Чтение 9–й страницы книги ~Суровые времена~

И они с Одноглазым, заходя с разных сторон, принялись окружать
спрятавшегося Обманника.

Они верно подметили - мне было здорово не по себе. Я был точно
тысячелетний старец. Пережить осаду Дежагора было нелегко. Однако и
остальные через это прошли... И они видели Могабу, истреблявшего ни в чем не
повинных людей. И они страдали от чумы. И они лицезрели людоедство и
человеческие жертвоприношения, предательства и измены, и все прочее... И
прошли через все это, не позволив кошмарам одержать над собою верх.

Я должен совладать с собой. Должен как-то от всего этого отрешиться и
взглянуть с более отдаленной точки зрения. Однако в сознании моем творится
нечто - за пределами контроля и даже понимания. Порою я чувствую, будто меня
- не один, все эти "я" дико перемешаны и сидят себе там, за спиною меня
настоящего, наблюдают... Может, у меня вообще нет ни единого шанса полностью
восстановить здравость ума и твердость памяти.

Гоблин уже шагал обратно, вместе с Одноглазым ведя какого-то человека
сплошь из костей да кожи. Да, теперь не многие из Обманников умудряются
сохранить форму. Нигде-то у них друзей нет. Охотятся за ними, словно за
вредными хищниками, и за их головы объявлены огромные вознаграждения.

Гоблин расплылся в своей жабьей улыбке.

- Краснорукого мы тут словили, Мурген. Что скажешь?

Я обрадовался: пленник был из главных. Красная кисть означала, что он уже
ходил в Душилах, когда Нарайан Сингх обманом убедил Госпожу в принадлежности
ее к их культу, а Обманники всерьез поверили в то, что ее еще не родившееся
дитя - дочь богини Кины.

Однако Госпожа сумела отметить каждого Душилу краснотою на кисти руки,
чтобы впоследствии никто не смог скрыться. И от метки удавалось избавиться
лишь вместе с рукой. Однорукому же Душиле не управиться с румелем -
шарфом-удавкой, инструментом священного промысла Обманников. - Старик будет
доволен.

Краснорукий должен быть в курсе всех внутри культовых дел.

Я протиснулся ближе к костру. Тай Дэй, покончив с лишними тенеплетами,
устроился рядом. Насколько Дежагор изменил его? Я никак не мог вообразить
его иным - таким, каков он есть, угрюмым, молчаливым, беспощадным и
безжалостным, он, по-моему, был с самого рождения.

Гоблин, как мне удалось подметить, вел себя, как и прежде, наблюдая за
мной краешком глаза, но делая вид, что занят чем-то еще. Что они такое с
Одноглазым высматривают?

Коротыш вытянул руки к огню.

- Эх, хорошо!

Глава 15

Паранойя сделалась нашим образом жизни. Мы превратились в подобие нюень
бао. Мы не доверяли никому. И не позволяли никому быть в курсе наших дел, не
убедившись наверняка в характере его отношения к нам. Особо старались
держать поглубже в неведении наших нанимателей, Прабриндрах Драха и его
сестру, Радишу Драх.

Незаметно протащив пленных в город, я спрятал их на складе неподалеку от
реки, принадлежавшем дружественному роте шадариту-рыбнику и отличавшемся
весьма специфическим запахом. Люди мои разошлись по своим семьям либо
куда-нибудь выпить пивка. Я был доволен. Одним молниеносным и коварным
ударом мы уничтожили девять десятых Обманной верхушки. Мы едва не взяли
этого изверга, Нарайана Сингха. Я лично был на расстоянии хорошего плевка от
ребенка Костоправа. И потому, ничуть не кривя душою, могу рапортовать, что
все прошло хорошо.

Тай Дэй пинками поверг пленных на колени и сморщил нос.

- Это точно, - согласился я. - Однако тут нет и половины той вони, что
стоит в ваших болотах.

Таглианцы считают за дельту реки собственно Таглиос, однако нюень бао с
этим не согласны.

Тай Дэй хмыкнул. Шутку он мог понять не хуже любого другого человека.

Выглядит он далеко не внушительно: тощ, длиннолиц, угрюм и неприветлив.
На целый фут ниже меня и на восемьдесят фунтов легче. Его черные волосы
коротко острижены и торчат ежиком. Да и дело свое знает туго. Я куда
симпатичнее.

Рыбник-шадарит привел к нам капитана. Костоправ за эти годы заметно
постарел. Надо бы приучиться называть его командиром или начальником -
неудобно звать Стариком человека, который действительно стар, верно?

Одет он был шадаритским кавалеристом:

-Тюрбан и простая серая одежда. Тай Дэя смерил холодным взглядом - сам он
не обзавелся ординарцем из нюень бао. Саму идею счел малопривлекательной,
несмотря даже на необходимость маскироваться, когда желал пройтись по городу
в одиночестве. Ординарцы - не в ротных традициях, а насчет традиций
Костоправа не переупрямишь.

Хотя - какого черта? Все офицеры Хозяев Теней нанимают телохранителей и
ординарцев. Порой даже по несколько. Просто жить без них не могут.

Тай Дэй ко взгляду Костоправа отнесся вовсе бесстрастно; присутствие
великого диктатора его ничуть не трогало. Очевидно, он считал так: "Он -
человек. Я - человек. Оба мы изначально равны".

Костоправ осмотрел захваченных:

- Рассказывай.

Я изложил ход событий:

- Только Нарайана я упустил. А ведь совсем близко был. У этого ублюдка
наверняка ангел-хранитель имеется - разве можно ускользнуть от сонных чар
Гоблина? Мы гнались за ним два дня, но даже Гоблин с Одноглазым не могут
держать след вечно.

- Ему помогли. Может, дьявол-хранитель. А может, и его новый дружок.
Хозяин Теней.

- Как вышло, что они вернулись в Перелесок? Откуда ты узнал об этом?

Я ждал ответа наподобие: "Большой черный ворон на хвосте принес".

(За Костоправом по-прежнему всюду следуют вороны, хотя теперь их не так
много, как раньше. Он беседует с ними. Иногда они даже отвечают, как он сам
утверждает.) - Ну, должны же были когда-нибудь... Они - рабы своей веры.

Отчего именно на это Празднество Света? Откуда тебе было знать?

Но я не стал настаивать. На капитана давить не стоит. Он в старости
сделался капризным и скрытным. Он и в собственную Летопись не всегда
записывал всю правду, касавшуюся личных дел.

Он пнул одного из тенеплетов. - Один из любимых духоделов Длиннотени.
Надо было сообразить, что у него их маловато осталось, чтобы так
разбрасываться.

- Я полагал, они не ожидают нашего налета. Костоправ дрогнул губами,
пытаясь улыбнуться, но вместо улыбки вышла злобная, саркастическая усмешка.

- У него сюрпризов хватает... - Он пнул Обманника. - Ладно, прятать их мы
не будем. Отведем во Дворец... Что такое?

Спину мою ожгло холодом, словно снова налетел ледяной ветер из Рокового
Перелеска. Не знаю отчего, однако у меня возникло предчувствие - самого
дурного толка.

- Не знаю... В общем, командир - ты. Что-нибудь особое в Летописи
отметить?

- Мурген, Летописец теперь - ты. Пиши, что напишешь. Если мне не
понравится, я скажу.

Не похоже. Я отсылал ему все, что записывал, однако вряд ли у него руки
доходили до чтения.

- Ты не отметил ничего особенного? - спросил он.

- Холодно там было.

- И этот мешок соплей верблюжьих, Нарайан Сингх, снова ушел от нас.
Значит, так и запиши. Он и его присные вернутся в нашу повесть прежде, чем
мы покинем ее. Надеюсь, тогда мы его поджарим. Ты ее видел? С нею все в
порядке?

- Все, что я видел, это - узел, который волок Нарайан Сингх. Думаю, то
была она.

- Должно быть. Он ни на минуту не спускает с нее глаз. - Костоправ изо
всех сил делал вид, что ему все равно. - Тащи этих во Дворец. - Холод снова
пронзил меня. - Я оповещу стражу о твоем приходе.

Я обменялся взглядами с Тай Дэем. Дело может принять плохой оборот.
Уличный народец наверняка узнает пленных. А пленные эти могут иметь друзей.
И врагов, несомненно, нажили много. Могут и не дойти до Дворца. И мы - тоже.

- Передавай жене привет от меня, - говорил тем часом Старик. - Надеюсь,
новые апартаменты пришлись ей по вкусу.

- Еще бы.

Меня затрясло. Тай Дэй нахмурился.

Костоправ извлек из-за пазухи бумажный свиток:

- Это прислала Госпожа, пока ты был в отлучке. Для Летописи.

- Наверное, что-то большое сдохло...

- Ты это сделай как надо, - с усмешкой сказал он, - и вставь в Летопись.
Только не так, чтобы она опять выглядела лучше всех. Терпеть не могу, когда
она меня побивает моими собственными доводами.

- Это я знаю.

- Одноглазый заявил, что, кажется, вспомнил, где посеял свои бумаги в ту
пору, когда полагал, что продолжать Летопись придется ему.

- Это он уже не в первый раз вспоминает. Костоправ снова усмехнулся и
удалился.

Глава 16

Вокруг незаконченного частокола сгрудились четыре сотни человек при
поддержке пяти слонов. До ближайшего аванпоста своих - сутки изнурительного
марша на север. Лопаты вгрызались в землю. Бухали молоты. Слоны снимали
бревна с фургонов и помогали устанавливать их. Только волы бездельничали,
отдыхая под упряжью.