Чтение 9–й страницы книги ~Седая оловянная печаль~

островах десять лет назад. Майк, это наша кухарка. - Он указал на
троллеобразную старуху.

- Мы уже знакомы.

- Мисс Дженнифер, дочь генерала.

- С ней я тоже встречался. - Я поднялся и через стол протянул девушке
руку. - Раньше случая не представилось. Обе ваши ручки были в моей
сумке.

Кухарка хихикнула, а Дженнифер посмотрела на меня так, будто
прикидывала, в каком виде я вкуснее - в печеном или жареном.

- Деллвуда ты знаешь. Следующий за ним Каттер Хокес.

Хокес сидел слишком далеко, я не мог обменяться с ним рукопожатиями и
просто кивнул. Он кивнул в ответ. Хокес был тощим субъектом с тяжелым
взглядом серых глаз и впалыми щеками, лет пятидесяти пяти, несговорчивый
на вид. Он походил скорее на сбившегося с пути попа, чем на старого
служаку. Смешливый, должно быть, парень. И юморной - как булыжник.

- Арт Чейн.

У Чейна были разбойничьи, черные, начинающие седеть усищи, немного
волос на макушке и килограммов десять лишнего весу. Глазки тоже
черненькие. Еще один тип с аллергией на смех. Он вообще не соизволил
поздороваться. От счастья лицезреть меня он лишился речи.

- Фрэйдель Кид.

Кид был старше генерала, ему перевалило за семьдесят. Тощий, вялый,
один глаз стеклянный, да и второй не больно хорош, взгляд у него поэтому
был несколько неопределенный. Но зато он не производил впечатление
человека, положившего жизнь на то, чтобы, не дай Бог, не улыбнуться. И
сейчас, когда Питерс назвал его имя, он улыбнулся. Это был тот самый
человек, который при мне растапливал камин в покоях генерала.

- Рад познакомиться, мистер Секстон.

- Взаимно, мистер Кид.

Видите? Я могу вести себя по-джентльменски. Слухи, что Гаррет, мол,
неотесанный грубиян, - клевета завистников, не более.

Дженнифер не дала мне приняться за еду.

- Что вы здесь делаете?

- Генерал послал за мной.

Все интересовались моей особой. Приятно иногда оказаться в центре
внимания. Покойника пока в печку не засунешь, он и ухом не поведет.

- Зачем?

- Спросите его. Он сам вам скажет, если захочет.

Дженни прикусила язычок. Глаза ее метали молнии. Интересные это были
глаза - голодные, кошачьи, наверное, она могла видеть в темноте. В
полумраке столовой я не разобрал, зеленые они или нет. Неопределенный,
странный цвет, единственный в своем роде. Чертовски красивые глазки, но
совсем не манящие.

- Чем же вы занимаетесь? - спросил старик Кид.

- Гм. Меня можно назвать дипломатом.

- Дипломатом? Всеобщее изумление.

- Именно. Я привожу в порядок дела, заставляю людей изменить свое
мнение, я вроде армии, но в миниатюре. Частные услуги.

Питерс предостерегающе взглянул на меня.

- Не меньше вашего, ребята, люблю хорошую беседу, - сказал я. - Но я
проголодался, а вы все скопом на меня навалились. Разрешите отвлечься?

Они странно посмотрели на меня. Кухарка удивилась больше других:
может, она думала, что ошиблась на мой счет.

- Где остальные, сержант? - спросил я, помешивая кочергой в камине.
Питерс нахмурился.

- Все тут. Кроме Тайлера и Уэйна. У них свободный вечер.

- Снэйк, - добавил Кид.

- Да, точно. Снэйк Брэдон. Но он никогда не заходит в дом. Черт
возьми. Не слинял ли он совсем? В последнее время он мне не попадался.
Кто-нибудь видел Снэйка?

Отрицательные поматывания головами.

- Позавчера он приходил за продовольствием, - сказала кухарка.

Не хотелось задавать сразу слишком много вопросов, поэтому я не стал
выпытывать подробности о Снэйке Брэдоне. Поймаю Черного Пита одного и
обо всем расспрошу.

- Вое равно не сходится, - сказал я. - Я слышал, что, не считая меня,
в доме восемнадцать человек.

Все, исключая кухарку, выглядели озадаченными.

- Здесь уже много лет не было столько народу, - сказал Чейн. - Мы,
кухарка, Тайлер, Уэйн и Снэйк пытаемся помешать этому сараю развалиться
на части.

Я проглотил кусочек. Кушанье было столь же вкусное, как за ленчем, но
еще более непонятное. Кухарка явно с любовью относилась к своему
искусству.

Вскоре молчание стало угнетать меня. Они молчали не в честь моего
бенефиса. Они и без меня такие же разговорчивые.

- А блондинка? Кто она? Я загнал их в тупик.

- Какая блондинка? - спросил Питерс. Я смотрел на него секунд десять.
Черт его разберет, может, и правда не понимает.

- Лет двадцати, весьма примечательная. Высокая, как Дженнифер,
потоньше. Волосы почти белые, до пояса. Глаза, полагаю, синие. Робкая
как мышка. Одета в белое. В течение дня я засек ее несколько раз, она за
мной наблюдала. А, припоминаю. Деллвуд, я ведь при тебе ее видел. Ты
сказал, что это Дженнифер.

Деллвуд состроил недовольную гримасу.

- Да, сэр. Но я-то ее не видел и подумал, что это мисс Дженнифер.

- Я сегодня не надевала белого, - сказала Дженнифер. - Какое на ней
было платье?

Я приложил все силы, чтобы описать его, и получилось неплохо. Заслуга
Покойника: он научил меня наблюдать и описывать увиденное.

- У меня нет ничего подобного. - Дженнифер безуспешно пыталась
говорить скучающим, безразличным тоном.

Они переглянулись. Похоже, никто из них действительно не знал, кто
такая блондинка.

- Кто сейчас ухаживает за генералом? - осведомился я. - Если все вы
здесь?

- Он спит, сэр, - ответил Деллвуд. - После обеда мы с кухаркой
разбудим и покормим его.

- С ним никого нет?

- Он не хочет, чтоб с ним нянчились.

- Ты задаешь чертовски много вопросов, - взорвался Чейн.

- Привычка. Работа такая. Есть в доме пиво? Не помешало бы на десерт.

- Генерал не одобряет выпивку, сэр, - просветил меня Деллвуд.

Неудивительно, что у них так весело. Я сурово взглянул на Питерса.

- Вы не предупредили меня. Сержант схалтурил. Выполни он свою работу
как следует, он разузнал бы, что я жить не могу без пива. Питерс
улыбнулся и подмигнул. Сукин сын.

- Неплохо приготовлено. Что бы это ни было. Помочь убрать со стола?

Все посмотрели на меня как на помешанного.

- Сам напросился - получай. - Кухарка поймала меня на слове. -
Нагружайся, и за мной.

Я так и сделал, а когда вернулся за второй порцией, столовая уже
опустела.

Надо выспросить у Питерса, как кухарка могла перепутать число
обитателей дома.

Глава 8

После обеда я побрел к себе, подошел к двери и порылся в карманах в
поисках ключа от простенького замка, который мне оставил Деллвуд. Но
дверь была приоткрыта. Так.

Я не удивился. Чему удивляться после проделок Дженнифер и штучек в
бараке?

Я остановился. Идти вперед, как кавалерия? Или принять меры
предосторожности? Излишняя осторожность не в моем стиле. Но она
способствует продлению жизни. Кроме того, меня никто не видит.

Я опустился на колени и проверил замок. На старой медной пластинке
вокруг замочной скважины - несколько свежих царапин. Замок этот был
просто примитивной железякой, открыть его мог любой, обладающий
мало-мальским терпением. Я нагнулся и посмотрел в замочную скважину.

Ничего. Темнота. А я оставил лампу зажженной. Ловушка?

Если ловушка, то подстроил ее тупица, тем более что дверь была не
закрыта до конца. Старые вояки, конечно, не спецы-взломщики, но вряд ли
они допустили бы столь грубую ошибку. Но если это не ловушка, значит,
просто обыск. Но тогда они не стали бы тушить лампу и выдавать себя.

"Дезинформация", - мелькнуло у меня в голове. Словечко из игры в
шпионов. Поставлять не просто ложную информацию, но больше информации,
чем нужно, причем львиная доля ее ничего не стоит. Следовательно, тень
сомнения ложится на всю получаемую информацию.

Я отошел, прислонился к стене и кивнул. Да, похоже, интуиция не
подвела. Мне позволяется думать все что угодно, большинство
предположении не соответствует истине, бесполезны или вводят в
заблуждение. Мудрено сложить головоломку, когда кусочков у тебя в три
раза больше, чем нужно.

Но что делать сейчас? Может, какой-нибудь невежа все же дожидается в
темноте и жаждет пристукнуть меня.

Так почему бы не ответить ударом на удар?

Коридор был шириной добрых десять футов, слишком велик, как и все в
доме, и точно так же завален металлическим хламом. Меньше чем в двадцати
шагах от меня валялся панцирь. Я подтащил его и поставил у двери, затем