проследовал в свои апартаменты. Три больших отсека рядом с рубкой,
обставленные с удобствами, какие положены владельцу корабля: мерцающие
картины, искусное творение Запечатлителей, а также личный синтезатор,
мебель из ископаемой алой кости и камера повышенной гравитации с ложем для
сексуальных утех. Напротив располагался столь же роскошный покой, ни разу
не занятый за все полеты "Звездного зверя", а также в период стоянок в
наследственном Гнезде Дже'каны и на разгрузочных палубах. Высокие гости в
ранге Творителей корабль не посещали, даже Играющая Молниями; скорее всего
и в этом полете ничто не нарушит ее гипотермического сна.
стене. Делиться лаврами первопроходца ему не хотелось, да и какой дележ с
Творителями? Творители сами делят, карают, милуют и награждают...
поджидала Па'тари. При виде ее сердца Дже'каны внезапно сбились с ритма;
быть может, ей передалось его волнение? Тот нервный импульс, который
рождается сзади и ниже дыхательной щели, растекаясь по телу и наполняя
члены блаженством... Но тут он заметил, что Па'тари не разделяет его чувств
и даже, скорее, наоборот - она казалась не радостно-возбужденной, а
мрачноватой. При виде Навигатора глаза ее сощурились, а клапан
непроизвольно дрогнул.
синтезатора и бросил в рот тонизирующую капсулу.
серьезных. Возможно, о наследовании корабля? Что ж, это было б хорошей
наградой для Па'тари, ибо она носила титул кайо, являлась его верной
спутницей, а значит, достойна разделить его успех. Стать Навигатором и
Хозяином "Зверя"! Конечно, не сейчас, а достигнув мудрости красного
поколения... и, разумеется, при условии, что "Зверь" отойдет его потомкам
через много-много Оборотов, когда сам Дже'кана обратится в Звездном Чреве в
прах... чего не избежишь, даже если его удостоят статуса Творителя...
свидетельством внимания. Па'тари сделала жест благодарности.
мира керр'вадака.
повод для беседы! Конечно, его подруга - Тактик, и ей по рангу заниматься
пленником, пока его не доставят в Рой, но все ее хлопоты определялись
стандартными схемами: обеспечить жизнедеятельность объекта, расшифровать
язык и допросить. Если необходим допрос в ку'рири... Что ж, он не жесток,
но истина требует жертв! Он даст на это санкцию.
пробы тканей, - произнесла Па'тари, глядя, как на стене сменяются мерцающие
картины. - Но все мы - специалисты транспортного корабля из поколения
Желтых и знаем слишком немногое о чужих расах. Об их физиологии, психике,
обычаях и способах размножения.
Посредники в Рое, - успокоил ее Дже'кана. - Так что же тебя тревожит?
Какие-то особенности его организма?
нервный узел один, в голове, и перекачка крови тоже ведется единственным
органом. Очень уязвимая конструкция! Функции речи, дыхания и приема пищи не
разделены, как у нас, - для этого служит ротовая щель, соединенная с
дыхательным мешком и пищеварительным трактом. А этот тракт!.. - На лице
Па'тари промелькнуло удивление. - Клянусь Пустотой, если извлечь его и
вытянуть, он будет длиннее червя с Бозанги! Но он не способен усвоить пищу
полностью, и часть ее превращается в отходы. Их, видимо, уничтожают или
хранят в специальных емкостях...
избавляться от отходов. Пришлось поставить в камере утилизатор... Надеюсь,
он не сунет в него конечности!
недолгого молчания.
интимности и в то же время подчеркивало важность сказанного. - Нет,
подробности его физиологии мне безразличны; главное - он жив и бодр и
попадет к специалистам Роя в отличном состоянии. Но...
аномально высокий! У старых существ, подобных нашим Творителям, такого не
бывает.
его, а не другого, который выглядел покрупнее?
Но, осмотрев его, мы обнаружили множество шрамов от заживших ран. Глас
Пустоты! - Она воздела руки вверх. - У него на шкуре целого места нет!
Следы от ожогов и разрезов, от ударов остриями, от клыков, шипов, когтей!
Да что там говорить - дважды или трижды его протыкали насквозь, и это были
смертельные раны! Как ты думаешь, что это значит?
совсем не новость. Ты ведь исследовала его снаряжение? Продукт довольно
высокой технологии, не так ли?
Вспомни, он спал с оружием! Добавь сюда силу и раны и то, что его не раз
лечили, спасая от смерти! Что получается?
что там, над нами? - Взгляд Дже'каны устремился вверх, туда, где за девятью
палубами "Зверя" и броней боевого модуля спали красные Защитники. - Это
было бы неудачей - Защитники, как всем известно, туповаты, да и Стражи
тоже... Моя вина! Надо было взять второго!
затем наклонилась к Дже'кане: - Ты наблюдал, как диск поднимается над
островом... над тем местом, где мы взяли образец... Что-нибудь показалось
тебе странным?
воздух, мышцы непроизвольно напряглись. Чуть шевеля клапаном, он произнес:
видел, и Ди'кло тоже. Иллюзия? Обман зрения?
он шевелился! Очень быстро пришел в сознание после сонного газа! Значит, он
крепче, чем взятый мною образец, - наш хадрати очнулся лишь через три
двенадцатых цикла. Тоже не очень долгое время!
провалиться!
мрина?
Ал'ила. Пусть будут всегда при нем! Пусть говорят с хадрати, и пусть Память
обрабатывает информацию. Еще... еще, пожалуй, проведи его по кораблю -
разумеется, по жилым палубам. Пусть увидит, как огромен "Звездный зверь", и
устрашится нашего могущества! Надеюсь, его язык уже расшифрован?
попросил Память перевести одну фразу... Хочешь услышать, что получилось?
вероятность - нанести рану, - процитировала Па'тари, и Навигатор
раздраженно сощурился.
той или иной тональности... Великая Пустота! Но что означает это выражение
в целом?
Па'тари.
запоминают, и с каждой двенадцатой цикла у нас все больше информации. Скоро
он будет готов для допроса... Но чтоб не разгадывать глупых загадок, мы
проведем его в ку'рири. Это приказ!
резкий голос Памяти. Дже'кана ухмыльнулся, оттопыривая челюсть.
пояса, и подтолкнул свою Па'тари к отсеку с повышенной гравитацией. Тяжесть
вызывала у ругов сексуальное влечение, но этот феномен, свойственный всему
живому, не был связан у них с родительским инстинктом, с желанием
продолжить род, продлить себя в пространстве и времени. Физиология их была
такой, что сферы эротики и производства потомства не пересекались, первое
не предшествовало второму, и потому второе являлось не удовольствием, а
суровым и опасным долгом. "Но до него", - думал Дже'кана, поглаживая
нервный узел своей партнерши, - "еще не один Оборот". Еще далеко!