Чтение 9–й страницы книги ~Сирены Титана~

рекламные конторы.

Короткий рассказ: (89) Дядек, у тебя есть закадычный друг

- Стоуни Стивенсон. Стоуни - высокий, веселый, сильный малый,

он выпивает по кварте виски в день. У Стоуни нет антенны в

голове, и он помнит все, что с ним было. Он притворяется

контрразведчиком, но на самом деле он - один из настоящих

командиров. Он управляет по радио пехотинцами-штурмовиками,

которые должны завоевать местность на Земле, именуемую

Англия. Стоуни сам из Англии. Стоуни нравится Марсианская

Армия, потому что тут есть над чем посмеяться. Стоуни всегда

смеется. Он прослышал, что есть такой шут гороховый, Дядек, и

решил посмотреть на тебя собственными глазами. Он притворился

твоим другом, чтобы послушать, что ты плетешь. Понемногу ты

стал доверять ему, Дядек, и ты поделился с ним своими тайными

теориями о том, в чем смысл жизни на Марсе. Стоуни собрался

было посмеяться, как вдруг понял, что ты открыл кое-что, о

чем он сам не имеет ни малейшего представления. И это его

сразило, потому что ему-то полагалось знать все, а тебе не

положено было знать ничего. Потом ты высказал Стоуни

множество серьезных вопросов, на которые хотел получить

ответ, и оказалось, что Стоуни знает не больше половины

ответов. Стоуни вернулся в свой барак, и вопросы, на которые

он не знал ответов, все вертелись и вертелись у него в

голове. В эту ночь он так и не заснул, хотя пил, пил, пил. До

него начато доходить, что кто-то его использует, а кто, он

понятия не имел. Он даже не знал, кому и зачем нужна армия на

Марсе. Он не знал, с чего это Марс должен нападать на Землю.

И чем больше он вспоминал о Земле, тем яснее понимал, что

Марсианская Армия имеет такие же шансы на победу, как снежок

в пекле. Массированный удар по Земле станет массовым

самоубийством, это яснее ясного. Стоуни задумался, с кем бы

обсудить все это, и понял, что поговорить может только с

одним человеком - с тобой. Дядек. Так что Стоуни выкарабкался

из постели примерно за час до рассвета и пробрался в твой

барак, Дядек, и разбудил тебя. Он рассказал тебе о Марсе все,

что знал сам. И он сказал, что отныне будет сообщать тебе

каждую мельчайшую мелочь, какую узнает, а ты тоже должен

говорить ему про каждую мельчайшую мелочь, какую узнаешь. И

вы будете при малейшей возможности куда-нибудь прятаться и

вдвоем обмозговывать все, что узнали. И он дал тебе бутылку

виски. И вы оба из нее пили, и Стоуни сказал тебе, что ты его

самый задушевный друг, черт бы тебя побрал. Он сказал, что

ты, чертов сын, самый лучший друг, какой у него есть на всем

Марсе, и хотя раньше он всегда смеялся, а тут так разрыдался,

что едва не перебудил всех твоих соседей. Он тебе велел

остерегаться Боза, вернулся в свой барак и уснул, как

младенец.

После этого короткого рассказа письмо неоспоримо доказывало эффективность совместной деятельности пары наблюдателей - Стоуни Стивенсона и Дядька. С этого места почти все точные ответы на вопросы предварялись почти неизменно такими фразами: _Стоуни_ _говорит_-и: _Стоуни_сказал_тебе_-и: _Ты_сказал_Стоуни_-и: _Вы_ _со_Стоуни_как-то_раз_нализались_до_чертиков_на_полигоне,_и_вот_ _что_пришло_в_голову_вам,_двум_пьянчугам_этаким..._

А самое главное, что пришло в голову двум пьянчугам, то, что всем на Марсе на самом деле заправляет рослый, любезный, улыбающийся человек с высоким певучим тенором, по пятам за которым ходит громадный пес. Как сообщалось в адресованном Дядьку письме, этот человек с собакой появляется на тайных советах настоящих командиров примерно раз в сто дней.

В письме об этом не говорилось, потому что автор этого не знал, но человек с собакой был не кто иной, как Уинстон Найлс Румфорд со своим Казаком, космическим псом. И их появления на Марсе были не случайны. С тех пор, как они попали в хроно- синкластический инфундибулум, Румфорд и Казак возвращались с такой же астрономической точностью, как комета Галлея. Они появлялись на Марсе каждые сто одиннадцать дней.

Дальше в письме к Дядьку говорилось: (155) Стоуни говорит,

что этот высокий человек со своим псом появляется на военных

советах и просто-напросто пудрит всем мозги. После совета все

они стараются думать точно так же, как он, словно он их

заворожил. Все мысли исходят от него, а им кажется, что они

сами все придумали. Он же знай себе улыбается да заливается,

как соловей, а сам накачивает их новыми мыслями. И все

участники военных советов начинают обмениваться этими

мыслями, как своими собственными. Он помешан на игре в

немецкую лапту. Имени его никто не знает. Когда его

спрашивают, он только смеется. Он одет в форму воздушного

десанта морской лыжной пехоты, но настоящие командиры

воздушного десанта морской лыжной пехоты клянутся, что видели

его только на военных советах и больше нигде.

(156) Дядек, друг сердечный,- было написано в письме к

Дядьку,- каждый раз, когда вы со Стоуни что-нибудь

разузнаете, пиши дальше это письмо. Запрятывай письмо как

можно лучше. И каждый раз, как перепрятываешь в другое место,

не забудь сказать Стоуни, куда ты его положил. Тогда сколько

бы тебя ни забирали в госпиталь, чтобы вымести твою память,

Стоуни всегда скажет тебе, куда идти, чтобы снова

восстановить ее.

(157) Дядек-знаешь, что тебя держит? Ты держишься, потому

что у тебя есть подруга и ребенок. На Марсе почти ни у кого

нет ни подруги, ни ребенка. Твою подругу зовут Би. Она -

инструктор в Школе шлиманносского дыхания, в Фебе. Твоего

сына зовут Хроно. Он живет в начальной школе-интернате в

Фебе. Стоуни Стивенсон говорит, что Хроно - лучший игрок в

немецкую лапту во всей школе. Как все на Марсе, Би и Хроно

научились ни в ком не нуждаться и надеяться только на себя.

По тебе они не скучают. Они никогда о тебе не вспоминают. Но

ты должен им доказать, что ты им нужен, как только может быть

нужен человек человеку.

(158) Дядек, чучело ты этакое, я тебя люблю. По-моему, ты

мировой паренъ. Когда ты соберешь свою маленькую семью, угони

ракету и лети в какое-нибудь мирное, прекрасное место, куда-

нибудь, где не придется глотать дышарики, чтобы остаться в

живых. Возьми с собой Стоуни. А когда обживетесь на новом

месте, соберитесь все вместе и не жалейте времени, подумайте,

какого черта тому, кто сотворил весь этот мир, вздумалось его

сотворить.

Дядек дочитал письмо. Осталось только взглянуть на подпись.

Подпись была на отдельном листке.

Перед тем, как перевернуть страницу, Дядек попытался себе вообразить, как выглядит автор, какой у него характер. Автор письма был бесстрашен. Он так жаждал правды, что готов был вытерпеть любые мучения, только бы добавить немного в свою сокровищницу правды. И Дядьку, и Стоуни до него было далеко. Он наблюдал и записывал результаты подпольной деятельности с любовью и преданностью, совершенно беспристрастно.

Дядьку автор письма представлялся чудесным стариком с белоснежной бородой и мощными мышцами кузнеца.

Дядек перевернул страницу и прочел подпись.

"Остаюсь преданный тебе"- вот какие чувства автор выразил на прощание, прежде чем подписаться.

Сама подпись занимала почти всю страницу. Она была начертана заглавными буквами, по шесть дюймов в высоту и по два в ширину. Буквы были неровные, расплывшиеся, выведенные по-детски неряшливо и размашисто. Вот эта подпись:

ДЯДЕК

Подпись была его собственная.

Дядек и был тот герой, написавший письмо.

Дядек написал письмо самому себе перед тем, как его память стерли. Это была литература в высшем смысле слова - потому что она сделала Дядька бесстрашным, бдительным, внутренне свободным. Она сделала его героем в собственных глазах в самое тяжкое время.

Дядек не знал, что убил у позорного столба своего лучшего друга, Стоуни Стивенсона. Если бы он это знал, он мог бы наложить на себя руки. Но Судьба пощадила его, избавила от этой ужасной правды на много лет.

Когда Дядек вернулся в свой барак, там стоял свист и скрежет - все точили кинжалы и штыки. У каждого в руке было оружие.

И на всех лицах он увидел смиренную, потаенную ухмылку. Но эта ухмылка смахивала на оскал убийцы, который бросится убивать с наслаждением, дай ему только волю.

Только что был получен приказ срочно готовиться к погрузке на космические корабли.

Война с Землей началась.

Передовой десантно-штурмовой отряд уже смел с лица Луны все постройки землян. Штурмовая артиллерия вела обстрел ракетами с Луны, и каждый крупный город на Земле уже отведал адского пекла.

А вместо ресторанной музыки при этой адской дегустации марсианское радио глушило землян сводящим с ума речитативом:

Черномазый, бледнолицый, желтопузый -

стань рабом или умри.

Черномазый, бледнолицый, желтопузый -

стань рабом или умри.

Глава шестая.

ДЕЗЕРТИР С ПОЛЯ БОЯ

"Никак не могу понять, почему немецкая

лапта не признана одним из олимпийских

видов спорта - может быть, даже главным

видом спорта на Олимпийских играх".

- Уинстон Найлс Румфорд

От армейского лагеря до космодрома, где базировался штурмовой космический флот, был переход длиной в шесть миль, и маршрут проходил через северо-западную окраину Фебы, единственного города планеты Марс.

Население Фебы в период расцвета, согласно данным "Карманной истории Марса" Уинстона Найлса Румфорда, составляло восемьдесят семь тысяч. Все постройки и все до единого люди в Фебе были подчинены военным целям. Массы рабочих управлялись точно так же, как солдаты,- при помощи вживленных в мозг антенн.

Рота Дядька в составе своего полка проходила походным маршем через северо-западную окраину Фебы, по дороге на космодром. Солдат больше не нужно было заставлять двигаться и соблюдать строй при помощи антенн. Ими уже овладела военная горячка.

Они маршировали с песней, и их ботинки с железными подковками гулко грохотали по железной мостовой. Они пели кровожадную песню:

Ужас, горе и невзгоды -

Ать, два, три - ать!

Мы несем земным народам!

Ать, два, три - ать!

Бей! Ломай! Дави! Круши!

Ать, два, три - ать!

Не оставим ни души!

Ать, два, три - ать!

Крик! Два, три, ать!

Кровь! Два, три, ать!

Смерть! Два, три, ать!

Гррррррррррррррррроб!

Заводы в Фебе продолжали работать в полную мощность. На улицах не было зевак, некому было смотреть на распевающих героев. Окна вспыхивали неровным светом, когда ослепительные факелы внутри разгорались и гасли. Дверные проемы изрыгали брызжущее искрами, смешанное с дымом желтое пламя, когда расплавленный металл лился в формы. Визг и скрежет машин врывался в звуки военного марша.

Над городом на бреющем полете проходили три летающие тарелки - голубые разведчики, с нежным, баюкающим жужжаньем, похожим на пение музыкальной юлы. Казалось, что они поют: "Прости-прощай!", улетая по касательной, а округлая поверхность Марса уходила из- под них, удалялась. Не успела синичка хвостиком дернуть, а они уже мерцали в беспредельном пространстве.

"Ужас, горе и невзгоды",- пели солдаты. Но один солдат только шевелил губами, не издавая ни звука. Это был Дядек.

Дядек шагал в первой шеренге предпоследней колонны своей роты.

Боз маршировал за ним в затылок, и Дядьку казалось, что взгляд Боза жжет ему шею. Кроме того, Боз и Дядек были превращены в подобие сиамских близнецов, потому что несли на плечах сувол шестидюймового осадного миномета.

- Кровь! Два, три, ать!- орали солдаты.- Смерть! Два,три, ать! Грррррроб!

- Дядек, дружище,- сказал Боз.

- Что, дружище?- рассеянно откликнулся Дядек. В путанице солдатского обмундирования он прятал гранату на взводе. Он уже выдернул чеку. Чтобы граната взорвалась через три секунды, Дядьку было достаточно разжать руку.

- Я нам с тобой обеспечил хорошее местечко, дружище,- сказал Боз.- Старина Боз - он уж не забудет своего напарника, а, дружище?

- Точно, дружище,- сказал Дядек.

Боз так все подстроил, что они с Дядьком должны были оказаться на борту флагманскою космического корабля во время вторжения на Землю. Флагманский корабль, хотя именно для него по прихоти судьбы и предназначался ствол осадного миномета, был, по сути дела, невоенным кораблем. Он был рассчитан всего на двух пассажиров, а остальная емкость была заполнена сладостями, спортивными товарами, магнитофонными кассетами, мясными консервами, настольными играми, дышариками, безалкогольными напитками, Библиями, бумагой для заметок, парикмахерскими наборами, гладильными досками и прочими припасами для поддержания силы духа.

- Счастливая примета - стартовать на борту флагманского корабля, а, дружище?

- Счастливая, это точно, дружище,- сказал Дядек. Он только что мимоходом швырнул гранату в канализационный люк.

Люк с ревом изверг столб грязи и дыма.