Чтение 9–й страницы книги ~Достойная оборона~

- Я могу это понять. Да, я понимаю ваши чувства.

Легкий толчок - и аэрокар приземлился возле особняка Хайкен Мару.
Бертингас не заметил, дал ли Элидор какой-нибудь сигнал водителю, чтобы
тот перестал кружить над городом и начал снижаться. Элидор распахнул
дверцу машины, но прежде чем выйти, наклонился и сказал в покрытый тонкой
серебряной сеткой интерком:

- Доставьте заместителя директора, куда он пожелает, Андрэ.

Потом Элидор улыбнулся и махнул рукой - словно отряхиваясь. И вышел из
машины.

- Слушаю вас, - послышалось из интеркома.

Бертингас попросил доставить его в Правительственный блок, и аэрокар
взмыл в воздух.

Он набрал высоту слишком быстро и взлетел чересчур высоко.

- Что случилось? - потребовал Тэд ответа от интеркома.

В голосе пилота звучало напряжение:

- Я не знаю... управление... неправильно функционирует...

Бертингас не умел точно определять высоту полета, но поверхность Земли
находилась очень далеко. Не меньше чем в трех километрах. Сады Дворца
напоминали рисунок рубашки игральной карты, с черным камнем в центре.
Скоро весь Мейербер за стеклом иллюминатора можно будет накрыть ладонью.
Так что, они поднялись на четыре километра? Или еще выше? А давление в
пассажирской кабине регулируется?

Когда водитель взорвал пломбы спасательного люка, Тэду показалось, что
аэрокар вот-вот развалится.

Водитель оказался невысоким и очень широкоплечим и походил на чересчур
мускулистую обезьяну. Он защелкнул пряжки спасательных ремней, подошел к
люку, зажмурился и бросился вниз, спиной вперед, словно аквалангист с
борта лодки. Тэд знал принцип работы спасательного устройства: как только
человек удалялся на безопасное расстояние от машины, оно разматывало сотню
метров сплетенного из металлической фольги легчайшего каната; затем мощный
конденсатор подавал на этот канат пульсирующий разряд, и создавалась
электростатическая тяга, подобно той, что действовала в шахтах
индивидуальных лифтов. Результат: вы опускаетесь с небес, оседлав молнию.
Это так щекотало нервы, что некоторые прыгали просто ради забавы.

Но не сейчас.

Спасательное устройство выпустило только три метра каната. Либо он
застрял, либо его кто-то обрезал. Конденсатор выдал одну хилую голубоватую
искру и замолк. Вопли водителя Тэд услышал даже сквозь шум двигателей и
свист воздуха. Они длились бесконечно.

Когда вопли наконец утихли, в гуле моторов аэрокара появились новые
нотки, и Тэд понял почему. На высоте свыше пяти тысяч метров воздух
становился слишком разреженным, чтобы поддерживать машину. Через
секунду-другую аэрокар заскользит вбок. Если его наклон достигнет
определенного угла...

Бертингас пробрался в отсек управления и нашел еще один спасательный
комплект. В глаза ему мгновенно бросилось то, что упустил водитель:
вмятины на механизме катушки, треснувший пластик корпуса, порванные
провода. Кто-то основательно поработал над ними молотком.

Палуба заерзала у него под ногами. Началось боковое скольжение. Он
ухватился за ручку управления. Она действительно не двигалась: водитель не
врал. Итак, либо личный аэрокар генерального торгового представителя
Хайкен Мару страдал неправдоподобным припадком поломок - дроссели, ручка
управления, системы контроля и спасательное оборудование, - либо кто-то
пожелал принести в жертву надежного сотрудника и машину стоимостью в пять
годовых окладов заместителя директора, чтобы покончить с ним, Тэдом
Бертингасом.

Черт возьми, эти проклятые колымаги _сделаны_ с расчетом на
максимальную безопасность! Почти гарантированы от аварий! Вот, к примеру,
если ломаются вентиляторы, внутренние обводы машины спроектированы так,
что сами создают подъемную силу. Машина должна полого спланировать и
совершить посадку с приподнятой передней частью. Итак...

Бертингас нашел выключатели турбин и дернул их вниз. Что бы там
какой-то террорист ни сделал с системами управления, он не подумал о
простом выключении. Пропеллеры вентиляторов начали вращаться вхолостую,
снизили обороты, а затем автоматически затормозили. Аэрокар выровнялся по
оси. Тэд прочно пристегнулся к сиденью водителя. Поначалу снижение
происходило почти незаметно и бесшумно - пока воздух не начал свистеть в
раскрытых панелях переднего отсека, потом перешел в завывание, а затем в
рев, когда машина набрала приличную скорость.

Может ли он ее сейчас контролировать?

Отчасти. Соединение ручки управления с механизмом подъема работало.
Однако единственное, что мог сделать в данной ситуации Бертингас, - это
выбрать место для посадки. Машина летела практически только по прямой.

Прямо по курсу, однако, находился - и вырастал с каждой минутой -
черный пузырь Купола Дворца.

- Алло! Помогите! - кричал Бертингас и нажимал кнопки на пульте связи.
Он наконец щелкнул переключателем аварийной связи. Услышит его кто-нибудь?
Или и этот прибор тоже сломан?

- Помогите! Эй! Говорит... - Бертингас поискал глазами табличку с
регистрационным номером. - Говорит борт 681 Хайкен Мару. У меня тут
аэрокар взбесился. Над Дворцом. Кто-нибудь слышит меня?

Что сейчас будет? Сработают автоматические противовоздушные системы?
Бертингас молил всех святых, чтобы его не сбили.

- Не стреляйте! Пожалуйста! Это не _нападение_! У меня полностью
отказали системы! Пожалуйста, не надо!..

Купол, казалось, вздымался ему навстречу, вырастал и расползался в
стороны и стремился покрыть тьмой окружающие сады. В тот момент, когда
Бертингас подумал, что Купол сейчас его поглотит, он начал менять цвет,
его поверхность заколыхалась. Перед Бертингасом не просто открылась щель в
Куполе - нет, Купол выключили целиком. Теперь Бертингас видел здания
посольств, Золотой дом, три крыла резиденции губернатора, широкие улицы и
людей, изумленно смотревших в небо.

"Постарайся не задеть людей", - сказал себе Бертингас, изо всех сил
поворачивая ручку управления. Он летел прямо на рощицу древних вязов,
зеленый пригорок и озеро. Лучшее, что он сможет сделать, это приземлиться
тут.

Машина задела брюхом деревья, и взметнулось целое облако зеленых
листьев. Корпус аэрокара наклонился вперед и рухнул в озеро, подняв тучу
брызг. Озеро неожиданно оказалось глубоким. Волна, образовавшаяся при
падении аэрокара, отразилась от берегов и захлестнула Тэда. Машина,
похоже, тонула, и он тонул вместе с ней. На ремнях, которыми Бертингас
привязал себя к водительскому креслу, было целых три замка. Тэд уже почти
захлебнулся, но все-таки отыскал и раскрыл последний замок. Отфыркиваясь,
он вынырнул на поверхность.

В нескольких метрах от себя он увидел лодку с двумя дворцовыми
охранниками на борту. Один крутил педалями винт на корме, другой держал
винтовку-пульсатор армейского образца, направив ее Тэду прямо в лицо.

Бертингас подплыл к лодке. Винтовка отодвинулась в сторону, но не
слишком быстро.

- Кто это, лейтенант? - спросил знакомый женский голос.

На берегу озера собралась небольшая толпа.

- Он в форме Бюро коммуникаций, мэм. Очень похоже, что это... Да, это
заместитель директора Бертингас.

- Ну же, дубина, тащи его сюда!

Конечно, это был голос губернатора. Охранник отложил винтовку в сторону
и опустил в воду две здоровенные ручищи. Он без видимых усилий поднял Тэда
из воды и опустил прямо в лодку. Другой охранник принялся усердно грести к
берегу.

Тупой нос лодки уткнулся в камыш, который рос вдоль берега, и Бертингас
выбрался на сушу. Стоявшие на берегу люди подошли ближе, но так как все
они были разодеты в пух и прах и видели, что с Бертингаса ручьем стекает
вода, то старались все-таки держаться на некотором расстоянии от
несостоявшегося утопленника.

- Какое ужасное происшествие, заместитель директора, - сказала
губернатор. - Как это произошло?

- Какие-то технические неполадки. - Губы у Бертингаса не слушались,
голос дрожал. А тут еще утренний ветерок овевал его холодом. - Мы летели
на персональной машине генерального торгового представителя Хайкен Мару, и
после того, как он вышел, все и случилось... К счастью, на борту я был
один...

В толпе заговорили, заволновались.

- А как же водитель? - послышался голос Халана Фолларда.

"Значит, он остался на территории Дворца", - подумал Бертингас.

- Водитель, он... У него что-то стряслось со спасательным
оборудованием. Он упал вон там. - Бертингас махнул рукой в ту сторону,
откуда он так неудачно прилетел в дворцовый сад.

Голоса в толпе стали громче. Послышались вопросы, но губернатор подняла
руку:

- Достаточно, граждане! Мы выясним все, что нужно, когда аэрокар
торгового представителя будет поднят из воды и технический персонал Кона
Татцу получит возможность его исследовать. А сейчас заместитель директора
промок, замерз, и, похоже, у него шок. Халан, вы не поможете ему?

Мрачно кивнув, Фоллард взял Бертингаса под руку и повел его через
подстриженную лужайку на кольцевую аллею, ведущую к зданию Кона Татцу. Они
вошли в здание и поднялись на второй этаж, в лазарет. Фоллард достал
аптечку первой помощи - залечить полученные Бертингасом царапины - и
пушистое полотенце - высушить мокрые волосы.

Фоллард позвонил и приказал доставить в лазарет сухую одежду, но, когда
дежурный офицер принес ее, генеральный инспектор покачал головой:

- Не стоит тебе выходить отсюда в комбинезоне заключенного. Тебя могут