Чтение 80–й страницы книги ~Пушки крепости Наварон. 10 баллов с острова Наварон.~

-- Можете не продолжать,-- перебил его Вукалович.-- Какие
потери?

-- Мы положили полбатальона.

-- Полбатальона! А скажите мне, дорогой Ласло, что вышло
бы в самом невероятном случае, доберись ваши люди до моста?

-- У них были толовые шашки и ручные гранаты...

-- А петард не было случайно? -- горько съязвил
Вукалович.-- Пригодились бы для фейерверка. Этот мост сделан из
стали и покоится на железобетонных опорах, приятель! Вам нечего
было и пытаться!

-- Так точно, генерал,-- Ласло отвел глаза.-- Наверное,
вам придется отстранить меня от командования отрядом.

-- Думаю, да.-- Вукалович внимательно посмотрел на усталое
лицо полковника.-- И я наверняка бы сделал это, если бы не одно
обстоятельство.

-- Какое именно?

-- Все имеющиеся в моем распоряжении командиры такие же
сумасшедшие, как вы. А если немцы начнут атаку, скажем, этой
ночью?

-- Будем стоять до последнего. Мы -- югославы, и нам
отступать некуда. Другого выхода нет.

-- Нет другого выхода? Две тысячи человек с допотопными
винтовками, изможденные и голодные, почти без боеприпасов
против, может быть, двух образцовых немецких бронетанковых
дивизий. И вы собираетесь драться. Никогда не поздно сдаться,
вы меня понимаете...

Ласло улыбнулся.

-- При всем моем уважении к вам, генерал, должен заметить,
что сейчас не время для шуток. Вукалович похлопал его по плечу.

-- Мне тоже не смешно. Собираюсь посетить северо-восточные
укрепления, в районе плотины. Посмотрим, насколько безумен
полковник Янци. Кстати, полковник!

-- Слушаю вас.

-- Если начнется атака, я могу отдать приказ об
отступлении.

-- Отступление?

-- Не сдача, а отступление. За которым, будем надеяться,
лежит путь к победе.

-- Я уверен: генерал знает, что говорит.

-- Генерал не знает.-- Не обращая внимания на немецких
снайперов на том берегу Неретвы, Вукалович поднялся во весь
рост.

-- Когда-нибудь слышали о некоем капитане Мел-лори? Кейт
Меллори -- новозеландец, это имя вам ни о чем не говорит?

-- Нет,-- быстро сказал Ласло. Помедлил, потом добавил:

-- Хотя постойте... Не тот ли это парень, который лазил по
горам?

-- Тот самый. Хотя, как мне дали понять, это не
единственное его занятие.-- Вукалович почесал подбородок.--
Если то, что я слышал о нем, правда, то его без сомнения можно
назвать весьма одаренным человеком.

-- А причем здесь этот вундеркинд? -- с любопытством
спросил Ласло.

-- Дело вот в чем,-- Вукалович вдруг посерьезнел, даже
погрустнел.-- Когда все идет прахом и не остается последней
надежды, всегда есть единственный в мире человек, который может
тебе помочь. Ты можешь не знать, кто он, где он, но он
обязательно существует. Во всяком случае, так говорят.

-- Совершенно верно,-- вежливо согласился Ласло.-- Но Кейт
Меллори причем?

-- Перед сном буду молиться за него. Вам тоже советую.

-- Слушаюсь. А за нас можно помолиться?

-- Тоже неплохая мысль,-- сказал Вукалович.

Поросшие лесом склоны холма, подступающего к лагерю майора
Брозника, крутые и скользкие. Подъем был нелегким, копыта
лошадей скользили, приходилось напрягать все силы, чтобы
удержаться в седле. Однако неудобства ощущали далеко не все
всадники. Партизанам, сопровождавшим группу Меллори, подобный
подъем был не в новинку, они чувствовали себя в седле, как
дома. Мерно попыхивающий своей мерзкой сигарой, Андреа тоже,
по-видимому, не испытывал затруднений в отличие от своих
товарищей. Эта деталь, подмеченная Рейнольдсом, лишний раз
подкрепила зреющие в его душе мрачные подозрения. Он не
сдержался:

-- Ваше недомогание за ночь как рукой сняло, полковник
Ставрос, сэр!

-- Зовите меня Андреа.-- Он вынул сигару изо рта.-- У меня
бывают сердечные приступы. Как приходят, так и уходят.-- Сигара
водрузилась на прежнее место.

-- Это уж точно,-- тихо пробурчал Рейнольдс и в очередной
раз подозрительно обернулся назад.-- Где же, черт возьми,
Меллори?

-- Где же, черт возьми, капитан Меллори,-- поправил
Андреа.

-- Пусть так, но где он?

-- У руководителя экспедиции множество обязанностей,--
сказал Андреа.-- За многим надо присмотреть. Вероятно, этим он
и занимается в данное время.

-- Лучше бы помолчал,-- буркнул Рейнольдс.

-- Что вы сказали?

-- Ничего.

Капитан Меллори, как правильно догадался Андреа, в этот
момент был занят делом. Вместе с Брозником в его комнате они
склонились над расстеленной на столе картой. Брозник ткнул
пальцем в северную часть карты.

-- Согласен. Это ближайшая из возможных посадочных
площадок. Но она расположена очень высоко. В это время года
снежный покров там не меньше метра. Есть и другие места,
получше.

-- Ни минуты не сомневаюсь,-- сказал Меллори.-- Чем дальше
поле, тем оно зеленее, как говорится. Возможно, это относится и
к летным полям. Но у меня нет времени их выбирать.-- Он
решительно опустил палец на место, указанное до этого Брозником
на карте.-- Мне необходима посадочная площадка здесь и только
здесь. Она должна быть готова сегодня к ночи. Я был бы вам
весьма признателен, если бы вы послали нарочного к Конжичу
через час и позаботились о передаче моего запроса в штаб
партизанских формирований в Дрваре.

Брозник сухо заметил:

-- Вы привыкли требовать невозможное, капитан Меллори.

-- Ничего невозможного здесь нет. Потребуется всего лишь
тысяча человек. Вернее, их ноги. Небольшая цена за семь тысяч
человеческих жизней, не правда ли? -- Он вручил Брознику листок
бумаги. -- Наша частота и код. Попросите, чтобы Конжич
радировал как можно скорее. -- Меллори взглянул на часы. -- Я
отстал от своих уже на двадцать минут. Надо спешить.

-- Вы правы,-- согласился Брозник. Он помедлил, подыскивая
подходящие слова, и неловко произнес: -- Капитан Меллори, я...
я...

-- Знаю. Не беспокойтесь. Правда, такие, как я, никогда не
доживают до старости. Ума не хватает.

-- Нам всем тоже.-- Брозник сжал руку Меллори.-- Сегодня я
буду молиться за вас. Меллори помолчал, потом кивнул.

-- Только молитесь подольше.

Проводники-партизаны ехали впереди остальных, петляя между
деревьями, вдоль пологого склона. Следом за ними, плечом к
плечу, тряслись на низкорослых горных лошадках Андреа и Миллер,
затем Петар, чью лошадь держала под уздцы Мария. Рейнольдс и
Гроувс случайно или по какой-то другой причине отстали и тихо
переговаривались.

Гроувс задумчиво произнес:

-- Интересно, о чем сейчас говорят Меллори с майором?

Рейнольдс горько скривил губы:

-- Лучше бы нам этого не знать.

-- Может быть, ты и прав, хотя это ничего не меняет.--
Гроувс помолчал, потом продолжил: -- Брозник -- мужик что надо.
Это сразу видно.

-- Возможно. А Меллори?

-- Да и Меллори не хуже.

-- Не хуже? -- Рейнольдс был вне себя.-- Боже правый, я же
тебе говорил! Я его собственными глазами видел с этой...-- Он
презрительно кивнул в сторону Марии, ехавшей метрах в двадцати
от них.-- Эта девчонка влепила ему -- и еще как влепила -- в
лагере Нойфельда, и вдруг после этого я вижу, как они воркуют,
словно голубки, рядом с домом Брозника. Тебе не кажется это
странным? Сразу после этого Саундерса зарезали. Совпадение?
Знаешь, Гроувс, Меллори запросто сам мог это сделать. У
девчонки тоже было достаточно времени для этого, прежде чем она
встретилась с Меллори. Разве что у нее не хватило бы сил
всадить человеку нож в спину по самую рукоять. Но у Меллори