приближавшегося водопада. Лошади шли по утоптанной дороге неторопливой
рысцой, речные струи звенели на перекатах, от воды тянуло свежим
прохладным ветерком; солнце, золотой глаз Матраэля, карабкалось в зенит.
всякого соображения в голове... откуда он взялся? - Саракка наморщил лоб.
И дознавальщик сказал, что это чудище крутит ворот уже две или три луны...
довольно большой срок... вполне достаточный, чтобы забыть о таком
необычном деле...
тупого... здесь нечему удивляться, ибо очень сильные люди часто глупы...
их плоть, достигая гигантских размеров, торжествует над разумом... - тут
Саракка с удовольствием бросил взгляд на свои тонкие изящные пальцы,
вцепившиеся в бортик колесницы. Этот же невольник, судя по всему, оказался
даже не тупым или глупым, а просто животным... огромным животным, коему
Лучезарный придал лишь внешнюю форму человека... Но почему? Молодой маг
почувствовал, что напал на след. Может быть, напал! В картине,
рисовавшейся его воображению, пока что не хватало кое-каких деталей.
приятель, откуда взялся этот... этот варвар? Кто купил его и привез в
Дамаст? Доверенные люди почтенного сиквары? Купцы или караванщики? Или его
взяли в бою, выбив палицей из головы всякое соображение? Или...
гневайся, что прерываю тебя...
Колесничий, не выпуская из левой руки вожжей, правой огладил бороду.
однако, будучи человеком ученым и склонным к порядку, он решил не
торопиться.
дослушать Акка, - он кивнул дознавальщику. - Ну, говори! Откуда взялся
этот варвар? Кто его купил?
усы и борода у него были жидкими, без всяких признаков завивки, ибо ни к
знати, ни к воинскому сословию он не принадлежал.
Этот Пралл, кривоногий надсмотрщик, вроде бы проговорился, что раба
доставили в Арим солдаты... Впрочем, мой мудрый господин, ты скоро все
выспросишь у кривоногого сам.
хотел поведать?
бойцов. Может, и больше; я там не был и говорю с чужих уст.
заметил маг. - Странно, что я о нем ничего не слышал.
Чернобородый воин сделал паузу. - Не нам, колесничим светлейшего дуона, и
не старому Рантассе, воеводе... Он, я думаю, постарался все забыть - и
поскорее.
пазухи плат, вытер лоб. - Так что же случилось?
у зиккурата Небесной Цапли. Сидели, пили красное; потом пришел человек,
огромный, как скала... точно такой, как описывает почтенный
дознавальщик... - Колесничий тряхнул вожжами и покосился на Акка. - Только
глаза у него были не пустыми и не телячьими, а полными страшного огня!
Словом, сцепился он с солдатами, и никто и глазом моргнуть не успел, как
половина уже валялась на земле. Остальные же... остальные... - Тут
чернобородый приостановился и сглотнул слюну.
огненными глазами всех бы догнал и прикончил, если б не чудо, - возница
цокнул языком, поторапливая коней.
с каждым словом становился все интереснее.
еще, а потом хлопнулся на землю, будто душа его враз покинула тело. Тут
его и скрутили! Принялись бить, а он - ни звука, и глаза ровно как у
мертвеца... Хотели прирезать, да один, поумнее, и предложил: отведем в
Арим... мол, жизнь у него будет страшнее смерти. Ну, значит, и отвели!
гул близкого уже водопада. Дорога круто пошла вверх, но сильные кони
играючи тащили колесницу - правда, уже не рысцой, а быстрым шагом.
Чернобородый пошевеливал вожжами, подбодрял гнедых криком, пока они, храпя
и мотая гривами, не втянули громыхающий блестящий возок на широкий карниз,
рядом с которым из черной дыры в скале извергалась мощная струя воды. Тут
колесница замерла: кони отдыхали, а люди молились, преклонив колени перед
прозрачной священной плотью Накаты. Затем снова скрипнули колеса, раздался
глухой стук копыт; молча они тронулись в путь, и, по мере того как стихал
за спиной рев и грохот водопада, сухой жар Арима начал охватывать их тела.
погибли от старости, о чем говорили и сгнившие корни, и растрескавшаяся
кора, и торчавшие на ней волоски, ломкие и поникшие. Еще недавно это
открытие привело бы молодого мага в ужас, но сейчас он почти не думал о
неудаче, постигшей его уже семижды; он спешил взглянуть на гиганта-раба.
На варвара, чьи глаза некогда горели огнем, а затем стали дымом истаявших
в пламени свечей.
знаком, они отправились к колодцу, шагая вдоль главного арыка, то и дело
перепрыгивая через боковые канавки, распределявшие воду по всей пальмовой
роще. Пралл, непрерывно кланяясь, пояснял высокому гостю, что орехи кохт
уже выросли в половину кулака, а это значит, что через две луны они будут
в целый кулак. Отменный урожай, самый богатый за последние десять или
пятнадцать лет! И воды вполне хватает - подземные боги щедры, а новый раб
крутит ворот куда лучше, чем мулы или быки.
надсмотрщика подтверждение всему, что было вычитано им на небесах в
священную ночь. Он знал, что небесные знаки никогда не лгут, никогда не
обманывают, ибо божественная рука наносит эти сияющие письмена на темный
купол мира; лишь люди, пытавшиеся истолковать их, могли лгать самим себе
или обманывать других - по недомыслию или с корыстной целью. Саракке же и
то, и другое казалось невозможным; он был достаточно умен и слишком
почитал Матраэля, чтобы осквернять уста ложью. А потому неразгаданная
тайна кометы висела над ним словно топор палача над шеей осужденного.
протоптанной ногами невольника у колодца. Над каменным его парапетом
вращались два массивных бревна, соединенных крест-накрест; прозрачная
влага стекала в наклонный деревянный желоб сквозь выемку в ограждении и,
негромко журча, струилась дальше, в бассейн-отстойник, а оттуда - в арык.
Молодой маг, впрочем, не обращал внимания на эти подробности; глаза его
были прикованы к согнутой спине человека, что торил бесконечный путь
вокруг колодца.
бедра и голени словно вытесаны из дубовых бревен, а предплечья и впрямь
показались Саракке толщиной с бычью шею. Кожа смуглая, опаленная солнцем,
темная шапка спутанных волос... Однако маг не сомневался, что видит
северянина; лишь Север, неприветливый и хмурый, мог породить такого
исполина, мощного, будто легендарные великаны, которых Матраэль поставил
поддерживать землю.
навалившийся на рукоять ворота, повернулся лицом к нему. Выглядел он
каким-то сонным либо совсем отупевшим; черные пряди в беспорядке
свешивались на лоб, зрачки были неподвижными и тусклыми, словно у
выброшенной на берег рыбы. Молодой маг, нахмурив брови, попытался поймать
взгляд медленно приближавшегося раба.
Звук чудовищного бронзового била оглушал.
оседает на землю. Сознание мутилось, и в знойных объятиях Арима его стала
бить холодная дрожь.
били в виски, словно стрелы с железными наконечниками, таранящие бронзовый
щит. Маг приопустил веки, стараясь совладать с разрывавшим череп звоном.
положить его в тень, отпоить водой...
вздохнешь!
Глядишь, и довезете живым до водопада...
же маг и мудрец дуона! Из самых ближних его советников!
Самойлова Елена
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Орлов Алекс
Русанов Владислав
Бажанов Олег