слушала, как постепенно просыпается лес, как запела первая птица, как
начало светлеть и стенка палатки стала голубой. Наконец я поднялась снова,
подошла к солдату и постаралась втолковать ему, что ищу лейтенанта. Он
разбудил лейтенанта, и я сказала лейтенанту, что у Матура есть пистолет.
Лейтенант не сразу понял, в чем дело, он ведь не видел, как уходил
Кумтатон. Но когда понял, то принялся быстро, но многословно обсуждать
этот вопрос с часовым. Обо мне они забыли. Минут через десять лейтенант и
поднятый им солдат ушли в лес в ту сторону, где скрылся Кумтатон. А я
достала книжку и села на пороге палатки, стараясь читать и надеясь, что
скоро проснется повар и сварит кофе.
знал. Может, если бы знал и связал эти события вместе, то не спешил бы с
рапортом. В конце концов эти дикари жили в лесу тысячу лет и прожили бы
без мирового внимания еще два дня. Но, когда я спохватился, было поздно.
Губернатор сообщил обо всем в столицу, оттуда затребовали меня, и вот я
оказался на трибуне конференции и выглядел довольно глупо.
подумали сами профессора. Еще до того, как я вышел к микрофону, меня
остановил министр просвещения и стал говорить о важности международного
престижа для нашего небольшого государства.
мозгу министра. Дальше надо было только подтолкнуть ученых к тому, чтобы
они сами до этого додумались. Ученым всегда нужно оставлять инициативу.
я знал раньше двоих - русского культурного советника Вспольного, неплохого
человека, который удосужился выучить наш язык.
неприятностей. К сожалению, я поздно узнал о том, что он заведует
хозяйством в нашей экспедиции, а когда пытался заявить в Лигоне, что
обойдусь без него, мне указали, что кормление ученых в мою компетенцию не
входит.
узнать, что Матур ходил на встречу с неким Фан Махоном, местным тангийским
контрабандистом и бывшим бандитом, который отбыл свой срок за перевозку
опиума, вышел из тюрьмы и вроде бы зажил мирно и спокойно. Но у местной
полиции были основания полагать, что Фан Махон мог быть связан с
рубиновыми копями.
времени ловил на себе его скользящий заячий взгляд. И я был убежден, что у
Матура есть тайная причина оказаться в ущелье Пруи. Я ждал, когда он себя
выдаст. Он не мог себя не выдать...
тихо. Только монотонно похрапывал Вспольный. Я выглянул из палатки.
плечо. Солдат проснулся и обрадовался, что видит меня, а не дикаря.
меня перехитрил. Он ушел. Но куда? Чтобы этот трусливый толстяк отправился
ночью в лес, должна быть веская причина.
тянутся непроходимые заросли, а река течет, стиснутая высокими обрывистыми
берегами. Остается путь наверх, к пещере дикарей.
рассвело, туман рассеялся, вставало солнце, птицы словно взбесились,
приветствуя его. Я поглядел на часы - половина восьмого. Скоро проснутся
дикари.
обнаружил.
пещере? Может быть, он спустился где-то по дороге к реке. Но зачем?
своей палатке.
какой-то неприятный запах. Чужой для этого леса. Я не сразу понял, что это
такое. Оглянулся. Если встать, то запах пропадает. Как охотничья собака я
встал на корточки. Хорошо еще, что меня никто не может увидеть в этой
нелепой позе... Я раздвинул траву и сразу заметил окурок вонючей дешевой
сигары - черута, свернутой из кукурузных листьев. Только скряга Матур
курил такие сигары. Значит, он тут побывал. И недавно. Так что же его
потянуло к пещере? Только не пустое любопытство...
голос:
своего любимого майора на карачках.
покинули лагерь, а потому, что застали меня в такой позе.
лейтенант, - у господина Матура есть пистолет, и потому мы сочли
необходимым вас охранять.
забота о командире, но забота эта, как он сам уже понял, была проявлена
неразумно.
сказать об этом раньше. К тому же почему она не спит по ночам?
вас и спрятался.
же сказал:
Может, мне показалось? Я даже не смог бы сказать, как он был одет - что-то
минимальное. Какой-то клок одежды, что-то выцветшее:
ничего не увидел, потому что глаза не готовы к этому. В пещеру должны
входить только раздетые люди, голые, понимаете?
пиджаке. Я бы его узнал.
к той породе людей, которые в настоящих дикарей не верят, так как с ними
не сталкивались. И полагают, что в этом таится какая-то каверза. Или
простое житейское объяснение. Например, крайняя бедность.
солдат. - Только в штанах.
дикарей раздобыл штаны?
и потом раздели.
Репутация дикарей катилась вниз.