл
глаза. Но оставался на месте из суеверного страха что-то изменить своим
уходом, чем-то нарушить неведомо кем установленный порядок сражения,
подобного битвам, описанным в греческих мифах о богах и героях, подобного
схваткам исполинов в ущелье Кавказа, легендам, о которых он внимал
ребенком в армянской сакле, прилепившейся к подножию Арарата.

И вечерние стрижи, живущие в норах, выдолбленных в отвесных обрывах,
в поисках пищи чертили воздух Молочной горы высоко над сражающимися.

И солнце склонялось к морю далеко за разрушенными стенами Неаполя.

И стада возвращались бы домой, будь в Италии еще стада, и над
селениями поднимались бы дымки, будь еще в Италии селения, а в селениях -
пища...

Битва же не прекращалась. Ветер упал. Береговой бриз готовился
сменить морокой. А бойцы также топтали землю, убивая один других.
Наступавшие сумерки сюда пришли раньше, из-за облака пыли.

Не стало видно лиц. Не стало видно тел. Без приказа
Главнокомандующего Запада, без зова начальствующих ромеи отступили, уходя
в свой лагерь. Тогда италийцы отошли в глубь ущелья.

Тяжело покоились мертвые, каменно вдавившись в землю, как одни они
умеют лежать.

Крепко опали живые, как умеют спать сильные, без снов о смерти,
которая ждет их назавтра.

Стаи летучих мышей, безмолвных, как мертвые, теснились во мгле вместе
с душами убитых, и одни не мешали другим.

Совы перекликались деревянными голосами, гадкими для людей и
прекрасными для себя, приглашая друг друга к продолжению рода.

И ни одному, ни одному из многих опытных военачальников ромеев не
хватило духа, чтобы предложить ночное нападение на открытый ночлег
малочисленных истомленных италийцев.

Бывает утро ясное, светлое, утро прекрасного пробуждения души, не
только тела, утро света, утро исчезновения темноты и торжества Солнца,
чтимого многими религиями и всеми поэтами.

Бывает утро туманное, утро дождливо-холодное; небо затянуто, не
отличишь востока от запада; утро без пробуждения, утро молчания птиц. И
все же - утро.

Сегодня появление света на небе и на земле напомнило о возможности
опять колоть сариссами, рубить мечом и метать дротики, чтобы еще и еще,
сократив людской род, уменьшить число подданных империи.

Никто из италийцев не вздумал забраться на Молочную гору, чтобы там
прожить лишний день, лишнюю неделю или даже, зарывшись в звериную нору,
совсем ускользнуть от ромеев. Не был избран новый рекс. Нашлись бы
достойные, но Италия больше не нуждалась ни в своем рексе, ни в свободе.
Для боя же не были нужны начальники. Когда боец ни на что не надеется, им
не нужно командовать. Сама собой фаланга италийцев построилась на том же
месте, что вчера.

Как косцы, которые выходят с рассветом, когда легче работать по росе,
но продолжают косьбу до ночи, ибо поле велико, хозяин жесток, а спелый
колос теряет зерно, так вновь весь день в знойной пыли сражались италийцы
и ромеи.

Вновь с пурпурной хоругви безразлично глядел на битву нечеловеческий
и бесчеловечный лик византийского бога.

Вновь, как опора ромейской фаланги, торчали шесты с желтыми
побрякушками, чтобы возжигать в сердцах людей ромейскую храбрость.

Военачальники, обходя лагерь, старались выгнать из-под палаток,
из-под обозных телег, из-под навесов торгашей, решившихся последовать за
армией Нарзеса, ленивых или трусливых солдат. Старый Бесс-черепаха с
острой головой, лысой, как у змеи, и проклинал и обещал награды. Но и он,
сопровождаемый пятью десятками ипаспистов, не поминал о наказаниях, о
штрафах за неповиновенье. Не такой выпал день, чтобы грозить солдатам.
Сегодня стало труднее кормить битву, труднее гнать солдат на странную
схватку, без скачки, без ловких обходов. Иной солдат отвечал:

- Сам иди против этих безумных. Я уже получил свое, - и показывал
грязную тряпку, намотанную на здоровую руку.

Другие же нагло ворчали, что у них нет больше сил.