Чтение 9–й страницы книги ~Час тигра~

- Фак! - Гусар послушно споткнулся. - Ты меня, факер, с ноги сбиваешь.

- Чего я делаю?

- Под ногу говоришь, орешь то есть...

- Не понял?

- Есть такое выражение: "Не говори под руку", а ты не под руку, а под ногу говоришь, то есть орешь...

О, великий Будда! Наконец-то до него дошло!

- Поздравляю, ты понял суть.

- Мазар факер... Неужто?.. Неужели все так просто?

- Все гениальное просто, месье Гусаров. Поздравляю, Ден, - научился "спотыкалочке", пошли теперь в бассейн.

- Нет, погоди! Как это "научился"? Я понял...

- Стоп! Стоп, молчи. Ты ПОНЯЛ, остальное не важно. Раз понял принцип, значит, сможешь им пользоваться, андестенд?

- Нес, оф кос... Не, погоди, ни хрена не оф кос. Я вот, к примеру, понимаю принцип прыжков с шестом, подай мне шест, и хрен я...

- Стоп! А ты пробовал?

- Чего? Прыгать с шестом? Не-а, не доводилось... Неужто ты думаешь, что я, хы, дай мне сейчас спортивный шест, ха-хы... Не, прыгни я сейчас с шестом, и его, шест, сломаю, и сам дерябнусь, мало не покажется.

- Ежели правильно понимаешь принцип и физически способен в него вписаться, то не дерябнешься, отвечаю.

- Как это "вписаться в принцип"?

- Объясняю на собственном примере. Тебе известно, что я, прежде чем стать калекой, был неплохим бойцом, да? И сегодня мой мозг, психика, рефлексы помнят принципы рукопашного боя, но тело уже не то, понимаешь? Форма, так сказать, не соответствует содержанию. Помнишь, как ты меня в прошлом году отметелил? У меня не то чтоб контратаковать, даже защищаться толком не получилось.

- Маза фака! - рассердился и одновременно смутился Гусаров. - Мы ж договаривались: кто старое помянет, тому глаз вон.

- Во-во! В том-то и дело - ты мне глаз вышибешь запросто, а я... Ладно-ладно! Молчу, молчу, проехали. В чем смысл корявого словосочетания "вписаться в принцип", усек?

- Да...

- Вот и славно. Аида купаться.

Я похромал обратно в раздевалку. Гусар нехотя пошел следом. Хоть и вспомнил я о рукоприкладстве Гусарова вроде и к месту, и по делу, однако Денис угрюмо сопит, неприятны ему воспоминания об избиении калеки убогого, ясен пень. Обижать слабых и больных недостойно бойца, тем паче обижать незаслуженно. Разве я виноват в том, что Корейца, образно выражаясь, "ушли"?

Ден обожал Корейца, чуть ли не боготворил узкоглазого отца, командира, которому пришлось написать рапорт после провала операции, в коей я был ключевым звеном. Бультерьер выполнил полученное от Корейца задание, не щадя себя, чудом выжил, один из всех, присутствующих на ристалище берсеркеров, превратился в инвалида, и, сами посудите, какие могут быть к нему, то бишь ко мне, претензии? Никаких! В том, что Держава проворонила "эликсир Тора", виновным сочли Корейца, ну а я, честное слово, едва не разрыдался весьма натурально, узнав от Черных, что на самом деле выполнял роль носителя радиомаячка всего лишь.

До ухода Корейца в отставку генерал Черных, недавно переведенный из Ленинградского военного округа в столицу, ограничивался посреднической деятельностью. Господин Черных Александр Ильич, наш бравый верховный военачальник, чуть ли не от Самого лично получал задания, доносил их суть до Корейца и давал "добро" узкоглазому на разработку оперативных мероприятий. И деньги на осуществление тех мероприятий Черных принимал, и поощрения за решения поставленных задач получал исправно, и знал загодя, на кого свалить груз ответственности, ежели в отлаженном функционировании спецподразделения произойдет сбой.

Сбой произошел. Корейца назначили крайним, и Александр Ильич Черных вынужденно взял бразды правления пиратской гвардией в свои волосатые руки.

На поиски, поимку и вербовку Бультерьера были потрачены деньги и время, которое тоже имеет экономический эквивалент, разумеется. Я пребывал в госпитале в состоянии средней тяжести, а генерал Черных тем временем турнул Корейца и проштудировал отчетность по теме "Бультерьер". Глянул их высокоблагородие на столбик цифирей и распорядился прежде всего похитить Клару вместе с Машенькой. За Кларой, конечно же, приглядывали, а потому изъяли ее и дочку легко, чисто, быстро. Без шума и пыли, как говорится. Зачем их похищать? Спросите об этом у Александра Ильича, думаю, он ответит глубокомысленно и туманно: мол, женщину с девочкой переместили, дабы "привязать" Бультерьера к базе. Вы спросите: за каким чертом держать калечного Бультерьера, образно говоря, "на привязи"? Полагаю, Черных ответит еще более расплывчато и уклончиво. Сильно подозреваю, он и сам себе не ответил внятно на сей каверзный вопрос. А невнятный ответ очевиден: надо же как-то "подбить бабки", подвести баланс под столбиками цифр. Хоть какой-то баланс, типа - "эликсир Тора" в минусе, зато разработка "по Бультерьеру" в плюсе, повязан он теперь, нам служит, собака.

Между прочим, формально Бультерьер, он же Семен Андреевич Ступин, по сию пору числится в розыске. Еще навещая меня в госпитале, то есть приехав на меня полюбоваться "вживую", так сказать, Черных намекал, что "дела" (не "дело", а "дела") Бультерьера прокуратурой отнюдь не закрыты. Формально меня прячут на базе от следствия и в то же время мне присвоено гордое звание прапорщика (хотя я и офицер запаса, наверное, уже капитан как минимум по документам, что пылятся в военкомате одного из районов Москвы).

Формально С.А. Ступину, помимо позорного звания, присвоен задним числом оперативный псевдоним "Бультерьер". Так сказать, нарекли собачьим псевдонимом официально. И в то же время мне, а также моей женщине, запрещено покидать территорию базы.

Короче, положение более чем двусмысленное. Трехсмысленное положение, я бы сказал, помня о Кларе и Машеньке. Они, мои любимые, с одной стороны, вроде как спасены от тирании ублюдка, который по закону до сих пор является мужем Клары и отцом Машеньки, а с другой стороны - они живут за забором, как в тюрьме. Пусть и в комфортабельной, но в тюрьме, черт подери. Они заложницы, а я вроде осужденного в ожидании суда. И одновременно я числюсь прапором, то есть типа амнистирован, но ВРЕМЕННО. В общем, черт знает чего, а не положение. "Система сдержек и противовесов" - так называли схожую кадровую политику во времена Ельцина.

А самое неприятное - для ребят пиратов я вроде бы и свой в доску, и в то же время чужой совершенно, особь из другого КЛАНА. И у Клары с той же "подружкой" Зинкой весьма неоднозначные отношения, хоть и замечательные на первый взгляд.

Даже дети, Сашка с Машкой, дружат как-то не так, как-то не по-детски осторожны они в общении...

Мы с Денисом Гусаровым гуськом - я впереди, он за мной - вышли из раздевалки в холл и потопали навстречу живописному строю нарисованных десантников к дверке, вписанной в контуры Василия Блаженного.

- Фак дэд ю маза! Забыл совсем! - Ден меня нагнал, пристроился рядом, невольно пытаясь попасть в такт ковыляния хромоногого. - Забыл привет передать. На той неделе, когда ездил... - Ден запнулся, кашлянул. Ну разумеется: куда и зачем он ездил на той неделе, не моего ума дело. Рад, что он не проболтался, правда, рад. А то сболтнул бы лишнего и надулся бы, как индюк, будто это я виноват в его излишней болтливости.

- Экхе, кхе... Маза фака, кашель... Когда уезжал по делам, кхе... освободился и заскочил к Юлию... кхе... к Корейцу...

Таки сболтнул лишку молодой. Вы не поверите, но я впервые услышал имя человека, известного мне под псевдонимом Кореец.

Ден сбился с ноги без всякого "кийя" и для разнообразия выругался по-русски:

- Мать твою, перемать!

- А? - Я повернул голову, заглянул ему в ясные очи, улыбнулся виновато. - Прости, я задумался, не расслышал, о чем ты? Ты чего-то говорил о забывчивости, да? Чего-то в раздевалке забыл? Чего у тебя с горлом? Чего ты все кашляешь, а?

- Першит в горле.

- Постой-ка. Стой, стой. На-ка, подержи мою палку. Смотри: встаешь прямо, потом слегка отводишь плечи назад так, чтоб грудь колесом, а теперь по выгнутой груди барабанишь кончиками пальцев. Отдай тросточку и повтори.

Ден вернул мою "клюшку", встал в позу "грудь наружу колесом".

- Голову слегка запрокинь, Гусаров. Глаза в потолок и пальцами обеих рук, кончиками побарабань по центру грудной клетки, легонько.

Он сделал как я сказал, поперхнулся, кашлянул раз, другой и зашелся в кашле.

- Запомни этот приемчик - лучший из всех для чистки бронхов... Ой! Ну, куда ж ты на пол мокроту сплевываешь, поросенок!

- Ничего, срочники полы вымоют, пошли дальше.

- Ты ж чего-то забыл в раздевалке...

- Не. Я привет тебе от Корейца забыл передать: На той неделе на Большой земле выдалось свободное время, и заскочил к Корейцу в гости, переночевал у него. Тыквы у него - охеренные, огромные, гладкие. Ты пробовал корейский салат из тыквы?

- Да, случалось! Вещь! Пальчики оближешь... - улыбнулся я, делая вторую зарубку в памяти: значится, тезка Цезаря, сняв погоны, занялся огородничеством. Именно так я трактовал слова Гусарова "тыквы у НЕГО". Про овощи, купленные в магазине или на рынке, говорят иначе. Следовательно, правомерно предположить, что Кореец имеет за городом земельный надел, и, возможно, на даче у Корейца и переночевал Гусаров, вполне возможно.

- Кореец просил передать, - Ден наморщил лоб, - велел передать дословно следующее: "Рад буду видеть Бультерьера у себя на фазенде в Черниговке".

Ого! Имя Корейца Гусаров сболтнул случайно, а его координаты передал дословно. Черниговка - очевидно, деревушка или поселок в Московской области... Мда, интересно... Комплекс вины по отношению ко мне у Корейца, так, что ли? Выходит, что допускает узкоглазый вершитель судеб в отставке вариант, при котором я вынужден буду пуститься в бега, и намекает на возможную помощь со своей стороны... Или Гусар брешет по заданию начальства? Может, и брешет, возможно, начальство перестраховывается на тот случай, ежели я когда-нибудь решусь на побег с базы, и заранее готовит ловушку... Мда, информации для размышлений месье Гусаров подкинул мне более чем достаточно.

- Спасибо за приглашение. В смысле - за то, что передал приглашение и приветы.

- Не за что. Меня попросили, я и передал, жалко, что ли.

- Света не зажигаем, - сказал я, толкнув загогулиной для кулака на конце инвалидной "клюшки" дверку на лестницу в подвальное помещение, где находился бассейн. - Доверься интуиции, разреши ногам самим искать заданный мозгом путь, и руками, чур, не шарить, не изображай из себя слепого, андестенд?

- Йес, маза фака.

Я перешагнул порог первым, поковылял вниз по ступенькам настолько быстро, насколько позволяла изуродованная нога. Раз, два, шестая ступенька, площадка. Поворот, сзади сумрак, впереди мрак.

- Эй, Ден! Дверку-то закрой поплотнее, слышь?

Ден послушно хлопнул дверью, теперь и сзади мрак. Используя фору в шесть ступенек, я поспешил преодолеть второй и последний лестничные пролеты, стукнул культей дверную панель, что отделяла подвал с лоханью бассейна от лестницы, ступил на скользкий кафель.

Глаза лучше закрыть, чтоб зрительные органы не работали вхолостую. Я умею видеть в темноте, дед меня научил, но темень и мрак - суть субстанции разные. Палочкой по кафелю стучать не буду, негоже пользоваться инвалидными преимуществами в присутствии ученика. До кромки бассейна, ежели память не изменяет, что вряд ли, метра четыре, иду, ориентируясь на запах воды с хлоркой, сзади смачно стукается о дверной косяк Гусаров.

- Фак ю! Темно, фак, как в жопе у грязного нигера!

Хочется задать уточняющий вопрос: "А что, доводилось залезать в попу чернокожим?", но я сдерживаюсь, молчу. Откровенно признаться, постоянная пиратская брань мне изрядно надоедает, однако ничего не поделаешь, на воине без ругани сложно, а ребята фактически живут в состоянии постоянной войны. Короткие или длинные, плевать, какие, промежутки между разнообразными по риску и сложности операциями не что иное, как паузы в играх со Смертью, передышки, не отдых, отнюдь не отдых. Их бытие похоже на мое, очень похоже, но я ищу гармонию в боях, и я уважаю Смерть. Да, да, я УВАЖАЮ костлявую старушку, вооруженную косой, и она отвечает мне взаимностью, она мой партнер в опасных играх, соратник, а не соперник. И еще я точно знаю, что жизнь не кончается за гранью бытия. Я не спешу, но готов выйти из тела, когда это будет угодно еще одной моей соратнице - Судьбе.

- Ау-у! Ты где? Фака маза...

- Возле тумбочки для прыжков в воду. Неужто не слышишь, как я шуршу одеждами, раздеваясь?

- Слышу, шуршишь... А теперь не шуршишь... Ау-у!.. Ты чего там? Умер, что ли?

- Не дождешься.

Я прыгнул в воду, нырнул, подтянул единственной пятерней плавки, дрыгнул здоровой ногой и лег спиной на искусственное дно, распластался, будто камбала.

Вот с такого же лежания на дне бассейна, с аналогичной позы камбалы и началась чуть больше года тому назад моя карьера пиратского инструктора в области всяких разных полезных хитростей и навыков.

Из госпиталя на базу меня перевезли еще плохого, еще лежачего, но я быстро поправлялся всем на удивление, на радость Кларе, и вскоре пришла пора задуматься о будущем. Проанализировав свой весьма специфический статус, я понял, что не хочу совершенно уподобляться срочнику из обслуги или дяде Федору, не желаю прозябать на административно-хозяйственных работах. Прикинул собственные возможности и устремления, прокрутил в голове разные варианты и одним, столь же прекрасным, как и сегодняшнее, солнечным утром похромал в спортзал. А там как раз Гусаров разминался на тренажерах. Я скромно намекнул, мол, есть методы увеличения силы более простые, полезные и эффективные, чем идиотские забавы с железными агрегатами, но спустя десять минут после того, как я разинул рот, Денис пошел звать срочников, дабы те отволокли избитого Гусаровым Бультерьера в медпункт. Первая попытка предложить свои интересные услуги вышла мне боком. Отбитым левым боком, синяки после месяц держались, хвала Будде, ребра остались целы и желудок сильно не пострадал. А вообще-то ерунда. За одного битого двух небитых дают, и если следовать логике сей справедливой поговорки, если вспомнить годы учебы под руководством дедушки японца, то за меня следует просить не меньше роты, а то и цельный полк, ха!..

Удачной оказалась вторая попытка. Я пришел в пустующий бассейн, зная, что вскоре интересный мне контингент соизволит сюда спуститься, чтобы ополоснуть вспотевшие этажом выше тела. Как и сейчас, войдя, я проигнорировал осветительные приборы. Дождался подле стартовой тумбы звука шагов на лестнице, и нырнул, и лег на дно, и лежал камбалой неправдоподобно долго. Ребята успели спуститься, свет включить, подивиться моему экстраординарному умению притворяться рыбой и даже пошутить на тему Ихтиандра инвалида. Естественно, сразу по всплытии меня спросили о технике задержки дыхания. Я доходчиво рассказал, охотно продемонстрировал кое-что простое, но действенное, они попробовали, им понравилось. И пошло-поехало. Сначала научились ребятки жить под водой, после заинтриговал я их иными умениями, показал, каким образом сравнительно легко и быстро выработать другие полезные навыки, и в итоге превратился для них в Гуру, пусть и малость неполноценного внешне, однако с богатым внутренним, так сказать, миром.

Единственное, о чем я умалчивал, так это непосредственно о мордобое, ибо лучшее в моей ситуации - забыть самому и заставить позабыть остальных о былом смертоносном потенциале прежнего Бультерьера с двумя здоровыми ногами и парой стальных кулаков. Нынче я другой, как говорится - укатали сивку крутые горки...

Я пролежал на дне уже довольно-таки долго, а всплеска воды так и не почувствовал. Не иначе, совсем заплутал в потемках бедолага Гусар. Однако пора и всплывать, пожалуй, пора кончать притворяться камбалой - недостаток кислорода дает о себе знать, и организм шлет в мозг тревожные сигналы SOS.

Назло организму лежу еще десять секунд без движения и потом медленно всплываю, игнорируя пожар в легких, шум в ушах и головокружение, медленно-медленно, поборов истинное желание выскочить на поверхность поплавком. Тихо-тихо всплываю.

Всплыл без всплеска, бесшумно втянул воздух носом, зрачки закрытых глаз среагировали на свет.

- Гусар, ты чего? - спрашиваю без всякой одышки, хоть это и нелегко, хоть и просятся мехи легких заработать на пределе возможностей. - Кто, блин, велел свет включать? А?.. Капитан Гусаров, чего молчишь?

Глаза я приоткрыл чуть-чуть, чтоб не ослепили яркие люминесцентные лампы под потолком, увидел в щелочки растерянного Гусара с краю прямоугольника бассейна, открыл глаза шире и узрел рядом с Денисом нашего бравого генерала Александра Ильича, одетого в гражданское, скосил зрачки - плечом к плечу с Ильичом незнакомый холеный господин, тоже в гражданском, а строй у бортика замыкает здоровущий человечище в камуфляже, и лицом, и фигурой, и осанкой весьма схожий с депутатом-борцом Карелиным.

- Демонстрируешь, как всегда, класс? - риторически спрашивает у меня Александр Ильич Черных, улыбается по-отечески и поворачивает голову к холеному господину. - Вот он, наш герой. - Волосатый генеральский палец тычет в меня, грешного. - Прошу любить и жаловать. Уникум!

Холеный вежливо кивает, переводя взгляд то на меня, плывущего к бортику, к лесенке, то на оратора Черных. Холеный - полная противоположность Александру Ильичу. Наш Ильич смугл, обильно волосат, вынужден бриться три раза в день, подстригать шевелюру раз в неделю, а холеный белокож и с жидкими волосиками. Про нашего Ильича говорят: "Ему всего пятьдесят", а про холеного скажут: "Ему уже полтинник".

Александр Ильич заметно доволен тем, что все так совпало, что он с гостями спустился в бассейн, а я, словно мы с Черныхом заранее договаривались, тут как тут, на дне, демонстрирую аттракцион "камбала".

- Бультерьер, - Черных произносит мой псевдоним уважительно, весомо, будто каждая буква тянет на килограмм, - как вы, Арсений Игоревич, только что случайно могли убедиться, спец по выживанию экстракласса. Эксперт! Живучее кошки, верно вам говорю! Таких живучих еще поискать, не найдете! Никаких рефлексий, одни сплошные рефлексы выживания, в аду выживет, верно вам говорю...

Черных расхваливал меня, как малость некондиционный внешне, но все равно исключительного качества товар, а я тем временем подгреб к никелированной лесенке и, цепляясь здоровой рукой за перекладины, приволакивая больную ногу, кое-как выбрался из воды, залез на кафельный борт, оказался рядом, в метре от замыкающего условный строй двойника чемпиона Карелина.

- ...великолепно обманчивое тело, - продолжал расточать похвалы живому товару Черных. - Верно вам говорю: прикинется доходягой, никто и не заподозрит, что он эксперт. Пострадал человек при выполнении заметно, но рефлексы и реакции у него... Вы с ума сошли!

Генерал Черных произнес слово "реакция", и в ту же секунду псевдо-Карелин влепил мне ногой на зависть мощный и неожиданно быстрый для его комплекции дуговой удар под ребра.

Увернуться я не успел. Нет, вышеозначенная "реакция" не подвела, подкачала нога, левая, хромая.

Армейский тяжелый ботинок ужасно огромного размера бил по правому боку, я натурально дернулся, уходя от удара, однако прооперированное полтора года назад бедро вроде как не сумело вильнуть с достаточной амплитудой, а мою блокирующую руку ножища богатыря попросту снесла, ощутимо ушибив предплечье.

"Вы с ума сошли!" - Черных заорал, когда я, опрокинутый мощнейшим ударом ноги-молота, плюхнулся обратно в воду. Брызг при моем падении образовалось более чем достаточно, чтобы замочить и Александра Ильича, и Арсения Игоревича, и камуфляжного молотобойца. Даже до стоявшего дальше всех Гусарова долетела пара капель. До сих пор не пойму - орал Черных, выражая криком недовольство тем неприятным фактом, что его обрызгало, или тем, что его заверения относительно моих уникальных рефлексов сразу же подверглись сомнению, проверке и опровержению.

- Не обижайтесь, Александр Ильич, не сердитесь, - заулыбался заискивающе, обнажив мелкие зубы, Арсений Игоревич. Смахнул со щеки хлорированные капельки, кивнул на громилу в камуфляже. - Герасимову я шепнул, улучил минутку, пока мы сюда добирались, чтобы Герасимов проверил ваш материал на сопротивление активным воздействиям. Все чудненько, для нашего дельца как раз и нужен такой человечек - живучий, но ударонеустойчивый, чтобы не только выглядел, но и был уязвимый, чтобы, когда его станут брать, он не прикидывался немощным, вызывая ненужные подозрения, а был в реалиях таковым. Все чудненько, ваш Бультерьер подходит. - Арсений Игоревич глянул под ноги, заглянул в лохань бассейна и с прежней улыбочкой обратился ко мне: - Товарищ прапорщик, мы с Александром Ильичом ждем вас сухого и чистенького. - Арсений Игоревич перевел взгляд прищуренных глазок на вытирающего лоб рукавом Черных. - Где мы ждем прапорщика, коллега генерал?

- В канцелярии, - буркнул Черных, весьма невежливо поворачиваясь задом к коллеге-собеседнику и решительно шагнув к выходу. Стоявший на генеральском пути Гусаров едва успел отскочить, уступая дорогу старшему по званию.

- К которому часу прикажете прибыть прапорщику? - спросил вместо меня Арсений Игоревич, засеменив вслед за Черныхом.

- Как только, так сразу. Оденьтесь, прапорщик, и приходите.

- А рыбалка? А охота? Александр Ильич, голубчик, где обещанный отдых на природе? Полночи меня уговаривал поспеть к утренней зорьке в вашу епархию и совместить приятное с полезным, полночи тряслись в машине, и...

Черных резко остановился, оглянулся на прикусившего язык улыбчивого Арсения Игоревича, глянул ему через плечо, увидел меня, зацепившегося за перекладину лесенки из воды на сушу, и пробасил хмуро:

- К семнадцати ноль-ноль жду вас в канцелярии, прапорщик.

Оно, конечно, быть может, и правда возникла объективная надобность в из ряда вон живучем, но беззащитном инвалиде, однако мое полное и безоговорочное соответствие этой убогой роли непосредственное начальство расстроило изрядно. Оно, начальство, разумеется, предпочло бы, чтоб я оказал достойное сопротивление подчиненному коллеге битюгу. Хоть и знал Черных, что я, как говорится - "не боец", хоть и нужен Арсению Игоревичу именно "не боец", однако воскликнул бы Александр Ильич с радостью: "Знай наших", грохнись в воду не я, а пришлый агрессор.

Кривя рот в грустной ухмылке, я карабкался вверх по лесенке, цепляясь за ступеньки единственной пятерней, массируя культей пострадавший бок. Одарив меня взглядом василиска и сориентировав во времени, Черных продолжил чеканить шаг в сторону дверки наверх. Его догнал и семенил рядышком довольный Арсений Игоревич, поворотилась к выходу и копия борца-депутата по фамилии Герасимов.

- Эй, ты! Эй, "сок Чемпион", погоди! - окликнул шепотом громаду Герасимова капитан Гусаров. - Эй, Герасим, задержись-ка, базар к тебе имеется, слышь?

Герасимов замедлил шаг, смерил взглядом Гусарова, посмотрел вслед скрывшимся за дверью генералам.

- Чуток задержись, маза фака, - заговорил быстрее и громче Гусаров. - Не ссы, они ща в каптерку пойдут переодеваться для охоты с рыбалкой, а ты уже переодетый, правильно? Каптерка напротив, не ссы, факер, нагонишь своего Папу.

Герасимов остановился, повернулся мощными телесами к Гусарову, уставился на него, глядел сверху вниз, ибо был на голову выше, глядел равнодушно, скучно как-то глядел.

- Гусар, не надо, не гоношись, - подал я голос, взобравшись наконец на поребрик бассейна, откуда так эффектно падал, сбитый грамотным ударом в правильное место.

- Заткнись, - огрызнулся Денис, не удостоив меня взглядом, прицеливаясь зрачками в переносицу пришлому громиле. - Слышь-ка, Герасим, маза фака, ты бы хоть бил его справа, а? Дал бы хоть шанс мужику, факер, видел же, маза фака, что левая ходуля у него некондиционная.

Я усмехнулся - сам же Гусар, между прочим, когда гасил меня в ту первую нашу встречу тет-а-тет полтора года назад, первым делом атаковал, помнится, мой "некондиционный" фланг. И правильно, кстати, поступил, как учили.

Гусара учили спецы из МОССАДа по системе "крав мага". Как и когда Гусаров попал на Ближний Восток, или каким ветром с Востока занесло к нам израильтян, я не в курсе. Я без понятия, где Ден учился крав мага - что в переводе с иврита означает "контактный бой", - в Иерусалиме или в Москве, но я знаю, что его учил мастер, я вижу это.

Израиль воюет со дня своего основания, а МОССАД, на мой взгляд, самая серьезная "контора" из всех ныне здравствующих "контор", и боевая система крав мага одна из самых эффективных школ противоборств, созданных в двадцатом веке. Если не самая эффективная. Я не знаю других систем, где бы столь детально были проработаны методы обезвреживания террористов-смертников и приемы освобождения заложников. Я не слышал об иных системах, столь же легко усваиваемых как Давидами, так и Голиафами, то есть пригодных для людей любой конституции и любого уровня физической предподготовки. Крав мага поистине шедевр современных боевых искусств, низко кланяюсь и снимаю воображаемую шляпу перед ее создателем Имрэ Лихтенфельдом. Основная идея Лихтенфельда в том, что, в отличие от прочих боевых систем, в его изобретении боец с годами не увеличивает, а уменьшает арсенал травмирующих противника движений. Идея не нова, нечто подобное присутствует и в некоторых азиатских школах, однако Имрэ Лихтенфельд придумал чертовски оригинальную методику индивидуального подбора наиболее эффективных движений для каждого бойца в отдельности...

- Чего ты хочешь? - спросил здоровяк Герасимов, свысока взирая на нетерпеливо переступающего с ноги на ногу Гусарова.

- Глаз тебе на жопу натянуть, факер, чтоб телевизор получился, - грубо и совсем не смешно сострил Гусаров, как бы случайно переступая ногами, развернулся к противнику слегка боком, почесывая одной рукой пузо, вроде у него там зачесалось, другой рукой поправляя волосы вроде бы машинально.

- Не получится, - произнес спокойно богатырь Герасимов. - Я человек СИСУ, меня сложно разозлить, и драться со мной бесполезно.

Ого! Впервые на моем жизненном пути встретился адепт северного бога искусства "СИСУ"! Мой неродной, точнее - ближе, чем родной, дед бывал на Севере и рассказывал о "людях СИСУ". Белофинны во время финской кампании, предшествующей Второй мировой, использовали слово "СИСУ" как боевой клич, вроде общепринятого у нас "ура", а сегодня современные нам финны говорят о сильном духом и невосприимчивом к невзгодам человеке: "Он СИСУ", а в начале двадцатого века классическую борьбу, нынче переименованную в греко-римскую, ее популяризаторы-французы называли "финской". Однако вряд ли французские спортсмены начала прошлого века знали о "боевом" разделе "финской борьбы" под названием "СИСУ", и совершенно невероятно, что некто Герасимов, приближенный некоего Арсения Игоревича, владеет забытым стилем северного смертоубийства.

Невероятно, но очевидно, черт побери! Ближняя к противнику нога Гусарова "выстрелила", метя в задрапированное пятнистыми штанами колено. Герасимов отдернул ногу, увел сочленение костей с уязвимыми хрящиками с линии атаки совершенно необычным для хорошо знакомых мне школ и стилей движением. И контратаковал мгновенно и тоже нестандартно - рухнул на Гусарова всем своим немалым весом, падая, успел - успел, чертяка! - нанести Гусару серию мощнейших локтевых ударов, подмял, накрыл Дениса, прокатился с ним в обнимку по кафелю, удивительно ловко вскочил сразу на обе ноги, а Денис Гусаров на диво красиво полетел в бассейн, вращаясь в полете сразу в двух плоскостях.

Ден плюхнулся в воду, словно падал с десятиметровой вышки и крутил сложнейшее сальто, да не докрутил малость. Звук при падении - честное слово, оглушил, брызг - тысячи капель и капелек, а такой волны, клянусь, в этом бассейне еще не было. Меж тем "человек СИСУ" по фамилии Герасимов, косая сажень в камуфляжных плечах без погон, ровным пружинистым шагом пошел к выходу. Не оглядываясь, не отряхиваясь, не обращая внимания на гулкое эхо под сводами, особенно не торопясь, но и не мешкая. Он взялся за ручку дверцы, за которой находились лестничные пролеты, ведущие вверх, в холл, а Гусаров только-только сориентировался во все еще колышущейся воде и едва сумел произнести, крутя мокрой головой, отплевываясь, часто моргая и морщась:

- Что это было?

- Это было "СИСУ", - не выдержав, улыбнулся я, уж очень забавно выглядел Дениска Гусаров.

Зрелище барахтающегося в хлорированных волнах Гусара забавляло, но не отвлекало от сладкого, как мед, соблазнительного, как девушка, интригующего, как мастерски написанный детектив, и назойливого, как пчела, самого насущного и важного вопроса последнего часа: "О великий Будда, правда ли, что я дождался? Правда ли, что я вскоре окажусь за забором? Правда ли, что я, инвалид, понадобился для "дела", которое предполагает, пусть относительную, но СВОБОДУ?"

И Будда ответил мне голосом дедушки-японца: "Правда..."

Глава 2

Я - приманка

Эта история произошла во времена царствование президента России, коего потомки запомнят, в частности, по кинохронике, запечатлевшей, как лихо демократический самодержец умеет дирижировать оркестром.

Главное действующее лицо этой истории - служащий тогдашнего аппарата правительства по фамилии Капустин, ныне занимающий не хилую должность в аппарате Газпрома.

Наш герой Капустин не из тех номенклатурщиков, чьи лица светятся на телеэкране, а голоса звучат на "Эхе Москвы", при этом он, что называется, на "ты" и за руку с иными министрами и многими политиками. Значимый господин, солидный. Капустин гетеросексуал, но семьи не имеет, и детей на стороне у него нет. Родом он из провинции, и близких родственников у него всего двое - сестра да племянник, и оба живут в Самаре.

Завязка истории достаточно банальна - племянника господина Капустина похитили. Сей прискорбный факт наш герой узнал однажды утром из звонка сестры. Убитая горем женщина дозвонилась до сановного братца раньше главы самарской милиции, от которого Капустин узнал душераздирающие, неведомые сестричке подробности.

Подростка-племянника затолкали силком в машину с заляпанными грязью номерами трое в масках и с автоматами на глазах у ошарашенных горожан в самом центре Самары. Похитители умчались в неизвестном направлении, оставив на месте преступления, прямо на асфальте, конверт с московским адресом чиновника Капустина. А в конверте - письмо.

Письмо было составлено честь по чести, как и полагается деловой бумаге: в правом верхнем углу написано от кого - "от шантажистов" и кому: Ф.И.О. чинуши, наименование его должности в строгом соответствии с табелью о рангах, ниже, по центру, вежливое обращение:

"Глубокоуважаемый г-н Капустин", и еще ниже - непосредственно текст послания. Пользуясь сухими, канцелярскими формулировками, шантажисты обещали вернуть племянника в обмен на полотно художника Малевича "Синий рассвет".

Интрига заключается в том, что полотно художника-авангардиста под названием "Синий рассвет" стоимостью в хренову кучу долларов накануне было приобретено одним московским банком, который курировал по долгу службы господин Капустин.

В конце послания шантажисты четко обозначили временной отрезок, отпущенный "на подготовку", - три дня. На четвертый день, с утра, с 9-00 и до упора, чиновнику надлежало прогуливаться определенным, указанным маршрутом по центру столицы, имея в руках атташе-кейс с картинкой Малевича внутри. Спасибо художнику - утро синим маслом он намалевал на весьма скромной по размеру холстине, легко умещающейся в стандартном чемоданчике-кейсе.

Прочитав отправленное из Самары по факсу послание шантажистов, господин Капустин, конечно же, забил в набат. И, разумеется, столичные силовики и их провинциальные коллеги сгоряча наделали множество глупостей. И, само собой, делу отнюдь не способствовало вмешательство далеких от силовых ведомств, но умопомрачительно влиятельных друзей и знакомых бьющего в набат чиновника Капустина. И, ясен пень, план ответных преступным мероприятиям получился далеким от идеального, однако некоторое примитивное изящество с оттенком отчаянной героики в сем плане имело место быть.

Героизм прежде всего проявили банкиры, предоставив в распоряжение разработчиков плана контроперации подлинник Малевича. С пустым кейсом или с копией "Синего рассвета" в атташе господин Капустин геройствовать отказался категорически, мотивируя это тем, что для него главное - спасти племянника, а посему ФОРМАЛЬНО он выполнит все требования похитителей. В подметном письме нет ни слова о запрете сообщать чего бы то ни было правоохранителям, более того - смешно, если бы такие слова были, ибо злосчастное послание брошено на месте преступления, ну честное слово, будто бы перчатка перед дуэлью. И посему функция Капустина слушаться шантажистов, как слушался террористов премьер Черномырдин во время трагедии с захватом заложников Басаевым, а задача правоохранительных органов - не облажаться в который уж раз. Влиятельные друзья Капустина поддержали, силовики, скрипя зубами, с ним согласились.

И вот в назначенный день, в оговоренный час господин Капустин вышел на предписанный преступниками маршрут. Его слегка трясущаяся рука держала кейс с дорогущей мазней абстракциониста, следом за ним и навстречу барражировали сексоты, из-за занавесок прилегающих домов за ним следили видеокамеры и окуляры оптических прицелов, по небу то и дело проплывал вертолет, гаишники на прилегающих территориях ждали сигнала, чтоб перекрыть все въезды-выезды в районе операции, а в проходных дворах и парадных молча курили угрюмые молодые люди. Казалось, сделано все возможное, чтобы взять живыми или, в крайнем случае, почти живыми наглецов шантажистов. Казалось...

Проходя многокилометровый маршрут уже по второму кругу, успевший изрядно устать господин Капустин услыхал трель мобильного телефона за пазухой. Капустин ответил на звонок, аккурат сворачивая (в строгом соответствии с предписанным маршрутом) с оживленной улицы в тихий проулок. Неизвестный абонент сообщил господину чиновнику, мол, ежели он, чинуша долбаный, мечтает увидеть племянника невредимым, то обязан немедленно бросить кейс в дыру в асфальте. Немедленно! Каждая секунда промедления - минус пальчик на детской ручонке. В какую такую "дыру" бросать кейс, спросить Капустин не успел, ибо внезапно впереди по курсу, буквально в двух шагах, асфальт вздыбился бугром, и под аккомпанемент глухого "бах" асфальтовый нарыв лопнул, явив глазам взволнованного чиновника вышеупомянутую дыру.

Позже выяснилось, что из подвального окошка в доме по соседству за проулком следила миниатюрная видеокамера, посылая сигнал в подземные катакомбы, где прятались преступники. Многокилометровый маршрут, конечно, проверяли, но, к величайшему сожалению правоохранителей, маршрут и правда был многокилометровым, а время для разработки контроперации ультиматум преступников ограничивал.

Проморгали, короче, камеру и канализационную шахту под асфальтом, не вычислили. Потом-то, ясен пень, выяснили, что пару-тройку лет тому назад похмельные дорожники клали в том проулке свежий асфальт и наклали свежачка поверх крышки канализационного люка. Чугунный блин крышки преступники ювелирно ликвидировали снизу из рукотворного старинного колодца и установили временную опору, дабы случайный прохожий не провалился, и, когда потребовалось, грамотно вышибли круг асфальта, застывшего пару-тройку годков тому назад. Самым изощренным голливудским киносценариям не грех позавидовать преступникам, возжелавшим заполучить полотно Казимира Малевича, а нашим правоохранителям впору посочувствовать: ну, никак не ожидали наши подлянки из-под земли!

Вечером того же дня по месту прописки в городе Самаре явился племянник Капустина. Весь зареванный, с ампутированной фалангой на левом мизинце - преступники посчитали, что дядя чиновник промедлил с броском кейса ровно на одну треть секунды. Лиц похитителей племянник не видел, лица скрывали маски, единственная особая примета, замеченная мальчиком, - татуировка на предплечье у одного из преступников. Тату мальчонка видел мельком, когда у бандита зачесалась рука. Бандит почесался, рукав его рубахи на мгновение сморщился, и мелькнула черная с красным искусно выполненная наколка. Со слов мальчика, кожу бандита украшали три красные буквы, вокруг которых обвивалась черная змея. В протоколах зафиксировали, мол, вышеупомянутые буквы, скорее всего, аббревиатура ВДВ. Частей воздушно-десантных войск, в которых принято колоть ВДВ красным и присовокуплять черную змею, никто из штабных десантников либо из курирующих этот род войск гэрэушников и фээсбэшников не знал. Видимо, татушка у бандита была эксклюзивной, ее зарисовали по описанию мальчика и подшили к остальным бумажкам, следствию особая примета не помогла.

Дознаватели умудрились замучить мальчика, довести ребенка до истерики с обмороками всего за сутки. По просьбе сестры в следственный процесс вмешался Капустин, и его племянника срочно доставили в Москву, в отдельную палату Центральной клинической больницы, где парнишке предстояло пройти интенсивный реабилитационный курс лечения.

А того сексота, который топал за Капустиным ближе остальных и первым шагнул в новоявленную дыру вслед за драгоценным кейсом, в больницу поместили сразу же, как извлекли на поверхность, и, само собой, не в ЦКБ, а в ведомственную клинику поскромнее. Сексота-передовика обварило кипятком, и сильно. Удачно приземлившись на дне канализационной шахты, он только ринулся в погоню за преступными, не в меру хитроумными элементами, как лопнуло заминированное колено отопительного подземного трубопровода, и в катакомбы под тихим проулком хлынула нагретая до сотни градусов водичка. Воистину чудом от взрыва не пострадали электрокабели, а то поехал бы сексот не в больницу, а прямиком в морг...

Смешно, если бы не нашли крайних, не назначили виноватых в потере "Синего рассвета". Их нашли и назначили, им попало, некоторые лишились должностей, другие званий. Еще смешнее, если бы нашли похитителей абстрактного полотна, а также наводчика с вершины иерархической пирамиды власти или хотя бы бандита с татуировкой. Никого и ничего не нашли. Знаменитые своей ценой картины, как правило, похищают под заказ, полотна оседают в закромах миллионеров-коллекционеров на десятилетия, а то и столетия. В подобные "похищения века" заинтересованные лица инвестируют средства не скупясь. Лохи к осуществлению таких похищений, а вернее сказать "изъятий", не привлекаются, и единственное, что могло бы помочь сыщикам, - счастливая случайность. В принципе она была, эта случайность. Редкая татуировка - уже что-то, уже зацепочка, однако как ни старались, а никого татуированной зацепочкой не подцепили, увы...

Лишившимся Малевича банкирам компенсировали потерю - они вошли в узкий круг посвященных, которым сообщили точную дату дефолта 98-го. А господин Капустин некоторое время после ужасных приключений с дорогущим кейсом был в центре внимания чиновничьей тусовки. Редкий чиновник не ставил себя мысленно на место Капустина и не восхищался его мужеством. Далеко не каждый из чиновничьей братии решился бы выйти на маршрут в качестве приманки с многомиллионной ношей в привыкшей к авторучке "Паркер" руке. И еще Капустину соболезновали, ведь племянник-то капустинский лишился-таки кусочка живой плоти и писался по ночам в ЦКБ, долго не желая реабилитироваться.

Вот, пожалуй, и все. Запомним все произошедшее с господином Капустиным, его племянником, "Синим рассветом" и перенесемся быстренько из века прошлого в настоящее, из ельцинской "эпохи тенниса" в нашу "эру дзюдо".

Речь пойдет о Секретарше. О Секретарше с большой буквы. Итак...

Имя - Елизавета.

Отчество - Константиновна.

Пол - условно женский. Почему "условно"? Увидев ее фото, я в первый момент подумал, что надо мной или подшучивают, или перепутали фотографию, подсунули дагеротип мужика.

Возраст - достаточный, чтобы всерьез призадуматься о скорой пенсии.

Образование - среднее + житейские бизнес-университеты.

Место жительства - г. Москва, привилегированный дом с улучшенной планировкой под охраной ФСБ.

Доходы - судя по налоговым отчислениям, весьма и весьма средние, меж тем имеет личное авто марки "Мерседес" прошлого года выпуска и строит коттедж на Рублево-Успенском шоссе.

Место работы - Правительство Российской Федерации.

Должность - Секретарша с большой буквы. У Больших людей и Секретарщи фигуры особенные. Не в смысле параметров, то есть размера груди и размаха бедер, а в смысле, пусть косвенного, однако влияния на размеры и интенсивность денежных потоков.

Семейное положение - мать-одиночка, взращивает сына-гимназиста.

Сын - 12 лет, страдает диабетом, посещает гимназию не для всех. Находится под постоянным присмотром и надзором опытной гувернантки, а на территории гимназии еще и под охраной.

Гимназия, где учили и воспитывали детей тех господ, чьи должности грех писать с маленькой буквы, охраняется по первому классу. Видео фиксирует проезжающие мимо машины, прохожих, окна и крыши домов по соседству, записи хранятся год, под видеокассеты отведена специальная зала в подвале, а со свежим видеоматериалом ежедневно работают специальные сотрудники, которых прочий народ из службы охраны в шутку обзывает "киношниками".