Но не могу уразуметь, почему такая красавица живет в диких лесах среди...
среди чужого ей племени.
расслышал ее голос в вытье ночного ветра. - Гномы меня нашли в лесу, еще
младенчиком. Наверное, я была дочкой какого-нибудь крестьянина, и
разбойники меня украли, когда напали на его дом. Здесь такое часто
случается. Видимо, они хотели меня вырастить и продать в рабство, но
младенец им надоел, они меня в чащобе и бросили. А маленький народец со
своими друзьями-зверятами нашли меня и выходили. Они добрые, многому меня
научили, в конце концов подарили этот лебединый наряд - говорили, он
когда-то принадлежал Валькирии. Я обычным человеком родилась, но с помощью
этого наряда могу превращаться в лебедя, и потому, как видишь, живется мне
безопасно. Потом гномы мне сказали: ты выросла, вольна отправляться, куда
пожелаешь. Но дымные поселения людей меня не прельщают. Здесь, в лесу, мои
друзья, здесь простор, и небо, и я всему этому рада. Вот...
Алианора. - Где твой дом? Как ты ухитрился попасть сюда, не пройдя ни
землями людей, ни Серединным Миром - иначе знал бы, каковы те края, а ты
не знаешь...
он тут же одумался. Она наверняка ничего не поняла бы. Да и ему не
помешает держать в запасе лишнюю тайну.
меня на родине и слыхом не слыхивали о ваших местах. И вдруг в один миг я
перенесся сюда.
отсюда, но слава его разошлась широко. Христианская страна на севере
Империи, да?
Чертовски не хотелось врать ей в глаза. Хотя бы полуправду... Минуточку,
когда он странствовал по Штатам... - Моя Дания - это город в Южной
Каролине.
пограничье, научились не слишком любопытствовать - и зевнула: - пойдем
спать?
ночного холода. Несколько раз Хольгер просыпался от лязганья зубов, слышал
рядом ровное дыхание Алианоры. Очаровательный ребенок. Вот если б знать
точно, что он никогда не найдет обратной дороги к дому...
быстро. Гуги только верещал, когда копыта Папиллона оскользались на
крутизне и повисали над краем дышащей холодом пропасти. Алианора летела
высоко над ними. Она отыскала себе забаву, морозившую кровь в жилах
зрителей - повиснув в воздухе, превращалась в человека, камнем летела вниз
и становилась лебедем в самый последний миг, когда можно было еще
избегнуть падения. Наблюдавший это Хольгер искал душевного спокойствия в
трубке. Но разжечь ее ему никак не удавалось, пока Гуги не научил его
обращаться с кресалом. Черт побери, не могли они изобрести спичек!
вокруг них сомкнулся полумрак и густел с каждым их шагом. Хольгер боялся,
что вскоре вообще ничего не сможет разглядеть. Волосы вставали дыбом при
одной мысли, что придется на ощупь пробираться по стране троллей,
волколаков и бог знает кого еще.
позади, повеял крепнущим запахом незнакомых Хольгеру цветов - они пахли то
ли бальзамическими смолами, то ли ладаном. И вот - просторная долина,
холмы мягких очертаний. Гуги громко проглотил слюну.
убраться...
так опасался, не наступал. Хольгер не понимал, откуда исходит свет, но
видел почти как днем. Небо было вечерним, густо-синим, и та же синева
разливалась вокруг в воздухе, словно они ехали под водой. Трава тут была
высокая и мягкая, ее бледная зелень отблескивала серебром, и белые цветы
блестели, как звезды. Асфодели, подумал Хольгер. Откуда он знает это
название? Повсюду - усыпанные белыми розами кусты. Поодиночке или
небольшими рощицами растут деревья, высокие, тонкие, с молочно-белыми
стволами и кронами цвета травы. Ветерок лениво позванивал их вершины, и
они серебряно позванивали. В этом обманчивом, лишенном теней свете
невозможно было определить расстояние. Поблизости те ручей, он не журчал,
а пел - бесконечная мелодия, основанная на чужих, неизвестных нотах. Над
водой кружились вихорьки, светившиеся белым, зеленым, голубым.
голубизну над бледными деревьями и вонзавшимися в небо скалами. Но где?
Где еще ветер шумит так мелодично и речушка позванивает стеклянными
колокольчиками? Какое-то давнее видение - в Дании, в полусне-полуправде
летней ночью? А может, еще раньше, в забытые ныне времена? Не знаю, но
очень хотел бы дознаться...
наоборот, казалось текучим и неустойчивым. Быть может, они ехали минуты.
Быть может, столетия. Нереальные пейзажи проплывали вокруг, а они ехали,
ехали... Вдруг лебедица пулей ринулась вниз, шумя крыльями, встала на
земле и обернулась Алианорой. На лице ее был написан страх.
пытаясь отдышаться. - Рыцарь Фаэра. Бог знает, какие у него намерения.
спокойным:
гордо выгнутой шеей и развевавшейся гривой. Было в этом животном что-то
неправильное - слишком длинные ноги, слишком маленькая голова. Всадник с
ног до головы закован в латы, лицо скрыто опущенным забралом. Пук белых
перьев колыхался над его шлемом, щит был черным, без герба, а доспехи
посверкивали вечерней голубизной. Чужак придержал коня и ждал, когда
Хольгер подъедет ближе.
бы металлически позвякивал и казался не вполне человеческим.
голос. - Никто сюда не въезжает неопознанным.
надел его на левую руку. Гуги стянул со щита полотняный чехол. Хольгер
сказал: - Смотри.
копыт - всадник пронесся совсем рядом, повернул коня и вновь ринулся на
Хольгера, целя острием копья прямехонько ему в горло.
щитом и тронул шпорами бока Папиллона. Вороной гигант ринулся вперед, с
устрашающей скоростью сближаясь с врагом - острие копья чужака склонилось
ниже и целило теперь в живот Хольгеру. Датчанин опустил пониже щит, крепче
просунул ноги в стремена.
притиснуло Хольгеру щит к животу. Датчанин едва не выпустил свое, когда
его острие вонзилось в щит противника. Но у того сломалось древко, сам он
зашатался в седле. Папиллон ударил грудью чужого коня. Враг покатился по
земле.
Свистнул в воздухе его выхваченный из ножен меч. Думать было некогда.
Хольгер позволил своему телу действовать самому - казалось, оно знает, что
ему делать. Выхватил меч и нанес удар спешенному врагу. Клинки скрестились
со звоном. Чужак целил ему в ногу, датчанин отбил удар и обрушил сверху
меч на шлем врага. Громко скрежетнул металл о металл, противник
пошатнулся.
запуталась в стремени, датчанин рухнул навзничь. Подбежал враг Хольгер
ударил его свободной ногой. Снова грохот металла - противник упал. Оба
вскочили одновременно. Меч чужака со звоном отскочил от щита Хольгера. Он
ударил, целя в шею, стараясь найти щель меж сочленениями доспехов. Враг
пытался поразить мечом не защищенные броней ноги Хольгера. Тот отпрыгнул.
Враг бросился на него, нанес сильный удар сверху, но клинок Хольгера
остановил меч врага на полпути. Удар был так силен, что отдался во всем
теле Хольгера - но датчанин выбил меч из руки рыцаря Фаэра. Тот выхватил
кинжал.
же, заметил щель над нашейником, ухитрился воткнуть туда конец клинка.
Корнев Павел
Посняков Андрей
Роллинс Джеймс
Браун Дэн
Круз Андрей
Посняков Андрей