Чтение 9–й страницы книги ~И в аду есть герои~

- Думали пройти через него, - немедленно спас положение Кортес. - Чтобы в горы напрямую выйти. - Наемник помолчал. - Что-то не так?

Пассажиры переглянулись.

- Лучше вам кругом обойти, - неуверенно произнесла тетка. - В Мусаево чужих не привечают.

- Да мы к ним в гости и не набиваемся, - объяснил Кортес. - Просто расположено село удобно, проще всего к горам выйти. Ну, в магазин там зайдем, может быть. Есть у них магазин?

Коричневый костюм пожал плечами:

- Кто знает, что у них есть? Кортес удивленно поднял брови.

- Как интересно... Вы в Мусаево бывали?

- Не довелось, - честно признался мужичок.

- Я в Мусаево был, - нехотя протянул егерь. - Село как село. Только дома очень хорошие. И асфальт кругом очень хороший, у нас это нечасто. И машины у всех очень хорошие. - Он помолчал. - Нет там магазина. - Снова пауза. - И школы нет. Церковь есть, небольшая, только меня туда не пустили. Издалека видел.

Артем с интересом прислушивался к разговору. Ну, насчет школы понятно: хваны отправляли своих отпрысков в Москву, в школу Великого Дома Чудь. По крайней мере, у всех четырехру-ких, с которыми уже доводилось общаться молодому наемнику, с образованием все было в полном порядке, как минимум читать и писать умели. А вот что же у них магазина нет? Удивительная оплошность Торговой Гильдии.

- Неужели там и колхоза не было?

- Это при советских? - Егерь задумчиво посмотрел в окно. - Может, и был. Кто знает?

Он почти слово в слово повторил фразу коричневого костюма.

- Бирюки они, - высказался тот.

- Бирюки бирюками, - слегка понизила голос тетка, - а насчет колхоза я так скажу: не было у них колхоза никогда. И даже сельсовета не было.

- Вы-то откуда знаете? - встрепенулся мужичок. - Вы в Мусаево бывали?

- Нет, не бывала, - с достоинством ответила тетка. - Но бабушка мне рассказывала, что, когда краснопузые продразверстку в наших краях делали, в Мусаево целый эскадрон поехал да два комиссара в придачу, коммунисты, между прочим. Один, Перетц Яковлевич Аронзон, начальник "чики", он до революции в наших краях в остроге сидел за контрабанду, а второй не знаю, кто был, тоже, наверное, из бандитов, он в Мусаево милиционером должен был остаться. Хотели они, стало быть, у мусаевцев продовольствие отнять и колхоз сделать.

- Вот видите! - не выдержал мужичок в костюме. - Сами себе противоречите.

- Только не получилось у них ничего, - усмехнулась тетка. - Аккурат через два дня их всех на Чуйском тракте повешенными нашли. На деревьях вдоль дороги. Бабушка сказала, что больше в Мусаево коммунисты не ездили.

Представив возмущение хванов, у которых два уголовника при поддержке кавалерии попытались отнять продовольствие, Артем едва удержался от улыбки. Бедняга Аронзон и представить себе не мог, что выходцы из нелюдимого алтайского села еще тысячи лет назад зарекомендовали себя как самые жестокие воины Великого Дома Чудь, и даже грозные навы относились к хванам с большим уважением.

- Сказки! - махнул рукой мужичок.

- Сказки сказками, - тихо, в тон тетке, произнес егерь, - а сельсовета я в Мусаево не видел. И полицейские там не часто бывают.

- Все это ерунда, - коричневый костюм решил быть категоричен. - Секта в Мусаево. Се-кта. Вот и все. Хлысты. В девятнадцатом веке из Воронежской губернии бежали. Мне директор краеведческого музея точно рассказал.

- В девятнадцатом веке, может быть, ваши предки на Алтай перебрались, - рассудительно сказал егерь. - Только мы здесь давно живем, с восемнадцатого века свой род поименно ведем, и мне говорили, что мусаевцы старообрядцы. От Петра Первого сюда ушли.

- А если старообрядцы, то почему они с бураевцами не дружат? - завелся мужичок. - В Бураево все старообрядцы! И колхоз там был!

- Все равно Мусаево на Алтае очень давно появилось, - стоял на своем егерь. - Не в девятнадцатом веке точно. Мусаево - самое старое село во всем Алтае! Это все знают!

- Мужики у нас горячие, поспорить им завсегда охота. - Тетка посмотрела на наемников. - Не хлысты мусаевцы и не старообрядцы, а кто - никому не ведомо. Люди они приветливые, но чужих к себе не пускают. А как приезжают в город - ничего, приветливые. Шутят.

- В том году, когда Рябиновка от паводка пострадала, мусаевцы денег им собрали и пятьдесят коров подарили, - добавил егерь.

- Коровы в Мусаево знатные, - поддакнул мужичок в костюме.

Артем покачал головой: молодцы хваны. Революции, продразверстки, сельсоветы... Просто скажи "нет", убей всякого, кому это не понравится, и живи себе спокойно. Строй дома, выводи коров на зависть соседям и выращивай Золотой Корень. Разумеется, учитывая важность плантаций для Тайного Города, трудно представить, чтобы Великие Дома позволили кому-нибудь слишком уж досаждать четырехруким, но вот продотряд хваны наверняка вырезали по собственной инициативе, не посоветовавшись ни с кем. Артем с улыбкой подумал, какие усилия пришлось приложить Великим Домам, чтобы сгладить перед имперскими властями шалость четырехруких.

- Вы лучше Мусаево стороной обойдите, - доверительно предложила тетка Кортесу. - Там речка будет небольшая, так ее не переходите, идите по берегу и как раз к горам выйдете. Крюк, конечно, получится, но так надежнее.

Наемник кивнул:

- Спасибо за совет.

* * *

Муниципальный жилой дом.

Москва, улица Гольяновская,

31 июля, вторник, 1:41

"Я не знаю, кто помог Лешеньке влюбиться в путешествия по северу России. Когда мы познакомились, он говорил, что ездит туда каждый год столько, сколько себя помнит, и всегда находит новые впечатления, которые помогают ему прожить до следующего лета. Лешенька хвастается, что знает Карелию лучше, чем ее жители, что был на Соловках, что купался в Белом море. Я ему верю: он прошел пешком и проплыл на байдарке весь север, он... (неразборчиво) ...главное, он никогда не берет в эти путешествия "гер", только траву. Он говорит, что "гер" оскорбляет северную землю, поэтому мне кажется, что он любит ее больше, чем меня. Конечно, это ерунда..."

(пропущена страница)

"...год мы поехали на Кольский полуостров, на Сейдозеро. Лешенька уверял, что в его окрестностях, а может быть, на дне, должен находиться затерянный город. Что сюда устраивали и до сих пор устраивают научные экспедиции... (неразборчиво) ...думаю, что затерянные города можно найти гораздо ближе, и не стоит тащиться из-за этого на край света. Учитывая, сколько метров культурного слоя нанесло на нашу планету за последние тысячи лет, можно не сомневаться, что..."

(неразборчиво)

"...увидела Сейдозеро, мне стало совершенно наплевать, что мы проехали эти тысячи километров. Чтобы полюбоваться этой красотой, не жаль было бы проехать гораздо больше. Ровная поверхность воды, налитой в резную чашу, окруженная массивными скалами, и голыми, и покрытыми лесом. Здесь все дышит древним, не тронутым цивилизацией величием, сохранившимся с незапамятных времен. В шуме деревьев я слышала сказки, которые читал мне папа, когда я была маленькой, и эти сказки оживали. Мне казалось, что на поляне должна стоять избушка на курьих ножках, а из-за могучих скал вот-вот вылетит Кощей Бессмертный.

Особая прелесть - облака. Здесь они..."

(пропущена страница)

"- Зря ты затеяла купаться, - пропыхтел Лешенька, выпустив облако вонючего дыма. Ненавижу траву. - Холодно.

У меня действительно зуб на зуб не попадал, но я чувствовала, что должна была это сделать. Спокойная гладь Сейдозера манила меня, как огонек свечи привлекает бабочку. Я ничего не могла поделать с собой.

Г!

- Заболеешь.

- Не заболею.

Вдруг я поняла, что в воде мне было намного теплее, чем здесь, на воздухе. Я сбросила полотенце и снова вошла в озеро.

- Что ты делаешь? - Лешенька попробовал подняться, покачнулся и захихикал: - Утопиться решила?

Это показалось ему настолько остроумным, что Лешенька задергался от смеха. На "хи-хи" пробило.

- Тебе не понять!

Я снова доплыла до островка, но теперь выбралась на него. Как я и предполагала, внутри этот каменный утес оказался полым, и его стены образовывали самый настоящий бассейн, в котором скопилась дождевая вода. Чистая дождевая вода. Чудесная ванна посреди озера.

Почему я предполагала, что найду ее здесь?

С берега что-то кричал Лешенька, но я не обращала на него внимания. Мне показалось, что я должна окунуться в эту ванну. Я сбросила купальник - ребята на берегу засвистели - и осторожно погрузилась в нее.

Вода в этом странном бассейне не была застоявшейся. Она была чистой, прозрачной и... (неразборчиво) ...стало холодно, как на воздухе - вода в бассейне была еще холоднее, чем в озере! Я поняла, что в бассейне бьет ключ". , (неразборчиво)

"...выкла к обжигающему холоду воды и теперь ощущала ее просто как освежающую прохладу. Передо мной возвышалась массивная и важная, как главарь гангстеров, скала, на камнях которой не было видно ни единой травинки.

Хороший слог! Может, надо стать писателем?

Но при всем своем величии скала выглядела ужасно незаконченной. Ее вершина не должна была заканчиваться так скоро. И так ровно. Там явно не хватало...

Я прикрыла глаза и увидела!

Замок! Огромный, поражающий воображение, блестящий и абсолютно черный замок! Я видела каждую его башню! Заходящее солнце играло на его стенах, и красные лучи казались кровавыми подтеками, следами принесенных жертв и казненных предателей. Я видела широкие лестницы, спускающиеся прямо к воде. Я видела факелы, горящие синим огнем. И когда вода в бассейне стала совсем горячей, я увидела..."

(пропущена страница)

"Лешенька сказал, что я не сдержала слово и взяла с собой "гер". Ребята тщательно осмотрели мои веревки, но дырки от новой вмазки не было, да и не могло быть. Я не брала с собой "гер", а то, что я видела..."

(текст обрывается, следующая сохранившаяся запись не имеет отношения к путешествию на Сейдозеро)

Из дневника Вероники Пономаревой. Обнаружен при обыске в ее квартире на Гольяновской улице, сильно поврежден при пожаре, собственность королевского архива Великого Дома Людъ. Не предназначен Зля свободного доступа.

- Зачем ты напомнила мне эту историю?

Пустой шприц лежал на раковине рядом со вскрытой ампулой. Вероника стояла перед зеркалом ванной комнаты, и все ее внимание было приковано к глазам. Ее огромным, прекрасным, черным... Нет, уже далеко не черным. Совсем не черным глазам. "Стим" залил их тяжелым золотом, залил полностью, поглотив и зрачки, и радужную оболочку, и белки. Это зрелище пугало и завораживало одновременно, удивляло и наполняло энергией.

"Как называлась та массивная скала?"

- "Подошва Кадаф"! - Слова слетели с языка, прежде чем Вероника осознала смысл вопроса. - Что это значит? Почему я так сказала?

"Ты должна понять, что мы были вместе всегда. Но между нами была дверь. Запертая дверь".

- А "стим" - это ключ?

"Ты повернула ключ в замке. И, если захочешь, можешь открыть дверь".

- И что тогда? "Подумай о Лешеньке". -Что?

"Представь себе нашего любимого".

Вероника сосредоточилась, вызывая в памяти образ друга, его высокий лоб, кудрявые волосы, полуулыбку... Новая, еще неведомая, но уже все более и более знакомая сила забурлила в теле девушки. Поверхность зеркала залил золотистый свет.

- Он пришел.

Белые одежды, крылья за спиной...

"Если ты не откроешь дверь, он всегда будет уходить обратно". Вероника вздрогнула, и в зеркале вновь отразилась ее обнаженная фигура.

- Что я должна сделать? "Постарайся вспомнить".

- Вспомнить?,

"Как это было на озере. Почувствуй свою истинную суть". Девушка задумчиво накрутила на палец длинный черный локон.

- Я должна измениться. "Внешность - это только первый шаг".

- Но обязательный.

Вероника решительно взяла в руки ножницы и срезала прядь волос. Затем еще одну и еще... Каких-то несколько часов назад ей показалась бы дикой сама мысль избавиться от густых, блестящих волос, но теперь они только уродовали ее в сочетании с новыми, золотыми глазами. Покончив с длинными прядями, девушка взяла бритву, не маленькую, свою, с пластмассовой ручкой, а острую, как дамасский клинок, опасную бритву отца, намылила голову и стала осторожно убирать остатки волос.

"Я красивая".

Вопреки ожиданиям кожа на голове оказалась не белой, как это можно было предположить, а такой же смуглой, как на всем остальном теле. Казалось, волос на голове никогда и не было и девушка просто сняла парик.

- Нам нужны печати.

Какие печати? Почему она это произнесла? Слова слетели с губ сами собой, но голос явно обрадовался:

"Умница! Вспомни, мы уже видели их!"

Перед глазами Вероники появились бронзовые таблички, покрытые замысловатыми письменами.

- Я знаю, у кого они. "Мы сумеем их получить?"

- Думаю - да.

Девушка стряхнула в раковину последние волосы и посмотрела в зеркало. Странно, но новый облик не был ей непривычен. Напротив, красивая форма черепа в сочетании с золотыми глазами будила какие-то смутные воспоминания. Даже не воспоминания, а образы. Чужие образы, но знакомые до боли.

И придающие еще большую уверенность в собственных силах.

Вероника не спеша приняла душ, смыв с себя остатки волос, завернулась в махровое полотенце и вышла из ванной.

- Чтобы добраться до печатей, нам потребуются деньги. "Они должны быть здесь".

- Я знаю.

Пономаревы всегда держали в квартире наличные, но где именно, девушка не знала.

"Постарайся сосредоточиться..."

- Не мешай!

Вероника прикрыла глаза, и перед ее внутренним взором предстала освещенная легким золотистым сиянием квартира: шкафы, серванты, белье на полках, одежда на плечиках, старые фотографии в альбоме... Девушка видела все, и эта способность уже не вызывала у нее удивления.

Деньги были спрятаны во внутренний карман убранной до зимы дубленки отца. Вероника вытащила небольшую пачку купюр, пересчитана - ровно тысяча - и улыбнулась.

- Нам везет!

О том, каким образом она будет оправдываться перед родителями, девушка даже не задумалась. "Мы сумеем получить печати?"

- И печати, и "стим".

"Очень хорошо! Нам нужно много "стима"!" Вероника бросила деньги на стол, взяла телефон и набрала знакомый номер:

- Алло, Валюсик? Миленький, приветик, как у тебя делишки? Можем увидеться сегодня?

* * *

Чуйский тракт. Алтай,

31 июля, вторник, 13:10(время московское)

Почему Кортес решил покинуть автобус именно в этом месте, Артем так и не понял. На его взгляд, поганый, покрытый мхом валун, возле которого они расстались с последними благами цивилизации, был ничем не лучше всех остальных. Более того, возле него не было никакого указателя или хотя бы верстового столба. Ничего. Только Чуйский тракт, замшелый камень и непроходимый лес, начинающийся прямо за ним. Артем уныло оглядел подозрительно молчаливые деревья и почесал в затылке. Только сейчас до молодого наемника дошло, что в лесу могут оказаться опасные хищники, например, медведи и... Тут получилась небольшая заминка. В голову упорно лезло слово "лиса", но Артем не был уверен, что это опасный для человека зверь. А вот тигры на Алтае, кажется, не водились.

"Пазик", выпустив в наемников щедрую порцию выхлопных газов, укатил по своим автобусным делам, и Артем повернулся к напарнику:

- А почему именно здесь?

- А почему бы и нет? - пожал плечами Кортес, уплетая малину - к концу поездки тетка окончательно прониклась симпатией к "ярославскому" туристу и на прощанье отсыпала наемнику целый кулек спелых ягод. - Переодеться можно за камнем, там нас никто не увидит.

- И кто нас здесь может увидеть? - проворчал Артем. - Следующий автобус будет через неделю.

- Не через неделю, а через три часа, - въедливо поправил его напарник. - Надо было внимательнее читать расписание.

Спорить с Кортесом в Тайном Городе считалось таким же бесперспективным занятием, как и торговаться, но Артема это не смущало.

- И нам бы не хватило этого времени?

- Будут и другие машины.

- Неужели? - Артем демонстративно посмотрел на пустынное полотно шоссе. - Когда?

- Чуйский тракт весьма оживленная дорога, - с полной серьезностью сообщил Кортес. - Автобус каждые три часа - это много, поверь, я знаю, что говорю.

- Смотря с чем сравнивать.

- Вот именно. - Кортес доел малину, аккуратно сложил и убрал в карман бумажный кулек, взглянул на часы и нахмурился. - Хватит болтать, напарник, переодеваемся и в путь.

Артем поплелся за пресловутый валун.

Если бы добрая тетка из автобуса увидела манипуляции веселых "ярославцев", она бы вряд ли отнеслась к ним с прежним дружелюбием. Яркие туристические куртки исчезли, уступив место плотным комбинезонам довольно странного покроя и цвета: это был не военный камуфляж и не сделанный "под военный", ткань мягко переливалась на солнце, причудливо меняя оттенки: белые пятна, желтоватые, серые/зеленые, черные... Эти комбинезоны шили в Тайном Городе по древней технологии хва-нов, которых в армии Великого Дома Чудь не зря называли маршалами-хамелеонами. Наемники вывернули наизнанку рюкзаки, их внутренняя сторона была сшита из той же ткани, что и комбинезоны, выпустили воздух из симулирующих объем свертков, и в результате у каждого оказался небольшой ранец, едва выступающий из-за плеча. Закончив с переодеванием, Кортес достал небольшую коробочку спутникового навигационного устройства, быстро проверил местонахождение и удовлетворенно хмыкнул:

- До плантации хванов тридцать три километра и четыреста метров. Выйдем на нее к вечеру и сразу же приступим к делу. - Кортес убрал навигатор в рюкзак и оглядел напарника. - Готов?

- Готов, - подтвердил Артем.

- Тогда попрыгай.

- Зачем?

- Попрыгай, попрыгай.

"Фильмов он, что ли, насмотрелся?" Артем послушно выполнил приказ.

- Ты брякаешь, - заметил Кортес. - Чем?

Молодой наемник достал из кармана комбинезона коробок спичек.

- Вот этим.

- Я думал, ты бросил курить.

- При чем здесь курение? - удивился Артем. - Как же в лесу без спичек?

- Для чего?

- А вдруг мы заблудимся? Будет чем костер разжечь. Кортес несколько мгновений осмысливал заявление напарника, затем поморщился:

- Если мы заблудимся, то просто позвоним, и нас вытащат.

- Кому позвоним?

- Да тем же хванам. - Кортес поднял с земли свой рюкзак. - Спички переложи чем-нибудь, чтобы не гремели, и вперед.

* * *

Муниципальный жилой дом.

Москва, улица Академика Анохина,

31 июля, вторник, 14:16

- А Вагиз сказал своим, чтобы без денег мне "герыча" не давали.

Они сидели на диване в маленькой комнате Вали Пенкиной, окна которой выходили в зеленый двор. Наспех убранное постельное белье - из-за полуприкрытой дверцы шкафа торчал уголок простыни, разбросанная по письменному столу косметика вперемешку с какими-то таблетками, недопитый стакан крепкого, почти черного чая... Валя пыталась держать себя в руках, но получалось не очень. Худенькое тело девушки била крупная дрожь, лоб, на который сосульками свешивались грязные волосы, покрывала испарина, под глазом наливался синяк, а изо рта доносился неприятный запах - незадолго до прихода подруги Валю вырвало.

Ломка. В другое время Вероника отнеслась бы к проблемам Пенкиной с сочувствием, но сейчас она даже порадовалась, насколько удачно сложились обстоятельства.

- Тут на Покрышкина ниггеры "герой" торгуют, - протянула Вероника.