Чтение 9–й страницы книги ~Вечный воитель~

помешает.

Признаться, я расстался с Иолиндой не в печали. Еще раз осмотрев доспехи,
я спустился в парадную залу, где король Ригенос в окружении военачальников
изучал карту Мернадина и морского простора между землей элдренов и
Некралалой.

- Завтра мы отплываем отсюда, - сказал мне король, ткнув пальцем в
кружок, обозначавший Некраналь. В устье реки Друнаа, которая несла свои воды
через Некраналь к морю, находился порт Ну нос. Там нас поджидал остальной
флот. - Боюсь, Эрекозе, без торжественных проводов нам не обойтись. Надо
соблюдать обычаи. Помнится, я рассказывал тебе про них.

- Да, - подтвердил я. - По правде сказать, от всяких церемоний устаешь
сильнее, чем от битвы.

Военачальники рассмеялись. Они держались со мной настороже, однако в
целом относились ко мне с приязнью, так как я, к своему собственному
изумлению, доказал им за те долгие вечера, которые мы вместе проводили над
картами, что знаю толк в ратном деле.

- Увы, от них никуда не денешься, - сказал Ригенос. - Они веселят сердца
простолюдинов. И потом, провожая нас с почестями, люди скорее проникнутся
важностью момента.

- Нас? - переспросил я. - Я не ослышался? Неужто король идет в поход
вместе с нами?

- Да, - отозвался Ригенос тихо. - Я решил, что это необходимо.

- Необходимо?

- Да.

Я понял, что он не хочет вдаваться в объяснения, особенно в присутствии
военачальников.

- Давайте вернемся к насущным делам. Завтра будет некогда, ибо подняться
нам предстоит очень и очень рано.

Пока в последний раз обговаривались стратегия и тактика и обсуждались
вопросы снабжения, я украдкой поглядывал на короля.

Никто не требовал от Ригеноса самолично возглавить армию. Он мог спокойно
остаться в Некранале, не потеряв при этом уважения подданных. Однако он
принял решение, которое подвергало его жизнь опасности и которое требовало
от короля совершенно несвойственных ему деяний.

Что подтолкнуло его принять такое решение? Может, ему хотелось доказать
самому себе, что он способен сражаться? Вряд ли; ведь он участвовал во
многих сражениях. Потому, что завидовал моей славе? Или потому, что не до
конца доверял? Я бросил взгляд на Каторна, но на лице того не было написано
удовлетворения. Каторн оставался прежним Каторном, угрюмым и молчаливым.

Я мысленно пожал плечами. Такого рода размышления никуда меня не
приведут. Как бы там ни было, король, хотя он отнюдь не пышет здоровьем,
отправляется в поход вместе с нами. Его присутствие вдохновит воинов и в
какой-то мере поможет мне справиться с амбициями Каторна.

Закончив совет, мы разошлись. Вернувшись в свои покои, я прямиком
отправился в постель. Прежде чем заснуть, я некоторое время лежал с
открытыми глазами, думая об Иолинде и о плане битвы, который помогал
составлять, гадая, каковы в бою элдрены, - я до сих пор не имел
представления ни о том, как они сражаются (не считая того, что они "коварны
и злы"), ни о том, как они выглядят (не считая того, что они напоминают
"демонов из преисподней").

Ничего, скоро я получу ответы хотя бы на часть своих вопросов. С этой
мыслью я заснул.

В ночь перед отплытием мне снились странные сны.

Мне снились озера и болота, крепости и войска, пики, которые изрыгали
пламя, и металлические летающие машины, чьи крылья двигались наподобие
крыльев гигантских птиц. Мне снились чудовищных размеров фламинго и
причудливые шлемы-маски в виде морды того или иного животного.

Мне снились драконы, огромные ящеры со жгучими жалами, устремившие свой
полет к угрюмому, сумрачному небу. Мне снился прекрасный город, охваченный
пламенем пожаров. Мне снились нелюди, которые, как я знал, были богами. Мне
снилась женщина, которую я не мог назвать по имени; мне снился низкорослый
мужчина с рыжими волосами, который как будто был моим другом, И меч -
громадный черный клинок, превосходивший могуществом оружие, которым я владел
ныне; меч, который каким-то непонятным образом был мной!

Мне снилась ледяная равнина, по которой мчались большие корабли с
раздутыми парусами.

Черные, похожие на китов животные перемещались по бескрайней белой
пустыне.

Мне снился мир - или то была вселенная? - без горизонта, зато с мозаичной
атмосферой из драгоценных камней, которая изменяла время. Люди и предметы
возникали из нее лишь затем, чтобы тотчас исчезнуть. Я был уверен, что это
не Земля. Я находился на борту звездолета, который бороздил просторы
неизвестного человеку Пространства.

Мне снилась пустыня: я брел по ней в слезах, ощущая одиночество, равного
которому не испытывал никто и никогда.

Мне снились джунгли, джунгли первобытных деревьев и гигантских
папоротников. А за папоротниками проглядывали высокие, странного вида
здания. В руке моей было оружие, не меч и не пистолет, но куда более
грозное.

Я скакал на диковинных животных и встречался с диковинными людьми. Я
видел ландшафты, что потрясали своей красотой, и те, что вызывали отвращение
и омерзение. Я пилотировал летающие машины и звездолеты и был возничим
колесницы. Я ненавидел и я любил. Я создавал империи и нес гибель народам; я
убивал и сам был убит несчетное количество раз. Я торжествовал победу и
терпел унижения. У меня было много имен. Память моя не в состоянии была
вместить их все. Их было слишком много. Слишком...

И не было ни дня покоя. Непрерывный, вечный бой.

Глава 8

ОТПЛЫТИЕ

Настроение у меня, когда я проснулся поутру, было после таких снов не из
лучших. Больше всего мне хотелось одного.

Мне хотелось сигары "Коронас Майор" фирмы "Аппман".

Я постарался прогнать наваждение. Насколько я помнил, Джон Дейкер никогда
в жизни не курил аппмановской сигары. Он вообще не в состоянии был отличить
один сорт сигар от другого! Откуда взялось это воспоминание? На память мне
пришло новое имя - Джерри. Оно показалось мне смутно знакомым.

Я сел в постели и огляделся, и понял, где нахожусь. Имена из снов
растаяли, словно их и не было. Я встал и прошел в соседнюю комнату. Там рабы
готовили мне ванну. С облегчением я препоручил себя их заботам и, совершая
омовение, начал потихоньку припоминать, что у нас тут происходит. Однако
чувство угнетенности осталось, и я вновь задал себе тот же вопрос: не сошел
ли я с ума и не переживаю ли сейчас сложную шизофреническую галлюцинацию?

Рабы внесли мои доспехи, и я почувствовал себя намного лучше. И снова
меня восхитила красота доспехов и искусство выделки.

Пришло время облачаться в них. Сперва я надел исподнее, на него - нечто
вроде стеганого комбинезона, а уже сверху - латы. Я ни разу не запутался в
завязках и застежках. Впечатление было такое, словно я носил доспехи с
первого дня своей жизни. Они были удобными, закрывали все тело и почти
ничего не весили.

Затем, пройдя в оружейную палату, я снял со стены свой клинок, перетянул
себя в талии поясом из металлических колец и прицепил к нему ножны с мечом
так, чтобы они находились у меня на левом бедре. Потом мотнул головой,
откидывая назад алый плюмаж шлема, и поднял забрало.

Рабы проводили меня вниз, в Приемный зал дворца, где собрались воители
человеческого мира перед отплытием из Некраналя.

Шпалеры, что раньше покрывали стены из чеканного серебра, убрали; их
место заняли сотни боевых знамен. Там были знамена маршалов, военачальников,
знатных рыцарей, что присутствовали здесь. Воины стояли в торжественном
построении: самые знатные впереди, за ними чуть менее знатные и так далее.

На специально воздвигнутом подиуме высился королевский трон. Подиум был
покрыт тканью изумрудно-зеленого цвета; трон осеняли боевые штандарты двух
континентов. Я занял свое место рядом с подиумом. Установилась напряженная
тишина: все ждали короля. Меня предварительно проинструктировали, как мне
надлежит себя вести во время церемонии.

Взревели фанфары, на галерее наверху загрохотали войсковые барабаны. В
дверях залы появился король.

Ригенос облачен был в сверкающие позолотой доспехи, поверх которых он
набросил белый с красным плащ. Шлем венчала железная корона с драгоценными
камнями. В этом одеянии он словно стал выше ростом. Царственной походкой он
пересек зал, поднялся на подиум и уселся на трон, положив руки на
подлокотники кресла.

Мы отсалютовали ему.

- Славься, король Ригенос! - раздался громовой клич.

Затем мы преклонили колена. Первым это сделал я. Моему примеру
последовали немногочисленные маршалы, сотня военачальников и пять тысяч
рыцарей. У дверей застыли в почетном карауле стражники. Вдоль стен
выстроились вельможи преклонных лет, придворные дамы, оруженосцы, рабы,
управляющие всех кварталов Некраналя и всех провинций обоих континентов.

И все взгляды были обращены на Ригеноса и его полководца Эрекозе.

Король встал и сделал шаг вперед. Лицо его было жестким и суровым. Я и не
предполагал, что он может выглядеть так величественно.

Я ощутил, что оказался в центре внимания. Люди знали, что я,
Эрекозе-Воитель, защитник человечества, пришел, чтобы спасти их.

И я разделял их веру в себя.

Король Ригенос воздел руки, развел их в стороны и заговорил:

- Слушайте меня, Эрекозе-Воитель, маршалы, военачальники и рыцари! Мы
выступаем на битву с нелюдями. Нам предстоит сражаться за собственное