Чтение 9–й страницы книги ~Бессмертный~

- "Программа восстановления популяции исчезающих и полностью вымерших видов животного и растительного мира", - вслух прочитал он. - Вы уверены?

- Самая близкая к происходящему тематика! Хотя я знаю Мелодика достаточно хорошо и уверен, что он не стал бы устраивать беспорядки, да еще поздно ночью!

- А разве на нашей планете водились волки, обожавшие лакомиться лампочками? - задумался Лофьен. - Насчет тираннозавра умолчу. Он существовал. И на самом деле предпочитал лампочкам волков. Но я не уверен, что волки водились в эпоху динозавров. У вас есть адрес ученика?

- Он на папке.

Лофьен схватил трубку. Через двадцать минут агенты СОБ доставили к нему озадаченного юношу и его перепуганного отца,

- Прошу вас, присаживайтесь! - предложил директор, материализовав два удобных кресла. Посмотрел на них, подумал, распылил на атомы табурет и создал такое же кресло и себе. - Не переживайте, ничего серьезного. Обычное дело, затрагивающее безопасность государства.

- Для вас, может быть, и обычное... - осторожно начал отец юноши, потрясенный количеством по уши напичканных оружием агентов, нагрянувших в их домик и вежливым, но не терпящим возражений тоном предложивших проехать с ними. Еще большее потрясение он испытал, когда кортеж остановился не где-нибудь на секретной базе СОБ, а около школы, где учился его сын.

- Ты что вчера натворил? - шепотом спросил он, пока их вели в кабинет директора.

- Книгу в библиотеке взял... - тихо ответил сын.

- На ней не было грифа "совершенно секретно"?

- Не было.

- Наверное, забыли поставить и случайно отправили в библиотеку, - пробормотал отец. - А сегодня спохватились...

Усевшись в кресло, он клятвенно заверил:

- Мы вернем вам книгу! Даже читать ее не будем! Даже не откроем, на обложку не посмотрим и имя автора не прочитаем!!!

- Вы о чем? - не включился директор.

- Ну, вы же нас из-за книги сюда привезли?

Директор и агент переглянулись.

- Хранитель, что, и вас успел обработать своими жесткими правилами? - Лофьен кашлянул. - Нет, СОБ не занимается испорченными книгами. У нас другой вопрос. Это ваши разработки?

Директор протянул папку. Мелодик перелистал страницы:

- Да. Это моя дипломная работа. Но я только-только приступил к исследованиям.

- Насколько только-только? - напирал агент.

- Разрешите мне? - попросил слова директор, пока отец Мелодика не решил от греха подальше вызвать адвоката, чтобы вести разговор в его присутствии. - Мелодик, вы составили предварительную формулу?

- Да! - кивнул Мелодик. - Я придумал основную часть, и для уточнений мне понадобилась книга по теории субквантовых подпространственных завихрений...

У агента глаза на лоб полезли.

- ...с прилагающимися формулами исчисления конфигураций экстраполирующего пространственного объема скрученных потоков.

Отец Мелодика подумал, что ставить штамп "совершенно секретно" на книгу не имело смысла. Что в нем толку, если надпись окажется единственным понятным выражением?

- Вы хотите сказать, что нашли способ их выравнивания? - заинтересовался директор. - Как именно?

- Путем встречного псевдоискривления противоположно-зеркальной направленности и состыковки его с реальным искривлением в едином межпространственном коридоре!

- Ага! - с умным видом сказал Лофьен. Не сидеть же дуб дубом. Директор с Мелодиком обменялись узкоспециальными терминами, и он не выдержал: - Простите, что вмешиваюсь в ваш диспут, но какое это имеет отношение к дипломной работе?

Мелодик бросил на него удивленный взгляд.

- Так я именно об этом и говорил! - У агента хватило ума не спрашивать: "Когда?!" - Используя мое заклинание, вы восстановите любой организм на основе его чучела, гербария, фотографии или простого рисунка, в конце концов! В любой библиотеке есть описания тысяч исчезнувших животных и растений! Заданные заклинанию физические параметры искомого объекта будут проверены на схожесть с остатками информационного поля существовавших в прошлом объектов, затем пройдутся по временной плоскости и отыщут наиболее полный информационный блок данных. Заклинание выдернет его в настоящее и на его основе воссоздаст реальную жизнеспособную копию вымершего организма.

Директор задумался: если Мелодик добьется хотя бы сотой доли от сказанного, он войдет в первую десятку гениальнейших составителей за время существования Союза.

- Может, ему сразу выдать университетский диплом? - шепотом спросил Лофьен.

- У меня таких бланков нет... - прошептал в ответ директор. - А скажите мне, Мелодик, вчера вы случайно, ненароком, раздумывая, не произнесли свою предварительную формулу вслух? В библиотеке? Вечером?

И чуть не ляпнул: "В два часа ночи?"

Мелодик уставился на директора.

- Конечно нет! - воскликнул он. - Я не имею такой привычки,

- У него есть алиби на вечер и всю ночь! - подал голос отец Мелодика, как никогда близкий к мысли о вызове толпы адвокатов. - К нам вчера приехали родственники с южного полушария на недельку.

- Это радует! - согласился агент. - Ну a не было ли у вас написанного на бумаге чернового варианта?

Мелодик задумался.

- Может быть, и был, - медленно проговорил он. - Помнится, я как-то написал очередную вариацию на бумажке, но потом нашел в ней ошибку, из-за которой она не могла действовать. Листок должен быть в кармане.

Он встал и засунул руку в карман. Во второй, в третий...

- Хм, - сказал он. - Наверное, выпал. Но заклинание все равно не рабочее, так что опасности я не вижу.

- Вынужден вас огорчить, - сказал Лофьен. - Или обрадовать, если на то пошло. Произошедшие прошлой ночью таинственные события говорят о том, что ваше заклинание действует!

- Этого не может быть! - не поверил Мелодик. - Там происходит взаимообратная блокировка, и оно не имеет ни малейшей возможности сработать! Я все пересчитал!

- Мы считаем, что ваше заклинание было использовано для создания странных форм жизни, устроивших в школе и западной части города большой переполох.

- Но как??? - Мелодик был изумлен больше всех остальных, вместе взятых. - Формула с фатальной ошибкой!

- Думаю, ваша ошибка самоустранилась! - предположил директор. - И это действительно фатально.

- С появлением зверей разобрались! - подвел черту Лофьен. - Осталось выяснить, кто им воспользовался и для чего?

- Никто не будет работать с заклинаниями, цели которых не знает. Это аксиома, ее знает любой первоклассник! - сказал директор. - Родители с пеленок приучают детей к осторожности.

- А что, если ребенок ранее не сталкивался с колдовством и не знает, к чему может привести чтение неизвестного заклинания? - предположил Лофьен. - Среди учеников есть один, в полной мере соответствующий определенным нами параметрам. - Он потер подбородок. - Это Иванушка. Вопрос: почему он прятался в библиотеке и зачем произнес заклинание?

Он посмотрел на собеседников. Директор мысленно паникует, вспоминая, как запретил Иванушке проводить в школе поиски иных форм жизни, и что тот (никак в отместку?) откопал в библиотеке такое... Мелодик задумчив, как какой-нибудь мудрец, а его отец с отвлеченным любопытством изредка бросает подозрительные взгляды на абстрактную картину.

- Вы не будете возражать, если мы пройдем в библиотеку? - спросил Лофьен. Возражений не последовало. - А вы, уважаемый родитель нашего юного гения, можете быть свободны.

- Простите. - Уважаемый родитель смущенно показал на картину. - Вы уверены, что она висит правильно?

- Не понял! - даже обиделся директор. - Что ж я, не найду, где верх, а где низ?

- Позвольте, я вам покажу! - Он снял картину и повернул ее набок. - Это моя картина! - пояснил отец Мелодика. - Я нарисовал ее, когда увлекался технологией "третий глаз".

Директор с нарастающим изумлением убеждался, что в новом положении картина приобретает вполне ясные, более того, объемные очертания. И никакой абстракции.

- А я восемь лет мучился, пытаясь увидеть, где здесь горы в снегу... - охнул он. - С ума сойти...

Хранитель успел вернуться на свое рабочее место. Стены и двери восстановили, и он беспокойно восседал на стуле, наблюдая, как рабочие заделывают отпечатки лап тираннозавра.

- Проходите! - послышался его скрипучий голос. - С чем пожаловали?

- С вопросами! - ответил Лофьен. - Рад, что вы сразу приступаете к сути дела. Господин Хранитель, в вашей библиотеке есть книга, в которой упоминаются поедающие лампочки волки, а также питающийся этими волками тираннозавр?

Библиотекарь задумался.

- Есть! А я-то думаю, почему мне это так знакомо? - вспомнил он. - "Солнечные звери". Детский триллер. Выдумка наших фантастов, обожающих описывать сказочные миры, где нет колдовства.

- Покажите ее! - потребовал агент.

- Момент! - Хранитель гаркнул заклинание, и книга сама собой прилетела к его столу. - Держите.

Лофьен раскрыл книгу. Первые шесть страниц были в полном порядке, зато седьмая оказалась порванной. Хранитель ахнул. Лофьен покачал головой: его предположения оказались правильными. Линия разрыва проходила точно по вожаку грозовых волков, стоявшему впереди волчьей стаи.

- Вижу следы колдовства, - сказал он. - Вероятно, мальчишки пытались восстановить книгу, и у них ничего не выходило. Вот вам и преступление. Господин Хранитель, каким образом вы надеялись воспитать в детях уважение к книге?

- Таким, чтобы на всю жизнь запомнили! - ответил Хранитель.

- Вы им угрожали?

- Я приучал их правильно работать с книгами!!! - Он замялся. - Возможно, немножко и пригрозил! Что такого? Они в свои годы смотрят такие страшные фильмы, что я ночами глаз не сомкну, а им хоть бы что!

- Некоторые ученики понятия не имеют о фильмах ужасов в частности и о кинематографе в целом.

- Если бы они ничего не сделали, то и бояться им было бы нечего! - отрезал Хранитель.

- Можно мне поделиться воспоминаниями из далекого детства? - попросил Мелодик.

Хранитель взглянул ему в глаза, но он взгляд выдержал.

- Знаете, это как в старой сказке, - задумчиво проговорил Лофьен. - Дерни за веревочку - дверь и откроется... - Он покусал губу. - Крыша рассыплется... Стены развалятся... Хорошая сказка!!! Оптимистичная.

И с грустью подумал: "Вот, только нащупаешь коротенькую ниточку и потянешь ее на себя, думая, что дело почти решено, как на свет выглядывает такой узел, что просто диву даешься, до чего все запущено!"

- По словам нашего дорогого библиотекаря, - сказал Мелодик, - выходило, что человек, плохо относящийся к книгам, не имеет права учиться в нашей школе.

- Разве это угроза? - подал голос Хранитель.

- Но КАК он это говорил!!! - воскликнул Мелодик. - С таким азартом и эмоциональной окраской, что многие у нас первый год читали книги в стерильных перчатках для химических опытов, опасаясь, что занесут на чистые страницы несколько грязных микробов!!!

Директор не выдержал и захохотал, прикрыв лицо ладонью.

- Извините, это нервное...- сквозь смех еле выговорил он.

Хранитель покраснел.

- Ну ладно! - примирительно сказал агент. - С мальчишками все ясно: читали вдвоем, где-то разошлись в скорости и случайно разделили страницу. Испугались гнева библиотекаря и от страха начудили чудес. Хранитель, вы не можете сказать, когда они ушли, потому что они и не уходили, а спрятались в укромном уголке, чтобы вы не увидели их испуганных лиц. А когда они успокоились, выходить было поздно.

- В каком уголке? - Хмурый библиотекарь развел руками. - Здесь все просматривается!

- А хотя бы здесь! - Лофьен указал на полку. - Видите, от пола до нижней полки примерно двадцать-двадцать пять сантиметров. Полки двухсторонние, и это еще полметра в ширину. Первоклассники запросто там спрячутся. Особенно такие худые, как наши герои. Вы ведь туда не заглядывали? Ну вот... А ночью, убедившись, что вы спите, пытались исправить книгу разными заклинаниями, наткнулись на оброненный Мелодиком листок и от безысходности прочли его заклинание над книгой... Позвольте вас официально поздравить, Мелодик: ваше заклинание воссоздает не только вымерших, но и никогда не существовавших животных. И, прошу заметить, это еще нерабочий вариант!

У Мелодика отвисла челюсть.

- Тираннозавра на порванной странице нет! - напомнил Хранитель.

- Минутку! - перебил его Мелодик. - В историях есть персонаж, который справляется со всеми проблемами. Найдем его, и пусть он уничтожит волков и тираннозавра!

Директор послушно перелистал страницы. Его лицо вытянулось.

- Вот он! - коротко сказал он. На полном развороте из двух страничек был изображен тираннозавр. - А вот и спасители, зайцы с зеркалами, на соседней странице!

- Ответственные ребята попались... - пробурчал Хранитель. Было непонятно, радуется он или злится. - Только промахнулись немного...

- Создадим зайцев? - поинтересовался Мелодик.

- Лучше не надо! - остановил его агент. При наличии книги и заклинания с живым автором в придачу аналитический отдел изготовит антизаклинание, и мы уничтожим солнечных зверей. Приступаем к главному вопросу: кто похитил мальчиков? Господин Хранитель! - Агент перевел взгляд на библиотекаря. - Надеюсь, вы сбавите обороты с запугиванием читателей. Не ровен час, они такое выдадут - весь мир на уши встанет! И будьте так добры, восстановите страницу.

И пододвинул к нему книгу.

Компатибул ехал всю ночь, держа путь на провинциальный городок, где не было ни одной многоэтажки, и самый высокий дом был всего-навсего тридцатиэтажным. Он был уверен, что его письмо уже прочитано, и в СОБ рвут на себе волосы от бессильной ярости.

В десять утра он притормозил около уютного трехэтажного домика, принадлежавшего его старым друзьям, укатившим на двухмесячный отпуск в мир карнавалов. В отдалении было несколько человек, и он, чтобы не привлекать особого внимания, вернул мальчишкам подвижность. Не такую, чтобы они сразу побили мировой рекорд по спринтерскому бегу, а чтобы могли самостоятельно дойти до дома.

- Давайте быстрее, мальчики! - тоном доброго дядюшки говорил он, играя на немногочисленную публику из праздношатавшихся пешеходов.- Дойдем до дома, а там и выспитесь!

Проходившему мимо человеку (которому были глубоко до лампочки как его объяснения, так и он сам) он доходчиво пояснил:

- Приехали из дальнего путешествия, вымотались как не знаю что, и спать хотят до сих пор!

Иванушка хотел крикнуть, но язык не слушался. Ноги помимо воли несли его прямиком в дом, и он не мог ничего сделать, даже повернуть голову. Эдик чувствовал то же самое. От длительного действия угнетательного заклинания болели все мышцы, и во всем теле на самом деле ощущалась жуткая усталость и слабость.

Дверь открылась автоматически, после того как Компатибул назвал пароль. Солнечный заяц соскочил с фары и солнечным пятнышком юркнул следом за ними. Компатибул провел мальчишек в зал и усадил их на диван, после чего снял с них заклинание: если переборщить, недалеко и до летального исхода. Мальчишки бессильно повалились на спины. Заяц устроился на спине бывшего учителя, а когда тот вошел в зал, спрыгнул и слился с солнечным пятном на полу.

Со второго этажа спустилась большая белая собака. Зубы как у акулы, и ошейник шипами внутрь. Без намордника.

- Следи за ними! - скомандовал Компатибул. Собака послушно вильнула хвостом и оскалилась, повернувшись к мальчишкам. - Я знаю, что вы меня хорошо слышите, мальчики, так что не говорите потом, что вас не предупреждали. Во-первых, не вздумайте шалить - собака следит за вами, и при первой же, я повторяю, первой же попытке сбежать или дать о себе знать она вас попросту загрызет!!! Во-вторых, дом чужой, и в мое отсутствие включится сигнализация. В-третьих, не надейтесь, что сыщики заглянут сюда, потому что они знать не знают, что вы в этом доме!

- Мой папа вас все равно найдет! - прошептал Эдик. - Он работает колдуном в СОБ!

- А моего дядю даже СОБ боится! - тихо добавил Иванушка.

- Тогда я самый храбрый!!! - зло засмеялся Компатибул. - Я не боюсь никого из них!.. Вы знаете, что это за собака? Я не боюсь даже ее!

- Острохвост, - прошептал Эдик. - Бойцовая собака. Ее нельзя не бояться.

- Рад, что вам известна порода! - обрадовался Компатибул. - Это избавляет меня от демонстрации остроты его зубов и силы его челюстей. Напомню лишь, что он запросто перекусит вам руку или ногу. Песик не по годам развитый, обожает этот дом и не позволит, чтобы всякие мелкие чужаки по нему расхаживали. А в остальном - чувствуйте себя как дома.

Он перешел в другую комнату, завалился на кресло и заснул - усталость от бессонной ночи взяла свое.

Он спал ровно четыре часа.

Эта привычка не вырабатывалась годами. Просто хорошо выспаться ему помешал забивший по нервам отвратительнейший писклявый звон будильника: пришло время выяснить, как продвигаются дела у СОБ. Пригрозив напоследок всякими смертными карами, он оставил пленников на попечении собаки, а сам направился на поиски наиболее подходящего для бесед с агентами телефона.

Дверь за ним захлопнулась. Мальчишки переглянулись. Силы постепенно возвращались, наполняя организм приятным теплом.

- Острохвост и вправду такой свирепый? - спросил Иванушка, глядя на белоснежно-белую собаку.

На вид - теплая и пушистая, сразу и не скажешь, что характер сволочной. Правда, зубы страшные...

- Хочешь - проверь! - предложил Эдик. - Ты никогда не останавливаешься перед трудностями. Если собака что-нибудь от тебя оставит, то я потом соберу это в кучку. Если смогу.

Лежавший у их ног острохвост недовольно зарычал. Мальчишки перешли на шепот.

- А говорили, он нашел себе работу по душе! - вспомнил Эдик.

- Наверное, это она и есть, - предположил Иванушка.

- Ррррр!!! - пригрозил острохвост.

Мальчишки замолчали. Иванушка вспомнил Бабая: он из этой собаки воротник сделает, если она всего лишь косо на него посмотрит. А Ортокс говорил, мол, ты здесь будешь в полной безопасности, у нас самый лучший мир на белом свете, и здесь ты увидишь настоящих друзей, которые не бросят тебя одного в беде, не то что твоя сестра и всякие там принцы-царевичи! Предположим, друг на самом деле не бросил, и не только потому, что сидит рядышком и тоже боится собаки. А насчет самого лучшего мира - это неправда. Странно все здесь. Сплошное колдовство, но не видно, чтобы люди жили счастливо. Вроде бы должны жить, как в сказке, а на самом деле недовольны жизнью. Денег нет, бедных тоже, делай, что нравится, работу выбирай по душе, заклинания выполнят лю-бо-е желание!!! И все равно недовольные ходят. Чего им не хватает?

На миг ему показалось, что из солнечного пятна на полу вырос мускулистый солнечный заяц. Он моргнул, заяц исчез, но вскоре появился снова.

- Ты тоже его видишь? - тихо спросил Эдик, и Иванушка понял, что ему не мерещится. Острохвост перехватил их взгляды и повернул голову, заяц растворился в воздухе, словно его и не было. Острохвост показал свои острые зубы и сердито гавкнул. Мальчишки медленно-медленно подняли ноги с пола и взобрались на диван. Острохвост угрожающе рычал, но с места не вставал - простое напоминание о том, кто в доме хозяин.

Позади него вырос заяц. Увидев, что мальчишки смотрят на него, жестами стал показывать на зеркала и собаку. Иванушка отрицательно покачал головой: обычные собаки не растворялись в отражениях. Заяц задумался: прямой опасности для маленьких людей нет, однако постоянное рычание собаки говорит о том, что радоваться рано. К тому же собака была похожа на грозового волка, а волков заяц ненавидел.

Он задумался.

Тюремный переместитель перебросил Ортокса прямиком туда, куда стремились Торион с Кащеем, - в управление СОБ, где он мог точно узнать, где находится Иванушка. Уставший оператор мрачно поинтересовался, не считает ли он, что попал сюда по ошибке, потому что с таким набором оружия ему самое место на какой-нибудь бойне в опасном малоизученном мире, а не в мирном и хорошо изученном здании управления СОБ.

- Генерал-полковник СОБ Имновабил! - Ортокс сошел с подставки, пропустив длинную тираду мимо ушей. - Руководство сегодня в сборе?

- А куда оно денется? - пожал плечами оператор. - Три этажа вниз, а там налево. И поторопись, а то обед скоро...

В зал заседаний пришлось прорываться с боем через воинствующую секретаршу, испугавшуюся горы оружия и норовившую испробовать на Ортоксе парализующее заклинание. Он с честью вышел победителем, закидав ее двумя тоннами шоколада. А пока она пыталась выкарабкаться из засыпавшей ее с головой кучи твердых ароматных плиток, он прошелся прямо по ним, открыл дверь в зал и явился пред угрюмые очи директората. Следом за ним туда же хлынули и шоколадки. В зале стало несколько веселее.

- Генерал-полковник СОБ Ортокс Имновабил! - представился он, раскидывая плитки в стороны и расчищая себе путь. - Прибыл по важному делу из мира двести сорок семь.

- Жаль, что не Дед Мороз... - пробормотал маршал, водивший ручкой по белому листу бумаги и мечтательно вычерчивающий на нем генералиссимусские погоны. - Это ваш мир захватили киборги?

- Что?!

- Вы не в курсе? - удивился он. - Киборги взломали код вашего парамира, и там уже три часа ведутся полномасштабные боевые действия. Вероятно, вы последний, кто прибыл оттуда: минуту назад мы закрыли линии переброски с Каменной-6, чтобы киборги ими не воспользовались.

- То есть? - не понял Ортокс. - Вы не собираетесь оказывать нам военную поддержку?

- Это не имеет смысла! - отрезал маршал. - Две крупномасштабные операции по выдворению и уничтожению киборгов уже потерпели сокрушительное поражение! Мы не можем терять лучшие войска Союза в малозначимых мирах! Очень жаль, но парамир двести сорок семь закрыт.

Ортокс почувствовал, как по нему медленно побежали мурашки.

- Минутку! - начал он.- В нашем парамире находится переместитель в мир Странника! Вы не можете так просто его закрыть!!!

- Киборги научились улавливать и вклиниваться в межпространственные линии! Если мы попытаемся попасть в мир Странника, они могут попасть к нам, и в итоге сокровища Империи, как и Столица, окажутся в чужих руках! - перебил его маршал. - Вопрос решен окончательно и пересмотру подлежит исключительно в случае победы над киборгами. Мы не имеем права терять костяк Союза. А малозначимых парамиров и так открыто выше всяких разумных пределов.

- Но у Странника хранятся лучшие боевые заклинания Империи!!! У него может быть и оружие, которое справится с киборгами!!! - отчаянно прокричал Ортокс, осознавая, что СОБ напрочь перечеркнуло годы его жизни, трудов и стараний. Это что же получается: он тратил бесценные годы своей жизни и наводил суровый порядок в подчиненном парамире исключительно ради собственного удовольствия???!! (Ну чего греха таить, не без этого, конечно, но все равно обидно...) - Мы должны бороться за Каменную-6!

- Вопрос исчерпан! - повторил маршал. - Что у вас?

Ортокс глубоко вздохнул, чтобы не взорваться.

- Странник сбежал из тюрьмы! - сказал он.

Ответ маршала его просто убил.

- Не новость! - повторил тот и, увидев вытянувшееся лицо Ортокса, ехидно спросил: - Слушайте, кто к кому на доклад пришел?

- Как не новость?!! - взорвался Ортокс. - И вы сидите с постными лицами и ничего не предпринимаете?!

Маршал молчал, уставившись на Ортокса пустым взглядом.