стоял посреди круглого зала, можно было бежать вправо и бежать влево без
боязни свалиться в темноту -- но Юстин остался на месте. Только с некоторым
запозданием раскинул руки, балансируя посреди возникшей -- и исчезнувшей --
бездны.
попросить руки вашей дочери.
отталкивающее зрелище; Юстин втянул голову в плечи. Неужели Анита
действительно -- его дочь?!
Хозяина заглушит его слова. -- Вы любили ее?
плоским, как рисунок на стене. Взгляд размазывал и сплющивал; немедленно
надо было что-то придумать, какую-то уловку, чтобы тот, кто стоял перед ним,
хоть на секунду задумался, хоть на мгновение отвел глаза...
можете? Ну посмотрите туда -- и увидите, что будет, если вы меня не убьете,
а позволите жениться на Аните!
следовала за ним коротким шлейфом. Там, где прошел Хозяин Колодцев, на
каменных плитах пола выступал иней.
Все эти ворожеи, гадалки, заглядывающие в будущее... Его нет. Оно создается
каждую минуту, секунду, сейчас. Показать, как это бывает?
монетку. Медный грош.
Всего только две стороны. Я бросаю монетку, и никто не знает наверняка, как
она упадет. Если выпадет мертвый князь, я убью тебя, как обещал. Если
выпадет единица -- я верну тебя в то самое место, откуда Анита тебя
выдернула.
если выпадет орел. Если решка -- ниточка твоей жизни продолжится, но некое
странное "будущее", о котором ты говоришь, от этого не появится. Сам станешь
строить свое "сегодня" и вспоминать свое "вчера"... Будущего нет. Понял?
торжественности. Тускло звякнула о каменный пол, подпрыгнула, упала снова,
заплясала, успокоилась.
малости.
ладонью.
твоя уже решена... Итак?
кривым, как у ведьмы, носом -- профиль мертвого теперь
тех яблонь, где танцевали по весне эльфуши. Отдельно -- обыкновенные, но
тоже очень крупные, чистые, без единой червоточинки. Светало; Юстин выехал
затемно, чтобы успеть к началу базарного дня.
понимала, что Юстин ей не хозяин и погонять хлыстом не имеет права, а потому
шла нога за ногу -- Юстин никогда не видел, как гуляют горожанки по
бульвару, но, вероятно, как раз таким прогулочным шагом они и фланируют...
сумерки наступающего дня.
ладони почти не ощущали прикосновения многодневной жесткой щетины.
заговоры и смотрел на солнце. И всякий раз видел ровный белый круг, и всякий
раз оставался на том же самом месте, только однажды, сгоряча выложив все
известные ему заклинания, при взгляде на солнце почувствовал будто удар по
затылку, упал и не сразу поднялся.
не произошло. Потом -- это случилось после очередной попытки Юстина
посмотреть на солнце сквозь заговоренное стекло -- дед вдруг обезумел. Он,
ни разу в жизни не повысивший на воспитанника голос, теперь орал, бранился,
плевался и даже замахивался на Юстина,
голой земле, вскакивал от прикосновения к плечу -- но прикосновение всякий
раз оказывалось сном. Он выходил в поле, пытался приманивать эльфушей; те
слетались, заслышав манок -- но, едва завидев Юстина, бросались врассыпную.
разговаривать. Сильнее сгорбился, снова стал кашлять. Близилась осень...
светло, следовало торопиться -- но Юстин вдруг откинулся назад, лег, закинув
руки за голову, прямо на яблоки.
прикосновение живой кожи.
Юстин всегда задыхался на базаре, всегда вздрагивал от окриков, ненавидел
суету, толпу, пыль, надменных горожанок, скупых крестьян, грубых сборщиков
податей, смазливых служанок, чье назойливое кокетство было столь же изящным,
сколь колода для колки дров: "Эй, красавчик, почем нынче яблочки?" И
вытянутые вперед губы, жирные и красные, только что целовавшиеся с масляной
пышкой...
вспоминать ее можно будет без горечи, а можно будет вообще не вспоминать...
Юстину везло -- он продавал дорого, покупал дешево, скоро у деда во дворе
снова завелись две козы и два десятка цыплят, а самое главное -- удалось
купить лошадь, не старую еще, хотя, конечно, и не молодую. На соседнем
хуторе ощенилась сука, Юстин выбрал самого злого щенка, принес домой и
назвал Огоньком. Дед ночами напролет варил зелье в котле -- гадал; Юстин
хотел сказать ему, что будущего не существует и предсказывать его -- только
время терять.
Юстин обозлился и чуть было не обидел деда грубым словом, но удержался.
на пальцы. -- Ну поверь ты старику...
могучие -- из людей все же, и ясно, чего от них ждать... А этот -- ты
знаешь, каких колодцев он Хозяин? Не знаешь, Юстинка... Не тех, где воду
берут. Других колодцев... Ох, глубоких, Юстинка. Не надо нам беды, заклинаю,
забудь ее, забудь, объяснить не могу -- так хоть поверь старому, поверь, а?
предсказать не смогло. Наверное, не солгал Хозяин Колодцев -- будущего
нет...
выменять на десять корзин "эльфушачьих" яблок. Носил дрова под навес,
сортировал, складывал; перестук многих копыт услышал только тогда, когда
всадники были уже совсем близко.
рядом с ними, как лягушка перед курицей. Бородатые. Хорошо одетые.
Загорелые. Хмурые.