Чтение 9–й страницы книги ~Непобедимый эллин~

Подвиги Геракла: подвиг первый - немейский лев.

- Заголовок ничего, - похвалил сын Зевса. - У меня бы вышли сплошные каракули.

Историк кивнул и чуть ниже почерком помельче начал:

Немейский лев, порожденный очередной пьяной связью Тифона с Ехидной, был просто невероятной величины. Проживал он в горах около славного города Немей, ежедневно опустошая многолюдные окрестности, которые очень скоро стали малолюдными. Жители Немей были, как назло, все упитанные и жизнерадостные, так что голодная смерть распоясавшемуся чудовищу в ближайшие десять лет явно не грозила.

Но тут, к несчастью для хищника, прознал о творящихся в Греции кровавых безобразиях некий Эврисфей, который и послал в Немею великого, могучего героя Аттики Геракла Олимпийского...

- Лихо чешешь! - подивился расторопности Софоклюса сын Зевса. - Значит, вот она какая, твоя история. Всё красиво и правдоподобно.

- И главное, - быстро добавил ученый, - никогда ни хрена не проверишь!

* * *

Прибыв в Тиринф, Геракл снова застал там верного посланца трусливого Эврисфея. Присев на камень у перекрестка, Копрей мирно дремал, по всей видимости, устав ждать, когда приедет сын Зевса.

- Эй, приятель, как там поживает наш общий знакомый? - прокричал Геракл, резко останавливая колесницу.

- Что-что? - испуганно переспросил Копрей, мгновенно проснувшись.

- Как там Эврисфей, спрашиваю? - Посланец сокрушенно покачал головой.

- Что, по-прежнему хандрит? - удивился Софоклюс.

- Беднягу опять свалил острый приступ диареи, - скорбным голосом ответил Копрей.

- Так-так, - усмехнулся сын Зевса, - не иначе приступ с ним случился после того, как он вспомнил о моей недавней угрозе. Вот он со страху и обделался!

- Да-да, я передал Эврисфею твои слова.

- Ладно, сатир с ним, с Эврисфеем, что там за второе задание, я хотел бы поскорее о нем узнать.

Копрей наклонился и нервно зашарил руками, раздвигая высокие стебли придорожной травы.

- Что случилось? - встрепенулся Софоклюс.

- Где-то здесь я оставил восковую дощечку с заданием, - пояснил посланец. - Куда же она запропастилась?

- А ну-ка, повернись! - гаркнул Геракл.

- Что, что?

- Повернись кругом, тупица!

Копрей обиженно поджал губы, но просьбу героя выполнил.

- Ну вот, я так и думал, - вздохнул сын Зевса.

Восковая дощечка намертво приклеилась к седалищу посланца, нелепо болтаясь на длинной одежде.

- Ой, по-моему, я на нее сел, - засуетился Копрей, стягивая через голову серую хламиду.

Подошел Софоклюс, поглядел на размытые остатки текста.

- Восстановлению не подлежит! - вынес неутешительный вердикт историк.

Геракл снова вздохнул:

- Давай, остолоп, по памяти... - Копрей наморщил лоб.

- Что-то там было по поводу лернейской гидры. Хоть убейте не знаю, что это такое. Но вот где это искать, помню хорошо. Езжайте в Арголиду. Там на берегу небольшого залива расположен город Лерна. Гидра живет в тамошних болотах, больше я, увы, ничего не могу вам сказать.

- Спасибо и на этом, - кивнул Софоклюс.

- А что мне передать Эврисфею? - Сын Зевса улыбнулся:

- Передай недоноску, что перед тем как его убить, я сперва вырву ему вредоносный язык!

- Хорошо, я передам твои слова!

Геракл довольно кивнул и, развернув колесницу, а глаз прикинул, сколько им с Софоклюсом придется ехать до Арголиды. Получалось всего ничего, с остановками в придорожных питейных заведениях где-то часа полтора.

* * *

Но по пути в Арголиду случилось непредвиденное.

Поначалу Геракл особого внимания на мчавшуюся сзади черную колесницу не обращал. Ну мало ли какой-то придурок вдруг возомнил, что он на ипподроме. Однако странный преследователь всё не отставал, постепенно нагоняя повозку сына Зевса.

- Что это еще за местный лихач тут нашелся? - с неудовольствием проворчал Геракл, и не подумав прибавить скорости.

Софоклюс, вывернув шею, посмотрел назад.

- К сожалению, из-за пыли ни сатира не видно.

- Танат побери эти дороги! - воскликнул великий герой, когда золотая колесница резко подскочила на выбоине.

- По-моему, он собирается идти на обгон, - с тревогой предупредил Софоклюс.

- Пусть обгоняет.

- Ты его пропустишь?

- А почему бы и нет? Нам лишняя задержка в дороге ни к чему, хотя по мордасам этому наглецу съездить, конечно же, следовало бы, чисто в профилактических целях.

Колесницы поравнялись.

Теперь ничто не мешало рассмотреть лихого возницу. Им оказался атлетически сложенный молодой человек с длинными черными волосами и короткой бородкой. Поверх легкой туники на нем были медные доспехи. Голову венчал остроконечный шлем, из ножен торчала рукоять меча. Непонятно.

- Хэй-хэй-хэй... - азартно выкрикнул незнакомец и, повернувшись к Гераклу, медленно вытянул в его сторону сжатую в кулак правую руку и так же медленно отогнул вверх средний палец.

Сын Зевса несколько раз моргнул, отказываясь верить своим глазам.

- Какого рожна?! - гневно вскричал Софоклюс, и это вывело Геракла из временного ступора.

- Никто, - яростно проревел герой, - никто не смеет безнаказанно оскорблять великого сына Зевса!

Прокричав это, Геракл передал вожжи Софоклюсу, а сам схватился за верный лук.

Глаза у незнакомца округлились. Хлестнув взмыленных коней, он легко вырвался вперед и скрылся в туче пыли за каким-то неприметным поворотом.

- Разрази меня Крон! - отчаянно выругался сын Зевса, опуская лук. - Кто это был?

Софоклюс в ответ пожал худыми плечами:

- Кем бы он ни был, теперь он долго не проживет.

- Это уж точно! - мрачно подтвердил Геракл. - Теперь я его и из долины асфодела достану. Нет, ну каков наглец!

- М-да, - согласился историк, - нравы в Греции с каждым годом катастрофически падают.

Вдалеке показались высокие стены города Лерны.

- Геракл, сворачивай, - посоветовал Софоклюс, - ведь нам нужны болота, а не сам город,

- Нет, ты мне скажи, что приличному герою делать на вонючих болотах? - возмущенно поинтересовался сын Зевса, искусно поворачивая колесницу на проселочную дорогу.

- Ну, не знаю, - несколько растерялся историк. - Эврисфею, конечно, виднее. Да и какая тебе, в общем-то, разница, если вместе с тобой путешествует профессиональный хронист.

- Гм... - неопределенно хмыкнул великий герой.

- Хорошо, положим, тебе не нравятся болота. Согласен, мерзкое место и ничего хорошего от него ждать не приходится. Тогда чего бы ты сейчас хотел?

- Часок вздремнуть, - мечтательно произнес Геракл, - на солнышке полежать.

- Ну а как же подвиги?

- А подвиги сами собой как-нибудь сделаются.

- Ну-ну... - Софоклюс с большим неодобрением поглядел на великого спутника.

Через полчаса выехали к болотам.

- Дальше пойдем пешком! - объявил сын Зевса и, спустившись с колесницы, ловко поскакал по темно-зеленым кочкам.

- Эй, погоди! - прокричал историк, не поспевая за скачущим героем. - Мы ведь ничего не знаем об этом месте.

Геракл остановился.

- Болото как болото, не хуже и не лучше других грязных луж. Воняет здесь довольно обычно. Лягушки вон квакают, топкие места ряской затянуты, скукотища.

- Значит, где-то здесь и обитает очередное чудовище? - Софоклюс нервно поежился.

- Ну да, - усмехнулся сын Зевса. - Жуткое чудовище вроде немейского хомяка.

- Да кто его знает... - опасливо пробурчал историк, поправляя за плечами сумку с драгоценными восковыми дощечками.

Скотина Эврисфей знал, куда их посылать. Видно, решил, мерзавец этакий, в очередной раз помучить. Комары на лернейских болотах кусались нещадно. Дышать было решительно нечем, солнце припекало, зловонная жижа под ногами противно чавкала. Словом, сущий кошмар и никакого чудовища не надо.

- Геракл, а Геракл, - через некоторое время проговорил Софоклюс, - скажи мне, а отчего тебя комары не кусают?

Сын Зевса лучезарно улыбнулся.

- А я регулярно натираю свои бицепсы розовым маслом, дабы поприкольней смотрелись, в смысле, чтобы блестели словно от пота.

В общем, если кто и страдал во время этого болотного приключения, так это Софоклюс. А ведь он ничего плохого Эврисфею пока не сделал.

- Гляди, друг, - через некоторое время удивленно воскликнул сын Зевса, - вроде как чье-то жилище невдалеке виднеется!

И впрямь, на ровном черно-зеленом горизонте вырисовывалось нечто невысокое, светлое и вроде как с дверями.

- Заброшенный храм, - смело предположил историк.

- Кому? - недоуменно спросил Геракл. - Местным лягушкам?

Однако приземистое квадратное строение не выглядело заброшенным.

- В таком случае, если это не храм, - принялся на ходу рассуждать Софоклюс, - тогда, пожалуй, это логовище местного кровожадного чудовища. Этой... как ей... хидры!

- Гидры, - поправил оговорившегося историка Геракл и на всякий случай обнажил выкованный на Олимпе меч.

Приземистое строение казалось довольно странным, если не сказать дурацким. Во всяком случае, в самой Греции таких нелепых коробок никогда не строили. К слегка приоткрытой белой двери вели высокие каменные ступени. Над самой дверью имелась большая надпись, к счастью, на греческом.

Геракл прищурился, но смог разобрать лишь первое слово, дальше шла какая-то белиберда.

- Гидра, - вслух прочел сын Зевса, - что ж, выходит, мы уже на месте.

Софоклюс благоразумно спрятался за спину могучего героя.

* * *

- Вылезай, гадина! - оглушительно вскричал Геракл, потрясая мечом. - Выходи, уродливая скотина!

- А почему ты решил, что она уродина? - шепотом вопросил из-за спины героя Софоклюс.

- М... м... м... - промычал сын Зевса, - а нормальное существо будет жить в подобном месте?

Гидра не появлялась, тогда Геракл повторил угрозу, добавив пару "теплых" слов, и даже в сердцах топнул ногой. Но и это, к его удивлению, не помогло.

- Придется нам самим туда войти, - вздохнул великий герой.

- Ага, - разозлился историк, - войти и оказаться прямо в хитроумной ловушке. Откуда ты знаешь, может, этих безобидных на первый взгляд домиков везде тут понатыкано, а внутри обглоданные трупы любопытствующих вроде нас с тобой.

- Софоклюс, не дури, - гневно одернул спутника Геракл, - мне и так нелегко. Но любую опасную миссию нужно выполнять, коль назвался героем. Не забывай, за нами сейчас с трепетом наблюдает весь Олимп!

- А вот это весьма сомнительно, - возразил Софоклюс, поглядывая на затянутое дождевыми тучами небо. - Сейчас как хлынет, и мы окончательно здесь увязнем.

- Вперед! - скомандовал Геракл и, бухая огромными сандалиями, с грохотом вломился в приземистое строение.

Внутри оказалось довольно просторное аккуратное помещение, намного превышающее видимые размеры здания. Сын Зевса даже на всякий случай протер глаза. Затем вышел наружу, огляделся, снова вошел.

- Что там такое? - прокричал снизу обеспокоенный Софоклюс.

- Ничего, - деловито буркнул Геракл.

- Как так?

- А вот сам поднимись и посмотри.

Превозмогая природную робость (трусость!), историк осторожно взбежал по ступеням. Заглянул внутрь и тихонько присвистнул.

- Несоответствие общей перспективы внутреннему содержанию, - философски изрек ученый.

- Чего? - испугался за рассудок хрониста сын Зевса.

- Непонятка! - коротко пояснил Софоклюс.

- Да это и без тебя ясно.

Войдя, греки затворили за собой дверь и стали придирчиво осматривать огромное помещение. Первое, на что они обратили внимание, были далекое равномерное гудение и легкая вибрация. По стенам помещения были разбросаны непонятные штуковины. Многие из них светились разными цветами, некоторые едва заметно двигались, а кое-где и вовсе еле слышно стрекотали.

- Стало быть, хозяин отсутствует, - сразу сделал логический вывод Софоклюс.

- Кто отсутствует? - переспросил великий герой.

- Ну этот... или эта... Гидра.

- Что ж, - кивнул сын Зевса, пряча меч в ножны, - мы не спешим, подождем...

* * *

Ожидание чудовища грозило затянуться надолго, и греки решили пока изучить получше удивительное логовище.

- Лучше здесь ничего не трогать, - посоветовал Софоклюс, в ужасе косясь на два странных прозрачных глаза с дергающимися внутри красными усиками.

- Эх, вот же невезуха! - в сердцах воскликнул Геракл. - Даже присесть в этом сарае негде.

Не успел сын Зевса закончить свою тираду, как из стены напротив, словно по команде, выдвинулся небольшой овальный столик, а с ним два симпатичных стула. На столике, переливаясь чудесным золотистым содержимым, поблескивали дивный сосуд и два небольших кубка.

- Волшебство! - тихо прошептал хронист, восхищенно глядя на столик.

- Возможно, это отрава, - предположил осмотрительный сын Зевса, но любопытство пересилило мрачные опасения.

Аккуратно расположившись за овальным столиком, Геракл деловито откупорил чудо-сосуд и осторожно понюхал пузырящуюся жидкость.

- М... весьма недурственно...

- Что это? - поинтересовался Софоклюс.

- Пахнет перебродившим виноградом.

- Так это вино?

- Возможно, но какое-то странное.

- Отравленное?

Сын Зевса задумчиво крутил в руках прозрачный сосуд:

- А вот мы прямо сейчас и проверим.

- Как проверим? - сразу же почувствовал неладное историк.