задание машине подсчитать количество таких нарушений, скажем, в кубическом
миллиметре вещества, тогда посмотрим.
Платов, манипулируя клавишами пульта, набрал нужный код команд. Серия
зеленых контрольных огней известила о том, что программа принята и прошла
анализаторный блок. Почти сразу же изображение на экране вздрогнуло и
исчезло, сменившись едва уловимым для глаз мельканием. Скорость, с которой
машина меняла глубину среза, как всегда, оставалась за порогом
человеческого восприятия. Теперь нужно было только ждать. Прошло не меньше
десяти минут, прежде чем звонок известил об окончании программы и на
контрольном табло засветился ряд семизначных цифр.
- Восемь в шестнадцатой степени?.. Вы правы. Это не может быть случайным.
Давайте снова тот срез. Вы проанализировали топологию всех внешних треков?
- Да, получается очень любопытная картина. Похоже, облучение шло с одной
стороны. Сорок два градуса от полюса на топокарте.
- Иными словами, это результат выстрела нашей пушки?
- Совершенно верно. Но обратите внимание на энергию воздействия. Она очень
ослаблена. Такое впечатление, как будто взрыв был, по крайней мере,
километрах в десяти.
- А на самом деле?
- Тысяча триста метров. Обшивка должна была оплавиться.
- Любопытно...
Лонг взъерошил волосы, прошелся по лаборатории и неловко дернулся,
столкнувшись с бестелесным изображением металлического обломка.
- Да уберите вы его! Теперь он уже не нужен.
Платов выключил голограмму. В комнате сразу стало непривычно просторно.
- Самое любопытное не хрупкость, не бесследное исчезновение отдельных
атомов, - задумчиво проговорил Лонг. - Скажите мне, куда девался фон
космического излучения? На планете нет атмосферы, и он вроде бы должен
усилиться. В зоне посадки корабля это так и есть, но, судя по материалу
обшивки, в этом загадочном районе фона не было вообще или он был так
ослаблен, что в материале не осталось никаких следов.
Несколько секунд Платов молча внимательно смотрел на Лонга, почувствовав,
но еще не осознав до конца всю важность его последнего замечания.
- Нет не только фона, - продолжал Лонг. - Нет следов внутриатомного
распада. А он должен был быть. Хотя бы от воздействия нашего взрыва. Атомы
кремния не могли исчезнуть бесследно, они должны были оставить после себя
хотя бы треки альфа-частиц! Нам придется проделать один небольшой
эксперимент. Пойдемте к навигаторам. Нам понадобится их помощь.
В рубке дежурил какой-то стажер. Увидев начальника научного отдела, он даже
встал с кресла, только что не вытянулся по стойке "смирно" от
почтительности. Лонгу не хотелось, чтобы у мальчишки были потом
неприятности, разрешение на запуск зонда, который ему потребовался, нужно
было получить у кого-нибудь постарше.
- Где Танаев?
- Вы разве не знаете? - стараясь предотвратить неловкий разговор, вмешался
Платов.
- Подождите, - остановил его Лонг, - мне нужен Танаев.
- Пилот Танаев отстранен. Так решил координатор.
- Это еще что за новости? Мне нужен Танаев! Вызовите координатора.
Не дождавшись, пока практикант наберет код, Лонг нетерпеливо шагнул к
видеоокну.
- Говорят, ты отстранил Танаева?
- А в чем дело? - Координатор смотрел с экрана своими маленькими сонными
глазками куда-то в сторону, но Лонг по опыту знал, что этот его
неопределенный, направленный в сторону взгляд замечает куда больше любого
из них.
- Мне нужен Глеб!
- Ну так и вызови Глеба. Если ты забыл его личный код, посмотри в
справочнике.
- Он мне нужен здесь, в рубке!
- Ну знаешь, Лонг! Я не вмешиваюсь в дела твоего отдела, так что позволь и
мне самому решать, кто должен быть в рубке, а кто нет. Что тебе,
собственно, понадобилось?
- Ракетный зонд!
- И только-то? Тебе его запустит любой стажер. Леонов, возьмите координаты,
заказ оформите как обычно, по разделу научного отдела. - Рент отключился.
Секунду Лонг с интересом смотрел на погасший экран.
- Он забыл спросить у меня, куда именно собираюсь я запускать этот зонд...
Может быть, это и к лучшему. История с Глебом, видно, совсем выбила старика
из колеи.
Лонг повернулся к стажеру, все еще навытяжку стоявшему перед пультом.
- Есть у вас на складе термитные снаряды?
- Термитные?.. Не знаю... Я сейчас проверю... Я никогда не слышал про
такие...
- Еще бы вам о них слышать... В крайнем случае закажите начинку химикам.
Это может быть не обязательно термитная смесь. Годится любая, способная
гореть в безвоздушном пространстве.
Из-за отсутствия атмосферы им пришлось направить зонд почти прямо в зенит и
ждать двенадцать минут, прежде чем ракета вернулась к планете по
баллистической траектории в нужной Лонгу точке. Опасаясь, что тормозные
двигатели могут не сработать вблизи зоны, Лонг попросил практиканта
включить их как можно раньше. Очевидно, юноша расценил просьбу Лонга как
недоверие к его профессиональным способностям и стал спорить:
- Зонд наверняка разобьется, если израсходует запас тормозного топлива
вдали от поверхности!
- Все же включите их как можно раньше, - проворчал Лонг, - иначе мы вообще
лишимся удовольствия наблюдать за этим зондом.
Он оказался прав. Яркая звездочка ракетных двигателей на экране обзора
вдруг потускнела и метров за триста до поверхности планеты исчезла вовсе.
Стажер лихорадочно крутил на пульте какие-то регуляторы, стараясь повторно
включить отказавшие двигатели.
- Перестаньте. Это бесполезно. Дайте обзор через носовые телескопы.
Заранее рассчитывая точку посадки зонда, Лонг выбрал лощину, вклинившуюся в
зону разрушений таким образом, что корабельные телескопы могли наблюдать за
местом посадки. На обзорных экранах появилось изображение ровной, покрытой
слоем пыли поверхности.
- Это самый край зоны. Возможно, здесь толщина пылевого покрова не так
велика, и зонд не провалится, тогда мы что-нибудь увидим... Вот она,
смотрите!
На экране мелькнуло узкое длинное тело ракеты. Тормозные двигатели частично
замедлили ее падение, но она потеряла ориентировку и падала, беспорядочно
кувыркаясь. Видимо, Леонов ошибся в корректировке, потому что ракета явно
не дотянула до песчаной лощины. Она ударилась о камни на самом краю пылевой
зоны. Корпус раскололся на несколько частей, из него выкатился удлиненный
цилиндр термитной бомбы, подпрыгнул несколько раз и остановился у линии, за
которой начинался песок.
Прозоров Александр
Шекли Роберт
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий
Белов Вольф
Вронский Константин