Чтение 9–й страницы книги ~Трехручный меч~

- Прекрасно, - произнес маг несколько озадаченно. - Признаться, не ожидал. В самом деле грамоте обучен?

- Было дело, - ответил я нехотя. - Но я не развивал ни intelligence, ни wisdom, предпочитаю прокачивать strong и vitality. Мне этого хватает.

Маг покачал головой:

- И что же, никогда в квестах не попадались магические книги?

- А я продавал, - объяснил я. - В любом городе маги за них хорошо платят. За одну книгу можно купить хороший доспех, меч, а то и колчан стрел в придачу.

Он смотрел на меня с брезгливой жалостью:

- Меч, доспех, стрелы... и это за книгу, в которой, быть может, власть над миром? Эх, варвары, удивительный народ... Как только еще и существуете... Мечом махать может каждый дурак...

- Да, - согласился я и добавил смиренно: - Но не каждый умный!

Он слегка опешил, потом покачал головой:

- Знание - сила, слышал такое?

- А сила есть - ума не надо, - согласился я. - Преимущество силы в том, что ей ум не помеха. Или, говоря доступно: ум хорошо, а дураком лучше. Был у меня один знакомый, что выбрал дорогу мудреца, и что хорошего? Страстно впитывал все новое, обдумывал и... переводил в дерьмо. Нет уж, меня вот постоянно преследуют умные мысли, но я всегда быстрее!

Он слушал с растущим удивлением, глаза зажглись, потом погасли, спросил утомленно с пониманием взрослого, слушающего лепет ребенка:

- Вы, варвары, не любите мудрецов?

Я пожал плечами:

- Не то чтобы так уж не любим, но люди, которые думают, что знают все на свете, раздражают нас, людей, которые действительно все на свете знают.

Он смотрел оторопело, наконец совладал с собой, кивнул:

- А я уж, грешным делом, подумал....

- Надо думать головой, - посоветовал я доброжелательно, - а не грешным делом! Вы сюда пришли не после женитьбы?

Он спросил настороженно:

- А женитьба при чем?

- Люди, которые женятся по дурости, как правило, начинают очень быстро мудренеть.

Он помрачнел, сухо буркнул:

- Это тебя не касается.

- Конечно, конечно, - поспешно согласился я, ведь он хозяин, возьмет и выгонит взашей. - Зато теперь покой, досуг... А человек на досуге думает себе о том и о сем, но все-таки чаще о том... С другой стороны, умный человек и среди дураков кажется своим. Это я о себе, конечно, по скромности, чтобы не указывать прямо пальцем, а все так это иносказательно, с аллегорией. У меня получается?.. Это у вас все книги - магические?

Он хотел было ответить что-то другое, я уже видел, как бледное старческое лицо побагровело, как у пьяного боцмана, но я коснулся интересной темы, он ответил все еще сердито:

- А что, бывают другие? Все книги на свете - магические! Знания - это магия! Вот ты сколько сюда добирался?.. А если овладеть заклятиями из этой книги, смотри, даже не самая толстая!.. то смог бы переноситься через пространство в любое место!..

- Ух ты, - сказал я поражение. - Как птица, да?

Он отмахнулся с великим пренебрежением.

- Куда там тихолетной птице! Не желаешь попробовать?

Я хотел было тут же согласиться, но посмотрел в его оживившееся лицо, почему-то вспомнил дрозофил и собачек лейтенанта Павлова, а еще кино про остров доктора Моро, который не маршал Наполеона, а совсем наоборот, и спросил с осторожностью:

- А что, генетический материал закончился?

Он сказал досадливо:

- Да просто наша этика не позволяет нам самим, подобно диким варварам, покидать свои лаборатории! Раньше меня это не касалось, но вот наткнулся на одно любопытное заклятие... Заклятие перемещения! Но как только воспользуюсь, маги узнают. Я буду окружен всеобщим презрением, как опустившийся до... применения, есть такое отвратительное слово.

- Да, - согласился я, - очень отвратительное. Даже отвратное. Прям жуткое. Но как это зрите в своей перспективе? Даже в проекции?

Он указал на середину комнаты, единственное место, чуточку свободное от столов и кресел.

- Стань там и не шевелись. Я попробую перенести тебя в одно место...

Я вскинул руку, ладонь у меня шире лопаты, обратил ее к магу, слова ударились о нее и отскочили, как от стенки горох.

- Погоди, - сказал я внушительно, - я задурно не работаю. Не говоря уже о том, что, когда посылают в одно место, у нас, варваров, сразу всякие странные ассоциации. Конь и то за овес пашет, а пес за сладкую кость гавкает. А я человек, что значит, мне нужен и овес, и кость с мясом, и все остальное. Если ты в самом деле маг, а не коперфильд какой, то должен знать, как выбраться из этого мира.

Он взглянул остро, с недоумением, сдвинул плечами:

- Ты не отсюда?

- Да, я, можно сказать, инопланетянин.

Он поморщился:

- Понимаю, понимаю... Что-то слышал. Довольно мерзкое у вас место, не правда ли?

- Верно, - согласился я от всего сердца. - Хуже не придумать! Так как нащот...

- Это же так просто... - ответил он. - Ты не знал?

- Как? - потребовал я.

Он усмехнулся:

- Проверь заклятие, тогда скажу. Более того, можешь выбраться сразу же по возвращении.

- Правда? - спросил я, не поверив.

- Клянусь мантией мага, - ответил он серьезно. - Это место здесь, в замке.

- Давай, - сказал я решительно. - Где встать, здесь? Эх, только дураки повторяют свои ошибки! А умные, вроде меня, совершают новые.

Глава 11

Он только взглянул на меня, сделал движение руками и выкрикнул длинное-длинное слово, кажется, из одних согласных, вокруг меня сгустился воздух, перед глазами поплыли пятна, словно с закрытыми глазами смотрю на солнце, тут же пелена исчезла, передо мной возникли блистающие ворота, похожие на вырубленные из гигантской глыбы хрусталя. Пока я глазел на них оторопело, на воротах появился красавец-эльф в сверкающих доспехах, воззрился на меня удивленно.

Я не успел крикнуть, чтобы нижнюю челюсть подобрал, воздух сгустился снова, перед глазами поплыло, я очутился снова в комнате на том же месте. Маг выглядел расстроенным.

- Да, - пробормотал он, - этого я не учел...

- Что случилось? Бензину не хватило?

Он с досадой хлопнул по столу:

- К сожалению, отправить можно только туда, где уже побывал. А я в этом замке родился, здесь прожил пять тысяч лет, но дальше тех ворот не выходил. Для мага это обычно предмет гордости, но сейчас...

- Понятно, - согласился я. - Обычно нам образование и на фиг не нужно, даже мешает, но иногда без него как без штанов, верно? А нельзя отправить в те места, где побывал я?

Он покачал головой:

- Я не могу, но можешь ты сам.

- Как?

- Для этого надо всего-навсего овладеть телепортацией.

- Ага, - согласился я. - Всего-навсего. Так и сказал бы сразу, а то думаю, думаю, представляешь?.. Из-за таких пустяков мохнорылых еще и думать, мозги трудить! Для нас, героев, думать вредно. От думанья голова растет, а это мишень для вражеского оружия. Так как, говоришь, овладеть этим пустячком, что всего-навсего?

Маг посмотрел на меня удивленно:

- Очень просто. Можно свиток с заклинанием найти. А еще лучше - отыскать и суметь прочесть книгу. Только они штуки редкие. И попадаются редко.

Я постучал себя кулаком по голове. Когда бил всяких гадов, а также посещал разные локации, иногда по делу, иногда от нефига делать, то во всякого рода склепах, могилах, руинах, заброшенных лабораториях алхимиков часто находил всякие книги, по большей части - бухгалтерские, но попадались и такие, от которых шел жар, даже пальцы обжигало. Такие я складывал в мешок и таскал до ближайшего города. Там сразу же продавал хоть колдунам, хоть встречным-поперечным, те почему-то покупали охотно, платили даже выше, чем колдуны. Что значит, рассчитывали раньше других что-нибудь огрести на халяву. Или почти на халяву.

Я подумал о своих книгах, вспомнил колдунов, спросил сокрушенно:

- А купить такую книгу?

Он посмотрел на меня с уважением:

- Тоже можно. Но такая книга стоит целое состояние. Потому что какой дурак, у которого такая книга, ее продаст?

- Да, - подтвердил я горько, - в самом деле, какой дурак?

Маг посмотрел на меня остро, в глазах блеснуло ехидство:

- Довольно просто сказать: "Ну и дурак же я!" - и как трудно заставить себя поверить в то, что это действительно так. Ладно, все делают ошибки, только мудрецы - новые, а дураки - старые. Только дураки преодолевают все трудности, умные их обходят.

Я сказал с благодарностью:

- Никто друг друга лучше не поймет, чем два дурака! Что делать, акселерация доказала, что дураки бывают не только круглыми, но и длинными. И хотя дураком может быть каждый, но злоупотреблять этим не надо... так что, может, попытаться с амулетами, кольцами?.. Ну, которые прибавляют магии. Или маны, не помню. Если их нацепить на себя, то, может быть, и мне удастся прочесть какие-то книги?.. Из тех, которые с первого наскоку были не по зубам?

- Хуже дурака, - ответил маг задумчиво, - только дурак с инициативой... Но пара амулетов у меня есть. Однако же с какой стати я буду их расходовать на тебя?

Я сказал настойчиво:

- Предлагаю сделку. Совершенно серьезно. Вы, господин маг, даете мне во временное пользование амулеты, что повысят мой лэвэл в магии. И заклятие перемещений. Я читаю и попробую перенестись в одно место...

Он слушал скептически, на лице полнейшее отрицание.

- Я что, похож на дурака?

- Ну-у, - сказал я медленно. - как бы вам сказать... Как вы думаете, способен ли я бросить здесь двух своих друзей и коня-единорога?

Его глаза стали внимательными, я чувствовал ощупывающий взгляд, наконец маг сказал с неудовольствием:

- А что за место намереваетесь посетить?

- Я побывал в одном захоронении, - сказал я. - Там груды золота, драгоценных камней... но там еще и два десятка книг. Судя по тому, что они спрятаны в самой потаенной комнатке, полагаю, чего-то да стоят. Кстати, говорят, что это гробница самого Атулейна...

Он насторожился.

- Атулейна? А ты как туда попал?

- А так же, как размножаются некрасивые девчонки. По дури, по пьяни... Словом, искал бы - век бы не нашел. А так сам свалился.

Он подумал, снова подумал, встал и походил взад-вперед по комнате, признак сильнейшего волнения, сказал все еще с колебанием:

- Ладно, я обучу тебя заклинанию перемещения. Учти, это очень могучее заклинание! Чтобы его заполучить, многие короли отдали бы полжизни!.. Но я в самом деле рискну, ибо в гробнице Атулейна могут находиться настоящие сокровища. Ладно, встань здесь...

Из ларцов и сундуков появлялись кольца, амулеты, все это вешал на меня, дал в руки книгу и велел читать, но я даже не различал букв, снова вешал кольца, уже не помещаются на пальцах, добавил амулетов, на бумаге наконец проступили смутно буквы. Но понадобилось еще с полдюжины сильнейших талисманов, чтобы буквы стали четко различимыми.

- Ну ты и пень, - произнес он в сердцах. - Я еще не встречал человека, столь невосприимчивого к магии!

- Я же герой!

- Герой должен быть неграмотным?

- И толстокожим, - подтвердил я. - Иначе какой тогда я герой?.. Не получается?

Он сказал измученно:

- Уже не осталось ни одного кольца, добавляющего ману. И все амулеты на тебе... Ах да, есть еще браслеты!

Из дальнего сундука, заваленного книгами и рулонами, появились старинные браслеты, сплошь усеянные выпуклыми значками древних рун. Маг надел два из них на мои бицепсы. Остальные оказались слишком малы, их кое-как надели на запястья. От браслетов, как и от колец, идет бодрящее покалывание, эдакая стимуляция.

Мне почудилось, что буквы складываются в понятные слова. Почти понятные... Маг, заметив интерес в моих глазах, сумел надеть на руки еще по браслету, больше не осталось, вздохнул, спросил с отчаянием:

- Ну? И сейчас не можешь?

Я прошептал:

- Кажется, понимаю смысл... Но это же бессмыслица!

- Читай, - вскрикнул маг. - Читай скорее. Как только прочтешь всю страницу, ты сможешь перемещаться по своей воле. Правда, только по тем местам, где ты уже бывал, но...

Я стал торопливо читать, глаза бегали по строкам. Все это напоминало детскую считалочку, но, наверное, не зря говорится, что гениальность в простоте, а здесь все проще некуда. Маг следил за мной напряженно и, едва я умолк, сказал торопливо:

- Все, теперь снимай все амулеты, кольца, браслеты!

Я спросил опасливо:

- А не понадобятся в... перемещении?

- Нет, они нужны лишь для того, чтобы усиливать восприятие мага при обучении. Как только ты понял и выучил, можешь перемещаться сам. Снимай, снимай!

Я снял, он спрятал в сундуки, я спросил с сильно бьющимся сердцем:

- А что теперь?

- Встань вот здесь, посредине... Помни, вернешься именно сюда... если точно выберешь это место. Если же промахнешься хоть на пару шагов, раздробишь все кости вот об этот стол. А если сдвинешься сюда, от тебя останется мокрое место, ибо стена здесь покрепче твоих костей. А если сюда...

Я взмолился:

- Не надо!.. Я все понял. Сейчас я должен вообразить с великой точностью то место, куда я хочу попасть?

- Да, - сказал маг и предупредил: - Молись своим богам, чтобы это было не многолюдное место. Или чтобы там не передвинули за это время мебель. Ты понял, о чем я?

- Понял, - ответил я. - Похоже, я зря в это ввязался.

Маг посуровел:

- Другого пути нет. Ты обучился искусству перемещения. Теперь оно с тобой на всю жизнь. А плату я все еще не получил!

- Не давай никому становиться на это место, - попросил я. - И сам не передвинь сюда ничего, ладно? У тебя выпадения памяти нет?

Перед глазами мелькали то сцены скачки, то проклятые гарпии, но все никак не мог сосредоточиться на последней из пещер, потом подумал, что там слишком тесно, вообразил себя снова стоящим перед последней дверью, тогда еще ворон что-то каркал злорадное, ах да, он сказал тогда, что...

Я произнес заклинание, перед глазами поплыло, комната потеряла резкость, все затянуло густым туманом, а когда рассеялся, я стоял перед дверью, где по обе стороны фигуры великанов с львиными головами.

* * *

В теле сильнейшая слабость, сердце стучит так, что вот-вот выскочит. Голова закружилась, я привалился к каменному великану, почти теряя сознание. Давление двести на сто пятьдесят, мелькнуло в голове. Инфаркт заработать проще простого, если вот так, без тренировки. Сперва надо было попробовать прыгать до ворот или до розария, одно место там запомнил очень хорошо, а не вытворять такие штучки.

- Сработало, - прошептал я, боясь поверить. - Дык я теперь маг... Хоть только с одним заклятием.

Воздух холодный, влажный, чувствуется давление, словно я на глубине в сотни миль и миллиарды тонн камня сжимают воздух. Я толкнул дверь, торопливо вбежал в комнату сокровищ. Мешки с золотом распороты, золотые монеты на полу, зато книги... у меня вырвался вздох облегчения, книги лежат, как и лежали. К ним даже побрезговали прикасаться: что такое книги, которые можно продать за пару золотых момент, когда этих монет мешки?

- Спасибо, - прошептал я. - Все-таки хорошо быть грамотным в стране дураков!

Все книги затолкал в мешок, мелькнула мысль, что стоило бы отдохнуть, набраться сил, а то вообще голова и сердце лопнут, но подумал, что там маг, а он не даст мне загнуться, это же неэтично, вот так ухайдакать гостя.

Как можно тщательнее вообразил место, выкрикнул заклинание, в голову ударила кровь с такой силой, что череп взорвался, я потерял сознание... и обнаружил себя полулежащим в одном из кресел, откуда маг уже убрал книги.

Сам маг торопливо перелистывал одну из книг. Заметив мое шевеление, вскинул голову. Глаза блестели азартом.

- Очнулся? Да, ты рисковал, но здесь я, так что все теперь в порядке. Ты проспал не так уж и долго. Просто на будущее распределяй силы получше. А с книгами ты не промахнулся!

Я напомнил слабым голосом:

- Ты обещал мне указать способ, как убраться из этого мира. Как догадываюсь, мое умение перемещаться имеет некоторые пределы.

Он уже одним глазом заглядывал в книгу, отмахнулся:

- Когда выедешь из замка... если сумеешь, конечно, там дальше, на перекрестке дорог, увидишь корчму. А корчма...

Я воскликнул:

- Корчма? Перекресток миров?

- Да, - ответил он отстраненно, - она самая...

Глаза его не отрывали взгляда от книги. В отличие от меня читает без всяких амулетов, читает с легкостью и с жаром, как домохозяйка глотает любовный роман или подросток - порнуху. Я вылез из кресла, усталости в самом деле ни на грамм, адреналин стекает в сапоги, поблагодарил и распрощался, на что маг даже не поднял головы.

* * *

В нашей комнате волк гонял ворона, тот перелетал с места на место, наконец ворон уселся на раскачивающуюся люстру и орал на соратника, обзывая серым неучем. Волк сел посреди комнаты и пригрозил, что повыдергивает все перья.

- Нашли себе развлечение, - сказал я утомленно, хотя утомленным себя не чувствовал, но надо же показать, что потрудился в их отсутствие, пусть проникнутся и ощутят вину за безделье, - я тут с магами общаюсь, про умные вещи слушаю, терплю, а вам все хаханьки, оттягиваетесь, скинхеды беззаботные...

В дверь постучали, я крикнул: "Открыто", вошел эльф-слуга, напомнил, что в банкетном зале продолжается пир. Я поинтересовался:

- А сюда что-то подать можешь?

Он пробормотал:

- Вообще-то, у нас принято, что все пируют за общим столом...