Разборка в трактире Мадла практически свела распространение инфекции на нет.
удрать, нашли приют в Тамбуре - еще более унылом королевстве к
северо-востоку от Бирки. Похоже, Тамбур будет нашим следующим заданием,
подумал я про себя.
мы отмахали на восток. Подсчитал и ахнул. От Чар до Тома оказалось две
тысячи миль! Далековато же мы протопали от границ империи шестилетней
давности. Победоносные кровопролитные походы Взятой Шепот передвинули
имперские рубежи за равнину Страха, охватив ее дугой. Я пробежал пальцем по
линии городов-государств, стоявших вдоль той забытой границы. Стужа и Ад,
Шмяк и Амбары, а также Ржа, где повстанцы годами успешно отражали атаки
Госпожи. Крупные города, внушительные - больше мы таких не видели. А при
мысли о равнине Страха меня до сих пор бросает в дрожь.
подмастерьев Госпожи, - чье колдовское мастерство на несколько порядков
выше, чем у нашей троицы отрядных колдунов. К тому же мы шли не одни, а
вместе с регулярной армией. И все равно не обошлось без потерь. На этой
враждебной и дикой земле все нормальные законы природы теряют силу. Киты
летают, камни говорят. В пустыне растут кораллы. Деревья ходят. А более
странных созданий, чем ее обитатели... Впрочем, все это вспомнилось так, ни
к селу ни к городу. Просто кошмар из прошлого. Кошмар, который преследует
меня и поныне, когда вопли Пумы и Шустрого эхом катятся ко мне по туннелям
времен, а я опять не в силах их спасти...
заглядывая мне в лицо. - Ты будто привидение увидел.
меня по спине. - Эй, Шишка! Где тебя черти носили? - И он рванул в погоню за
самым отъявленным отрядным симулянтом.
Мадла они друг с дружкой не разговаривали. - Пустые холмы? Интересное
название, - добавил он, глянув на карту.
ним не объясниться?
мне вдохновлять войско чтением из Анналов. Чтобы мы знали, откуда ведем свой
род, и помнили о предках по оружию. Когда-то имя их гремело повсеместно.
Черный Отряд. Последний из Свободных Отрядов Хатовара. Нерушимое братство.
Высокий моральный дух. Мы вместе - против всего мира, и пускай мир
побережется! Но что-то, проявившееся и в поведении Гоблина, и в
незначительной пока депрессии Ильмо, давило на каждого из нас. Братство
расползалось по швам.
Отряд, припертый к стенке, выживал только потому, что оставался верен своим
традиционным ценностям. За четыре сотни лет подобных ситуаций было немало.
Но я хотел найти отрывок, написанный одним из самых вдохновенных летописцев
- написанный с таким же жаром, с каким приверженцы Белой Розы вербуют себе
новобранцев. А может, лучше выбрать что-нибудь подлиннее и читать несколько
вечеров подряд?
сидишь, уткнувшись в них носом. К тому же ты можешь выдумать любую историю -
никто и не заметит.
Ладно, пошли проведаем Гоблина.
лечу симптомы? Анналы обладают каким-то мистическим воздействием - по
крайней мере, на меня. Быть может, я сумею распознать болезнь, погрузившись
в тексты с головой и выискав нечто между строк?
отдать должное трем нашим чародеям: они не великие маги, но постоянно
оттачивают свои таланты. Гоблин выигрывал по очкам и был в хорошем
настроении. Он даже кивнул Одноглазому.
главное, чтобы Одноглазый что-нибудь не ляпнул.
и дать им примириться с глазу на глаз. Гордости у них обоих хоть отбавляй.
разговор, стали жестами вспоминать о прошлом. Молчун тоже владел тем
секретом, за который Госпожа не пощадила бы целые государства.
мы-то знали - и забыть не могли. Те шестеро, если Госпоже вздумается их
допросить, оставят ее в глубоком сомнении. А с нами двумя никаких сомнений
не будет. Мы знаем самого могущественного врага Госпожи, знаем в лицо и по
имени - и за шесть лет так и не сообщили ей о том, что враг этот существует
не только в воображении повстанцев. Мятежники по натуре народ суеверный. Они
обожают пророков, и пророчества, и всякие театрализованные предсказания
грядущих побед. Как раз одно из таких предсказаний и завело их в ловушку под
Чарами, где они едва избежали поголовного истребления. Но, оправившись,
повстанцы убедили себя в том, что пали жертвой ложных пророков и пророчеств,
одураченные хитроумным врагом. А убедивши, могли потом поверить и в более
невероятные вещи.
доля правды. За исключением узкого круга приближенных Госпожи, пожалуй, я
один знал о том, что повстанцев ведут прямиком в лапы смерти. Только вела их
туда не Госпожа, как они предполагали. Вел их враг гораздо более зловещий -
Властелин, бывший супруг Госпожи, которого она предала и оставила заживо
погребенным в могиле в Большом лесу, к северу от города под названием Весло.
Из этой могилы он незримо дотянулся до командиров повстанческого войска,
сдвинул им набекрень мозги и подчинил своей воле, надеясь с их помощью
свалить Госпожу и воскреснуть. Но он проиграл, хотя на его стороне выступали
и некоторые из старейших Взятых.
рядах его черного списка. Он по-прежнему лежит там, лелея планы мщения, и,
возможно, ненавидит меня, ибо я помог обезвредить Взятых, помогавших ему...
Жуткая картина. Госпожа у нас, конечно, не сахар. Но зло ее - лишь тень,
отбрасываемая телом, то бишь Властелином. По крайней мере, так гласят
легенды. Хотя порой я задаюсь вопросом: почему - если легенды не врут - она
ходит сейчас по земле, в то время как он томится в могиле?
провел довольно солидное исследование, копаясь в полузабытых хрониках. И чем
больше читал, тем больше пугался. Эпоха правления Властелина, похоже, и
впрямь была эпохой ада на земле. Просто диву даешься, как это Белой Розе
удалось его победить. Жаль, правда, что она не уничтожила его окончательно.
Заодно со всеми его присными, включая Госпожу. Мир был бы сегодня иным - в
нем бы легче дышалось.
еще себя во всей красе. Когда наконец она даст себе волю и выпустит наружу
черную тьму, таящуюся в ее душе, вернув тем самым на землю все ужасы
прошлого?
как известно, всегда пишется под диктовку победителя.
ринулись в комнату.
истекая кровью на полу. Чего я никак не ожидал, так это увидеть такую
картину: Гоблин бьется в припадке, а Одноглазый изо всех сил старается его
удержать, чтобы тот себе чего-нибудь не повредил.
Судороги очень сильные.
после той отчаянной и требовавшей молниеносных решений кампании, когда
повстанцы осадили Чары. С тех пор Госпожа и Взятые общались с нами
исключительно через посыльных.
расслабился, тихо постанывая. И лишь через несколько минут он придет в себя
настолько, чтобы передать сообщение. Мы трое переглянулись с бесстрастными
минами игроков и со страхом в душе.
как вкопанный.
полную катушку. Я разбудил его я все рассказал.
Может, в провинции критическое положение? Но как могло случиться, что в
Чарах об этом пронюхали раньше нас?
скажет Гоблин.
с депешей. В ней говорилось, что нас могут отозвать на запад. Наверное,
теперь пришел приказ.