старта. Одновременно на экране возникает лицо главного диспетчера.
двигатели стартовых тележек. Говорящий автомат монотонным железным
голосом начал отсчитывать ускорение:
восемьдесят..."
оборвался. Мы отчетливо увидели, как разгонные тележки срываются с
края выходной секции эстакады и, кувыркаясь, беспорядочно падают в
глубокие ущелья и пропасти южного склона Апеннин. Они сделали свое
дело. Вихрем пронеслись под нами котловины лунных цирков, стремительно
уменьшаясь с каждой секундой.
гравитонный прожектор. - Прощайте, друзья! Счастливого пути!
уходит в бесконечность. Вот также волновались, должно быть, первые
звездоплаватели двести лет тому назад. В памяти всплывает Центральный
космодром Титана, крупнейшего спутника Сатурна, колоссальный обелиск,
круто вонзающийся в синее небо Сатурновой Луны, и золотые буквы на
нем, скупо и строго возвещающие всем будущим поколениям:
первая в истории человечества межзвездная эскадра "Циолковский". И
дальше - славные имена первых звездоплавателей, из которых я помню
лишь одно имя: Иван Руссов.
качнулась вправо. Меня тотчас вдавило в кресло, перехватило дыхание,
мертвенный холодок разлился по лицу. Кровь отлила к затылку, губы
мгновенно пересохли. Впрочем, это были давно знакомые мне
физиологические симптомы при перегрузке.
- бесстрастно отсчитывал автомат.
чем мне. Все-таки я привык к перегрузкам. А Самойлов, насколько мне
было известно, участвовал всего лишь в двух-трех экспедициях на
заурановые планеты.
некоторое время.
инверсионный проектор. На продолговатом экране возник лунный шар,
окутанный пыльным мерцающим облаком.
радиоцентр Земли. Молодой оператор радиоцентра восторженно передавал
по мировой радиосети: "В северном полушарии Луны происходят
грандиозные явления: бушуют пыльные смерчи невиданной силы!
Деформировался весь горный хребет Апеннин! Часть лунных цирков
разрушена! Из подлунного города нам сообщают, что вся планета
содрогается; ощущение такое, будто Луна вот-вот расколется. Из
Пулковской обсерватории только что передали: зарегистрировано заметное
смещение Луны с орбиты. На Земле разразилась магнитная буря
необычайной силы. По Мировому океану прокатилась приливная волна
десятиметровой высоты!.. К счастью, жертв и разрушений не было".
взлета "Урании", - тихо заметил Самойлов, прослушав передачу
Памирского радиоцентра. - Развязаны силы невероятного могущества...
Теперь ясно, что старты следующих гравитонных кораблей необходимо
производить подальше от системы Земля-Луна, во всяком случае, не
ближе, чем со спутников Сатурна.
ракетам. Бесшумно работал гравитонный двигатель. Ни полыхающих
протуберанцев света, характерных для фотонных ракет, ни оглушительного
рева ионных кораблей. В реакторе удивительно равномерно распадались
гравитоны, выделяя колоссальное количество энергии. В квантовом
преобразователе внутригравитонная энергия превращалась в тяжелое
электромагнитное излучение высокой частоты. Магнитные поля большой
силы отбрасывали излучение на параболоид гравитонного прожектора,
который сверхмощным параллельным пучком отражал его в пространство. Из
дюзы "Урании" рвался невидимый реактивный луч, создавая тягу в
миллионы тонн. Мы могли бы сбить с орбиты любой спутник Юпитера,
Сатурна или Урана размером меньше Луны - например, Мимас, Диану,
Оберон или Нереиду, - если бы стартовали с них.
кораблей. Яркие немигающие зрачки звезд, казалось, пристально следили
за мной с экрана астротелевизора. Блестящий, как серебряный поднос,
диск Луны с оспинками кратеров, занимавший вначале пол-экрана,
медленно сползал вправо. Все отчетливее вырисовывались на нем резкие
изломанные тени гор, а края казались выщербленными. Наконец он исчез.
Скорость непрерывно нарастала. В мерцающем овале искателя траектории
дрожал маленький силуэт астролета, и карта неба над ним смещалась к
орбите Марса. Время отлета было рассчитано так, чтобы пересечь орбиту
вблизи планеты. При гигантской мощности гравитонного двигателя
притяжением Марса можно было пренебречь, а в Высшем Совете по освоению
Космоса хотели, чтобы марсианская научно-исследовательская база
наблюдала и в последний раз сфотографировала астролет в движении,
прежде чем он умчится в межзвездные дали.
чахлой растительной жизнью! Года два назад я пробыл здесь только месяц
и чуть не умер от скуки. Сизо-фиолетовые и голубоватые лишайники да
карликовые деревья по берегам "каналов"... Ученые древних лет были бы
страшно разочарованы при виде их.
на них, точно ехал по знакомым местам. Сколько хлопот причинили они в
свое время ученым! Сколько бумаги исписали безвестные ныне авторы
фантастических романов! Людей прошлых эпох больше всего смущало то
обстоятельство, что "каналы" расположены в меридиональном направлении,
наиболее удобном для стока вод со снеговых шапок полюсов. Умея в то
время соединять лишь близкие русла рек и прорезать неширокие
перешейки, они, унижая род человеческий, населили красную планету
умнейшими существами с головами больше туловища и
конечностями-щупальцами. И в подобных вот марсианок влюблялись их
герои. Бр-р-р!... Я вспомнил Лиду, ее красивые руки, маленькие сильные
кисти.
сногсшибательные гипотезы, нежели нормальные умозаключения. Куда проще
было бы сообразить, что раз уж каналы расположены сообразно суточному
вращению Марса, то устроены они самой природой - самым незатейливым и
мудрым фокусником.
сотрудники марсианской базы посылали нам прощальный привет. Я
торопливо повернул рукоятку резкости. Очертания планеты на экране
померкли, зато появилось лицо молодого человека с рыжеватыми усиками.
Я тотчас узнал его: однокурсник по Академии Звездоплавания Володя
Сквиров, отличный партнер по шахматам и отчаянный выдумщик. Из любой
туристкой прогулки (еще в студенческие годы) он возвращался начиненный
историями о схватках с медведем, или о том, как он ловил за хвост
барса в Восточных Саянах, или о нависших скалах, бездонных пропастях и
охотничьих тропах. Где он все это выкапывал на нашей исхоженной милой
Земле, ума не приложу!
улице.
рассказывать? Мне взгрустнулось. Никогда больше не встречусь с ним, а
может быть, и вовсе не вернусь на нашу маленькую уютную Землю.
плоскости эклиптики [Эклиптика - плоскость, в которой движутся планеты
и астероиды вокруг Солнца.], чтобы избежать неприятного пояса
астероидов и нежелательных встреч с этими космическими снарядами.
Могучая сила все убыстряла движение "Урании". Я включил указатель
скорости.
монотонным голосом.
вчера, случайно наткнувшись на раскрытый блокнот академика, забытый им
среди книг в нашей библиотеке. Мой взгляд невольно остановился на
ровных строчках.
уменьшается его огромная вогнутая чаша, на глазах превращаясь в чайное
блюдечко. Через пять минут Марс уже не больше копейки. Виктор сидит у