Чтение 9–й страницы книги ~Возвращение оракула~

- Но ведь они могут не согласиться?

- Если вас пару раз поставить к стенке, то в третий раз у вас пропадет всякое желание к сопротивлению.

- Но можно же обратиться в органы...

- К майору Сидорову, например,- ехидно подсказал Кравчинский.- Или к прокурору Лютикову. Да и с какой стати? Подумаешь, цезарь поменялся. Главное, принцип функционирования власти остался прежним: я начальник, ты дурак, ты начальник, я дурак. Все очень просто, и не надо шевелить извилинами. Полная вертикаль власти. Был президент, а теперь на его месте оракул. А разве для нашего мэра президент не оракул? Да и не в одних только мэрах дело. Народу в принципе тоже все равно. Главное - порядок. А кто еще может обеспечить порядок, как не гайосар Йоан Грозный.

- И в кого это наша молодежь такая циничная?!- слегка поморщился Рябушкин.

- Да вроде как действительно не в кого,- покачал головой Сухарев.

- Карета готова? - бодро встал с кресла Аполлон Кравчинский.

- Готова,- вздохнул Рябушкин.- Преображенцы уже в седлах.

- Ну, Василий Валентинович, ни пуха нам, ни пера.

Сухарев с удовольствием бы послал к черту профессионального авантюриста, но в этом уже не было никакого смысла. Ибо, как ни крути, они оба находились у черта на посылках, с чем Василий Валентинович себя и поздравил. За свою долгую служебную деятельность Сухарев побывал в разных передрягах, но ничего подобного нынешней ситуации он не помнил. Во всяком случае, чиновников такого высокого ранга, как глава администрации области, ему арестовывать еще не доводилось.

- Так они настоящие? - поразился Сухарев, оглядывая сытых, ухоженных коней.

- Здесь все настоящее,- усмехнулся Кравчинский, открывая дверцу кареты.- Садитесь, Василий Валентинович, это, конечно, не роскошь, но вполне надежное средство передвижения. Или вы предпочитаете верховую езду?

Сухарев окинул взглядом то ли конвой, то ли эскорт рослых молодцов на сытых конях, качнул отрицательно головой и полез в карету.

- А нас милиция не остановит? - спросил он у раскинувшегося на противоположном сиденье Кравчинского.

- Об этом можете не беспокоиться, ваше превосходительство. У оракула все под контролем.

* * *

Гриня с Веней не успели скрыться. Собственно, ожидать от Стеблова такой расторопности и не приходилось, поскольку после встречи с призраком он пребывал в глубокой прострации и на бьющую через край суровую российскую действительность почти не реагировал. А вот Клюев дал маху. Точнее, замешкался, выбивая долги из одного незадачливого знакомого. Это было его роковой ошибкой. Бежать надо было прямо по выходе из прокуратуры. К сожалению, умные мысли не сразу приходят в дурные головы, а только после того, как к их лицевой части подносят увесистый кулак. В данном конкретном случае Грине грозили по меньшей мере четыре кулака одновременно, это не считая тех, которые пока еще находились в тени, но в полной боевой готовности. В этой квартире Клюева уже били, и воспоминания о пережитых тогда болевых ощущениях стимулировали его умственную активность.

- А я-то тут при чем? - попробовал он отбояриться от наседавших Кудряша и Бульдога.- Мне велено было доставить Кузнецова в особняк, я его и доставил. Может, Субботин его пришил, а тело спрятал.

- Ты кому горбатого лепишь, козел? - мягко пожурил зарапортовавшегося Гриню крестный отец губернского масштаба.- Ты что, за лохов нас держишь, придурок? Кто в прокуратуру на нас настучал?

- Хлестов настучал,- попробовал вывернуться Гриня, за что немедленно получил кулаком под ребра.

Быть бы Клюеву и в этот раз битым, но, к счастью, его выручил ворвавшийся в квартиру мафиози не к добру помянутый Петр Васильевич. На финансисте буквально не было лица. Он и слово-то вымолвил не сразу, а только после того, как расторопный Антоха поднес ему стакан минеральной воды.

- Губернатора арестовали,- сказал он, падая в кресло, любезно пододвинутое Бульдогом.

- То есть как это арестовали? - не понял Кудряшов.- Генеральная прокуратура, что ли?

- Нет, Тайная канцелярия.

- Слушай, Петя, ты эти свои шутки брось. Я сегодня и так на взводе.

- Да какие там шутки, Миша?! Я тебе все как на духу.

Рассказ Хлестова потряс аудиторию. Нет, сам по себе факт ареста губернатора вполне укладывался в рамки нынешней действительности. Тем более что у нас в чиновничьих кабинетах не ангелы сидят. Потрясали воображение как раз подробности душераздирающей сцены. Начало было вполне мирным и благопристойным. Ну, собралась компания близких к главе администрации людей в его загородном домике с бассейном. Посидели, выпили, пошутили с девушками. Сходили в сауну. И тут, словно в дурном сне, подваливают громилы, одетые как для костюмированного бала, обезоруживают немногочисленную охрану и берут губернатора еще тепленьким, прямо из бассейна. Естественно, гости в шоке. Пробуют протестовать, но получают от обозленных гвардейцев по мордасам и героически отступают кто куда.

- Даже одеться ему не дали! - всхлипнул от полноты чувств Хлестов.- Так в одних плавках и повели.

- И что теперь будет? - спросил потрясенный падением одного из великих мира сего Бульдог.

- Повесят, видимо, или четвертуют. Этот подонок, граф Калиостро, зачитал нам указ цезаря Йоана Грозного, где много чего было. И высочайше повелеваю, и властью, дарованной мне Богом... Слушайте, мужики, я сам был императором, пусть и недолго, но до такого свинства, как этот Йоан Грозный, не опускался. Арестовать губернатора - это же уму непостижимо!

- Петя,- ласково позвал Кудряшов и щелкнул перед лицом Хлестова пальцами,- смотри сюда. Не зарывайся. Каким императором? Мы с тобой о чем сейчас говорим?

- Так об оракуле, будь он неладен.

- Фу ты, черт,- вздохнул с облегчением мафиози,- а я уж думал, что ты свихнулся. Оракул - это не так страшно.

- То есть как это не страшно? - подхватился с кресла Хлестов.- Ты соображаешь, что говоришь, Миша? Ведь там Иванов, а Лебедякин ему все выложит как миленький, не говоря уже о мэре Гуслярове - этот всех сдаст. Бизнес летит коту под хвост, а ему, видите ли, не страшно!

- А мэр тоже взят в Тайную канцелярию?

- В НКВД, Миша! - сплюнул прямо на ковер расходившийся Петр Васильевич.- Тебе ли рассказывать, что это такое?

Кудряшов припомнил свои приключения в хитром домике и вынужден был согласиться со своим Расстроенным другом. Гусляров и Лебедякин - люди, конечно, не хлипкие, но против профессионалов из уважаемых ведомств прошлого им точно Не устоять.

- А зачем Иванову наши деньги, он же в золоте купается?

- Власти он хочет, Миша, тебе же Стеблов сказал! Власти над миром! А мы все будем на него шестерить.

- Григорий! - грозно рыкнул мафиози.- Подойди.

Обретший было дыхание Клюев едва вновь не ударился в панику, но на этот раз крестный отец был настроен, кажется, благодушно.

- Давно хотел тебя спросить, Гриня, как вы с Субботиным попали в храм этого самого Йо.

- Ну, как попали,- развел руками Гриня.- Сначала просто сидели, а потом упали. То есть провалились.

- Не серди меня, Григорий! Не хочется мне портить свои кулаки о твою морду лица.

- Мамой клянусь! Просто сидели. Ничего не трогали. Я, правда, компьютер включил.

- Зачем же чужую вещь трогать? - укоризненно покачал головой Кудряшов.- Компьютер, наверное, стоит недешево.

- Так ведь я только мышью пошевелил, и все.

- И после этого вы провалились?

- Да. Субботин на меня чуть с кулаками не набросился. Этих компьютеров сейчас развелось как грязи. Все шевелят мышками, и никто не проваливается.

- Гигант мысли,- похвалил Гриню крестный отец.- Логика у тебя прямо железная. Далеко ты пойдешь, Клюев, ну и нас, глупых, за собой поведешь.

- А куда вести-то? - попросил уточнить маршрут Гриня.

- На кудыкину гору,- назвал всем известный адрес Кудряшов.- В этот самый храм Йо.

Клюев не все понял в полученном от крутого мафиози маршрутном задании, но перечить ему в нынешних трагических обстоятельствах не рискнул.

- А с этим что делать будем? - кивнул Бульдог а пускающего слюни Веню.

- Отвезем к психам,- пожал плечами Кудряшов.- Пусть его подлечат.

- Ни-ни,- очнулся вдруг Веня.- Со мной уже се в порядке - отошел.

- Ну, орлы,- грозно глянул на вытянувшихся в струнку шестерок мафиози,- даю вам последний шанс для исправления. Не оправдаете доверия - пеняйте на себя.

Гриня собрался было ударить себя кулаком в грудь и уронить слезу признательности, но в его клятвах здесь никто не нуждался. Крестный отец готовился к походу, тщательно пересчитывая имеющиеся в наличии силы. Конечно, против Иванова хватило бы и трех человек, но против оракула, как говорят знающие люди, и целой армии будет мало.

- Возьми человек пятьдесят,- неуверенно посоветовал Кудряшову Хлестов.- С увесистыми кулаками.

- Будь по-твоему,- заверил мафиози.- По машинам.

Пока Кудряшов стягивал к квартире Иванова все имеющиеся под рукой силы, Петр Васильевич клестов прикидывал в уме имеющиеся шансы на Успех. Наступающий стремительно рассвет не то чтобы вселил в него уверенность, но бодрости придал. В конце концов, не боги горшки обжигают. Если хочешь и дальше пить шампанское, Петя, то надо рисковать. Иванов не более чем человек, а оракул всего лишь машина. Даже объединив усилия, они вряд ли дорастут до бога, пусть и языческого. И дьявола из них не получится - разве что мелкий бес.

Собрав полсотни быков, Кудряшов ударил этим кулаком в хлипкую дверь загадочной квартиры. Дверь, никогда в жизни не переживавшая такого мощного напора, подалась самым позорным образом, то есть распахнулась настежь, доставив при этом массу неудобств незваным гостям. Ражие молодцы влетели в квартиру распаленными ядрами и дружненько впечатались в кирпичные стены прихожей. Без травм и синяков, конечно, не обошлось, но серьезно никто не пострадал. Шедший в арьергарде полководец оценил наметанным оком диспозицию и приказал перегруппировать силы.

- Сюда, пожалуйста,- предупредительно указал верный путь Гриня, препровождая высоких гостей в единственную комнату.

Кудряшов брезгливо поморщился, оглядывая скудную обстановку, но в принципе началом операции остался доволен:

- Компьютер на столе тот же самый?

- Вроде тот,- пожал плечами Стеблов.

- А вон мышь,- потянулся было к пластмассовой коробочке Гриня.

- Стоп! - осадил его Кудряшов.- Давай все по порядку. Значит, Гриня сидел у стола?

- Точно,- подтвердил Веня.- А я здесь на диване. Субботин вон в том кресле.

- А его ребята? - спросил Кудряшов, занимая место своего давнего недруга.

- Стерегли вход,- подсказал Гриня.

- Всем в коридор,- распорядился мафиози.- Давай, Клюев!

И Гриня не подвел крестного отца. Двойной щелчок в его исполнении получился прямо-таки классическим. После чего последовала яркая вспышка, ослепившая отважных исследователей, которые пришли в себя уже совершенно в незнакомой местности и далеко не в полном составе.

- А где остальные? - опомнился первым Кудряшов.- Ты куда моих парней отправил, придурок?

- Никуда не отправлял,- удивился Гриня.- Ты же их сам послал в коридор, сторожить вход.

Так или иначе, но ругань мафиози уже не могла изменить ситуацию.

Переход через пространство удалось благополучно завершить только шестерым. В числе удачливых путешественников оказались: сам раздосадованный мафиози; Петр Васильевич Хлестов, растерянно хлопавший глазами на окружающий пейзаж; Бульдог с Антохой, не успевшие покинуть комнату по приказу шефа; и два придурка, Стеблов и Клюев. Компания, что ни говори, подобралась пестрая и малоперспективная в смысле оглушительных побед.

- Не горячись,- посоветовал Бульдог Кудряшову.- Нам бы только до Иванова добраться, а там мы его в два счета заломаем.

- Я почему-то не узнаю местность,- дрогнувшим голосом проговорил Веня.- В прошлый раз тут была поляночка, а вон там лесок. И холм был виден с храмом на самой вершине.

Вообще-то окружающий пейзаж действительно оставлял желать много лучшего. Менее всего его Можно было назвать радующим глаз. Кругом сухостой, украшенный вместо зеленых листочков липкой белесой паутиной. Трава, правда, была, но какого-то неестественного буроватого оттенка. В довершение общего неприятного впечатления над головами путешественников закаркали вороны.

- А вон, кажется, тропинка,- ткнул пальцем в засохший куст Гриня, который чувствовал себя без вины виноватым.

- Придется идти,- вздохнул Кудряшов.- Не стоять же здесь посреди леса телеграфными столбами.

Тропинка была узенькой, а местами и вовсе непроходимой. Сушняк приходилось ломать голыми руками, что страшно не понравилось изнеженным цивилизацией горожанам. Разъяренный мафиози отрядил на каторжную работу Веню с Гриней, а сам уныло шагал сзади, не выпуская из руки пистолета. Шестерки, под присмотром Бульдога, старались вовсю и производили столько шума, что, пожалуй, и трелевочному трактору за ними было бы не угнаться. Словом, природные были лесорубы. Более всего путешественникам досаждала паутина, которая облепила их уже с ног до головы. Кудряшов ругался сквозь зубы и зло посматривал на финансиста Хлестова, втравившего людей в абсолютно бесперспективное предприятие. Петр Васильевич испуганно озирался по сторонам, и вид у него был как у пришибленного из-за угла мешком человека. Судя по всему, он совсем не так представлял себе охоту за миллиардами. Именно Хлестов первым увидел человеческие кости и указал на них Кудряшову.

- Подумаешь,- поморщился мафиози,- что ты, костей никогда не видел?

- Уж больно их здесь много,- отозвался за финансиста Антоха.- Хотелось бы мне знать, кто усеял костями это поле.

Антохин о поле упомянул не случайно, ибо путешественники стараниями Вени и Грини выбрались наконец из страшного леса на пространство, однако особой радости при этом не испытали. Ибо открытое пространство являло собой жутковатое зрелище. Похоже, что во времена оны здесь полегла целая армия, а захоронить останки погибших никому не пришло в голову.

- Это кто ж их так? - задал вполне резонный вопрос Антохин.

Однако этот вопрос так и повис в воздухе среди всеобщего молчания. Шагать по усыпанному костями полю было еще тоскливее, чем по мертвому лесу. Да и каркающих ворон над головами встревоженных горожан становилось все больше.

- Чуют добычу,- сказал упавшим голосом Гриня.

- А кто добыча-то? - не понял Клюева простодушный Антохин.

- Мы, кто ж еще,- вздохнул Веня.

Бульдог не выдержал нервного напряжения и выстрелил в ворону, нагло кружившую над его головой. После чего начался ад кромешный. Воронья стая вознамерилась отомстить пришельцам за смерть своей товарки. Падальщицы атаковали дружно, звено за звеном, целя клювами в глаза своим жертвам. Прямо не птицы, а пикирующие штурмовики. Численный перевес был явно на стороне врага. Крестный отец Кудряшов лично застрелил шесть ворон, но положение от этого только ухудшилось. Прицельная стрельба хоть и наносила атакующим птицам немалый урон, но никак не влияла на их боевой пыл.

- Бежим! - дико завопил Гриня и первым стартовал с усыпанного костями поля.

Нельзя сказать, что совет был уж очень дельным, но иного выхода действительно не оставалось. У Кудряшова закончились патроны, а перезарядить обойму на бегу оказалось далеко не простым делом. Несколько раз вороны уже успели долбануть острыми клювами мафиози в лоб. Кровь заливала ему лицо. Тем- не менее Кудряшов продолжал бежать, размахивая в воздухе руками, словно ветряная мельница крыльями. Умирать черт знает где, да еще под ударами птичьих клювов, крестному отцу не хотелось. Уж больно неприличная получалась смерть для уважающего себя уголовного элемента.

- Замок! - крикнул Антоха где-то рядом с Кудряшовым.

Тот вскинул голову и сквозь застилающую глаза красную пелену успел разглядеть громадное сооружение, возвышающееся над мертвым полем. Спрашивать, что это за замок и кому он принадлежит, было не у кого, да и некогда - спасающиеся от ворон исследователи виртуальных глубин буквально ворвались в чужие владения, не испросив разрешения хозяев. Вороны за ними не полетели, что позволило беглецам наконец перевести дух и вытереть кровь с разгоряченных лиц.

- Это храм Йо? - спросил с надеждой Бульдог у Грини.

- Нет,- отрицательно покачал головой Клюев.- Ничего общего.

Кудряшов огляделся по сторонам. Двор, в который они вбежали по подъемному мосту, был невелик, выложен каменными плитами и служил лишь преддверием массивного сооружения, которое пугало пришельцев необычностью форм и пока что неизученным содержанием. Замок был мрачен, но величествен. Хлестов заметил, что выстроен он в готическом стиле. Слабо разбирающийся в архитектуре Кудряшов спорить с ним не стал. Его в данную минуту интересовал другой вопрос.

- А кто в тереме живет? - опередил призадумавшегося шефа Антоха.

И словно бы в ответ на этот заданный вслух вопрос подъемный мост за спиной у криминальной бригады начал подниматься, наглухо перекрывая им путь для бегства.

- Влипли! - обреченно ахнул Вениамин Стеблов.

Бульдог лихорадочно зашарил по карманам в поисках патронов, но - увы! Беглецы расстреляли свой боезапас по нахальным воронам и теперь оказались перед неведомой опасностью практически безоружными. Только в пистолете Антохина остался один-разъединственный патрон, возможно прибереженный для себя. Однако крестный отец этот патрон безжалостно реквизировал для общественных нужд.

- Пошли, что ли? - неуверенно предложил он своим спутникам, загоняя в ствол последнюю надежду на спасение. Надежду, прямо надо сказать, хилую, ибо не приходилось сомневаться, что подобный замок может принадлежать только очень Могущественному человеку, который вряд ли даст вот так, за здорово живешь, застрелить себя из пистолета. Возражений от спутников бесстрашного крестного отца не последовало.

Погода сильно испортилась. С потемневшего до черноты неба закапал дождик, вот-вот грозивший перейти в настоящий ливень, промочивший бы путешественников до костей. Первым под своды чужого замка ступил с перочинным ножом в руке Бульдог, далее, подгоняемые Антохой, крались Гриня с Веней, и замыкали шествие Кудряшов с Хлестовым. Впрочем, понятия авангарда и арьергарда вряд ли играли существенную роль в нынешней ситуации. Нападения в таинственном замке можно было ждать с любой стороны, и это отчетливо сознавали все, а потому и жались поплотнее друг к другу.

Двигались молча, сдерживая дыхание, однако звуки шагов предательски выдавали присутствие людей в месте, где им, возможно, быть не полагалось. Сгустившийся мрак не позволял разглядеть внутреннее убранство замка во всех подробностях, тем не менее Кудряшов без труда установил, что обстановочка здесь казарменная. В том смысле, что мебель, попадавшую в поле его зрения, делали явно не в Италии, и даже советский ампир на фоне этих, с позволения сказать, столов и стульев смотрелся бы как музейная ценность. Короче говоря, замок вполне можно было назвать зловещим, но на звание роскошного он никак не тянул.

Пройдя несколько помещений, охотники за шальными миллиардами оказались в огромном зале, в центре которого находился грубо сколоченный большой стол, рассчитанный по меньшей мере на сотню человек. И как раз в этот момент в проеме окна сверкнула молния. Кудряшов успел заметить огромное, как ему показалось, и страшно волосатое существо. Мафиози вздрогнул, вскинул пистолет и выстрелил. Ответом ему было злобное карканье, а из полутьмы сверкнули налитые кровью птичьи глаза. Именно птичьи, поскольку существо оказалось не столько волосатым, сколько пернатым, и более всего оно напоминало ворону. Если, конечно, бывают вороны размером с человека. Кудряшов был уверен, что не промахнулся, однако на ворона или ворону его выстрел не произвел ни малейшего впечатления. Огромная птица взмахнула гигантскими крылами и вмиг очутилась в трех метрах от остолбеневших пришельцев. Клюв у ворона был такой величины, что запросто прошиб бы стену, а когтями он мог порвать и медведя. Конечно, самым разумным выходом для гостей была бы ретирада из помещения, облюбованного страшной птицей, но, к сожалению, дубовые двери за их спинами уже захлопнулись и путь для отступления был отрезан. Собранной с бору по сосенке разношерстной компании, которую лишь в насмешку можно было назвать криминальной бригадой, приходилось принимать бой в явно невыгодных условиях и практически безоружной.

- Я протестую,- взвизгнул вдруг не вынесший нервного напряжения финансист Хлестов.- Мы оказались здесь совершенно случайно.

Ворон повернул в его сторону огромный клюв и каркнул так, что задрожали стены:

- Молчи, урод!

Язык ворона был понятен, указание прозвучало недвусмысленно, а потому все присутствующие сочли за благо прекратить протесты и застыли в гордом молчании.

- Приперлись тут,- недовольно проворчал ворон и прошелся взад-вперед по дубовому столу.- Не своей волей он! А я что, по-твоему, родился вороном? Нет, братан, шалишь! Я им стал в награду за успехи в боевой и политической подготовке. Я вам не просто ворон, я - Царь-Ворон. Царь! Поняли, лохи?

- Так точно,- нашелся с ответом Гриня.- Это сразу видно по осанке.

- Издеваешься?! - покосился в его сторону ворон.

- Никак нет, ваше величество. Да разве ж я бы посмел?

- Ладно, живи, черт с тобой. Который час, не подскажете?

- Да почти десять,- отозвался дрогнувшим голосом Антоха.- Если у меня часы не отстают.

- Не отстают,- буркнул ворон.- Я чувствую час превращения.

Превращение ворона было зрелищем занимательным, но малоэстетичным. Тем не менее Кудряшов досмотрел его до конца и был изрядно удивлен, обнаружив на столе вместо гигантской птицы своего старого недруга Валерку Аникеева. Вот ведь оборотень, кто бы мог подумать! А ведь с приличными людьми сидел, и не только за столом, но и на нарах.

- Ну, чего уставились? - рявкнул в сторону гостей Аникеев.- Порядки здесь такие. Я здесь то вороном летаю, то хожу как человек. Точнее, как призрак.

- Я же вам говорил, что его заколдовали! - взвизгнул от восторга Веня.- А вы мне - придурок да придурок.

Кудряшов в обществе старого знакомого почувствовал себя гораздо увереннее: спрятал пистолет в карман и даже снял пальто, небрежно бросив его на уродливый стул.

- Что-то с меблировкой у тебя не ахти,- укоризненно глянул он на коллегу.- Посидеть со вкусом не на чем.

- А как здесь с питанием? - встрял в разговор солидных людей Гриня.

- Падали хватает,- усмехнулся Аникеев, повергнув своим ответом гостей в шок и смущение.

Хлестов Аникеева знал давно и в своих друзьях не числил и сейчас, присматриваясь к бывшему авторитету, пришел к выводу, что ухо с этим вороном-призраком следует держать востро. Внешне Валерка вроде бы не слишком изменился, но у нормальных людей глаза не отсвечивают красным. А то, что в виртуальном мире оракула могут жить только ненормальные особи, в этом Петр Васильевич нисколько не сомневался. Будь его воля, он бы рванул отсюда без оглядки, но, увы, дороги к дому Хлестов как раз и не знал. Возможно, кое-что удастся выпытать у Аникеева.

- Я пошутил,- сказал Валерка.- С питанием здесь полный ажур. Через пятнадцать минут после превращения накроют стол.

- А кто накроет-то? - не понял Антохин.

- Слуги невидимые,- пожал плечами Аникеев.

- И еще один вопрос к тебе, Валера,- не отставал от призрака настырный Антохин.- Кто поле усеял костями?

- Вероятно, мой предшественник,- спокойно отозвался Аникеев, присаживаясь к столу,- он был людоедом.

В эту минуту вспыхнул свет, правда неяркий, но позволяющий оценить грубое великолепие огромного зала. Однако до его потолка Петр Васильевич так и не сумел дотянуться взглядом. Там, наверху, царила темнота.

- А вы чего не присаживаетесь? - сверкнул призрак на гостей кроваво-красными глазами.

- Ой, что-то у меня нет аппетита,- сказал Гриня.- Вот разве что Антоха с вами поужинает, ваше величество.

А на столе как раз в это время стали сами по себе появляться различные яства. У Хлестова засосало под ложечкой. Есть и пить ему хотелось неимоверно, но, с другой стороны, делить трапезу с людоедом было неловко. Антохин оказался более смелым, а возможно, менее брезгливым человеком. Глядя на то, с каким аппетитом он поглощает предложенную призраком пищу, согрешили и Веня с Гриней. Кудряшов с Бульдогом подошли к столу чинно и начали трапезу с вина, налив себе по глиняному кубку. Хлестов, в конце концов, тоже не устоял, но место за столом выбрал подальше от чавкающего оборотня.

- Я пока не людоед,- пояснил гостям Аникеев.- Просто не успел адаптироваться к новым условиям. Мой предшественник жил здесь тысячу лет, а я всего-то сутки. Но впечатлений, братаны, поднабрался - хватит на всю оставшуюся жизнь.

- А этот твой предшественник не вернется случаем - спросил Бульдог, с аппетитом обгладывая не то заячью, не то кроличью ножку.

- Так я ведь его убил,- небрежно бросил Аникеев.- Он ворон, и я ворон. Сошлись под небом синим грудь в грудь. И вот я в замке, а он там - в сырой земле. Здесь все по понятиям, если можешь взять, то бери. А что мне, на улице прикажете ночевать? Я ведь не чмо подзаборное.

Хлестов Валерке не поверил. Нет, убить он его, конечно, убил, но, скорее всего, не грудь в грудь, а из-за угла. А то и местного киллера нанял. Впрочем, Петру Васильевичу людоеда было абсолютно не жаль. Он и Валерку не стал бы оплакивать, если бы тот свернул себе шею в этом мире.

- Вы извините, братаны, но я рад, что нашего полку прибыло. Здесь ведь такие монстры кругом, а я один как перст торчу на косогоре.

- Это которого полку? - насторожился Бульдог.

- Так призрачного,- пояснил коллеге Аникеев.- Вы ведь, насколько я понимаю, проходите по этой категории?

- Позволь, это ты на что намекаешь? - вскинулся слегка захмелевший от вина Кудряшов.

- Ну вы даете, братаны,- засмеялся Аникеев.- Вы попали в места, куда нормальным людям хода нет,- здесь обитают только призраки. Правда, я не знаю, когда и где вас успели убить.

- Но мы ведь живы! - побагровел от гнева Кудряшов.

- Так и я вроде живой,- криво усмехнулся Аникеев.

- Вот, мама дорогая, влипли! - ахнул Гриня.- Это же оракул нам всем подсуропил. Мы-то с Веней в его глазах давно покойники. Как героически павшие в борьбе с контрреволюцией. Хлестов убит супругой-императрицей. А вас троих недавно в Чека шлепнули.

- В НКВД,- поправил приятеля Веня.

- Так хрен редьки не слаще,- пожал плечами Гриня.

Открытие, сделанное Клюевым, повергло присутствующих в шок. Кудряшов вскочил на ноги и погрозил кулаком то ли небу, то ли оракулу. Хлестов пролил себе на колени вино из кубка. Бульдог едва не подавился куском мяса, который в недобрый час оказался у него во рту. Пришлось Антохе постучать кулаком по спине вышестоящего товарища, дабы не допустить летального исхода. Полную невозмутимость сохранял только Царь-Ворон Аникеев, который за минувшие сутки уже успел притерпеться к своему новому положению, а возможно, и нашел в нем некую приятность.