скоростью и изменением высоты. Слишком быстро... Он устроился поуютнее, но в
разреженной атмосфере торч способен только трястись. И очередные
предостережения появились на дисплее... Пройдет минуты две, и оборонительная
система возьмет управление на себя, развернет торч и отправит его назад.
Вчера так происходило неоднократно. Три раза. Три раза он пытался, и три
раза оборонительная система выбрасывала его на расстояние в час полета.
Сегодня он не имел намерения спорить.
без оружия. Я приближаюсь, Тэм!
надпись: "Тревога". Ушами не шлепают. Теперь в любую секунду он может
почувствовать, как захромает управление, что будет значить, что
оборонительная система взяла его на себя. Правой рукой он вытащил из кобуры
пистолет, наклонился и нажал пальцем клавишу "Спуск".
индикаторы и надпись "Самоубийство" в том числе.
пистолетом, и стал ждать. И ждать...
изощренной пытки не было ни в кошмаре пропитанной кровью истории церкви, ни
в анналах Расовых Войн.
радужный отсвет приборных огоньков озаряет то ухо, то лоб, то движущуюся
руку.
две женщины и четверо мужчин, внимательны, как музыканты, исполняющие
старинный шедевр. Бубнят голоса, людские и механические, отдельные слабые
звуки тонут во всеобщем гуле. Мигают экраны.
движении и режет в паху, устрашающие свидетельства его звания поблескивают
на плечах, пахнет металлом и воздухом многоразового использования, от
искусственной гравитации кружится голова, еще больше она кружится от того,
что он видит перед собой в аквариуме дисплея биллион звезд, сияющих во всем
своем великолепии.
бутылке из горлышка пусковой установки в Хайпорте, вперед, в открытый
космос.
прочие члены экипажа целовались на прощание с любимыми, он торчал один. Ему
сказали, что она уехала из Хайпорта. Лучше об этом не думать.
отправления - Авалон. Может быть. Братство. Он его не видит, а приборы
утверждают, что может. Хрустально-электрические мозги не принимают во
внимание, что командир новичок.
разогреты, и в инфракрасном диапазоне его можно найти. Ощущение почему-то
такое, что тебя дурачат... Он продолжает поиски.
обретшего власть. Ответственность. Возбуждение пульсирует в висках, кислота
курсирует по венам, комок льда в животе. Пятеро из шести спейсеров -
настоящие.
знают, наверное, раз в десять больше него. Доггоц они покинули как минимум
лет пять назад, раньше него, а Ульт достаточно велик, чтобы у только что
получившего звание прапорщика была возможность представиться коммодором.
вид миссия угрожает всем смертью, подобно клочку приближающейся тучи,
вестнику зимы. Они, должно быть, ума не приложат, почему высокопоставленного
коммодора поставили у руля какого-то жалкого суденышка, почему он так
панически торопится войти в контакт, но ни один из них ни малейших
подозрений не выказывает. Видно, не продемонстрировал он пока своего
невежества и неопытности, а больше ничего и не нужно. Все пятеро доверили
свои жизни его фальшивым знакам отличия; они будут беспрекословно ему
подчиняться.
увеличением, по неизвестным причинам тревожась, не услышит ли его кто. Все
заняты своим, и дела никому нет до того, что там нужно их командиру от
приборной доски. Они не догадываются, что он никак не может отыскать
Q-корабль.
пара глаз... Йецер следит за ним. На каждом корабле обязательно присутствует
гражданский чиновник, но не из этого же ведомства, и кроме того, они обычно
ничем не занимаются до контакта. А этот уже погружен в работу. Его
обязанность - следить, чтобы Ваун не переходил рамок. Расположение мест на
этом корабле нестандартное, и они сидят прямо напротив друг друга. Он, может
быть, уже навел на Вауна дуло пистолета. Низкоскоростного, спейсеровского, с
мягкими, безвредными для оборудования и металлического корпуса, но
способными словно скатерть расстелить человеческие мозги пулями.
вне зависимости от того, что случится с Q-кораблем.
таращится на него. Следит. Прошедшие пять лет были ласковы с офицером службы
безопасности Йецером, ныне коммодором Йецером. А сегодня он облачен в
скромное оперение гражданского чиновника Йецера. Познакомившись с Вауном, он
резко пошел в гору. Сбросил много кусков своей туши, ни один из которых
никогда не изобиловал особенным количеством жира. То ли в его обязанности не
входило пугать людей, то ли его пост был столь высок, что для того, чтобы
показать свою крутизну, ему мускулы не требовались. Он по-прежнему высок, и
почему-то размеры его костей без болтающегося на них мяса впечатляют только
больше. Он по-прежнему смугл и подозрителен. Он по-прежнему внимательно
смотрит.
по правде говоря, особенного, просто пепельно-серая не правильной формы
штуковина. Округлая, без зубцов. И не такой уж большой - приборы говорят,
что где-то четыре километра по продольной оси, но когда работают шаровые
молнии, ни один прибор не может давать вполне точных показаний. Похож на
картофелину, а не на древний кусок астероида, изувеченный адским пламенем
космических дорог. Вот это - корабль, настоящий космический фрегат,
твердыня. А шаттл по сравнению с ним - детская игрушка. Из-за какой-то
кляксы у Вауна пульс ускорился на тридцать пунктов.
стандартной орбите. Безответственный ответ...
должны, сэр. Сорок четыре секунды.
мягко говоря, не вполне так, как того требует постоянный устав-инструкция.
вслепую, поскольку его способность к видению происходящего теряется в
сингулярностях, надо признать, что делает он это неплохо - бесспорно лучше,
чем легендарный "Грифон" несколько столетий тому назад.
не более чем полым камнем, искусственным спутником. Тогда можно будет
посмотреть, кто или что на борту.
человеческими руками и дающую некоторое представление о хитроумно оснащенных
потрохах корабля. Если переключиться в рентгеновский диапазон, то можно
смотреть на сингулярности; Q-корабль вспыхивает сразу с обоих концов, где
разреженные ионы самых верхних слоев атмосферы Ульта погружаются в бездонное
ничто, в ничто превращаясь. Ничего особенного на вид сингулярности собой не
представляют - бледные пятна. Он не очень верит, что они не являются плодом
воображения.
говорит о том, что рефрижератор в путешествии не пострадал. Уже включили?
гостеприимства.
Траектория приближается к критической. Все кажется гораздо менее реальным,
чем в доггоцевском симуляторе. С минуты на минуту аварийная система начнет
блеять об опасностях столь близкого расположения относительно предполагаемой
орбиты Q-корабля - не столь в конечном счете близкого для заварушки, но
излишне близкого, если задуматься о шаровых молниях. Аварийная система не
позволит кораблю залететь в сингулярность. Сам Q-корабль тоже падает в центр
черной дыры, очень давно уже падает, но Q-корабль располагает еще одной
сингулярностью - в задней части, чтобы контролировать ускорение. Жуткие они,
Q-корабли. В патрульных рассказах описаны случаи, когда упавшие корабли
сносили целые средних размеров страны.
Сертаков Виталий
Орловский Гай Юлий
Свержин Владимир
Маккарти Кормак
Круз Андрей
Шилова Юлия