по-стариковски, и, помолчав, спросил без тени прежнего гнева:
- Почему же ваша дочь покинула вас, сын мой?
- Из-за Материона, ваша святость, - коротко ответил Вар-Доспиг.
- Из-за Материона?! Как это понимать? Неужели вы открыли ей секрет
Материона?
- Да, ваша святость, я открыл ей. Так сложились обстоятельства...
- Но ведь она...
- Не беспокойтесь, ваша святость. Арса никому не расскажет об этом. Она
просто ушла, потому что Материон оказался выше ее понимания. Бедная
девочка! Где она теперь скитается?!
- Не надо падать духом, сын мой. Ваша дочь вернется... Но где же Материон?
Почему я не вижу его?
- Материон здесь, в доме. Я вызову его, - сказал Вар-Доспиг и нажал на
столе кнопку звонка.
Через минуту послышались тяжелые размеренные шаги. Дверь кабинета широко
распахнулась, и вошел Материон. Его могучий рост, кудрявая черная борода,
весь его импозантный вид произвел на гросса сильное впечатление.
- Великолепен! - пробормотал старик, с жадностью пожирая глазами
кибернетического гиганта.
- Что вам угодно, хозяин? - спокойно и отчетливо проговорил Материон,
обращаясь к Вар-Доспигу.
- Его святость гросс сардунский хочет тебе задать один вопрос.
Сын божий раскашлялся, покраснел от волнения, но, быстро взяв себя в руки,
стукнул посохом и крикнул срывающимся голосом:
- Материон! Ты создан по моему замыслу и по моей воле! Ты способен решать
любые задачи, Материон?
- Да, ваша святость, я способен решать любые задачи, - невозмутимо ответил
Материон.
- Тогда слушай! Что нужно сделать для того, чтобы стать бессмертным?!
Ни секунды не задумываясь, Материон ответил:
- Для того чтобы стать бессмертным, нужно жить всегда.
- Болван! Это я и без тебя знаю! А что значит "жить всегда"? Отвечай!
- Жить всегда - значит никогда не умирать.
- И больше ты ничего не знаешь?!- завопил гросс, брызгая слюной.
- Больше ничего, спокойно ответил Материон.
Наступило молчание. Гросс сардунский тяжело дышал и с ненавистью смотрел
на профессора Вар-Доспига. Наконец он прохрипел:
- Уберите эту безмозглую скотину, профессор!
- Материон, ступай в свою комнату! - приказал Вар-Доспиг роботу.
Четко повернувшись, Материон ушел из кабинета.
- Это издевательство! Это самое настоящее издевательство! - раскричался
сын божий, - Я должен знать, Вар-Доспиг, способны ли вы создать что-нибудь
более серьезное, чем скалды и все ваши тупые Материоны, которых я видел до
сих пор?!
Взъерошив пальцами седую шевелюру, Вар-Доспиг молча налил полный стакан
коньяку и медленными глотками выпил его, как воду. Лишь после этого,
устремив на сына божьего лихорадочно горящие глаза, он глухо произнес:
- Признаюсь, ваша святость, и каюсь. Я не в силах создать такого
Материона, которого обещал вам. В мои расчеты вкралась ошибка. Я понял ее
после того, как остался один на один с этим бородатым кибернетическим
монстром. Ошибка вот в чем. Любая система, созданная на основе анализа и
синтеза, представляет собой замкнутый круг. Она не способна вырваться за
пределы этого круга и решать проблемы более сложные, чем она сама.
Кибернетика нам не поможет, ваша святость. Тут нужно что-то иное.
Материон, способный разрешить проблему бессмертия, должен быть создан на
основе абсурда и случая. Нужно создать нечто такое, что останется для нас
навсегда неразрешимой загадкой. Мы не смеем знать, как оно возникло и как
функционирует. Мы будем лишь пользоваться плодами его функций... В
противном случае мы не сможем сделать качественный скачок в область
неведомого и будем все время топтаться в заколдованном кругу на уровне уже
достигнутых знаний...
- Вы бредите! Вы пьяны! Как можно создать нечто, не зная, как это нечто
делать и каким оно должно быть?! Это просто вопиющая чушь!
- Не сердитесь, ваша святость. Но это не такая уж чушь, как кажется на
первый взгляд. Возьмите самого человека. Человек лишь исподволь познает
свое собственное физиологическое устройство, но тем не менее он испокон
веков пользуется своим чудесным сложным организмом и не чувствует в таком
положении ни малейшего противоречия. Природа... Позвольте мне, ваша
святость, говорить в данном случае именно о природе, а не о боге едином...
Природа, создавая человека, тоже действовала вслепую. Она не знала, ни что
создает, ни как создает. И однако ее создание совершенно...
- Когда же вы думаете создать Материона по новому методу?
- Не знаю, ваша святость. Нужны будут деньги. Много денег.
Гросс поднялся.
- Деньги?! Вы говорите, деньги?! Пока вы тут думаете о кибернетических
игрушках, другие ученые прямо берутся за проблему бессмертия и решают ее
без всякой подсказки машин!
- Кто?! Кто решает проблему бессмертия?!
- Профессор Нотгорн, вот кто! И не решает, а наверное, уже решил!.. Если
бы не ваши скалды, я сегодня же выгнал бы вас из Гроссерии, профессор
Вар-Доспиг! Но скалды оправдали себя, и потому я оставлю вас. Работайте,
как угодно, применяйте любые методы вплоть до абсурда, только создайте мне
настоящего Материона!.. Денег я вам дам, но, пока не добьетесь настоящего
успеха, не смейте мне показываться на глаза! Прощайте!
Сердито стуча посохом, гросс сардунский прошел в лифт и резко хлопнул
дверью. Профессор Вар-Доспиг долго смотрел на дверь, за которой скрылся
его высокий гость. Потом он горько вздохнул, вспомнил Арсу и снова взялся
за коньяк...
12
Денег у Арциссы хватило только на проезд до Тартахоны. Всю ночь она
просидела в пустом купе, не смыкая глаз...
Когда на рассвете поезд прибыл в Тартахону, у Арциссы уже был готов план
действия. До открытия магазинов она оставалась на вокзале. Примостившись
возле окошечка почтовой конторы, она просматривала тартахонский телефонный
список и делала из него нужные выписки. В девятом часу она отправилась в
город.
Без труда разыскав по одному из выписанных адресов небольшую лавку
старьевщика, Арса решительно вошла в нее. На звон подвесного колокольчика
появилась пожилая женщина, с лицом, усеянным крупными бородавками.
- Я хочу продать вам свою одежду, ведрис. Плащ, шляпу, платье, чулки и
туфли. Часть я могу получить деньгами, а часть какой-нибудь старой
одеждой, которая подошла бы цыганской девушке. Вас устраивает такая
сделка? - сказала Арса, очень довольная тем, что имеет дело с женщиной.
Когда четверть часа спустя Арса покидала лавочку старьевщицы, ее нельзя
было узнать - из городской барышни она превратилась в хорошенькую
быстроглазую цыганочку. В кармане юбки она уносила еще целых пятнадцать
суремов.
Совершив свой простенький маскарад и почувствовав себя в относительной
безопасности, Арса позаботилась как можно скорее покинуть Тартахону. В
большом городе она могла легко попасться на глаза полиции, а это было
равносильно возвращению в отцовский дом.
Ближайшей целью своего путешествия Арса наметила Марабрану. Она уверяла
себя, что такое решение в ней возникло потому, что Марабрана приморский
город, что в ней много бедноты и что там, следовательно, ей легче всего
будет окончательно замести следы. Но настоящая причина была иной: Арса,
тайком от себя самой, надеялась, что в Марабране встретится с Рэстисом
Шорднэмом. Путь от Тартахоны до Марабраны она решила проделать пешком.
Выбравшись из предместий Тартахоны, она смело зашагала по шоссе, уходящему
на юг, к поднебесному Ардилану, за которым простиралась Марабранская
провинция.
Сделав за весь день около тридцати километров, Арса под вечер добралась до
небольшого городка Паэрты и, совершенно измученная, вошла в первый
попавшийся трактир. Она была голодна и еле держалась на ногах от
усталости, но, помня о своей новой роли, не посмела сразу спросить ночлег
и ужин. Скрепя сердце, она стала ходить от стола к столу и дрожащим
голосом нараспев приговаривала:
- Кому погадать? Кому погадать?..
На Арсу смотрели с любопытством, но в основном все от нее отмахивались.
Вот она подошла к столу, за которым, спиной к ней сидел какой-то рослый
мужчина в рабочей спецовке. Он читал газету и прихлебывал из кружки пиво.
На свободном стуле рядом с ним лежали дорожный мешок и широкополая
замызганная шляпа. Арса видела только шапку кудрявых волос и крепкую
загорелую шею.
Уже не надеясь найти клиента, Арса решила сесть за какой-нибудь пустой
стол и заказать себе ужин, но, проходя мимо мужчины с газетой, еще раз
машинально повторила свой вопрос:
- Кому погадать?..
Мужчина опустил газету и резко, всем корпусом, повернулся к девушке. Арса
увидела его лицо и обомлела: это был Материон!
Вскрикнув что-то невразумительное, она бросилась вон из трактира. Она
успела добежать до ближайшего фонаря, но тут ее схватила железная рука, и
над самым ухом раздался громовой голос:
- Стой, гадалка! Чего удираешь?!
Замирая от ужаса, Арса оглянулась на державшего ее человека. Никаких
сомнений: при тусклом свете фонаря она ясно различила черную кудрявую
бороду и яркие голубые глаза.
Каргалов Вадим
Маркеев Олег
Корнев Павел
Конан-Дойль Артур
Посняков Андрей
Шилова Юлия