Чтение 9–й страницы книги ~Крестоносцы космоса~

Теперь, когда ему предстояло иметь дело с врагами, а не с женщиной,
он казался довольным.

- Почему они не нападают? - сдавленно выкрикнул сэр Оливер, и голос
его прозвучал, как треснувшая ветка. - Чего они ждут?

- Это очевидно, и я думаю, что об этом не стоит и упоминать, -
ответил сэр Роже. - А разве у них не достаточно оснований бояться нас?

- Что? - удивился я. - О, сэр, разумеется, мы англичане, однако...

Мой взгляд скользнул по нескольким жалким палаткам, раскинутым у
крепостной стены, по оборванным и закопченным солдатам, по женщинам,
старикам и плачущим детям, по коровам, свиньям и овцам, за которыми
присматривали бранящиеся йомены, по котлам, где булькала похлебка, и
остановился на рыцаре.

- Однако, милорд, - закончил я, - в данный момент мы скорее похожи на
французов...

Барон улыбнулся.

- Что они знают о французах и англичанах? Кстати, мой дед участвовал
в битве при Баннекбери, где горсть оборванных шотландцев с пиками наголову
разбила кавалерию Эдварда Второго. Все, что версгорцы знают о нас, это то,
что мы внезапно появились откуда-то, и, если похвальбы Бранитара правдивы,
сделали то, что до сих пор никому не удавалось: захватили одну из этих
крепостей! Думаю, что на месте их коннетабля, я бы тоже действовал
осторожно.

Хохот, поднявшийся между всадниками, перебросился на пехотинцев, и
вскоре весь лагерь был охвачен им. Я видел, как задрожали пленники и
прижались друг к другу, испугавшись того волчьего воя, что пронесся над
полем.

Когда солнце окончательно взошло, несколько версгорских кораблей
медленно и осторожно, приземлились в миле от нас. Мы не стреляли, поэтому
они, набравшись храбрости, начали воздвигать в поле какое-то сооружение.

- Вы позволите им возвести замок у себя под носом? - воскликнул Томас
Баллард.

- Это лучше, чем если бы они сейчас напали на нас. Пусть почувствуют
себя пока в безопасности, - ответил барон и сухо улыбнулся. - Я хочу ясно
показать, что мы согласны на перемирие. Помните, друзья, теперь лучшее
оружие - язык.

Вскоре приземлилось еще несколько версгорских кораблей, образовав
круг, похожий на Стоунхендж, который гиганты воздвигли в Англии до потопа,
и вокруг этого пространства засветился защитный щит, появились передвижные
бомбарды, а сверху закружили патрульные лодки. Только после этого они
послали герольда.

Приземистая, прямоугольная фигура смело двигалась по полю, хотя
герольд знал, что мы можем открыть стрельбу. Металлические доспехи
ослепительно сверкали в лучах утреннего солнца, и мы ясно видели, что руки
у герольда пусты. Сэр Роже сам выехал ему навстречу, а я, читая молитву,
последовал за ним.

Версгорец вздрогнул, когда на него надвинулась кобыла с блестящей
металлической башней, но, не теряя присутствия духа, он сказал:

- Если вы будете вести себя как следует, я не уничтожу вас во время
переговоров.

Выслушав перевод, сэр Роже усмехнулся:

- Скажи этому хвастуну, что я, в свою очередь, придержу наши молнии,
хотя они вполне могут сжечь весь их лагерь.

- Но в вашем распоряжении нет никаких молний, сэр, - возразил я. -
Так утверждать не честно!

- Вы передадите мои слова точно и с достаточно правдивым лицом, брат
Парвус, или на себе испытаете мои молнии!

Пришлось повиноваться. О, что я был вынужден говорить! Я весьма
уважаю милорда, но когда он заговорил о своем небольшом английском
поместье, занимающем всего три планеты, о своей победе над четырьмя
миллионами язычников, и о том, как в одиночку, на пари, захватил
Константинополь, или о том, как он за одну ночь во Франции двести раз
осуществил право синьора (в эту ночь было двести крестьянских свадеб), и
так далее, его слова шокировали меня. Единственным утешением было то, что
из-за моего слабого знания версгорского, герольд понял лишь то, что перед
ним могущественный рыцарь, способный победить его в любой схватке.

Поэтому он, от имени своего господина, согласился заключить перемирие
и обсудить положение в убежище, которое будет сооружено на полпути между
лагерями. Каждая сторона отправит туда в полдень десяток людей, но без
оружия.

- Итак, - весело воскликнул сэр Роже, когда мы возвращались обратно,
- я неплохо проделал это, верно?

- Хм... Конечно, Святой Георг, или точнее, Святой Дионис, покровитель
воров, помогли вам в этих переговорах, но...

- Что? Не бойся говорить прямо, брат Парвус. Я часто думаю, что на
ваших щуплых плечах находится голова, лучшая, чем у всех моих капитанов
вместе взятых.

- Милорд, вам удалось обмануть их только на время. Как вы и говорили,
они будут осторожны, пока не изучат нас. И все же, долго ли мы сумеем
дурачить их? У них богатый опыт общения с разными расами, живущими в
разных условиях. Разве не сумеют они, по нашей малочисленности, по
древнему и примитивному оружию, отсутствию собственных космических
кораблей, обнаружить истину и напасть на нас с превосходящими силами?

Он сжал губы и поглядел на навес, где находились жена и дети.

- Конечно, вы правы. Я надеюсь задержать их на очень короткое время.

- А что потом?

- Не знаю... Но это моя тайна, вы поняли? Я говорю только вам. Стоит
нашим людям понять истинное положение, понять, насколько мы беспомощны...
и все погибло.

Я кивнул. Сэр Роже пришпорил свою лошадь и, крича как мальчишка,
галопом поскакал в лагерь...

Перед полуднем барон собрал всех на совет.

- Благодаря Господу, - сказал он, - мы выиграли время. Вы заметили,
что мне удалось заставить их посадить свои корабли? Мы заставили их
уважать нас. И время, которое мы получили, надо израсходовать с пользой.
Необходимо обыскать крепость. Нам особенно нужны карты, книги и другие
источники информации. Наши механики и оружейники должны разобраться со
всеми ихними машинами. Мы должны сравняться с ними в военном искусстве, но
все это надо сделать тайно от версгорцев. Ибо, если кто-нибудь увидит, что
мы ничего не понимаем в этих сложностях...

Он улыбнулся и провел пальцами поперек горла. Добрый отец Симон,
капеллан сэра Роже, слегка позеленел.

- Неужели?

Сэр Роже утвердительно кивнул.

- Для вас у меня тоже есть работа. Брат Парвус нужен мне как
переводчик, но у нас есть пленник, Бранитар, который говорит по латыни...

- Я этого не утверждал, сэр, - вмешался я, - его склонения ужасны, а
то, что он делает с неправильными глаголами, нельзя описать в компании
джентльменов.

- Тем не менее, пока он достаточно не овладеет английским, для
разговора с ним нужен священник. Видите ли, он должен выяснить, что могут
делать наши пленники и расспрашивать их, если понадобится.

- Но будет ли он делать это? - спросил отец Симон. - Он самый
упорствующий язычник, сын мой, если у него вообще есть только душа.
Несколько дней назад, еще на корабле, в надежде смягчить его сердце, я
громко читал ему перечисление поколений от Адама до Ноя. Он с трудом
выдержал до Дхиреда, а потом уснул.

- Привести его сюда, - приказал милорд, - а также пусть отыщут
одноглазого Губерта. Пусть придет в полном облачении.

В ожидании, мы обменивались негромкими замечаниями.

Альфред Эдгарсон спросил меня:

- Брат Парвус, а что беспокоит вас? Мне кажется, бояться нечего.
Большинству из нас, если мы ведем себя достойно, не грозит ничего, кроме
потения в чистилище. А затем мы присоединимся к Святому Михаилу,
охраняющему стены Небесного Храма, разве не так?

Я не хотел пугать их, говоря о том, что беспокоит меня, но когда они
настояли на своем, я сказал:

- Увы, добрые люди, возможно, что мы все великие грешники.

- Ну? - рявкнул сэр Брайан Фитц-Вильям. - В чем дело? Перестаньте
хныкать!

- У нас не было возможности точно отмечать время в путешествии, -
прошептал я. - Песочные часы очень неточны, а прибыв в это дьявольское
место, мы даже забыли их переворачивать. Сколько длятся здесь день и ночь?
Какое время сейчас на земле?

Сэр Брайан выглядел удивленным.

- Не знаю. Ну и что с того?

- Убежден, что вы завтракали ляжкой быка, а вы уверены, что сейчас не
пятница?

Все, сидевшие за столом, воззрились друг на друга круглыми глазами.

- А когда воскресенье? - воскликнул я. - Можете ли вы сказать мне,
когда пост? Как соблюдать великий пост в Пасху, когда две луны этого мира
сбивают все наши расчеты, и мы ничего не знаем наверняка.

- Мы погибли! - Томас Баллард закрыл лицо руками.

Сэр Роже встал.

- Нет! Я не священник и даже не очень набожен, но разве не сам
Господь сказал, что суббота создана для человека, а не человек для