Чтение 9–й страницы книги ~Магия на крови~

- Да, - согласился Ибраил. - Ее видит тот, кого мы ищем.

- Странно, - отозвался Трол. - Она... любит его?

- Нет, - отозвался Ибраил. - Или... не знаю, может быть, он заставил ее полюбить себя. С такими... стервецами, как Гевст, всего можно ожидать.

Роват поднял руку, медленно провел по груди, по лицу. Потом уже быстрее проверил меч на боку, открыл глаза. Повернул голову, посмотрел на Ибраила.

- Я был бы тебе благодарен, маг, если бы ты... пореже вводил меня в этот сон. Очень неприятно снова быть таким... каким я был до операции.

- Я знаю, - кивнул Ибраил. - Кроме того, тебе снова захотелось быть прежним, но возврата назад уже не будет, Роват. Ты с нами, а не с ними.

- Я знаю, - Роват поднялся на ноги. Попробовал отряхнуться, слабо улыбнулся дрожащими губами. - Но это, Шаэтан меня забери, было приятно.

- Приятно быть червеносителем? - шепотом спросил Крохан, но его голос прозвучал необычно отчетливо.

- Ладно, - прервал Трол этот обмен глупостями. - Ибраил, ты можешь определить, где живет эта девушка?

- Она... - Маг задумался. - Он что-то почувствовал, я имею в виду Гевста...

Трола вдруг пробило, как молнией, ощущение ошибки.

- Что? - Он даже напрягся. - Он почувствовал, что мы его ищем? - Он развернулся на месте. - Тогда скорее...

- Куда? - быстро спросил Крохан. - Почему?..

- Если мы не успеем, он избавится от нее, - крикнул Трол уже на бегу к воротам. - Она же свидетель!

Они бросились бежать к деревне, все вместе. Крохану было чуть труднее, но на нем не было доспехов, Роват был в кирасе, должно быть желая отдать последний воинский долг Самвелу и Заре, а маг всегда был легок на ногу, так что иногда даже Тролу нелегко было его опередить. Они бежали, и Трол отчетливо понимал, что они все равно не успевают. Они в очередной раз ошиблись, хоть... кто мог предвидеть такую ошибку?

- Она живет вон в том доме, - крикнул Ибраил, когда они были на окраине деревеньки.

Почему в Лугани нет ограды, некстати подумал Трол, ведь в других деревнях Новолунгмии они часто видели хотя бы частоколы?..

Они добежали до дома раньше, чем Трол успел сообразить, что их бегущую компанию рассматривают все жители разом, выходя из своих домов, пытаясь сообразить, что происходит, и не сошли ли эти чужеземцы с ума? И вдруг Трол замер, чуть раньше, чем Ибраил. Но маг тоже застыл, не добежав до дома, где жила девушка, всего-то шагов пять-шесть.

Холодное, как вал морской воды, ощущение смерти и тщетности их усилий накрыло их. Кажется, его почувствовал даже Крохан, а что касается Ровата, так рыцарь даже присел, непроизвольно подняв руки, словно пытался защититься от удара сверху - удара, от которого не было спасения.

- Все, - помертвевшими губами прошептал Трол, - он избавился от нее.

Дверь дома, к которому они бежали, спокойно раскрылась, и на порог вышла добродушная, полная женщина, похожая на девушку, чье лицо Трол недавно видел в полугрезе-полусне Ровата, только чуть постарше. Женщина вытирала руки о фартук и с любопытством разглядывала чужеземцев. Она была сильной и решительной, ее нелегко было смутить, но о том, что в ее дом пришла смерть, она еще не знала.

- Женщина, - быстро спросил Ибраил, потом закрыл глаза и приказал себе успокоиться, - где твоя дочь?

- Линдра? - Женщина весело блеснула белыми, как цвет жасмина, великолепными зубами. - Да где же ей быть? У своего дружка, у Хлона-пастушонка. А зачем она вам?

Ибраил оглянулся на Трола.

- Где он живет? - спросил Трол, не кланяясь.

- Да зачем она вам?

- Ей не нужно было ходить к нему... - неуверенно пояснил Ибраил. - Мы кое-что узнали об этом Хлоне.

- Он хороший малый, - отозвалась женщина. Она еще даже не волновалась. - Малость беспутный, но зато добрый и спокойный, как его овцы... Я думаю иногда, пусть бы он был немного смелее, что ли!

- Где он живет? - снова спросил Трол.

- На краю деревни, в бревенчатой сторожке, вы ее сразу увидите, она одна такая, - женщина вдруг забеспокоилась. - А что вы прознали-то, господа хорошие?

- Пойдем с нами, - жестковато приказал Крохан. Ему, как бывшему капитану городской стражи, такие ситуации были знакомы лучше всех.

Они пошли, не дожидаясь, пока их догонит мать Линдры, которая почти побежала за ними, путаясь в своей длинной юбке с передником. Дом пастуха Хлона, которого Трол теперь отчетливо вспомнил, действительно выделялся из всех местных строений тем, что скорее напоминал сараюшку, потому что был сложен не из местных тяжелых камней, а из бревнышек какого-то кустарника, щели между которыми были замазаны глиной. Должно быть, привычка находиться на свежем воздухе заставила пастуха устроить себе именно такое простое и хлипкое жилье.

Дверь в его домик была полуоткрыта. Трол вытащил меч и вошел внутрь, оттеснив Ибраила, за ним сразу же шагнул Роват. Крохан в домик не вошел, а стал осматриваться по сторонам, загораживая вход, но это было не важно.

А важно было то, что за единственным столом в доме сидела, уронив голову на руки, девушка... Та самая, которую они только что видели в магическом полусне Ровата. Трол остановился. Потом быстро оглядел помещение.

Кровать, сделанная из груды веток и сена, застеленная какой-то странной расцветки одеялом, очаг с небольшим таганом, несколько простых тарелок и кружек, нож, воткнутый в деревянную доску для приготовления пищи.

Мать Линдры вошла в дом, на миг закрыв солнце. Потом она подошла к дочери и взяла ее за плечо. И тогда девушка упала на пол безвольной куклой...

- Линдра, девочка моя... - беспомощно позвала женщина. И по ее лицу потекли беззвучные слезы.

Ибраил, осознав, что он тут нужен, тоже вошел, присел на миг на корточки, поднялся.

- Сломал шею. Как цыпленку. - Он перевел дух. - Просто зажал лапами, резко дернул... И все. Она даже ничего не поняла.

- Она была перед смертью испугана, - отозвался Трол, который тоже пытался читать ауру этого места. - Перед ее смертью он изменил свой облик.

- Какой облик? - спросил снаружи Крохан.

- Он представлялся ей пастушком, тем самым другом-приятелем, с которым мы видели ее в гостинице, - объяснил Ибраил. - Но когда понял, что мы его засекли, то... превратился в нормального себя. И убил.

- Линдра, девочка моя... - Теперь женщина сидела на полу, неловко подломив ноги, и всхлипывала.

- А где же настоящий пастух? - спросил Крохан, теперь он стоял в дверях, все еще оглядываясь по сторонам. Это было грамотно - не спускать глаз с того, что творилось вокруг.

К дому подходили взволнованные жители деревни.

Трол вдруг все понял. Еду пастух хранил в небольшой ямке под полом. Он разгреб ногой нарезанный камыш, нашел простой дощатый люк, поднял его и заглянул. Тело пастушка было вдвинуто в глубь ямы какой-то чудовищной силой. Так что у мальчишки были даже ноги сломаны и одна рука явно выдернута из плеча. На него было наложено заклинание нетления, чтобы запах и мухи не выдали этого убийства.

Трол откинул крышку люка до конца. Вздохнул и засунул меч в ножны.

- Ибраил, мы опоздали, - признал он.

- Лучше бы мы этого не делали... - проговорил Роват. - Лучше бы не искали его... так неловко. - Он тоже заглянул в люк. Вздохнул. - Где он может быть теперь?

- Где угодно. - Трол посмотрел на постепенно теряющую над собой контроль от горя мать Линдры и вышел из хижины. - Нужно было лучше продумать... эту попытку понять, под чьей личиной он скрывается.

- Да, - согласился Крохан. Ему не нужно было даже входить в дом и заглядывать в подпол, чтобы догадаться, что Трол там увидел. - Впредь придется действовать... более разумно.

- Так что же, - спросил Роват, - все напрасно?

- Нет, - вдруг отчетливо и ясно отозвался Ибраил. Он смотрел на кружку, стоящую у очага на земляной приступочке. Подошел, взял эту кружку и осторожно, словно величайшую ценность, вынес из дома. - Если он пил из этой кружки, то в воде почти наверняка есть хотя бы частичка его слюны.

- И что? - спросил Крохан.

Трол вдруг понял, что на этот раз, кажется, впервые за все это долгое и трудное путешествие, у них появилась надежда. Пусть призрачная, основанная на том, что из этой кружки действительно пил Гевст, а еще не настоящий Хлон... Но он почему-то был уверен, что пастух мертв уже несколько дней, и, значит... Да, им определенно могло повезти. Снова, как и в том, что они так быстро добрались до Лугани.

- А то, - отозвался Ибраил. - Если мы теперь сумеем подобрать правильное заклинание, то узнаем, под кого теперь замаскировался Гевст, какую бы хитроумную маскировку он ни применил.

- Почему? - не понял и Роват.

- Слюна, - пояснил Ибраил. А Трол вдруг отчетливо и трезво, словно всегда был на полшага впереди мага, проговорил:

- Только на этот раз, Ибраил, используй свою магию так, чтобы она не задела этих жителей. - И Трол кивнул в сторону почти всего населения деревни, собравшегося у домика, в котором произошло двойное убийство.

- Да, - согласился Ибраил, - теперь-то я уж позабочусь о том, чтобы действовать наверняка. - Он в упор, почти с сожалением посмотрел на Трола. - И даже подумаю о том, как максимально уравнять твои шансы в бою с ним.

Глава 15

Кружка с водой, из которой пил Гевст Рогатый, стояла рядом с книгой Ублы, разложенной на столе, перед которым почти навытяжку стоял Ибраил и что-то бормотал. Шесть свечей на столе освещали страницы книги, и от их мирного желтого света на сердце становилось уютно, словно и не было этого пустого, пыльного зала в основании башни, а была только ночь, спокойствие и дружеская поддержка, которую Трол теперь ощущал в этом замке повсюду. Конечно, это была не магия, это было чувство защищенности, знакомое еще по пещере, где Трол жил с Учителем. Словно ничего плохого тут произойти не могло, словно все скверное осталось где-то далеко, за стенами... Хотя это было не так. Потому что совсем рядом, в деревне, растворившись среди мирных жителей, находился Гевст.

Трол приволок несколько охапок сена в этот зал и улегся, потому что Ибраил колдовал долго, очень долго. Сначала погас вечер, потом наступила ночь, а он все никак не мог добиться результата. Трол лежал, полностью готовый к бою, и смотрел на мага, подперев голову ладонью.

А потом он уснул. Медленно, словно опускался в темной, взбаламученной воде на дно глубокой реки. Ниже, еще ниже, где уже и вода не колышется течением... Стало совсем темно, а он все тонул, странным образом обретя способность дышать даже под этой толщей тьмы. Говорят, так умел перестраиваться Лотар Желтоголовый, драконий оборотень, - отращивая себе то ли жабры, то ли научившись дышать, как младенцы, все кожей... Но ему было легко - если он был почти дракон, значит, он принадлежал к рептилиям, а среди них часто встречаются амфибии.

Вдруг откуда-то снизу пришел свет. Трол всмотрелся в пятно видимого пространства и увидел... Это был Гевст. Страшный, тяжелый, почти в пятьсот фунтов весом, с чудовищной головой, украшенной двумя рядами рожек, которые расходились от лба к затылку. Безжалостные, невыразительные глаза, состоящие из черной, как агат, радужки, без зрачков. Гевст стоял в хижине пастуха и смотрел, как к нему бежит, подпрыгивая от радости, девушка Линдра, и пил воду. И на его лице не было ни раздражения, ни радости, хотя он понимал, что должен будет скоро совершить убийство, как совершал его уже много раз. А потом, отставив кружку чудовищной, покрытой чешуей лапой, начал меняться, пока не превратился в пастуха Хлона, и, когда Линдра постучала в его дверь, он уже целиком выглядел, как Хлон, даже успевал натянуть на себя какую-то его одежду...

Трола толкнули, он открыл глаза, это был Роват. Он просил подвинуться на охапке сена, чтобы ему тоже было куда сесть. Трол подвинулся, усаживаясь, имперский рыцарь зевнул.

- Меня сменил Бали. Он решил сторожить замок, - доложил обстановку Роват. - Крохан, которого сменил я, ушел спать часа три назад.

- Ты бы тоже поспал, - предложил Трол. - Неровен час, Ибраил до чего-нибудь додумается, и нам сразу придется идти драться.

- Драться я могу, - отозвался Роват, - я стоять на башне не могу, надоело.

- Может, мне нужно сменить Бали? - спросил Трол. Но ответ уже знал.

- Ты лучше отдыхай, - отозвался рыцарь. - Сам сказал, неровен час... А ты у нас главный меч, тебе Гевста завалить придется.

Трол подумал, вздохнул, он не был в себе уверен.

- Вместе заваливать его будем.

- Конечно, вместе. - Роват помолчал. - А спать я не могу. После того что со мной Ибраил днем вчера сделал, не спится. Как закрою глаза, так и чувствую себя Гевстом... Ох, и поганое это ощущение!

- У меня то же самое, - признался Трол. - А ведь я был не настолько близко к нему, как ты.

Ибраил как-то странно зашевелился, взмахивая напряженными руками, словно крыльями. Писать, кажется, он перестал. Огонь свечей затрепетал от этих движений, в углу зала сама собой поднялась пыль и повисла в воздухе, словно облако, не опадая вниз.

- Как думаешь, долго ему еще? - спросил Роват.

Трол хотел было ответить, что не знает, но услышал мерное дыхание. Он поднял голову - рыцарь спал, тяжело откинувшись назад, прислонившись спиной к башенной стене. Трол поднялся, поприседал, положил рыцаря на то место, где сам недавно спал. Вышел из башни, за горами уже поднималось солнце. На сторожевой башне стоял Бали, он был расслаблен, спокоен, но внимательно смотрел на восток. Спать на посту этот выученник Белого Ордена разучился еще в первые годы своей службы.

Трол захватил еще один пук сена на конюшне, вернулся в зал, присел на минутку и вдруг понял, что снова опускается в уже знакомый ему темный омут. Он хотел всплыть, очнуться, но тонул, тонул...

- Всемогущий Демиург, - вдруг проговорил Ибраил. Трол проснулся сразу, и даже схватился за меч. - Всесоздатель! - почти возопил маг, или он произнес это слово слишком отчетливо и оно в утренней тишине разлетелось, словно небольшой взрыв.

Трол поднялся. Роват тоже уже не спал. Ибраил оглянулся на Трола. Вид его был далек от совершенства - под глазами тени, на подбородке дрожала капелька слюны или пота, лоб наморщен, кожа казалась дубленой и высушенной много столетий назад, глаза оловянные и в то же время сумасшедшие, словно бы и не принадлежали живому Ибраилу... Руками, трепещущими, как листья на ветру, он удерживал кисточку, которой писал, не заметив, что скрюченные пальцы сломали ее деревянный стержень.

- Ибраил, - твердо, приводя мага в порядок, спросил Трол, - что случилось?

- Всеблагой! - отозвался маг и закрыл глаза. - Как просто...

- Что просто? - спросил Роват. Он тоже поднялся и шагнул к Ибраилу.

- Трол... - Маг открыл глаза, они стали осмысленными, он нашел Трола и впился в него таким пронзительным взглядом, что Возрожденному захотелось попятиться. - Я нашел. Только не то, что искал... Не способ раскрыть Гевста через его слюну в кружке с водой, а... Этого не передать словами. Это нужно проверить.

- Что проверить, где, на чем? - спросил Роват.

- На чем? - Маг обернулся и только теперь заметил Ровата. - Да хотя бы на самом Гевсте.

- Ибраил, - тоном, не допускающим никакого сомнения в спокойствии и своей требовательности, спросил Трол, - что ты открыл и что нужно проверять?

- Помнишь колдовство замка Керр-Ваб в земле Киванирг? - спросил маг. - Конечно, помнишь, еще не так много времени прошло, чтобы ты его забыл. Так вот, Трол, случайно, вернее... Почти случайно я вдруг понял, что означает это заклятие. - Ибраил набрал, по своему обыкновению, побольше воздуха в легкие, собираясь сказать что-то исключительно интересное. - Так вот, это заклинание антимагии.

И замолчал. Трол смотрел на него, не понимая, вернее, понимая не до конца, а вот Роват точно ничего не понимал.

- Ну и что? - спросил он.

- Это заклинание сводит всю магию на нет в определенном объеме, понимаете? - снова проговорил Ибраил. - Помнишь, мы говорили, что магия иногда основана на ограничениях, которые накладывает на нее психология магов, изобретающих ее? Так вот и получилось, что никому не приходило в голову с помощью магии сделать так, чтобы никакая магия не действовала. Это слишком необычная, слишком революционная идея... И вот тот, кто построил замок Керр-Ваб, эту идею воплотил. И добился результата. - Ибраил заглянул в книгу Ублы. - Потрясающего результата! Теперь мы можем накладывать заклятие антимагии на всех магов, которых встретим, и их магия будет слабой, очень слабой некоторое время... Важно, чтобы ты с ними только побыстрее расправлялся.

- Здорово, - отозвался Роват и стал поправлять ремни перевязи. - Я схожу за Кроханом, а Бали, кажется, оставим тут...

- Ты уверен? - спросил Трол мага.

- Да, уверен. Понимаешь, все это действительно очень просто... Будь я умнее, я бы давно, еще на корабле понял, что значит то заклинание, которое оставил нам через духа-посланца этот маг, который выстроил Керр-Ваб.

Дверь в башню открылась, и вошли Крохан, застегивая на себе мечи, Роват, который подгонял доспехи, и Бали, выглядывающий из-за их плеч.

- Бали, - сказал Трол, - мы идем сражаться с Гевстом. Может быть, тебе лучше остаться тут, с Батаром?

- Нет, - сурово покачал головой воин Белого Ордена, - Батару я оставил меч, он уже пришел в сознание. Я пойду с вами, потому что вы... будете сражаться с Гевстом.

Трол не настаивал - такой воин, каким был Бали, мог пригодиться в бою.

- Тогда пошли, - сказал Трол. - Все остальное обдумаем после, когда вернемся.

Они вышли из замка, подъемный мост уже был опущен, решетка чуть приподнята. Впереди в первых лучах рассвета, льющихся с неба, лежала деревня, и в ней где-то затаился страшный, опасный, как сама Империя, Гевст. Но теперь Ибраил знал против него средство, и Трол верил, что у них получится. Даже несмотря на так и не оправившихся от ран Ровата, Крохана и Бали, на приступы слабости, не оставляющие его самого, он верил, что у них все получится.

Крохан не очень стеснялся. Не успели они подойти к деревне, как он достал откуда-то небольшой охотничий рог и принялся в него с силой дуть, выбрасывая вверх протяжную ноту, способную разбудить даже мертвых.

Роват посмотрел на капитана кадотских стражников с интересом. Крохан с удовольствием осмотрел рог, пояснил:

- После боя у Песли забрал. Ему-то все равно он был уже не нужен. - И снова издал тот же звук, который в этих гулких горах разносился на многие мили.

Подойдя к первым домам, Крохан с Бали принялись стучать в ставни, громовым голосом приказывая:

- Именем закона, все жители деревни должны собраться на площади! Быстрее, враг не дремлет, он среди нас, все на площадь!

Люди, взбудораженные и отчасти испуганные этими криками, высовывались из дверей, спрашивали друг у друга, где враг, где пожар, что случилось... Но, увидев, что это всего лишь уже знакомые им чужеземцы, засевшие теперь в замке, успокаивались и принимались одеваться, чтобы исполнить полученный приказ.

Перебудив всю деревню, Трол, Крохан, Роват и Бали с Ибраилом стали плотной, монолитной группой в центре площади. Теперь они ждали. Трол безо всякого любопытства осматривался. Вот вышел Эдис из своей гостиницы, со служанками и женой-поварихой, вот появился местный богатей Дарем, вот группа юнцов, сыновья крестьян, вот девушки, вот Очир, кажется, бывший воин, занявшийся мелким ростовщичеством, вот Патис, тот самый кузнец, с которым Трол как-то вместе помахал молотом, вот Сибара, владелица всех лучших местных лошадей, дети, женщины, вот мать Линдры... Кажется, тут были все. Люди стояли чуть сбоку от Трола, между домами, не все были одеты как следует, но все были послушны и терпеливы. Они ждали.

Трол оглянулся, да из гостиницы вышел даже Тобалд, разносной торговец. Он жмурился от света и недоверчиво поглядывал на собравшихся, видимо, у него с перепоя побаливала голова.

- Все здесь? - спросил Ибраил слабым, не слишком уверенным голосом.

Толпа неровно качнулась, люди осматривались, кое-кто спрашивал, куда подевался тот или другой житель, где Рима и куда запропастился Тенд. Увидев своих соседей, они успокаивались. Наконец Эдис, как староста деревни, отозвался:

- Мы все тут, лэрд Трол. А можем мы узнать, чем вызвано?..

- Ибраил, - сказал Трол, вытащил Клунг из ножен и положил его на сгиб левого локтя. - Начинай.

Маг вышел вперед, встал перед людьми и начал речитативом:

- Куты шас'цу вахариби-л'та...

Трол вработался в сознание мага и поразился его чистому, певучему произношению слов, которые он уже слышал в замке Керр-Ваб, его точным ментальным движениям, которые превращали слова в магическое действие, превращали звуки в зов небесам и миру, вызывали непостижимые для него, Трола, силы и могущественные законы.

- Об-щарас та кус мыр, гвиди'паламор...

Трол смотрел на людей, которые стояли, словно не были живыми существами, словно им невозможно было двигаться и иметь собственную волю. Они ждали, ощущая, что маг занят чем-то важным, чего они не в силах уразуметь. Они терпели, потому что очень хотели, чтобы все было правильно. Эту особенность простых людей Трол раньше не замечал, обратил на нее внимание лишь сейчас.

- ...мисофом запаш-нул вис та кур йо-ох! - завершил свою песнь, заклятие и колдовской наговор Ибраил.

И вдруг... Сначала завизжала какая-то женщина. Она тут же схватила своих детей, прикрывая их руками и телом, оттащила в сторону. Потом кто-то из мужчин с руганью отшатнулся, споткнулся и упал, отполз в сторону, даже не вставая на ноги...

Толпа раздалась. А в образовавшемся круге, там, где только что находилась мать Линдры, стоял...

По виду это был очень толстый человек. Он был голым, только внизу живот его подтягивала какая-то тряпка. Толстые складки сизой чешуйчатой кожи нависали над мощными ногами, толстая, словно вытесанная из цельного дерева шея поддерживала небольшую, как показалось сначала, голову. Он был отвратителен, но очень силен и в руках держал по мечу. Пустые ножны болтались на его спине, это движение Трол даже не заметил или не обратил на него внимание, потому что тогда Гевст еще был в облике матери Линдры.

Он был почти такой же, как во сне Трола - с невыразительным лицом, темными, звериными глазами, с двумя рядами рогов, поднимающимися от лба к затылку. Чего не увидел Трол во сне, так это четыре клыка, которые выпирали за губы чудовища - два сверху и два снизу. Они тускло отливали желтой костью и темной, как сбродившее вино, слюной.

Толстый Гевст оглянулся, понял, что теперь его видят все, усмехнулся.

- А ты не так глуп, Трол, как я думал. - Его низкий голос теперь звучал словно из гробницы, в нем не было ничего человеческого, даже странно становилось, почему только из-за этого голоса его не расшифровали в первые же дни пребывания в деревне. - И что это за заклятие такое, снявшее с меня личину обычной старухи?

- Да, - Трол вытащил Синкопор и теперь чуть боком двинулся на своего врага, - ты здорово выучился маскироваться, Гевст. А умеешь ли ты драться?

- Уж на тебя-то, мошка, моего искусства хватит.

Трол быстро осмотрел деревенских, они бежали к своим домам, часть из них бежала к замку, находя его более надежным убежищем. Площадь была почти пуста, только из гостиницы за всем происходящим следили Эдис с Тобалдом да служанка, кажется, даже та, что как-то предала их, подсыпав какую-то сонную дурь в питье.

- Не уверен, что ты хорош, - насмешливо проговорил Трол, давая деревенским больше времени для отступления. - Слишком уж ты толстый.

- Это не просто жир, - убежденно отозвался Гевст, - это еще и мускулы.

Он вдруг без малейшего напряжения растянул свои толстые ноги и мягко опустился в поперечный шпагат. Потом посидел, пересел в продольный, чуть качнувшись чудовищным торсом вперед, связки и суставы у него захрустели, но это был здоровый хруст разминаемого тела, после этого они начинали работать без ограничений. Потом легким, опять же почти неуловимым движением перенес другую ногу вперед, а ту, к которой наклонялся, - назад. И снова навалился на нее брюхом. Снова треск, потом Гевст передвинул ноги в поперечный шпагат и стал их сводить. Он поднимался, словно его вздымала невидимая сила, вырастая до своего обычного роста. И вот он уже стоял, чуть вспотевший, чуть испачканный деревенской пылью и готовый к бою.

- Трол, - заговорил своим чудовищным голосом Гевст, - если ты зарежешь себя, я обещаю не трогать ни твоих друзей, ни деревню. Ты же знаешь, я не слишком кровожаден.

- Гевст, - отозвался Трол, - когда ты умрешь от моего меча, твоя сила перейдет ко мне, ты это знаешь?

- Даже так? - удивился Гевст. - Ну, тогда ты раскрыл меня, используя магию Керр-Ваб... Жаль, тебя тогда не остановили.

- Не смогли, - отозвался Роват.

- М-да, - промычал Гевст. - Тогда, извини, беру свои слова обратно, мне придется перебить вас всех. И если уж на то пошло, то и деревенских, ведь они слышали твои магические формулы... - Гевст подумал. - Да, среди них может оказаться достаточно обученный магии шаман, чтобы передать твое заклинание дальше, а я не могу этого позволить.

- Понимаю, - серьезно кивнул Крохан, - у тебя приказ.

- Откуда ты знаешь? - удивленно отозвался Гевст.

- Все мерзавцы так говорят, - сказал Трол, чувствуя, что боевая ярость все сильнее завладевает им. И без малейших признаков слабости. - И все они, обрати внимание, кончают одинаково.

- Ну, это мы сейчас посмотрим, - отозвался Гевст, двинувшись вперед.

И хотя Трол был готов к этой атаке, он не ожидал, что она будет такой грамотной, такой точной, такой уверенной и сильной.

Глава 16

Вперед сунулся Роват, его-то и атаковал Гевст. Трол ахнуть не успел, как Рогатый сократил расстояние с бывшим имперским рыцарем до минимума, а потом сделал что-то похожее на выпад, только... Это был не выпад, он просто нанес ряд молниеносных ударов, мелких, не от плеча, а от локтя и даже, как показалось Тролу, от кисти... И обошел ровную, слишком медленную для Рогатого защиту Ровата.

Рыцарь отвалился назад с разбитым наручем, из-под которого текла кровь. Два, нет, даже три удара Гевста достигли цели. Это было что-то невероятное, совершенно новая техника атаки на заключительной стадии... Одно утешение, что такие удары не могли быть очень сильными, они и не были сильными... И вдруг волосы зашевелились на голове Трола. Он понял и заорал так, как даже не ожидал от себя:

- Ибраил!

Но маг уже и сам все понял. Он бросился вперед, на ходу доставая что-то из сумки, которая болталась у него на боку.