Чтение 80–й страницы книги ~Часовой Армагеддона~

служении Тьме самое главное - выбор противника. То, что предложил
мне Мастер Занг, случается раз в жизни.

- Ты ошибся, - неожиданно тихо ответил Великий Черный. - Ты забыл
разницу между словами и делами. - Он уже полностью приобрел
человеческую форму; на вытянутой в сторону Розенблюма руке
обозначились пять длинных, костлявых пальцев. - Тебе нужно еще
многому научиться, и, клянусь Емаем, ты научишься!

Розенблюм вскинул руки, на этот раз почему-то решив защищаться.
Валентин уловил два мощных всплеска магии - Великий Черный тоже
выпустил заклинание. Вокруг Розенблюма вспыхнула вращающаяся сфера
из голубоватых искр, а сам он, сложив руки на груди, надменно
усмехнулся.

- Ты слишком слаб, мой бывший Учитель, - сказал он, задирая
подбородок.

Серия звуков, похожих на скрежет, была ему ответом. Валентин
поежился - железо по стеклу звучало бы куда музыкальнее. Скосив
взгляд на Великого Черного, он понял, что только что слышал его
смех.

- Ты слишком глуп, мой бывший Ученик, - все так же тихо сказал
Великий Черный. - Теперь у тебя будет твоя собственная битва!

Улыбка сползла с лица Розенблюма. Он прижал левую руку к груди и
нахмурил брови.

- Что ты сделал? - пробормотал он.

- Если ты будешь стараться, ты поймешь это сам. А теперь уходи, -
Великий Черный указал в сторону винтовой галереи. - У тебя нет
больше времени на служение и предательство.

Розенблюм внезапно посерел и схватился за живот, закусив губу.

- Медленная смерть? - выдохнул он, делая шаг вперед.

Великий Черный скрестил руки на груди и молча посторонился,
пропуская своего бывшего ученика. Розенблюм, по-видимому, отлично
все понял. Преодолевая терзавшую его боль, он заспешил прочь, вниз
по галерее. Валентин проводил незадачливого ученика взглядом.

Кажется, мне очень повезло, что я учился у другого учителя.

Валентин прикрыл глаза, пощупал наложенное на Розенблюма
заклинание и быстренько открыл глаза обратно. Свят-свят-свят! А я-то
думал, что Замок - это сложно...

- Прости меня, Фалер, - совсем тихо сказал Великий Черный. - Я
должен был это сделать.

Он уже свернулся в шар и теперь медленно сжимался до привычного
размера. Валентин покачал головой:

- Ну и нравы у вас тут... Что ты с ним сделал?

- Слишком долго объяснять, - ответил Великий Черный. - И слишком
рано: битва еще не закончена.

Это верно, сказал себе Валентин, рассматривая танцующий перед ним
черный шарик. На очереди - финальная разборка.

Он подошел к коридору и осторожно заглянул внутрь. Все как в
прошлый раз - и ковры, и гобелены. В самом конце коридора, за
высокой двустворчатой дверью, в тронном зале сидит Занг и ждет. Ждет
кого угодно, только не Валентина Шеллера.

Валентин помассировал лоб. Думай, думай, приказал он себе. Не
стоит торопиться в пасть к тигру. Занг явно не горит желанием со
мной пообщаться. Он даже управление порталом отдал Розенблюму -
только чтобы не встречаться нос к носу. Уважает?

Валентин качнул головой. Скорее, боится. У Занга есть все
основания меня опасаться. Похоже, я сорвал сегодня буквально все его
планы; и сейчас готовлюсь сорвать самый последний.

А ведь он со мной даже разговаривать не станет, сообразил
Валентин. Отчитает, прикажет убираться, еще один портал напустит - а
сам будет сидеть здесь до последнего и ждать своего настоящего
Хозяина.

Ну ладно, порталы закрывать мне не впервой; убираться я тоже не
собираюсь. Только вот что толку? Занг все равно ничего не скажет. Не
пытать же его, в конце концов. И Обруч, как назло, в Управлении
остался...

Валентин отчаянно принялся тереть виски. Что ж делать-то, а?

- Ты знаешь, кого именно ждет Мастер Занг? - спросил Великий
Черный.

Валентин пожал плечами:

- Понятия не имею. - Откуда мне знать, что взбредет в голову
спятившему начальнику разведки? - Тебе нужно было спросить об этом
Розенблюма.

- Думай! - повысил голос Великий Черный. - Время ошибок прошло.
Сейчас тебе нужна только победа.

С таким напарником и впрямь поумнеешь, усмехнулся Валентин.
Думай, думай... Чего думать-то? Раз со мной он разговаривать не
будет, ясный хрен, надо кем-то другим прикинуться. Вот только кем?

Очевидно, тем, кого он ждет.

Валентин покачал головой. Опять Великий Черный сообразил первым.
И где это он так думать выучился?

Так кого же все-таки может ждать Занг? Мага? Или тальмена?

Интересно, спросил себя Валентин, как это ты тальменом
прикинешься? Без талисмана-то?

Значит, великого мага будем изображать? А почему бы и нет? Хеора,
например, уже лет пятьдесят никто не видел. Набрать побольше магии,
окутаться семью слоями защиты, нахлобучить черный капюшон...

- Придумал, - доложил Валентин, весело посмотрев на Великого
Черного. - Мне нужно превратиться в великого мага.

- В кого именно? - спросил Великий Черный, не выказав никакого
удивления. Очевидно, он с самого начала знал, каким будет решение.

- В Хеора, я полагаю, - небрежно заметил Валентин. Невзирая на
всю серьезность положения - в отличие от разборки в Ампере, сейчас
речь шла о его собственном Замке, - Валентина разбирал смех. Один
великий маг притворяется другим с помощью третьего. Анекдот, да и
только.

Черный шарик дрогнул и пошел рябью. Видимо, Великий Черный тоже
оценил юмор ситуации.

- Пусть будет так, - ответил он, расплываясь в туманное облако. -
Сейчас я спрячусь в твоей голове, и ты станешь им.

Валентин даже моргнуть не успел. Облако, которым стал великий
маг, окутало его, в носу защипало, из глаз брызнули слезы. Валентин
вскинул руку, чтобы отогнать зарвавшегося напарника, но облако уже
впиталось под кожу. Валентин раскрыл рот, чтобы высказать все, что
думает о великих магах и их дурацких затеях, но так ничего и не
сказал.

Потому что в этот момент он действительно стал Хеором.

Прежде всего, Валентин почувствовал, что вырос на добрых
полметра. Во лбу словно зажегся фонарь - все, на что Валентин бросал
взгляд, освещалось приятным белым светом. Зрение тоже улучшилось;
теперь Валентин различал каждую прожилку мха, покрывавшего пол,
каждую ниточку в гобеленах.

Но самое странное случилось с магией. Валентин ощущал ее теперь
внутри, в самом себе, как теплый шар в груди у солнечного сплетения.
И магии этой было столько, сколько он никогда не зачерпывал извне.
Валентин даже перестал слышать магию Замка - его собственный фон
заглушал все.

Понятно, подумал он, почему я сразу почувствовал Великого
Черного. Он тоже таскал всю свою Силу с собой.

Валентин ощупал изменившуюся одежду. Все верно, черный плащ с
капюшоном, надвинутым на глаза. Интересно, как же я выгляжу?

Он вскинул руки, применяя на этот раз настоящий трансформационный
кокон. Часть стены перед ним вспыхнула и засверкала зеркально
гладкой поверхностью. Валентин шагнул вперед и посмотрел в лицо
своему отражению.

На него глядел Великий Черный. Точно такой же, как сегодняшним,
бесконечно далеким утром; и точно так же рука Валентина медленно
поползла к кошельку.

Валентин поспешно отступил прочь. Остановить собственную руку
удалось лишь несколько секунд спустя. Ну хорошо, подумал Валентин, я
мог и перепутать. Но моя заколдованная рука - она-то ясно опознала
Великого Черного!

А где же тогда Хеор?

Голос Великого Черного возник точно в середине головы:

- Ты и есть Хеор. Ты уже почти стал им. Уже теперь Замок будет
повиноваться тебе, а не Зангу. Но почти - это слишком мало для
того, что нам предстоит.

Валентин опять не успел ответить. Голова вдруг налилась
нестерпимой болью, в глазах потемнело. Валентин сжал кулаки и
склонился вперед, с трудом удерживаясь на ногах.

Какого черта ему еще нужно, подумал он. Сила моя при мне; Замок
подвластен каждому моему желанию. Я помню день, когда покинул
Запретное королевство; и я помню ту ночь, когда постиг способ
уничтожить Габриэля. У меня нет времени на трансформацию, я должен
узнать, замешан ли Мастер Занг в покушении, лишившем меня трех лет
памяти.

Валентин выпрямился и разжал кулаки. Голова больше не болела;
наоборот, впервые за весь сегодняшний день он мыслил ясно и четко.
Вот это номер, подумал он. А я-то думал, это он мне монеты
подсунул...

Великий Черный - а точнее, как теперь стало уже совершенно ясно,
Хеор, - сдержал свое обещание. Он сделал Валентина Хеором, напрямую