или семнадцатом веке и подвизалась в Италии или при французском дворе. Почти
все Людовики питали склонность к пению и к певичкам... - Заметив, что это
ничего не говорит Жоффрею, я перебил сам себя: - Ну, Бог с ним, с именем!
Расскажите мне что-нибудь об этой девице.
обозначения - даты, цифры и бессмысленные наборы букв.
врачую не я, а достойный аркон Свенсон... Так, вот здесь! - Мелькание символов
на экране прекратилось, и Жоффрей начал свои комментарии.
рожденных на Мерфи перед катастрофой. Ее родители ждали веками чтоб получить
разрешительную лицензию, и, мне думается, слишком ее любили. Это такая трудная
задача - не избаловать ребенка... Ведь дети - редкость, когда население
стабилизируется... - Аркон вздохнул и перекрестил компьютер, вызвав на экране
новый поток символов. - В годы хаоса, последовавшие за Господней карой, ее
родители боролись за выживание и спасли свое дитя - вернее, спас отец, Лазарус
Лонг; мать погибла жуткой смертью в котле проклятых каннибалов. Когда их
истребили и Арконат восстановил порядок, Лонг объявился в окрестностях Бейли
ат-Клейс. Им с дочерью уже ничего не грозило; небеса вновь были чистыми,
плодородие почв возрождалось, и Святой Арконат контролировал всю территорию
Мерфи - к вящей славе Господней и посрамлению дьявола. Девочке исполнилось
пятнадцать лет, и, хоть она многое пережила, ее раны начали затягиваться - но
это, увы, не склонило ее сердце к Богу!
ему неплохо жилось, и он не помышлял ни о спасении души, ни о грядущей каре; он
не был под готовлен к тяготам и страданиям, что выпали на долю тех, кто пережил
День Божьего Гнева. Но муки просветлили его - муки и память о бесчинствах,
сотворенных им в смутные дни хаоса, беззакония и борьбы всех со всеми. Он
понял, что гибнет под гнетом грехов, и обратился к Господу, искренне воззвал к
Нему, моля о благодати спасения. Отрадный факт, очень отрадный! Ведь Молот
затем и был ниспослан Богом, дабы вернуть нас на путь добродетели - а дверь для
добродетели отворяет раскаяние.
призвав верующих сплотиться вокруг крепких стен Базилики, и от его речей
благочестивый огонь еще ярче возгорелся в душе Лазаруса Лонга. Как многие
другие грешники, пережившие катастрофу, он решил, что нуждается в особой
искупительной жертве, в самом тяжком и долгом покаянии. Что же он мог
пожертвовать Господу? Какая жертва была бы достойна Спасителя и Творца?
Разумеется, самое дорогое, чем владел Лазарус, - его жизнь и жизнь его
дочери...
ускользал от меня, сменяясь интуитивным ощущением разверзавшейся под ногами
пустоты. Дело не в словах, слова были понятными. Еще в двадцать первом веке
английский превратился в международный язык, и с тех пор все правительства на
всех мирах стремились защитить его от семантических изменений. Это казалось
величайшим бедствием - обнаружить, что вы не способны общаться со
спейстрейдерами, оценить интеллектуальные сокровища, привезенные из космических
глубин, понять книги и записи иных миров. Не менее ужасно, если торговец
утверждает, что ничего не может купить у вас, потому что язык непонятен его
возможным клиентам; значит, вы выпадаете из человеческого космоса, из
круговорота культурных связей, поддерживаемых спейстрейдерами. На Мерфи этого,
к счастью, не случилось, однако я с трудом понимал Жоффрея. Грех, благочестивый
огонь, искупительная жертва, покаяние... От этих слов попахивало временами,
когда народ Авраама, Исаака и Иакова скитался в земных пустынях, где в каждом
терновом кусте сидел Дух Господень, следивший за избранным племенем сотней
ревнивых глаз, Жоффрей, опьяненный собственными речами, продолжал:
этой святой организации проводят дни свои в трудах, и работа их такова, какую
обычно поручают роботам, - на химических фабриках, в горячих цехах, где
разливают металл, и в шахтах, в вечном полумраке и спертом воздухе. Спят они на
голом полу, возле своих станков, носят грубое рубище, не омывают тел своих и
питаются черствым хлебом, а в перерывах между сном и праведными трудами славят
Господа, даровавшего им возможность искупления. И будет оно длиться до тех пор,
пока...
спине побежали мурашки.
В некий Орден, где не омывают тел, носят рубище и питаются исключительно
сухарями?
обиженная гримаса.
Бог простил ее грехи что и подтверждается амнистией Святейшего Архимандрита.
Ее приняла община непорочных сестер-монахинь, одна из самых почитаемых на
Мерфи; члены ее в мире и спокойствии обитают за Высокими стенами своего
монастыря, недоступного Для мужчин - даже для служителей моего ранга. Они
занимаются поиском и искоренением грехов; их терминалы подключены к
общепланетной системе, и всюду присутствуют их чуткое ухo и зоркий глаз.
Возможно, - тут Жоффрей понизил голос почти до шепота, - и в моей скромной
келье... А кроме того, непорочные сестры рукодельничают, вышивают ризы для
высшего духовенства и гобелены с ликами святых и картинами из Писания... Одно
из их любимых занятий - пение; они славят Господа гимнами в монастырских
часовнях, и записи их хора звучат в главном храме Святой Базилики. Вот почему
Киллашандра попала в обитель непорочных сестер - Лазарус надеялся, что с
течением лет она превратится в великую певицу и замолит его грехи.
- спросил я.
товар. Возможно, когда-нибудь мы сумеем снарядить миссионерский корабль... Они
станут его драгоценным грузом.
через пятьсот или тысячу лет, когда с Арконатом будет покончено, Мерфи
превратится в источник ценных древностей. Разумеется, если эти ризы и гобелены
не пустят на подстилки для собак... Тут самое главное - вовремя поспеть, а это
- вопрос гипотетический. Очень сложно догадаться, когда сменятся власть и
настроение умов, так что удачи вроде выпавшей мне на Панджебе случаются редко.
сокрушенным видом покачал головой.
каждым годом Киллашандра все упорнее отвергала свет Божественных истин и
наконец разразилась потоком богохульств, не иссякающим до сих пор. Дьявол
вселился в эту девушку, сам дьявол! Она отказалась внимать мудрым поучениям
сестер и своего наставника, не пожелала петь в церковном хоре, отвергала
исповедь и Святое Причастие... о, больше сотни раз!.. Она прокляла своего
родителя и насмехалась над мистическим браком, который Господь заключает с
каждой из непорочных сестер... Она заявила, что хочет настоящего мужчину, а не
болвана с молотом вместо детородного органа... Прости меня, Творец! - Аркон в
панике перекрестился. - А еще она сказала... Нет, этого я не могу повторить!
и поразмыслить над услышанным. Вероятно, эта Киллашандра была редкостной
женщиной, своеобразной и вольнолюбивой, с необычайной для ее возраста силой
духа. Судите сами: больше четырех десятилетий она сопротивлялась жесткой
догматической системе, без надежды на победу, без союзников и друзей, без
поддержки и знака одобрения... Можно представить, сколько кухонных котлов она
вычистила, сколько отстирала монашеских ряс и сколько дней провела в Радостном
Покаянии! Я ощутил невольную жалость и симпатию к ней - первые признаки
зарождающегося чувства. К тому же ее лицо... эти зеленые глаза... рыжеватые
локоны... изящный носик... подбородок с намеком на ямочку... Она была
прелестна, и ее мужество являлось достойным фоном для ее красоты.
- Если эта фурия вам не подойдет, вы можете выбрать что-то не столь
экзотическое... Но цена будет выше, и я не уступлю ни грамма!
усмехнулся я. - Пусть будет Киллашандра! И пусть ее известят о моем решении и о
том, что я желаю встретиться и поговорить с ней - конечно, по голографической
связи. Это, надеюсь, не нарушит правил непорочных сестер?
Если вам угодно, я могу тут же связаться с монастырем.
передатчик "Цирцеи". Жоффрей пожал плечами:
прикончить его на месте. Сделка свершилась, он уже не прятался за паутиной
благочестивых слов и не скрывал, что мне продана рабыня - хотя можно ли
представить более мерзкое рабство, чем существующее на Мерфи? И я поклялся, что
спасу от него Киллашандру, дарую ей свободу и сделаю ее своей - разумеется,
если она того захочет.
Киллашандра свыклась с мыслью о предстоящем путешествии, а во-вторых, собирался
сделать кое-какие приготовления к нему.
посредничеству достойного Жоффрея. Впрочем, это развлекло меня гораздо больше,
чем прогулки по магазинам Бейли ат-Клейс, которых я был лишен. Покупка тех или
иных вещей - самое заурядное занятие на свете, а вот на аркона, когда он узнал,
чего я хочу, стоило поглядеть!
Куликов Роман
Посняков Андрей
Шекли Роберт
Сертаков Виталий
Орлов Алекс
Круз Андрей