Чтение 9–й страницы книги ~Мир иной~

вообще. Я сегодня до того дошел, что этот впаянный в него <гривенник>
хотел гвоздем выбить, - Майгин ткнул папиросой в закрытое круглой
металлической пластиной отверстие и вдруг умолк на полуслове,
пристально глядя на непроницаемый шар...

- Что это? - спросил Петя.

Шар гудел. Он гудел и жужжал совершенно так же, как гудит муха,
запутавшаяся в паутине.

- Гудит!.. - с изумлением сказал Майгин.

- Это у него внутри гудит... - испуганно произнес Петя и
отодвинулся от шара.

Майгин протянул было руку, но дотронуться до шара не решился.
Сердитое гудение все усиливалось. Петя вскочил и отошел в сторону.

- Уходите, Андрей Гаврилович! Быть беде!..

- Спокойно, Петя!

Майгин все глядел настороженно на гудящий шар и вдруг увидел, что
от его матовой поверхности поднимаются дрожащие волны серого плотного
тумана.

- Смотрите! Что это? - крикнул Петя.

Майгин поднял голову. Петя был едва виден в серебристом мареве.

- Я плохо вижу вас, Андрей Гаврилович! - упавшим голосом сказал
Петя. - Вокруг вас крутится какая-то пелена...

- И мне кажется то же самое вокруг тебя, - ответил Майгин.

- Уйдемте, Андрей Гаврилович! Оставьте этот шар!..

Но Майгин схватил Петю за руку и усадил рядом с собой.

- Сиди и молчи... - приказал он.

Между тем гудение превратилось в рев. Странная метаморфоза
происходила вокруг Майгина и Пети: светящийся туман, исходивший из
шара, заволок все перед их глазами. Затем пелена стала таять, но
Майгин не узнавал лагеря: палатки куда-то исчезли, вся местность
изменилась. Не было больше кустарника, лес придвинулся совсем близко,
вокруг лежали огромные валуны. А вдали, над кратером мирного, давно
потухшего Коронного вулкана, вставало высокое черное облако - <пиния>,
предвестник близкого извержения.

- Где мы? - спросил Петя, придвигаясь к Майгину.

- Тихо!

Петя оглянулся назад и вскрикнул:

- Город! Наш город...

Майгин повернулся всем корпусом. Город был рядом, на поверхности.
Огромный прозрачный купол, как нимб, стоял над ним, и голубые домики
казались клочками чистого лазурного неба среди туч. Но вот что было
самым поразительным, отчего перехватило дыхание у Майгина и у
студента: они увидели людей этого города. Люди стояли перед прозрачной
сферой и глядели на дымящийся вулкан. Их было человек тридцать... Это
были странные люди, одетые в однообразную жесткую, стального цвета
одежду. Их движения были угловаты и неловки, у них были огромные
круглые головы без глаз, рта и носа...

Эти люди стояли, сбившись в кучку. Трое из них устанавливали на
вбитых в землю столбах какие-то приборы и склонялись над ними круглыми
большими головами, похожими на алюминиевые котлы. Один запускал в
воздух цветные шары, и те лопались у него над головой...

Наконец один из наблюдающих за приборами неуклюже шагнул вперед
и... алюминиевый котел на его плечах откинулся назад... Майгин и Петя
поняли, что откинулся шлем <водолазного костюма>, в который был
облачен этот человек. У него оказалась вполне нормальная голова,
украшенная тяжелыми, как бронзовая стружка, кудрями. Пете показалось,
что он узнал эту голову... Ну да, он видел ее на экране в том же
голубом доме, где видел и <снежную красавицу>.

Жесткие доспехи рыжеволосого незнакомца раскрылись, как створки
устрицы, и он ступил на траву перед своими товарищами, облаченный в
поблескивающую разноцветными огоньками тунику... Он поднял руки и
выкрикнул нараспев какую-то фразу...

Видимо, это был сигнал, разрешающий снять защитные костюмы...

Майгин и Петя смотрели во все глаза. Эти странные призраки
появились перед ними так же внезапно, как появлялись их живые портреты
на экранах <саркофагов>. Но призраки ли это?

Странные люди, неведомо откуда появившиеся у подножия Коронной
сопки, были все высокого роста, облачены в легкие цветные, лучистые
одежды, все без головных уборов. Двигались они плавно и ритмично,
словно в сцене из какого-то балета... По новому певучему сигналу вся
группа, оставив доспехи, направилась к Майгину и Пете. Стройные,
красивые гиганты шли легким шагом, словно скользили над землей.
Остался подле города лишь один, тот, что первым снял свой скафандр.

Неожиданно Петя увидел <снежную красавицу>. Она подошла к
великану с бронзовыми кудрями и приложилась щекой к его щеке. Он
улыбнулся, и сейчас же рядом с ним появился юноша, почти мальчик, тоже
рыжеволосый, с огромными синими глазами, расширенными словно от
любопытства и удивления. <Снежная красавица> положила руку на его
плечо... Затем все трое - человек с бронзовыми волосами, женщина и
мальчик - исчезли, а из-за большого серого камня, невесть откуда
появившегося справа от Майгина и Пети, вышел высокий глазастый человек
с величественной осанкой. В руках у него был точно такой же шар, какой
лежал сейчас подле Майгина. Послышалась громкая, энергичная музыка,
будто кларнет в притихшем оркестре внезапно заиграл... или запел соло
почти человеческим голосом...

Местность вокруг стала двоиться. Сквозь серый камень проступили
белые пятна лагерных палаток, мутной становилась <пиния> над вулканом;
на фоне валунов появился знакомый кустарник... Город под прозрачной
сферой, как далекий мираж, таял в воздухе... Через минуту он исчез, и
все вокруг приняло прежний вид.

Потрясенные Майгин и Петя несколько мгновений сидели неподвижно.
Майгин продолжал крепко сжимать руку студента. Наконец он очнулся и
медленно обвел широко раскрытыми глазами знакомую местность. Петя
вскочил.

- Что это было, Андрей Гаврилович? Мираж? Я ничего не понимаю...

- А я понимаю,- сказал Майгин и протянул руку к затихшему
шарообразному аппарату. - Мы с тобой видели какую-то страничку
далекого прошлого, и показал нам ее вот этот шар. Я не мог его
открыть, но зато он помог мне открыть кое-что.

Майгин взял в руки и стал вновь, на этот раз уже с большим
уважением, разглядывать чудесный аппарат.

- Я не понимаю, как все произошло, но думаю, что это что-то вроде
синематографа, только без полотна и очень натурально.

- Значит, вы думаете, что мы с вами видели изображение нашего
подземного города, когда он еще был на поверхности? - тихо спросил
Петя.

- Я в этом уверен.

- Но это же замечательно! А... как же это случилось? Я все-таки
не могу понять, Андрей Гаврилович.

- Не знаю, Петя. Надо подумать, надо все вспомнить, и, может
быть, мы найдем ключ к этому чудесному шарику.

- Я побегу вниз, Андрей Гаврилович. Надо немедленно Клавдию
Владимировичу рассказать.

- Беги и приведи его сюда.

Петя помчался к шахте (Берсеньев в это время находился в
подземном городе).

Оставшись один, Майгин обошел вокруг место, где они сидели с
Петей, тщательно исследуя каждый камешек, каждую травинку. Он хотел
узнать, в чем кроется внешняя причина, которая заставила аппарат
действовать. Но все было на месте, и ничего лишнего Майгин не
обнаружил вблизи.

- Значит, причина кроется где-то здесь, - решил он, садясь на
прежнее место рядом с круглым аппаратом.

<Так... Теперь припомним, Андрей Гаврилович, что ты с ним делал в
тот момент, когда он начал гудеть>.

Майгин вытащил папиросу и закурил.

<Насколько мне помнится, ничего такого особенного я не делал. Я
говорил, курил... Стоп! Если мне память не изменяет, я ткнул вот в
этот металлический <гривенник> папиросой... Неужели от этого?..
Припомним точно! Я сказал: <Сегодня я до того дошел, что этот
гривенник хотел гвоздем выбить...> Или что-то в этом роде. Совершенно
верно! И при этом я ткнул вот сюда папиросой... Да-да! Ткнул тлеющей
папиросой... И после этого все началось...>

Майгину ужасно захотелось тут же проверить свою догадку. Он уже
поднес папиросу к круглой металлической пластинке, но передумал.

<Подожду Клавдия>, - решил он и, глубоко затянувшись, выпустил
клуб дыма.

Берсеньев, порядком запыхавшись, пришел в сопровождении Пети
минуты через три.

- Что случилось, Андрей? - спросил он.

- Мне кажется, мы скоро разгадаем эту подземную загадку, -
ответил Майгин.

И он рассказал все.

Берсеньев выслушал его с величайшим вниманием. Внешне он был
абсолютно спокоен, лишь глубокие складки на переносице да движение
руки, забирающей в горсть и вновь распускающей бороду, выдавали его
волнение.

- И знаете, Клавдий Владимирович, я, кажется, нашел ключ к этому
шарику, - сказал Майгин.

- Какой?

- Тлеющий огонек...