Чтение 9–й страницы книги ~Античные хроники~

И со свойственным герою высокомерным достоинством великий муж Греции не спеша спустился в трюм корабля, где в бочках весело булькало лучшее вино бобриков.

И, что характерно, никто из аргонавтов не посмел даже пикнуть. При том, что всем было ясно: запасы корабельного вина в скором времени снова придется пополнять.

Появившийся на палубе "Арго" вестник богов Гермес напугал героев, пожалуй, посильнее Симплегадских скал.

Он просто взял и свалился на голову Тесею прямо из воздуха, съездив тяжелой железной сандалией афинскому герою по морде.

- Надо бы телепортатор отрегулировать, - недовольно проворчал Гермес, отряхивая свои белоснежные одежды.

Распластавшийся под вестником богов Тесей заискивающе улыбнулся. Мне, мол, совсем не тяжело, и это для меня такая честь - смягчить падение самого глашатая Зевса.

- Ох, извини, брат. - Гермес неуклюже слез с афинского героя. - Так, Геракл у себя?

Аргонавты не поняли.

- Нy в винном погребе? - переспросил вестник богов.

- Д-д-д-д-да! - немного заикаясь, кивнул Ясон. Гремя реактивными сандалиями по палубе "Арго", Гермес тяжело протопал к лестнице, ведущей в трюм.

- А... явился не запылился, - донесся из трюма уже немного "плывущий" голос Геракла.

- Что, снова батарейки на своем сотиусе-мобилиусе посадил? - усмехнулся вестник богов, спускаясь вниз. - А я сколько раз тебе говорил, возьми у Гелиоса зарядное устройство...

Аргонавты очумело переглянулись.

Бедолаги мало понимали происходящее, однако то, что их удостоил своим посещением сам Гермес, внушало определенные надежды. Кто его знает, может, еще не все потеряно, и они все-таки достигнут желанной Колхиды.

Из трюма Геракл появился примерно через час.

Вышел он на палубу один, без Гермеса, и был на первый (да и на второй) взгляд совершенно трезв. Однако аргонавты не сомневались, что все винные бочки в трюме "Арго" безнадежно пусты.

- А где Гермес? - как-то нервно спросил Ясон, заглядывая за широкую спину сына Зевса.

- Конечно на Олимпе! - удивленно ответил Геракл. - А где же ему еще быть?

Ясон только сделал большие глаза, но от расспросов воздержался.

- Сейчас, братья, поплывем, - пообещал великий герой. - А ну-ка подгребите вплотную к скалам, вон к тому месту!

- А это не опасно? - осторожно подал голос Тесей.

- Не опасней немейского льва! - не очень удачно сострил Геракл и сам же глупо заржал.

Все-таки сын Зевса был немного пьян. Аргонавты подгребли к черным скалам. Гребцы втянули весла, и корабль плавно притерся правым бортом к гладкой поверхности зловещего камня.

Обведя бледных спутников торжествующим взглядом, Геракл нажал рукой на абсолютно гладкую часть скалы. Камень треснул, рваные края с гудением разошлись, открывая в стене небольшое квадратное отверстие. В этом самом отверстии аргонавты увидели два странных глаза: красный, го. рящий ярким светом, и зеленый, почему-то сейчас потухший. Под каждым удивительным глазком находилась особая круглая выпуклость.

Геракл снова лукаво покосился на обмерших друзей и небрежно ткнул пальцем в круглую выпуклость под потухшим зеленым глазом.

Зеленый глаз тут же зажегся, а красный, как ни странно, погас.

- Все. - сын Зевса довольно потер могучие руки. - Теперь мы спокойно можем проплыть этот сатиров пролив...

- Но откуда ты знаешь, что скалы на этот раз не сойдутся? - тихо спросил, пораженный многочисленными чудесами этого дня, Ясон.

- Гермес меня заверил, что теперь они точно не сомкнутся! - Геракл беззаботно рассмеялся. - Вы не доверяете самому вестнику богов?

- Верим! - дружно кивнули аргонавты, осторожно посматривая на темнеющее небо.

Мало ли, вдруг за ними Зевс сейчас наблюдает, Кто его, всемогущего, знает?

* * *

Благополучно миновали наши путешественники Симплегадские скалы. Как и обещал грекам вестник богов Гермес, не сошлись черные твердыни, оставшись совершенно безучастными к проплывающему по узкому проливу "Арго".

Долго плыли аргонавты вдоль берегов Эвксинского Понта. Согласно довольно скупым на подроб-ности древним источникам, много стран они миновали и много повидали диковинных народов. Неизвестно, были ли эллины в гостях у псинофагов, но одно их приключение требует более детального освещения.

Однако сперва отметим, что все это древнее безобразие под названием "Поход за золотым руном" до боли напоминало небезызвестное путешествие Одиссея, возвращающегося с Троянской войны. Понятно, что до падения Илиона еще пройдет ОЧЕНЬ МНОГО ВРЕМЕНИ, но вот... Постоянно создается впечатление, что один античный автор содрал древний эпос у другого античного автора. Либо "Одиссея" была скопирована с путешествия аргонавтов, либо наоборот.

Ох уж эти древнегреческие писатели-фантасты...

Много земель, значит, повидали храбрые путешественники, но один безымянный остров им запомнился особо.

До сих пор точно неизвестно, зачем аргонавтам понадобилось высаживаться на этот самый остров. То ли Гераклу размяться на земле приспичило, то ли Тесей бунтовать стал, требуя разнообразить корабельный рацион свежим мясом.

По неизвестному острову действительно что-то бегало, но из-за большого расстояния это что-то пока оставалось для путешественников неведомым.

- Наверняка то местные морские ежи пасутся, - знающе заявил Геракл, с упоением поедая осточертевшее сушеное мясо. - У них сейчас брачный период.

- Какой период? - заинтересованно переспросил Ясон.

- Период спаривания! - пояснил сын Зевса.

- А что это такое - "спаривание"? - недоуменно взметнул брови юноша.

Тихий гомон на борту "Арго" мгновенно прекратился. Обалдевшие гребцы медленно отложили весла. А из трюма высунулся Тесей и тихо заржал.

- Мм... - Геракл растерянно причмокнул жирными губами, раздумывая, как бы объяснить все юноше поделикатней. - Ну-у-у... это то, что очень часто делают жучки, паучки, птички, рыбки...

- И люди, - добавил Тесей, делая серьезное лицо. - Слушай, Ясон, тебя в детстве, случайно, кентавры не роняли?

- А что? - возмутился юноша.

- Да так, ничего. - Тесей лукаво подмигнул Гераклу.

Сын Зевса с чавканьем впился в очередную порцию мяса.

- Морочите вы мне голову, - обиделся Ясон, - жучки, паучки... совсем за кретина меня держите.

Геракл с Тесеем внимательно посмотрели на юношу.

Искренняя тревога за рассудок будущего правителя Иолка читалась в их взглядах.

Трудно сказать, чем бы вся эта милая беседа закончилась, но произошло непредвиденное.

На острове, к которому не спеша направлялся "Арго", внезапно раздался ужасающий гул, словно трубил в гигантский рог чудовищный исполин.

- Там циклопы! - истошно заорали гребцы, пытаясь самовольно развернуть корабль.

Кое-кто уже прыгнул за борт.

- Куда, вашу мать? - взревел Геракл. - Без приказа?!

Аргонавты с опаской вглядывались в неизвестный остров. Неприятный гул нарастал.

- Это же какие легкие надо иметь, чтобы столько в рог дуть! - задумчиво изрек Тесей.

И тут на глазах у опупевших путешественников с острова взлетела большая блестящая птица. Красиво сверкнуло солнце, отражаясь от ее могучих крыльев.

- Сатир знает, что здесь творится, - недовольно проворчал Геракл, ища подходящее для боя копье.

Но копье на палубе решительно не находилось.

Тем временем невиданная птица с оглушающим ревом приближалась к покачивающемуся на морских волнах кораблю.

М-да, странная была птичка. Блестящая. С уродливой выпуклой головой, острым носом и довольно скупым оперением, словно драл ее недавно немейский лев. Все было бы еще ничего в рамках бредовой греческой мифологии, вот только...

- А чего это у нее огонь из-под хвоста вырывается? - спросил один из гребцов, и остальные согласно закивали.

Аргонавты сразу уставились на Геракла как самого опытного мореплавателя в их небольшом, но дерзком отряде.

Сын Зевса с натугой наморщил лоб, демонстрируя всем желающим титаническую работу интеллекта.

- Это птицы-стимфалиды, - знающе изрек он. - Живут на вулканах и питаются подземным огнем.

- О... - восхищенно выдохнули путешественники, дивясь уму и знаниям своего вожака.

- Что-то не видно здесь никаких вулканов, - ехидно ввернул Тесей, поглядывая на унылый, как лысина Аида, остров, но Геракл сделал вид, что реплику афинянина просто не услышал.

Историю о птицах-стимфалидах он выдумал прямо на ходу. Ведь нужно же было как-то выкручиваться из создавшегося положения? Великий герой Греции - и не знает, что это за хреновина к ним по воздуху приближается! Так и опозориться можно на всю Аттику.

Устрашающего вида птичка сделала над "Арго" пару кругов, затем резко снизилась и плюнула в корабль греков огнем, но не из хвоста, а из слегка изогнутого вниз хищного клюва.

- Е-мое!... - закричал Тесей, кидаясь к спасительному зеву трюма.

Маленькие дымящиеся дырочки прошили палубу "Арго".

Афинянин дернулся и, схватившись за окровавленное плечо, с грохотом повалился в трюм.

- Готов! - довольно безразлично констатировал Ясон.

- Ну да? - не поверил Геракл, хотя сердце у него и екнуло от внезапно навалившегося счастья.

Неужели он наконец избавился от своего вечного конкурента? Но радость сына Зевса была преждевременной.

- ...! - отчетливо донеслось из трюма. - Какой... забыл на лестнице весло?!!

Геракл грустно вздохнул.

Заложив в небе крутой вираж, блестящая птица снова ринулась в атаку.

- По-моему, она хочет ненавязчиво нам объяснить, чтобы мы не высаживались на этом острове, - сказал Ясон, благоразумно держась за широкой спиной Геракла.

- Тесей, ты там как? - крикнул сын Зевса, заглядывая в трюм.

- ...! - ответил Тесей.

- А, ну тогда все нормально, - кивнул Геракл. - А я уже за тебя стал беспокоиться.

- Что с ним? - испуганно спросили гребцы.

- С Тесеем все в полном порядке, - успокоил их сын Зевса, выковыривая из деревянного настила палубы кусочек невиданного блестящего железа.

"Чем же это она, интересно, плюется? - ошеломленно подумал герой. - Зубами, что ли?" Странный горячий осколок действительно очень сильно напоминал длинный акулий зуб.

Новые дымящиеся дырочки с дробным треском возникли на носу корабля.

- Ну все, - Геракл погрозил удаляющейся птице кулаком. - Ясон, весло!

Ясон засуетился и притащил из трюма то самое весло, о которое споткнулся Тесей.

Блестящая птица заложила в небе очередной вираж.

Сын Зевса взвесил в руке импровизированное копье.

- Подойдет! - изрек герой, готовясь к схватке. - Вот она, вот она, слева! - закричали аргонавты, в панике мечась по палубе. Многие хотели спрятаться в трюме, но их туда не пускал грязно ругающийся из темноты Тесей. Шипящие фонтанчики заплясали рядом с левым бортом "Арго". Геракл напрягся и мощным броском отправил весло в небо.

И, что удивительно, таки попал!

- Прямо в лоб! - восхищенно воскликнул Ясон. Весло угодило снижающейся блестящей птице в голову. Чудовище дернулось и, крутанувшись волчком, обрушилось в море невдалеке от "Арго". В небо ударил мощный фонтан брызг, раздалось оглушающее шипение, повалил густой белый пар.

Греки с интересом столпились на носу корабля, даже раненый Тесей из трюма выглянул.

Пар рассеялся не сразу, а когда рассеялся, эллины смогли наблюдать совершенно фантастическую картину.

Блестящая птица, нелепо раскинув крылья, спокойно покачивалась на волнах рядом с "Арго". Вблизи стало ясно, что никакая это не птица, а диковинный механизм вроде того, на котором Дедал в свое время пытался добраться до Солнца.

На острых крыльях летающего механизма аргонавтам удалось рассмотреть непонятные символы: белые пятиконечные, словно морские звезды, в темно-синих окружностях. На хвосте устройства также имелся разноцветный значок, прямоугольный и полосатый. Полосы были бело-красные, и Геракл очень кстати помянул царство Аида, ибо не иначе как в Тартаре была изготовлена подобная страхолюдина.

Но сюрпризы для любопытных греков на этом не закончились.

Мутная выпуклость на голове птицы откинулась в сторону. Оттуда вылезло жуткое человекообразное существо с серой рубчатой кожей, обвитое отвратительными кишками и с круглой белой головой. Лица, как такового, у этого существа не было, а лишь плоское блестящее нечто, от которого вниз шла серая мерзкая болтающаяся кишка.

- А-а-а-а! - закричали греки, и те, кто оказался нервами послабее (например, Ясон), грохнулись в обморок.

Те же, кто остался в сознании, смогли видеть, как ужасное порождение Тартара показало эллинам на голову, затем погрозило сразу двумя кулаками и, сокрушенно покачав круглой, как яйцо, головой, поплыло к острову.

Так в Древней Греции родилась очередная легенда чудовищных птицах-стимфалидах, обитающих на острове под не менее жутким названием Арея.

Но странно, что впоследствии никто из древних греков этот остров никогда не видел.

Многие даже предпринимали специальные морские экспедиции, но куда там! Мифический остров гак и остался страшной сказкой, чему яростно способствовал сам автор байки Геракл, называя битву с железной птицей своим тринадцатым подвигом. (На момент плавания за золотым руном Геракл свои Знаменитые подвиги еще не совершил! - Н. А. Кун.)

Глава 7

В КОТОРОЙ ПОРЯДКОМ УСТАВШИЙ АВТОР ПОДВОДИТ ВСЕМУ ЭТОМУ БЕЗОБРАЗИЮ ЗАКОНОМЕРНЫЙ ИТОГ

На следующий день после битвы с механической птицей аргонавты наконец узрели вдали синие вершины Кавказа. Теперь уже вроде как недалеко осталось до вожделенной Колхиды.

Хотя кто его знает?

- А я тебе говорю, никакая это не Колхида! - кричал и плевался Тесей, нервно поправляя повязку на правом плече. - Нет здесь никакой Колхиды. Край земли это.

- Ну да? - весело потешался Геракл, лениво рассматривая парящих в небе чаек. - Ты что же, думаешь, я Колхиду от Спарты не отличу?

- А вот увидите, - продолжал непонятно почему беситься Тесей. - Нас здесь встретят люди с песьими головами.

- Люди с песьими головами это фигня, - назидательно произнес сын Зевса. - И пошла эта фигня гулять по Аттике после того, как один не совсем трезвый греческий путешественник случайно забрел в Египет и увидел там статуи местного бога Ануфиса, или Анубиса, не помню уже. Мне отец рассказывал. Ржал при этом до колик.

- Да? - изумился заинтересовавшийся рассказом Ясон.

- Угу, - кивнул Геракл. - Этот Ануфис у египтян изображается в виде мужика с головой шакала. А такие дурни, как Тесей, во всю эту чепуху верят.

- Все-то ты знаешь, все-то ты видел, - злобно проворчал раненый афинянин. - Может быть, расскажешь и о той вон птичке на горизонте?

- Что?!! - встрепенулся сын Зевса. - Опять птицы?!!

И аргонавты озабоченно уставились в ту сторону, куда указывал Тесей.

К счастью, птица в небе была не железной. Обыкновенный черный орел, только очень крупный для своего вида.

- Фух, - с облегчением выдохнул Геракл. - Тоже мне, напугал морского ежа голой лысиной. Это ведь тот самый орел, что печень Прометею по выходным жрет. Вот же сволочь - сейчас я попробую его сбить.

С этими словами сын Зевса проворно исчез в трюме "Арго". Через минуту Геракл уже натягивал тетиву на чудесном золотом луке олимпийского происхождения.

- Ну, раз где-то тут прикован Прометей, то это точно горы Кавказа, - осторожно заметил один из гребцов.

- А что это за штука по центру древка приделана? - тихо спросил Ясон, любуясь золотым луком героя.

- Это, - сын Зевса погладил черную длинную трубочку, - оптикус прицелиус!

- Как ты сказал?

- Ну... приспособление для точной стрельбы.

Мелодично запела тетива, и первая стрела ушла в синее небо.

- Гм... высоко полетела зараза. - Геракл недовольно потер нос.

Вторая стрела выдрала из хвоста парившего над кораблем орла пучок перьев. Это для гордой птицы было обидно, но не смертельно.

Третья стрела угодила в ногу одного из гребцов, и Ясон с Тесеем общими усилиями лук у ругающегося сына Зевса все-таки отобрали.

- Наверное, прицелиус сбился, - виновато раз вел руками Геракл, когда мимо него пронесли раненого, подвывающего моряка.

Орел в небе, благоразумно прибавив скорости, уже исчез среди окутанных туманом скал.

- А-а-а-а... - гулко донеслось издалека. - Это снова ты, курица общипанная... Сегодня ведь четверг! Старая маразматическая гарпия. А ну пошел отсюда! Ты забыл, что должен прилетать лишь по выходным?!

Аргонавты недоуменно почесали макушки.

"И действительно, - вдруг подумал Ясон, - а какой сейчас день недели? Месяц? Год, в конце концов?"

Только теперь со всей отчетливостью юноша понял, что он совершенно не знает, в какую эпоху (от рождества Крона) живет.

Спрашивать друзей было бесполезно. Так можно и по шее схлопотать за слишком заумные вопросы.

Через пять минут Геракл с недовольством снова уставился в небо, где парил все тот же орел, но на этот раз в обратном направлении.

- Глядите, и вправду сегодня четверг! - радостно загалдели гребцы.

- Верните мой лук! - понимая всю безнадежность просьбы, все-таки потребовал сын Зевса.

Его требование, естественно, проигнорировали.

- А я слышал, - заявил Тесей, - что орел Прометею вовсе не печень склевывает, а кое-что... ха-ха... другое!