Чтение 9–й страницы книги ~Патруль времени~

- Подумай о своих друзьях из 1947 года, - возразил Эверард. - Их бы
попросту никогда не существовало.

Уиткомб снял плащ и попытался отчистить его от крови.

- Пора идти, - сказал Эверард и быстрым шагом направился к двери в
глубине зала. Там пряталась наложница, которая испуганно вытаращила на
него глаза.

Для того чтобы выжечь замок, пришлось воспользоваться бластером
Штейна. В задней комнате находились темпомобиль из империи Инг, а также
книги и несколько ящиков с оружием и снаряжением. Эверард загрузил в
машину времени все, кроме ящичка с изотопным топливом. Его нужно оставить,
чтобы в будущем они смогли узнать обо всем, вернуться в прошлое и
остановить человека, который решил стать Богом.

- Может, ты доставишь все это в 1894-й, на склад компании? - спросил
он. - А я отправлюсь туда на нашем роллере и встречусь с тобой в
управлении...

Уиткомб долго смотрел на него, ничего не отвечая. Потом выражение
растерянности на его лице сменилось решимостью.

- Все в порядке, дружище, - сказал англичанин. Он как-то грустно
улыбнулся, а потом пожал Эверарду руку. - Ну, прощай. Желаю удачи.

Эверард провожал его взглядом, пока он не скрылся внутри гигантского
стального цилиндра. Слова друга озадачили Эверарда, ведь через несколько
часов их ждало чаепитие в 1894-м...

Беспокойство не покинуло его и после того, как он выбрался из дома и
смешался с толпой. Чарли - парень со странностями. Ну что ж...

Эверард беспрепятственно покинул город, добрался до рощицы и вызвал
туда темпороллер. Поблизости могли оказаться люди, которые непременно
прибежали бы посмотреть на странную птицу, упавшую сюда с небес, но он тем
не менее не стал спешить и откупорил флягу с элем: ему просто необходимо
было выпить. Затем он окинул напоследок взглядом древнюю Англию и
перенесся в 1894 год.

Как и было условлено, его встретил Мэйнуэзеринг со своими
охранниками. Руководитель отделения встревожился, увидев, что патрульный
прибыл один, а его одежда покрыта засохшей кровью. Но Эверард быстро всех
успокоил.

Ему потребовалось довольно много времени, чтобы вымыться, переодеться
и представить секретарю полный отчет об операции, и он думал, что Уиткомб
вот-вот приедет в кебе, но англичанина все не было и не было. Мэйнуэзеринг
связался со складом по рации, помрачнел и, повернувшись к Эверарду,
сказал:

- Все еще не появился. Может у него возникли неполадки?

- Вряд ли. Эти машины очень надежны. - Эверард закусил губу. - Не
знаю, в чем дело. Может быть, он неправильно меня понял и вернулся в 1947
год?

Послав туда запрос, они установили, что Уиткомб не появлялся и там.
Эверард и Мэйнуэзеринг отправились пить чай. Когда они вернулись в
кабинет, новых сведений об Уиткомбе так и не поступило.

- Лучше всего обратиться к полевым агентам, - сказал Мэйнуэзеринг. -
Я думаю, они смогут его отыскать.

- Нет, подождите.

Эверард остановился как вкопанный. Возникшее у него еще раньше
подозрение переросло в уверенность. Боже, неужели...

- У вас есть какая-то догадка?

- Да, что-то в этом роде. - Эверард начал стаскивать с себя
викторианский костюм. Его руки дрожали. - Будьте добры, доставьте сюда мою
одежду двадцатого века, - попросил он. - Возможно, я сам смогу найти его.

- Вы должны предварительно сообщить Патрулю о ваших предположениях и
дальнейших намерениях, - напомнил Мэйнуэзеринг.

- К черту Патруль!

Лондон, 1944 год. На город опустилась ранняя зимняя ночь;
пронизывающий холодный ветер продувал улицы, затопленные мраком. Откуда-то
донесся грохот взрыва, потом в той стороне над крышами заплясали языки
пламени, похожие на огромные красные флаги.

Эверард оставил свой роллер прямо на мостовой (во время обстрела
самолетами-снарядами "фау" улицы были пустынны) и медленно двинулся сквозь
темноту. Сегодня семнадцатое ноября. Тренированная память не подвела его:
именно в этот день погибла Мэри Нельсон.

На углу он нашел телефонную будку и стал просматривать справочник.

Нельсонов там было много, но в районе Стритема значилась только одна
Мэри Нельсон - скорее всего, мать девушки. Пришлось допустить, что мать
зовут так же, как и дочь. Точного времени попадания бомбы Эверард не знал,
но мог легко установить его прямо здесь.

Когда он вышел из будки, совсем рядом полыхнул огонь и раздался
грохот.

Эверард бросился ничком на мостовую; там, где он только что стоял,
просвистели осколки стекла. Итак, 1944 год, 17 ноября. Молодой Мэнс
Эверард, лейтенант инженерных войск армии США, находился сейчас на другом
берегу Ла-Манша, участвовал в наступлении на немецкие огневые позиции. Он
не смог сразу вспомнить, где именно, и не стал напрягать память: это не
имело значения. Он знал, что в той переделке с ним ничего не случится.

Пока он бежал к роллеру, позади полыхнуло еще раз. Он вскочил на
сиденье и поднял машину в воздух. Зависнув над Лондоном, он увидел внизу
только море тьмы, испещренное огненными пятнами пожаров. Вальпургиева ночь
- словно все силы ада сорвались с цепи!

Он хорошо помнил Стритем - скопление унылых кирпичных домов, в
которых жили клерки, зеленщики, механики - та самая мелкая буржуазия,
которая поднялась на борьбу против врага, поставившего на колени всю
Европу, и одолела его. Там жила одна девушка - в 1943 году... Что ж,
наверное, в конце концов она вышла замуж за кого-то другого...

Снизившись, он стал искать нужный адрес. Неподалеку взметнулся столб
огня - как при извержении вулкана. Машину швырнуло в сторону, и Эверард
едва не свалился с сиденья, однако успел заметить, что обломки рухнувшего
здания охватил огонь. Всего в трех кварталах от дома Нельсонов! Он
опоздал.

Нет! Эверард уточнил время - ровно 22.30 - и переместился на два часа
назад.

Было по-прежнему темно, но разрушенный дом стоял целый и невредимый.
На какое-то мгновение ему захотелось предупредить всех, кто в нем жил. Но
нет: люди гибнут сейчас по всему миру. Он не Штейн, чтобы взваливать всю
ответственность за ход истории себе на плечи.

Криво улыбнувшись, он соскочил с роллера и прошел в подворотню. Что
ж, он и не какой-нибудь проклятый данеллианин! Он постучал, дверь
открылась. Из темноты на него смотрела женщина средних лет, и тут Эверард
осознал, что появление американца в гражданском костюме должно показаться
ей странным.

- Извините, - сказал он. - Вы знакомы с мисс Нельсон?

- Да, знакома. - Женщина колебалась. - Она живет поблизости и...
скоро придет к нам. А вы... ее друг?

Эверард кивнул.

- Она попросила передать вам, миссис э-ээ...

- Миссис Эндерби.

- Ах да, конечно, миссис Эндерби. Я очень забывчив. Видите ли, мисс
Нельсон просила меня передать, что она, к сожалению, не сможет прийти. Но
она будет ждать вас вместе со всей вашей семьей у себя дома к половине
одиннадцатого.

- Всех, сэр? Но дети...

- И детей тоже - всех до единого, обязательно. Она приготовила
какой-то сюрприз - хочет показать вам что-то у себя дома. Вам непременно
нужно прийти к ней всем.

- Ну что ж, сэр... Хорошо, если она так хочет.

- Всем - к половине одиннадцатого, без опоздания. До скорой встречи,
миссис Эндерби.

Эверард кивнул на прощание и вышел на улицу.

Ладно, здесь сделано все, что можно. Теперь на очереди дом Нельсонов.
Он промчался через три квартала, спрятал роллер в темной аллее и к дому
подошел пешком. Теперь он тоже провинился, и вина его не меньше, чем у
Штейна.

Интересно, как выглядит планета, на которую его сошлют?..

Темпомобиля из империи Инг возле дома не было, а такую махину
спрятать нелегко - значит, Чарли здесь еще не появился. Придется
что-нибудь придумывать на ходу.

Стучась в дверь, Эверард все еще размышлял о том, к чему приведет
спасение им семьи Эндерби. Дети вырастут, у них появятся свои дети -
скорее всего, ничем не примечательные англичане среднего класса. Но потом,
спустя столетия, может родиться или, напротив, не родиться выдающийся
человек. Да, пожалуй, время не так уж и неподатливо. За редким исключением
совершенно неважно, кто были твои предки - все решают генофонд
человечества и общественная среда. Впрочем, случай с семьей Эндерби как
раз и может оказаться таким исключением.

Дверь ему открыла симпатичная девушка небольшого роста. В ее
внешности не было ничего броского, но военная форма ей очень шла.

- Мисс Нельсон?

- Да, это я.

- Меня зовут Эверард, я друг Чарли Уиткомба. Можно войти? У меня есть
для вас небольшой сюрприз.

- Я уже собиралась уходить, - сказала девушка извиняющимся тоном.