тропа неожиданно спускается в небольшое углубление. Там мы их подождем.
ними. Все двадцать выстроились в цепочку, уши размахивают, хоботы дрожат.
Охотники в башнях проверяли оружие и возбужденно разговаривали.
возрасте от пяти до десяти лет. Сегодня утром мы их захватим, потому что
первыми в долину спустятся стада с кормящими самками. А потом будем
охотиться за костью. Разведчики доложили, что в стадах много отличных
самцов.
спусками. Круглое по форме, примерно в 500 шагов в поперечнике. Слоновья
тропа проходила здесь после узкого скалистого прохода, пересекала
углубление и снова уходила круто вверх. Все углубление заросло деревьями,
и Ланнон поместил своего слона в засаде, скрыв его у края углубления в
густых зарослях. Слона опустили на колени для лучшего укрытия, и в
ожидании Ланнон и Хай позавтракали холодными лепешками, сыром и соленым
мясом, запивая все красным вином. Охотничья еда, которую едят в укрытии, и
растущее возбуждение усиливает аппетит; за едой они все время посматривали
на карульных, размещенных вверху по краям углубления, чтобы предупредить о
приближении стад.
замахала руками, и Ланнон удовлетворенно хмыкнул и вытер жир с пальцев и
губ.
коленопреклоненного слона.
нервы, когда маленький Ксаи вдруг шевельнулся и быстро замигал.
показался дикий слон и остановился на краю углубления. Это была старая
самка, серая, худая, без клыков. Она подозрительно осмотрела углубление,
подняла хобот, набирая воздух и потом вдунув его себе в рот, где у нее в
верхней губе расположены обонятельные железы. Ветер дул от нее и относил
запах ожидавших людей, она опустила хобот и пошла вперед.
слонят. Самые маленькие были и наиболее озорными и шумливыми, они визжали,
прыгали и носились между ног матерей. Хай улыбнулся, когда один слоненок
попытался присосаться к вымени матери на ходу, щупая свисающее вымя своим
маленьким хоботом, пока раздраженная мать не подобрала ветку и не ударила
слоненка безжалостно по заду. Тот завизжал и послушно побежал за ней
следом.
высовывались над кустами, когда они двигались по древней дороге к
безопасности.
высоко подняв их в воздух, так что теперь они смотрели на добычу сверху
вниз. По всей окружности углубления вставали слоны с вооруженными людьми
на спинах. Они окружили стадо, визг малышей и топот ног скрывали их
приближение, и вот они уже в середине самого стада.
бросил ей в шею копье, нацелившись в крупную артерию. Самка закричала в
боли и тревоге, ярко-красная артериальная кровь полилась через ее хобот.
Она покачнулась, смертельно раненная, а из других башен в слонов полетел
град копий. Сотни огромных тел обратились в бегство, лес задрожал и
зазвенел от их топота и отчаянных попыток уйти.
зачарованный, смотрел на бойню пришедших в ужас животных. Он видел, как
старая самка, ощетинившаяся копьями и стрелами, набросилась на боевого
слона, который от ее удара упал на колени, люди вылетели из башни и попали
под топчущие ноги, а самка в боевом неистовстве отбежала, упала и умерла.
Он видел, как слоненок пытался вытащить хоботом попавшую в бок стрелу и
болезненно визжал, так как наконечник стрелы не поддавался. Он видел
другого слоненка, тщетно пытавшегося поднять свою мертвую мать, таща ее
своим маленьким хоботом.
смертоносной точностью, и вокруг них становилось все больше серых тел.
большая и сильная, как их боевой слон, она неслась на них. Ланнон
повернулся лицом к ней, напрягся и бросил копье, но самка подняла хобот. и
копье попало в него, глубоко погрузившись в этот самый чувствительный
орган животного под самыми глазами. Самка закричала от боли, но бежать не
перестала, и Хай с сожалением поднял свой лук. Он знал, что теперь ее
остновит только смерть.
была широко открыта, свисала нижняя губа, и Хай натянул лук и выпустил
стрелу прямо ей в горло. Все пять футов стрелы исчезли в зияющей пасти, и
Хай понял, что стрела попала в мозг, потому что самка присела на задних
лапах, вся дрожа, и испустила сдавленный крик. Веки ее вздрогнули, она
упала и затихла.
девять детенышей были отвергнуты воспитателями слонов как слишком молодые
для того, чтобы выжить, и их убивали одним милосердным ударом. Остальных
окружили специально обученные самки и увели от окровавленных туш матерей.
К полудню работа была закончена, и рабы занялись разделкой туш. Мясо
относили к кострам, где его коптили. Углубление превратилось в смердящую
покойницкую, и стервятники темным облаком почти закрывали солнце.
Свежепрожаренная слоновья требуха, приправленная горячим перечным соусом,
вареное слоновье сердце, фаршированное диким рисом и оливками, лепешки и
обязательные амфоры зенгского вина - все это делало еду соответствующей
аппетиту охотников.
смеялся и шутил с ними, время от времени особо благодаря одного из них.
Возбуждение охоты еще не спало, и когда он остановился возле Хая, то хотел
просто подразнить его:
охоту. - И Хай только собирался легко ответить, что для слона одна его
стрела все равно что множество, как вдруг начальник охоты из срединного
царства Задал рассмеялся.
свирепа?
человека с насмешливым ртом и вызывающим взглядом.
сказал, он бысто оглянулся на выжидающие лица. И увидел, что на него
смотрят с таким же выражением, с каким смотрят на осужденную на смерть
жертву. Рядом с ним аристократ чуть шевельнулся и заметил: "Ты мертвец".
он репутацию этого жреца. Говорят, нет ни одного человека, который
посмеялся над его спиной, ростом или храбростью и остался в живых. С
облегчением Загал заметил, что жрец слегка улыбается и вытирает пальцы о
край одежды.
улыбаясь. - Ты вовремя напомнил мне о моем обещании. Я держался в стороне
от охоты. Прости меня, великий Баал. Я дам тебе теперь твой шанс.
услышать его слова. - Хочешь лететь со мной на крыльях бури?
Задала. Его лицо побледнело, губы сжались в тонкую бледную линию.
сделать, Хай. Ты слишком ценен для меня, чтобы рисковать твоей жизнью,
и...
Хай. - Мы с тобой оживим обычай.
- негромко спросил он. Казалось, Задал откажется, но он коротко кивнул,
губы его по-прежнему были бледны.
мертвец.
Задал разделись донага, их тела вымазали желтым пометом, а тем временем
молодой Бакмор обсуждал с Мурсилом особенности предстоящей охоты.
кажется неприятной формой самоубийства.
Это единственная защита, которой будут располагать охотники. Их
единственный шанс оказаться незамеченными вблизи животного. Обоняние -
главное чувство слонов, зрение у них слабое, и они близоруки.
охоты.
Лучше вонять, чем умереть.
Акунин Борис
Буджолд Лоис
Сертаков Виталий
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Зыков Виталий