Пора звать на помощь, подумал он в отчаянии. Нужно дозвониться властям,
пусть пришлют полицейских с огнеметами и... Кресс замер, не окончив мысль,
и застонал: ему нельзя звонить в полицию! Тогда придется рассказать и о
белых в погребе. И полицейские обнаружат там трупы. Возможно, матка
покончила с Кэт Млэйн, но определенно не успела с Айди Нореддиан. Ведь он
даже не расчленил ее. И потом, там могут остаться кости. Нет, вызов полиции
- крайнее средство.
Он сидел за консолью, напряженно сдвинув брови. Приборные панели занимали
всю стену. Отсюда он мог связаться с любой точкой на Бальдуре. У него куча
денег, да и ловкости не занимать. Он сумеет как-нибудь справиться с этой
напастью.
Кресс быстро отбросил мысль позвонить Воу - она слишком много знала и
принялась бы задавать ненужные вопросы. А ей незачем знать правду. Нет,
необходим кто-нибудь, кто выполнит его просьбу без вопросов. Хмурое лицо
Кресса медленно прояснилось. У него же есть кое-какие связи! И он набрал
номер, которым давно не пользовался.
На экране появилось женское лицо. Бледное, лишенное выражения, с
крючковатым носом. Тон - отрывистый и деловой.
- Как твой бизнес, Саймон? - спросила она.
- Бизнес - прекрасно, Лиссандра, - ответил Кресс. - И для тебя найдется
работенка.
- Ликвидация? За последнее время мои услуги выросли в цене, Саймон. Десять
лет прошло.
- Я хорошо заплачу, - сказал Кресс. - Ты же знаешь - я щедрый. Мне нужно
немного отрегулировать численность насекомых.
Она чуть усмехнулась.
- Можешь не пользоваться иносказаниями, Саймон. Связь заэкранирована.
- Да нет, я серьезно. У меня проблемы с насекомыми. Опасными. Позаботься о
них - для меня. И никаких вопросов, понятно?
- Ясно.
- Отлично. Тебе понадобится... ну, три-четыре оператора. В жаропрочных
костюмах, с огнеметами или лазерами - что-нибудь в этом роде. Вылетайте к
моей усадьбе, а тут сама разберешься по обстановке. Тьма-тьмущая насекомых.
В саду камней и в старом бассейне - замки. Разрушь их и убей всех, кого
обнаружишь внутри. Потом позвони мне в дверь, я покажу, что еще нужно. Ты
можешь добраться сюда быстро?
Ее лицо оставалось непроницаемым.
- Мы вылетим в течение часа.
Лиссандра умела держать слово. Она прилетела на черном потрепанном
скиммере, захватив с собой трех операторов. Кресс наблюдал за ними из окна
второго этажа. Темные пластиковые шлемы скрывали лица. Двое держали в руках
портативные огнеметы, а третий - лазерную пушку и взрывчатку. Лиссандра
была налегке. Кресс сразу узнал ее по манере отдавать распоряжения.
Скиммер сначала прошел на бреющем - они разведывали обстановку. Пустынники
словно обезумели. И алые, и эбонитово-черные мобили носились как
ненормальные. Со своего наблюдательного пункта Кресс видел замок в саду
камней - тот возвышался уже в человеческий рост. По крепостным валам
ползали черные защитники, непрерывный поток мобилей вытекал из подземелья.
Скиммер Лиссандры приземлился рядом со скиммером Кресса, и операторы
выпрыгнули с оружием на изготовку. Вид их являл жестокость и беспощадность,
четкая слаженность действий вселяла надежду.
Черная армия развернулась между ними и замком, а красная... Кресс вдруг
понял, что не видит красных. Он прищурился. Куда они подевались?
Лиссандра указывала рукой и что-то кричала. Двое огнеметчиков разошлись в
стороны и встали в виду строя пустынников. Оружие глухо кашлянуло и
заревело. Воздух прорезали длинные языки иссиня-алого пламени. Пустынники
трещали, съеживались и гибли. Операторы в профессиональном блокирующем
стиле поливали огнем фронт и фланги. Началось осторожное, размеренное
наступление.
Черная армия горела; она разделилась. Мобили разбегались во все стороны.
Часть из них бросились назад, к замку, другая - вперед, на врага. Но ни
один не достиг огнеметчиков. Люди Лиссандры были настоящими знатоками
своего дела.
И тут один оператор споткнулся.
Или так показалось, что споткнулся. Кресс заметил, как земля под ним
просела. "Они прорыли туннель, - с ужасом понял он. - Западня!"
Огнеметчик внезапно провалился в песок по пояс, почва вокруг него забурлила
и человек мгновенно покрылся алыми пустынниками. Он выронил оружие и начал
неистово хвататься за одежду. Его жуткие вопли невозможно было слушать.
Второй огнеметчик на секунду заколебался, затем повернул ствол и открыл
огонь. Струя пламени охватила и пустынников, и человека. Крики резко
оборвались. Удовлетворенный, второй огнеметчик вновь повернулся к замку,
сделал шаг вперед и отпрянул - его нога провалилась по щиколотку.
Он попытался ее вытащить, но песок под ним ухнул вниз, и человек, потеряв
равновесие, замолотил руками по воздуху. Бурлящая масса пустынников
облепила его, он стал кататься по земле и корчиться. Рядом валялся
бесполезный огнемет.
Привлекая внимание, Кресс бешено заколотил по стеклу.
- Замок! Разрушьте замок!
Лиссандра, стоявшая рядом со скиммером, услышала и жестами отдала
приказание. Третий оператор прицелился и выстрелил из лазерной пушки. Луч
заметался по земле и срезал верхушку замка. Оператор резко опустил ствол,
взрывая песок и каменные укрепления. Башни падали, рельеф Кресса развалился
на куски. Лазерный луч врубался в грунт. Замок окончательно обрушился -
теперь это была лишь куча песка. Однако черные мобили продолжали бегать.
Луч не смог достать матку, она была слишком глубоко упрятана.
Лиссандра отдала новую команду. Оператор бросил лазер, вставил запал в
шашку взрывчатки и швырнул ее прямо на руины черного замка. Ярко-белая
вспышка ослепила Кресса, и огромный столб песка, камней и мобилей
взметнулся вверх. На миг все скрыла туча пыли. Пустынники и куски
пустынников падали дождем.
Черные мобили замерли без движения.
- Бассейн! - крикнул Кресс через стекло. - Замок в бассейне!
Лиссандра поняла сразу. Земля была усеяна неподвижными черными, но красные
торопливо отступали и перестраивались. Оператор стоял в нерешительности,
потом нагнулся и достал вторую шашку. Он шагнул было вперед, но тут его
позвала Лиссандра, и он помчался к ней.
После этого все закончилось чрезвычайно просто. Оператор подбежал к
скиммеру, и Лиссандра поднялась в воздух. Кресс побежал к окну в другой
комнате. Они пикировали прямо на бассейн, и оператор преспокойно сбрасывал
бомбы на красный замок. После четвертого захода замок стал неузнаваемым, а
пустынники перестали дергаться.
Лиссандра все делала основательно. Она приказала сбросить на каждый замок
еще по несколько бомб, а потом методично, крест-накрест, перепахала руины
при помощи лазерной пушки, пока не стало очевидно, что под этими
развалинами не могло остаться ничего живого.
Наконец они позвонили в дверь. Приглашая их войти, Кресс нервно усмехнулся.
- Превосходно! - восклицал он. - Я восхищен!
Лиссандра сняла шлем.
- Ты за это заплатишь, Саймон. Два моих оператора погибли - не говоря о
Панов Вадим
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Браун Дэн
Свержин Владимир
Земляной Андрей