Чтение 9–й страницы книги ~Архимаг~

- С этим, пожалуй, повременим, - задумчиво сказала Ванесса. - Мойся побыстрее и вообще приводи себя в порядок. Через три часа у нас встреча с агентом по продаже недвижимости.

- Продаже чего? - не понял Хубаксис.

- Домов!

- Это правильно, - одобрил джинн. - Нам с хозяином нужен большой дом.

- Но только чтобы там была такая же ванна, - потребовал Креол, заканчивая еще одно Исцеление. - А лучше - больше.

- Да, в старом дворце у хозяина была очень большая ванна, - доверительно сообщил джинн. - Там помещалась даже Великая Гула, когда она посещала нашу обитель.

- Молчать, раб! - неожиданно вспыхнул маг. Он мгновенно покраснел и выглядел ужасно смущенным. - Тебя это не касается!

- Ладно, не будем тебе мешать, - вежливо сказала Вони, ухватив за крыло джинна, вышла за дверь. Оказавшись в гостиной, она тут же прошипела, сгорая от любопытства: - Кто такая эта Гула?

- Великая Гула! - уважительно поднял палец Хубаксис. - Она наполовину богиня, наполовину джинн. Между прочим, повелительница всех гулов и кутрубов! Лучшая врачевательница из всех, кого я знаю.

- Она что, была такого высокого роста? - удивилась Ванесса. После магов и джиннов богиня ее уже не очень удивляла.

- Конечно! - покрутил пальцем у виска Хубаксис. - Ты же выучила наш язык! Что, по-твоему, означает ее имя?

- "Гула"?.. - задумалась Вон. - "Большая"?

- Точно! А "гул" - "большой".

- И насколько же она была велика?

- Ну как тебе сказать... - неопределенно хмыкнул джинн. - В твоей хибаре она бы точно не поместилась.

За дверью раздался плеск пополам с ругательствами. Креол пытался вылезти из ванны, но у него никак не получалось. То ли конечности все еще плохо слушались, то ли в древнем Шумере ванны были совсем иными. Но в конечном счете он все-таки выбрался.

- Слуга, возьми полотенце и оботри меня! - донеслось до Вон. Девушка невольно прыснула, настолько по-сибаритски это прозвучало. Однако в следующий миг барские интонации сменились диким ревом и грязными ругательствами.

Дверь распахнулась. Из ванной медленно вышел Креол с полотенцем Луис, кое-как повязанным вокруг чресл. Ванесса рассеянно подумала, что Луис обязательно устроит скандал, когда обнаружит, что кто-то вытирался ее полотенцем. Однако все мысли тут же пропали, когда она заметила, в каком виде пребывает маг.

Нет, он был совершенно сухим, тут придраться было не к чему. Ни капельки влаги, даже волосы как из-под фена. В смысле они были бы такими, если бы вообще присутствовали на своем законном месте. Но кожа выглядела так, словно ее обточили напильником, - настолько красным и ободранным предстал перед девушкой маг.

- Совершенно забыл, что ему нельзя поручать личные услуги, - простонал Креол, с ненавистью глядя на висящий на груди амулет. - Иногда бывают случаи, когда излишняя торопливость только вредит...

Ванесса припомнила, с какой скоростью вытирается средний человек, мысленно помножила ее на сто, и ужаснулась. Даже самое нежное полотенце, прошедшееся по телу с быстротой молнии, превращается в нечто вроде наждачной бумаги.

- Черт, у нас же через час встреча с агентом! - Ванесса раздраженно покосилась на часы. - Как же ты поедешь в таком виде?

Креол мрачно уставился на нее, что-то пробурчал вполголоса, и кожа стремительно обрела свой прежний цвет.

- Между прочим, - вспомнил маг, - я ночью немного поработал с твоими монетами... В общем, они на столе, можешь забрать.

Монеты, о которых говорил Креол, оказались вазочкой с одноцентовиками. Вон собирала их специально для игры в лото. С ними все было в порядке, если не считать того, что теперь их стоимость возросла в десятки тысяч раз. Короче, Креол превратил горсть мелочи в горсть золота.

ГЛАВА 7

Дачка ничего себе... Но вот квартиранту придется съехать!

"Новый русский", покупающий Мавзолей

- Итак, мисс Ли и мистер... э-э-э...

- Креол, - поспешила сообщить Вон. - Лоренс Креол.

Почему вдруг ей взбрело в голову назвать его Лоренсом, она и сама не могла понять. Но магу явно было все равно. Он невозмутимо ковырял в носу, скептически посматривая на агента по недвижимости.

- Я правильно понял, что вы желаете приобрести виллу именно в пригороде? - на всякий случай уточнил агент. - Да, мисс Ли, можете звать меня просто Майком.

- Спасибо, приму к сведению, - сухо кивнула Ванесса. Ей этот тип не понравился.

- Я подобрал кое-что, согласуясь с вашими запросами, - Майк продемонстрировал бумажку с какими-то записями. - Вы уверены, что можете позволить себе подобное?

- Абсолютно уверена, - кисло улыбнулась Вон.

Надо признать, что еще позавчера она не могла позволить себе ничего подобного. Ей пришлось снять все деньги со счета, взять максимальный кредит, который согласились выдать в банке, пожертвовать накопительным вкладом в пенсионном фонде и даже заложить автомобиль. Но она об этом не думала. Вон три года ютилась в тесной квартирке, которую снимала на пару с подругой, и теперь была твердо настроена пожить в роскоши. И она могла себе это позволить. Вон ощупала карман, в котором лежало около трехсот граммов чистейшего золота самой высокой пробы, и очень тепло взглянула на Креола. Одной этой горсти было достаточно, чтобы полностью забыть о деньгах примерно на полгода, а ведь золотоносный маг с легкостью может сделать еще, еще, еще. На миг Ванессу обуяла жадность, но она тут же устыдилась.

- Что скажете? - поинтересовался Майк, проведя их по первому из подобранных домов. - Маленький и уютный коттедж, отлично вам подойдет...

- Что маленький, это точно, - сморщила нос Ванесса. - Здесь же всего пять комнат!

- Простите, мисс Ли, а сколько человек вы намерены в нем поселить? - полюбопытствовал агент.

- Ну я, Креол и... и еще один... человек.

- Итого трое? Знаете, мне кажется, что для троих пяти комнат более чем достаточно, нет?

- Мне одному нужно не меньше пяти, - вмешался в разговор маг. - И побольше рабов! Рабами ты торгуешь?

- Чем, простите? - удивленно приподнял бровь Майк.

- Он так шутит! - натужно улыбнулась Ванесса, незаметно пихнув мага локтем в бок. - Шутка такая, понимаете?

- Понимаю... - странно посмотрел на нее агент. - Что ж, поедем поглядим следующий дом...

Второй дом вроде бы был в полном порядке. Ванесса тщательно осмотрела его и так и не смогла ни к чему придраться. Зато Креол был насторожен и зол, точно волк, и все время принюхивался.

- Ну как?

- Я думаю... - начала Вон.

- Не годится, - оборвал ее маг.

- Почему же, мистер Креол? - ласково спросил Майк.

- Построен слишком недавно. В нем еще никто нежил.

- Да, это так, хотя откуда вы знаете?.. - несколько опешил агент. - И с каких пор это стало недостатком? Мне-то казалось, что это, наоборот, достоинство... - Майк поджал губы. За семь лет работы он привык к самым разным придиркам, но подобную, надо признать, услышал впервые.

- В нем нет жизненной силы, - свысока объяснил маг, не задумываясь, насколько странно звучат его слова для современного человека. - Его придется пропитывать с самого начала.

- Чем пропитывать? - терпеливо попытался выяснить агент.

- Лаком и олифой! - сквозь зубы прошипела Вон. - Послушайте, Майк, нам этот дом не подходит, о'кей? Ваш список ведь не исчерпывается только этими двумя?

- Что ж, как говорится, клиент всегда прав, - вздохнул Майк. - Если вас не устраивает новостройка, я отвезу вас к самому старому дому в списке...

Признаться, третий дом напомнил Ванессе особняк семейки Адамс. Разумеется, он не выглядел настолько жутко, но все же... Построенный в гонтовом стиле, он вызывал невольную дрожь при одном лишь взгляде на его обветшалые стены. Зато Креолу он понравился с первого взгляда.

- То, что надо! - воскликнул маг, едва переступив порог. - Даже домовой есть!

Майк вздохнул еще раз. Да уж, повидал он чокнутых на своем веку, но этому мистеру Креолу явно пора поискать хорошего психиатра. Впрочем, покупатель всегда покупатель, а деньги у сумасшедших такие же, как и у нормальных.

- Так будем оформлять покупку?.. - Агент сделал сладкое лицо. - Можем все оформить уже сегодня, и всего через неделю вы въедете в новый дом...

- Нет, - мотнул головой маг. - Мы вселимся прямо сейчас.

- Но это невозможно... - попытался объяснить агент, однако тут же замолчал. Лично он уже давно отчаялся продать этот жуткий особнячок, а ненормальный вроде этого вполне может и передумать. - Хотя... почему бы и нет? Хозяева продают его вместе с мебелью, сами они не заходили сюда лет пять по крайней мере, так что действительно, почему бы и нет? Мисс Ли, если не возражаете, я хотел бы обсудить с вами кое-какие детали по договору...

- Одну минуточку, - умильно улыбнулась Вон. - Только переговорю с другом, и я в полном вашем распоряжении.

Агент кивнул и вышел на улицу.

- Значит, так, - решительно воскликнула Ванесса, - я еду оформлять все документы, а потом - на старую квартиру за вещами...

- Может, возьмешь амулет Слуги? - предложил Креол.

- Пожалуй, не стоит, - неохотно отказалась девушка, - Луис сейчас дома, и ей это покажется странным... Не страшно, у меня не так уж много вещей, справлюсь сама. А вы оставайтесь, осмотритесь... ну найдете чем заняться. Буду к вечеру. Пока!

- Подожди, - маг придержал ее за локоть, - тебе ненужно еще золота?

- Золота? - оживилась Вон. - Еще спрашиваешь!

Креол ухмыльнулся и извлек из кармана гаечный ключ.

Ванесса сразу узнала его - он всегда лежал в кармашке, укрепленном на дверце ее "тойоты". Только раньше он был железным.

Она взвесила его в руке. Драгоценный теперь инструмент потянул примерно на полтора килограмма, а это значило, что его стоимость теперь просто умопомрачительна.

- Нравится? - ехидно прищурился маг.

- Еще бы!

- Очень хорошо, потому что больше золота не будет.

- Как это?! - вскинулась Вон. - Почему?

- Хозяин исчерпался, - пропищал Хубаксис. - Трансмутация Металлов - тяжелый ритуал.

- Так что превращения временно отменяются, - пожал плечами маг.

- И надолго? - разочарованно надула губы Ванесса.

- Спроси меня снова дней через семь-восемь, - хмыкнул Креол. - Ну все, можешь идти, больше не задерживаю.

Отъехав на некоторое расстояние от дома, девушка оглянулась. Креол все еще стоял на крыльце.

Ванесса управилась со всеми делами примерно за шесть часов. Все нужные бумаги удалось подписать фантастически быстро. Ей даже показалось странным, насколько все в агентстве торопятся побыстрее расстаться с этим домом. И цена, которую запросил Майк, была что-то уж чересчур низкой. Нет, она не жаловалась, но все же подозрительно...

С Луис проблем не возникло. Казалось, ее соседка была даже довольна, что Ванесса съезжает и квартира освобождается для нее одной. Она даже помогла собрать вещи. Впрочем, их было не слишком много: пара чемоданов с одеждой и еще один - с книгами и всякой мелочью.

Зато у ювелиров Ванессе пришлось задержаться надолго. Она битый час убеждала клерков, что эти странные кусочки золота попали к ней совершенно законным путем. Она сама не помнила, как объяснила их необычную форму и неправдоподобно высокую пробу, но в конце концов сделка состоялась. Золотая бляха, куча одноцентовых монеток и гаечный ключ были взвешены, оценены, оплачены, и Ванесса удалилась с гордо поднятой головой. А в кармане у нее лежал чек на фантастическую сумму. До этого дня она никогда не держала в руках и десятой доли такого, богатства. Там было меньше четырехсот тысяч, но ненамного.

На фоне заходящего солнца ее новое жилище смотрелось по-настоящему жутко и еще больше напоминало замок Дракулы. Вон припарковала автомобиль и заметила на соседнем участке какого-то мужика, отдыхающего в гамаке. Она решила воспользоваться моментом и познакомиться с новым соседом.

- Здравствуйте, я ваша новая соседка! - поприветствовала его Вон из-за забора.

- Очень п-приятно, - дружелюбно отозвался сосед. - Вы б-будете жить у Андерсонов, мисс?

- Вообще-то нет, я буду жить вон в том доме.

- Что?! - вскинулся мужик, - Мисс, вы н-не шутите, н-нет?! Н-неужели вы к-купили старый д-дом К-катценъ-яммера?! Дьявольщина, н-наконец-то выговорил п-пра-вильно...

- Что-то не так? - нахмурилась Ванесса. - Мне кажется, это прекрасный дом, и мы приобрели его баснословно дешево...

- К-конечно, мисс, уверен, что это т-так, - согласился ее собеседник. - Н-но вы все равно п-переплатили, даже если выложили всего один доллар. Это же дом с п-при-видениями, мисс!

Вон бессильно выругалась. Наконец-то до нее дошло, что ее все это время беспокоило. И ведь она прекрасно знала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

- А откуда вы знаете? - скептически осведомилась она. - Там что, видели прозрачных типов с головой под мышкой?

- Н-нет, мисс, т-там н-никогда н-никого н-не видели, - грустно усмехнулся сосед. - Зато слышали! Г-гово-рят, н-на чердаке т-там живет к-какое-то жуткое чудовище! Оно хохочет и стонет п-по н-ночам!

- А вы сами-то его слышали?

- Слышал, - серьезно кивнул он. - К-когда я б-был еще школьником, м-мы с другом н-на спор п-перено-чевали т-там. В доме К-катценъяммера уже т-тогда н-ни-кто н-не жил. Жуть страшная. А мой отец рассказывал, что, к-когда он сам б-был м-мальчиком, в дом забрался б-бродяга и п-пролез н-на чердак!

Мужик выдержал многозначительную паузу.

- И? - подняла бровь Ванесса.

- Он выскочил из д-дома к-как ошпаренный, - понизил голос сосед. - Т-тот п-парень п-поседел в одну ночь, а через т-три дня умер. Он т-так н-никому и н-не рассказал, что видел н-на том чердаке, н-но это б-было н-нечто ужасное, мисс! П-после т-того случая чердак за-муровали, н-но хохот все равно слышится!

Ванесса прикусила губу. Теперь ей стало ясно и то, почему агент так настойчиво советовал оставить чердак в покое. Он-то уверял, что пол там настолько прогнил что это небезопасно для жизни...

На крыльцо вышла худощавая женщина с узким лицом, напоминающим крысиную мордочку. По-видимому, тетка слышала весь разговор от первого до последнего слова, потому что она сразу же накинулась на своего мужа:

- Да что же ты пугаешь бедную девочку, остолоп?! Опять треплешься про своих привидений?! Мисс, - обратилась она к Ванесса, - не слушайте моего дурака. Совсем из ума выжил, болтает всякую чушь!

- Н-ничего п-подобного! - вспылил мужик. - Н-ни-какая это н-не чушь! Я сам слышал! И хохот слышал, и стоны!

- О господи! - всплеснула руками соседская жена. - Какая глупость! Ну слышал, ну и что? Я тебе, дураку, сто раз талдычила, что это просто совы! Да я сама один раз видела, как туда залетела сова! Неужели непонятно, что никаких привидений не существует?!

- Н-нет, существуют! - уперся мужик.

- Глупости! Мисс, вот вы же не верите в привидения?

- Даже не знаю... - засомневалась Вон. - Раньше не верила, но в последнее время я готова поверить во все что угодно...

- Ну вот, и эта туда же! Это всего лишь старое, мрачное здание, вот и все!

- Д-да? - приподнялся на локте ее муж. - А п-почему же все его хозяева т-так б-быстро оттуда съезжали?

- Тоже мне, озадачил! - фыркнула женщина, - Да именно поэтому! И не так уж и быстро. Последний владелец туда и электричество успел провести, и телефон поставил. И не смей больше пугать соседей своими страшилками! Если боитесь, можете переночевать сегодня у нас, мисс, - любезно предложила она.

- Да нет, спасибо, - натянуто улыбнулась Вон. - Со мной мой... сама пока не уверена, кем он мне приходится, но он-то уж точно не боится никаких привидений.

- Как и любой нормальный человек! - презрительно покосилась на мужа женщина. - Ой, да мы ведь еще и не познакомились! Я Маргарет, а это трусливое ничтожество зовут Сирилом.

- Ванесса, - кивнула девушка. - Ванесса Ли.

- Очень приятно, - фальшиво улыбнулась Маргарет. - Помочь вам с вещами?

- Да нет, сама как-нибудь справлюсь. У меня всего-то пара чемоданов...

- Как знаете, - поджала губы соседка. Было видно, что ей не столько хочется услужить новой знакомой, сколько сунуть нос в чужие вещи. Вон подумала, что надо будет сказать Креолу, чтобы не вздумал колдовать во дворе - эта тетка явно не страдает излишней застенчивостью. Да и муж-заика вряд ли намного лучше.

В агентстве ей выдали ключи от дома, но Вон совершенно забыла о них и механически нажала на звонок. Внутренне она ожидала, что звук будет нестандартным, вроде того же ревущего звонка семейки Адаме, но это оказался совершенно банальный "дзинь-дзинь". Дверь отворилась почти мгновенно.

- Добро пожаловать, мэм! - высокопарно произнес тот, кто стоял на пороге. Ванесса в ужасе взвизгнула и отшатнулась.

Это был не Креол. И это был не Хубаксис, - к маленькому джинну она уже привыкла. Дверь открыл довольно странный субъект, не похожий ни на кого из ее новых знакомых. Он был маленького роста, чуть выше метра, с крупной головой, полностью лишенной растительности, но зато снабженной огромными ушами гремлина, мятно-розовой кожей, густо испещренной морщинами и рытвинами; на лице красовались большие глаза-плошки и шершавый безгубый рот. Этот тип был облачен в нечто вроде ливреи дворецкого; одежда его, впрочем, была тщательно подогнана по росту и фигуре. Единственное, чего на нем не было, - обуви.

- Вы, должно быть, мисс Ванесса, мэм? - полувопросительно-полутвердительно произнес субъект. - Сэр распорядился, чтобы я встретил вас.

- Да, я... она... в смысле... А ты сам-то кто? - перешла в наступление Вон.

- Хуберт, - важно кивнул тип. - К вашим услугам, мэм. Я принадлежу к довольно редкой ныне расе брауни. Сэр нанял меня в качестве официального домового.

- Ах вот как! - облегченно вздохнула Ванесса. Что ж после ожившей мумии древнего мага, джинна и кучи демонов маленький домовой казался достаточно безобидным. - Так ты что же, новый раб Креола?

- Мэм! - вскинулся Хуберт. - Прошу вас! Я не раб, а вольнонаемный слуга, получающий зарплату!

- О! И за сколько же этот жулик с тобой договорился?

- Пищевое довольствие и ежемесячно новый костюм, мэм, - сообщил домовой. - Надеюсь, вы не считаете это чрезмерной платой? Я способен выполнять обязанности дворецкого, лакея, повара, конюха, садовника, а также шофера, но, боюсь, последнее из перечисленного будет затруднительным из-за моей внешности...

- Да все в порядке, - успокоила его Вон, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Маленький брауни ужасно смахивал на этакого типичного английского дворецкого вроде Джива у Вудхауса. В сочетании с его внешностью розового гоблина это выглядело невероятно комично. - Скажи, а разве домовой не становится свободным, если ему подарить одежду? Я что-то такое слышала...

- Не совсем так, мэм, - поправил ее Хуберт. - В отношении моей расы это касается только обуви. В случае если кто-то из живущих в этом доме подарит мне ботинок, сапог, тапочку или что угодно другое, я действительно буду вынужден покинуть это здание. Поэтому прошу вас воздержаться от подобных действий, если только вы не окажетесь мной недовольны. Смею вас заверить, я сделаю все, чтобы этого не случилось. Должен сказать, я был очень счастлив предложить свои услуги сэру. В наше время осталось так мало настоящих магов...

- А зачем тебе вообще кому-то служить? - удивилась Ванесса. - Я читала, что многие домовые, наоборот, вредят. Полтергейст, например...

- Прошу вас, мэм! - возмутился брауни. - Смысл жизни всей моей расы состоит в служении дому и его жильцам! Конечно, отдельные индивидуумы пренебрегают своим долгом и даже занимаются прямо противоположным, но поверьте - я не из таких! Я живу здесь с самого начала и всю жизнь оберегал этот особняк и его владельцев! К великому моему прискорбию, мне приходилось делать это тайно, даже не помышляя о зарплате... К сожалению, большинство людей относятся к домовым крайне предвзято... К счастью, магу я могу служить открыто, - слегка изогнул уголки рта Хуберт.

- Ах вот оно что, - понимающе улыбнулась Ванесса. - Так это, значит, ты стонешь по ночам?

- Поверьте, мэм, я никогда бы не позволил себе ничего подобного, - напыщенно возразил домовой. - Это не я.

- А что, в этом доме кто-то еще живет? - прищурилась Вон. - Ну в смысле кроме нас?

- О да, мэм, - неохотно признал Хуберт. - Сэр Джордж. Он призрак, но совершенно безобидный, поверьте.

- Все-таки дом с привидениями... - пробормотала себе под нос Ванесса. - Выходит, это он хохочет и стонет?

- Стонет он, да, - уклончиво ответил брауни. - Но очень редко, мэм, а в последнее время все реже и реже. Уверен, если вы или сэр попросите его, он совсем перестанет.

- А предыдущие жильцы, значит, не просили? - хмыкнула Вон.

- К сожалению, к призракам у большинства людей такое же предвзятое отношение, как и к домовым, - вздохнул Хуберт. - Сэр Джордж не показывался никому из жильцов уже больше сорока лет...

- А кто он вообще такой? И что делает в моем доме?

- О, мэм, у него очень печальная история. Сэр Джордж Лоутон при жизни был майором кавалерийских войск Конфедерации, участвовал в Гражданской войне на стороне южан, а по ее окончании получил амнистию, вышел в отставку и поселился здесь с женой. В тысяча восемьсот восемьдесят втором году его жена, довольно неприятная женщина, почти на двадцать лет моложе мужа, сговорилась со своим любовником и умертвила сэра Джорджа. Его тело было тайно похоронено в подвале, а его неприкаянная душа с тех пор скитается по нашему дому... Хотя больше всего ему нравится подвал.

- Да, невеселая история, - согласилась Вон. Впрочем, особой грусти в ее словах не слышалось. - Так говоришь, сорок лет не показывался людям? Кажется, я знаю, когда это случилось в последний раз...

- В самом деле, мэм? Не согласитесь ли вы просветить меня?

- Ну соседи рассказали мне о том случае, когда в дом забрался бродяга. Он, кажется, еще поседел за одну ночь.

- Нет-нет, мэм! - взволнованно воскликнул брауни. - Я припоминаю тот случай, о котором вы говорите, но это никак не связано с сэром Джорджем! Конечно, для постороннего человека сэр Джордж выглядит пугающе, но отнюдь не настолько, чтобы от его вида поседеть! Тот человек даже не заметил его! Кстати, он вовсе и не поседел - это всего лишь слухи. Просто сильно испугался...

- Но кого же он тогда видел? - начиная раздражаться, спросила Вон.

- О, мэм, бродяга забрался на чердак... Видите ли, в то время по окрестностям распространились два слуха о нашем чердаке: что там живет чудовище и что там спрятан клад. Вероятно, тот человек поверил во второй слух... Впрочем, после известной вам истории остался только первый.