пальцем у виска.- И началось это у него давно. Мне рассказали его историю.
Лет пятнадцать назад, когда он был еще командиром отделения, их бригаду
высадили на Лоуренс. Они работали там неделю без отдыха. Остался один
маленький островок с какими-то неповоротливыми тушами величиной с дом. Звери
паслись на лугу и выглядели вполне безобидно. Все экипажи высадились возле
оранжевой лужайки и, не прячась, двинулись к стаду. Десантники работали
вторую неделю без смены и, видимо, расслабились.
упала, а другие побежали прочь по краю этой лужайки. Десантники рванули
наперерез. И когда все триста человек вышли на лужайку, оранжевая трава
вдруг зашевелилась и оказалась какой-то сухопутной актинией. В общем, такие
красные слизистые щупальца с присосками. Они хватали людей за ноги, валили
их, душили так, что кости из суставов выворачивались и ломались. С некоторых
даже кожу заживо сорвало... Тем, кто добрался до края, повезло в какой-то
мере, их растоптали огромные животные, которых ранили десантники. Они мстили
за смерть своих собратьев.
для отстреливания прицепившихся к ногам щупалец, а отсекал их этим длинным
ножом. Добравшись до берега, он расстрелял животных, поджидавших его на
берегу. Но им на смену двигались другие гиганты, и их было так много, что на
всех не хватало оставшихся зарядов. К тому же Валевский обнаружил еще одного
уцелевшего члена своей команды. Тот парень из последних сил цеплялся за
грунт пальцами и упирался одной ногой, а за другую его подтягивали к себе
щупальца. Все решали секунды, и Валевский, не раздумывая, отстрелил этому
десантнику ногу. А потом тащил его на себе к десантному транспорту...
Так что командор единственный из трехсот, кто вернулся из той злосчастной
экспедиции относительно нормальным. Позже, правда, выяснилось, что яд,
который источали те щупальца, плохо действует на мозги, и действие его может
растянуться на годы. Так что делай выводы сам...
флота ожидали в полной готовности на орбите, а десантно-штурмовые суда
"Корсара" выстроились на бетоне космодрома.
командора, который можно было опознать по желтой эмблеме на черном покрытии.
мгновение, и стремительно сменялись цифры обратного отсчета на табло. Экраны
выдали ноль, и первые четыре корабля, вздрогнув и выбросив длинные стрелы
бело- голубого пламени, наполнили воздух страшным ревом. Четверка черных
хищных птиц в стремительном разбеге рванулась с места, подняв клювы и
оторвавшись от бетона, и почти по вертикали пошла в черный омут космоса.
Следом за ними, полоснув по взлетной полосе огненными струями, ушли еще
четыре звена.
уцелевшие кузнечики вновь принялись стрекотать, как ни в чем не бывало.
внимательно всматривался в появлявшиеся и исчезавшие цифры, изображения и
комментарии к ним.
проложите курс на "Эр - Зет 10". Первый помощник, проследите, чтобы все
приготовились к разгону до крейсерской скорости. Хоть на этот раз пусть все
обойдется без травм еще до высадки. Если что - я у себя. - С этими словами
командор покинул рубку.
штурман.- Нетерпеливая, видать, бабенка. Мотается с ним всюду. Даже в такую
опасную экспедицию... Почему, господин первый помощник, как вы думаете?
отрываясь от пульта.
всей видимости, именно сегодня желал решить этот вопрос.
вообще, штурман, займитесь-ка вы своими прямыми обязанностями, а то, не
ровен час, отклонимся от курса и командор намылит нам шею.
открыли? - Тимотеус появился в рубке бодрый после сна, свежевыбритый и
благоухающий одеколоном.
быть видны нам в правый иллюминатор, а видим мы их в левый и что-то далеко
очень.
иллюминатору и прикинул расстояние до удалявшихся огней.
кораблей,- приказал он.
нашего курса.
мониторе связи появилось лицо первого помощника командора.
системы Бонакус, а командора нет на мостике. К тому же не отвечает эскадра
контр-адмирала Хоука. Мне это не нравится. Как нам поступить? Ваше мнение?..
судов "Корсара". Все, конец связи.
массивная дверь, и Тимотеус шагнул на корабль. Он чуть не натолкнулся на
стоявшего сразу за дверью адъютанта Порка.
каюте совсем отключен. Такое может случиться только при аварии сети питания!
- выпалил он.
астероид? - спросил Тимотеус на ходу. Порк едва поспевал за ним.
легковооруженных солдат к двери командора и ждите меня там.
Легиона, тем более для "Корсара". Не иначе, и тут приложила руку любовница
командора. Тим зашел на пост к Уильямсу, и вдвоем они двинулись к каюте
Валевского. У дверей их уже поджидали Порк и два огромных солдата в
новеньких доспехах песочного цвета. Порк обливался потом под тяжестью
МS-400, пехотинцы держали в руках облегченные МS-23, но на поясах у них
висели сержантские "грау" - четырнадцатимиллиметровые пистолеты.
тоже, - обратился Тимотеус к солдатам.- Кроме пистолетов, ничего с собой не
брать. Иначе вы весь корабль разнесете. А он еще новый.
Порк.
открыть его ключом.
Уильямс в том же наставительном тоне.
каюте командора, кроме него самого и Юдит, есть еще кто-то?
скоро граница системы Бонакус. Пора начинать.
к холодному металлу.
взяв протянутую ему магнитную пластинку, Тим приложил ее к блестящему
квадратику на двери. Замок щелкнул, а дверь бесшумно убралась вверх.
включилось освещение, и глазам вошедших представилась следующая мирная