поселился.
Слишком много людей. Слишком много рутинной работы. Почти невозможно
добраться до планет, а когда доберешься, есть только физическая работа. У
человека нет никаких перспектив, если не попадешь в астероиды. Я не так
стар, чтобы осесть на месте. Но для молодых здесь свободная жизнь, полная
приключений. Можно стать боссом.
Антон, например. Я его видел и знаю.
Обещал, что если я выиграю у Динго, у меня будет шанс присоединиться к
людям астероидов. Похоже, что такой шанс у меня есть.
доказательством - или с тем, что он зовет доказательством, - что вы
человек правительства?
слегка нахмурившись при этом. Лаки повторил:
меня? Вы здесь с ними заодно.
один, и мне хочется говорить и слышать звук другого голоса. Послушайте,
уже время обеда. Если хотите, поедим молча. Или будем говорить на любую
избранную вами тему.
консервами и концентратами всех видов. Фабричные марки были незнакомы
Лаки. Содержимое указывалось яркой гравировкой, которая была неотъемлемой
частью металла банки. Хансен сказал:
астероиде сохранять нужную температуру - не проблема, но вот уже два года
мяса нет.
молоком. По его просьбе Лаки взял запечатанную емкость с водой с нижней
полки. Отшельник быстро накрыл стол. Банки были с самоподогревом, они
раскрывались в тарелки, а внутри находились ножи и вилки. Хансен с улыбкой
сказал, указывая на банки:
за двадцать лет.
производят только в Земной империи. Нигде в Галактике перенаселение не
достигает такого размера, нигде нет таких бесчисленных миллиардов, поэтому
и потребовалось изобретение дрожжевой пищи. На Венере, где производится
большая часть дрожжевых продуктов, производят почти любые имитации:
бифштексы, орехи, масло, конфеты. Они не менее питательны, чем настоящие.
Но для Лаки вкус был не совсем венерианский. С каким-то острым оттенком.
денег?
значительная. К моим чекам всегда относятся с уважением, вернее относились
еще два года назад.
пиратов. Это был тяжелый удар. У меня были большие запасы, но могу
представить себе, каково пришлось остальным.
Очень немногие могут позволить себе такие удобства, но самое необходимое у
них есть. Обычно это старики, как я, жены их умерли, дети выросли, мир
кажется им незнакомым и враждебным. Если у них есть деньги, они могут
освоить маленький астероид. Правительство не взимает налогов. Любой
астероид менее пяти миль в диаметре к вашим услугам. Если хотите, вам
установят субэфирный приемник, и вы будете поддерживать связь с вселенной.
Если нет, можете ограничиться книгофильмами, раз в год корабль привезет
вам новости, а в остальном будете есть, отдыхать, спать и ждать смерти.
Иногда мне хотелось бы познакомиться с некоторыми их них.
одни. И я тоже.
положение, а моих припасов хватит на месяцы. В сущности я продержался бы и
год. Но потом появились корабли пиратов.
они закончили обед в молчании. Потом он собрал тарелки из банок, вилки и
ножи и положил в контейнер в алькове, ведущем к кладовой. Лаки услышал
быстро удаляющийся металлический звук. Хансен сказал:
воздуха - и все отправляется в долину, о которой я вам говорил. Она на
расстоянии в милю от нас.
избавились бы от банок навсегда.
все. Но мне это не нравится. Напрасная трата воздуха, да и металла.
Когда-нибудь эти банки могут понадобиться. Кто знает? К тому же хоть
большинство банок улетит, я уверен, что некоторые будут кружить вокруг
астероида как маленькие луны. Мне не нравится мысль о том, что меня будут
сопровождать собственные отбросы. Хотите закурить? Нет? Не возражаете,
если я закурю? - Он закурил сигару и с довольным вздохом продолжал: - Люди
астероидов не могут снабжать табаком регулярно, поэтому для меня курение -
редкое удовольствие.
сигары.
них не сообщаю. Ко мне они не заходят, а что они на остальной части скалы
делают, не мое дело. Не хочу знать. Так безопасней. Иногда оставляют
людей, вот как вас, потом их забирают. Думаю, иногда они тут производят
мелкий ремонт. В обмен мне привозят припасы.
хочу сказать, для этого нужно множество кораблей.
пища с корабля, чей экипаж превратился в замороженные трупы, кружащиеся
вокруг какого-нибудь астероида, как человеческие отбросы. Вы когда-нибудь
думали об этом?
Я не покинул и не предал правительство. Это оно покинуло и предало меня.
На Земле я плачу налоги. Почему же меня не защищают? Я зарегистрировал
свой астероид в Земном бюро внешних миров. Он - часть Земной империи. Я
имею право ожидать защиты от пиратов. Но ее нет; если мои поставщики
продовольствия холодно сообщают, что больше не могут меня снабжать ни за
какую цену, что мне делать? Вы можете сказать: возвращайся на Землю. Но
как оставить все это? Здесь мой собственный мир. Мои книгофильмы, великая
классика, которую я люблю. У меня есть даже экземпляр Шекспира - пересняты
настоящие страницы древней печатной книги. У меня есть пища, вода,
уединение: такого мне не найти нигде во вселенной.
Я могу связаться с Землей. Есть маленький корабль, на котором я могу
улететь на Цереру. Люди астероидов знают об этом, но они верят мне. Они
знают, что теперь у меня нет выбора. Как я вам говорил, когда мы только
встретились, в некотором смысле я их пособник. Я помогал им. По закону я
теперь пират. Если я вернусь, меня ждет тюрьма, может быть, казнь. Даже
если нет, если я в обмен на информацию буду прощен, люди астероидов
никогда об этом не забудут. Они отыщут меня, где бы я ни скрывался, разве
что правительство будет меня охранять до конца жизни.
соответствующую помощь.
домой.