Финжи показался жалким и растерянным, Харлан спокойно ждал, пока
Вычислитель кончит рыться в груде перфолент и поднимет голову с видом
человека, решившего, что посетитель уже простоял положенное время и с ним
можно заговорить, не боясь уронить свой авторитет.
600-м Столетии, и поведение главы Сектора стало ему более понятным. Частый
приступы раздражительности могли быть естественным следствием постоянного
чувства неуверенности, испытываемою грузным человеком, которому вместо
несокрушимо прочных силовых полей приходится иметь дело с хрупкой и
податливой материей. Кошачья, крадущаяся походка Финжи хорошо запомнилась
Харлану; как часто в прошлом, подняв голову от стола, он вдруг замечал
невесть откуда взявшегося Вычислителя; его появления всегда были
совершенно бесшумными. Сейчас Харлану казалось, что Финжи ходит на
цыпочках, боясь, как бы под тяжестью его тела не проломился пол.
подумал Харлан, - новое назначение - вот единственное, что может его
спасти!"
Вечности, но человеческие тела продолжали стареть, и это старение служило
единственной и неумолимой мерою Времени. Физическое Время отсутствовало,
но биологическое Время продолжало идти, и за один биогод внутри Вечности
человек старел так же, как и за обычный год во Времени.
различии. Слишком удобно было говорить "увижу вас завтра", или "вчера я
вспоминал о вас", или "встретимся на той неделе", как будто в Вечности и в
самом деле существовали "вчера", "завтра" или "будущая неделя". Для
удовлетворения природных инстинктов человека были введены условные
"сутки", состоящие из двадцати четырех биочасов с формальным разделением
на "день" или "ночь", "сегодня" и "завтра".
- в 482-м появились признаки кризиса. Возникла очень странная, чрезвычайно
щекотливая и почти беспрецедентная ситуация. Никогда еще мы так остро не
нуждались в точных Наблюдениях.
талантливому Технику работу простого Наблюдателя, но ваши прежние
Наблюдения до сих пор остаются непревзойденным образцом четкости и
проницательности. Именно эти качества нам сейчас необходимы. А теперь
позвольте вам обрисовать некоторые детали...
Отворилась дверь, и он уже больше ничего не слышал: все его внимание
целиком поглотила вошедшая в комнату девушка.
женщин. Никогда - это чересчур. Редко, крайне редко - так будет вернее.
Работая Наблюдателем, Харлан насмотрелся на женщин, но там, во Времени,
они были для него почти неодушевленными предметами, как чашки и ложки,
столы и стулья, стены и потолки. Они были всего только фактами,
подлежащими Наблюдению. Но встретить такую девушку! Да еще в Вечности! Она
была одета так, как одевались аристократки в 482-м. Коротенькие бриджи из
тонкого материала да прозрачная накидка выше талии - вот, собственно, и
все.
на верхней губе и толстая на нижней создавали впечатление, что она
капризно надула губки. Ее юное, почти детское лицо было молочно-белым, и
на нем резко выделялись мочки ушей и веки глаз, окрашенные в розовый цвет.
С плеч свешивались драгоценные подвески, которые тихонько позвякивали, как
бы приглашая обратить внимание на совершенную форму ее груди.
Харлан сидел в кабинете, лишь раз скользнула по его лицу быстрым взглядом
своих темных глаз.
занять свою старую квартиру и прежний рабочий кабинет.
полагать, просто вышел...
Разрази его Время, нельзя позволять Финжи выкидывать такие фокусы! Это
издевательство над...
этом разобраться. Немедленно! Он решительно направился к столу Связиста;
шум собственных шагов гулко отдавался в его ушах.
произнес:
новенькая?
бы между делом. Но его слова прозвучали как удар цимбал.
посмотрел на Харлана, словно хотел сказать: хоть ты, брат, и Техник, а все
же мы оба - мужчины и отлично понимаем друг друга.
продолжалась ровно тридцать минут. Судя по всему, она была чисто
ознакомительной и преследовала только одну цель - помочь ему свыкнуться с
окружающей обстановкой, проникнуться духом Столетия. На следующий день он
пробыл во Времени полтора часа. Третий день оказался свободным. Он
воспользовался им, чтобы снова привыкнуть к местным костюмам, вспомнить
язык, просмотреть свои старые донесения.
да и то незначительное. Политическая клика, бывшая у власти, перешла в
оппозицию. В остальном он не заметил никаких особых перемен.
донесения в поисках сведений об аристократах. Не может быть, чтобы он не
наблюдал их!
них шла речь о классе, а не об отдельных людях.
ее собственном кругу. Почему? Наблюдателю не полагалось задавать вопросов.
Харлан был зол на себя за праздное любопытство.
При первой встрече он заметил только ее костюм и украшения. Теперь он
разглядел, что она была на полголовы ниже его, но казалась выше своих пяти
футов и шести дюймов благодаря стройной фигуре и прямой осанке. Его первое
впечатление относительно ее возраста тоже оказалось ошибочным; сейчас он
решил, что ей около тридцати, во всяком случае, больше двадцати пяти.
коридоре, она улыбнулась ему и опустила глаза. Харлан резко отстранился,
чтобы случайно не задеть ее, и сердито зашагал дальше.
оставляет ему иного выбора. Вполне возможно, что действия Финжи не
нарушают буквы закона, а Нойс Ламбент вполне удовлетворена своим
положением. Но неблагоразумное вызывающее поведение Вычислителя
противоречит духу закона, и этому немедленно следует положить конец.
него такой антипатии, как Финжи. Он даже не вспомнил, что всего два дня
назад он готов был снисходительно простить Вычислителю былые обиды.
неофициальной встрече. Получив разрешение, он решительно вошел в кабинет
и, к собственному удивлению, с первых же слов приступил к сути дела.
Ламбент в ее Время.
подперев пухлый подбородок сложенными вместе ладонями, раздвинул в улыбке
углы губ:
некомпетентна? Что она не справляется со своими обязанностями?
неизвестно, в чем заключаются ее "обязанности". Но вам следует понять, что
ее пребывание здесь скверно влияет на нравы Сектора.
Вычислителя был занят в этот момент решением абстрактных проблем,
недоступных пониманию рядового Вечного.
трудом сдерживал кипевшее в нем негодование. - Ее костюмы чересчур
откровенны, ее...