линию-границу. Машина застыла. Флэндри пришел в замешательство.
покачивалась, не как испорченный механизм, а словно была смущена.
встал на четвереньки и отступил. Высокий и тонкий силуэт сопровождал его
вразвалку. Искусственный мозг зашел в тупик: что это за странный объект,
как с ним поступить?
нескольких метрах от него. Туман в его мозгу рассеялся, как только аппарат
регенерации воздуха очистил атмосферу его скафандра. Клетки жадно
впитывали кислород. Он сел. Машина, которая их преследовала, отступала к
середине соседнего квадрата, - просто металлическая болванка на мрачной
равнине под зловещим небом. Флэндри бросил взгляд на индикатор заряда. Он
показывал почти ноль. Он мог бы перезарядить оружие от аккумуляторов,
которые питали систему жизнеобеспечения, но они и так были на пределе.
Обнаружим вещь, которая построила машины-убийцы? Пошли отсюда. У нас
хватит сил на обратный переход, не так ли? И мы еще поживем, вместе...
кто-то проникает в их квадрат. Я рискну предположить, что каждое новое
движение на этой шахматной доске зависит от исхода битвы, которое
развертывается в квадрате. Но слон может наступать только по диагонали.
Фигуры запрограммированы только на сражение с одним противником за раз и
еще с некоторыми разновидностями. Наверное, андроиды - пешки. Уж очень их
много.
дополнительную фабрику. Он не дал себе труда раскрасить клетки и фигуры,
потому что и так очень хорошо их различает. Вот из-за чего я не сразу
понял, что мы на гигантской шахматной доске.
Пойдемте!
не может вступать из настоящей позиции.
"дикими" роботами, и две другие - за шахматными фигурами. Оттого он и не
заметил, что сегодня ход событий отклонился от нормы. Да и в состоянии ли
он еще замечать аномалии без подсказки со стороны?
сошли с шахматной доски и обогнули ее. По пути им встретился робот,
исполнявший роль короля. Этой четырехметровой фигуре был придан облик
владыки давних времен в золотом платье, увенчанного бриллиантовой
диадемой. Он не носил оружия. Флэндри пришлось учесть, что король вооружен
против врагов божественным правом.
поддерживали их в хорошем состоянии. Флэндри замер перед главным
сооружением. Он поймал нормальную частоту.
должен легко принять мои слова. Что ты ответишь?
заржавевший голос достиг его ушей. Он набирал уверенность с каждым словом,
как голос человека, пробудившегося от глубокого сна:
Земле. Есть меблированные комнаты. Осмотр показал наличие жизненных
резервов и неиспорченных напитков. Я надеюсь, что вы найдете вещи в
хорошем состоянии. Какие-то беспорядки, впрочем, возможны.
свободное пространство. Девушка остаток времени провела в постели под
надзором роботов и быстро поправлялась. Флэндри же замотался, наводя
порядок на Вэйланде и командуя ремонтом корабля. Ему пришлось потрудиться,
чтобы стереть в памяти машины их действительную трассу. Он знал, что
начальство вряд ли поверит записям в бортовом журнале, судя по которым
генератор гипердрайва вышел из строя, потребовав трехнедельного ремонта.
Наконец засушливый Вэйланд исчез позади.
время обратного перелета.
вы догадались?
интеллектуальными способностями. - Как только я сообразил, что мы
участвуем в шахматной партии, все куски головоломки встали на свое место.
Например, я вспомнил радиомачту, сооруженную в пустыне. Это было бы
немыслимо, не находись роботы-рабочие в безопасности. И я сделал вывод,
что агрессия "диких" машин ограничена отведенным им пространством. В этой
игре случайности была присвоена куда более важная роль, чем в шахматах,
несмотря на все разнообразие поведения различных фигур. Компьютеру
приелись классические комбинации, и он сотворил новых воинов и отправил их
за рамки поля, чтобы посмотреть, как они поведут себя со старыми. Наш
корабль и нас самих приняли за противников. Роботы не имели никакого
понятия о людях, а ограниченный радиус действия устройств связи часто
выводил их из-под контроля главного компьютера.
полосе, которую используют роботы. И та часть электронного мозга, которая
слушала непрерывно лепет ее созданий, просто отфильтровывала мой голос,
как вы не обращаете внимание на нелепые звуки, шумы, когда вас занимает
что-то. И не удивительно: в этом секторе много естественных паразитных
шумов. Мачты были предназначены только для радиообмена с роботами, полоса
высоких частот несла сообщения в цифровом коде, вот почему мои вызовы на
других полосах остались без ответа. Компьютер предполагал, что если люди
вернутся, они спустятся вправо от зенита, около зданий - как раньше, и не
давал распоряжений перехватывать голоса людей, приходившие из других
направлений.
время тратить на поиски людей. Но после всех этих веков ожидания бедная
машина не нашла другого занятия, как сначала организовать игру в шахматы,
потом модифицировать ее и распространить поле сражения на всю планету. Это
была гимнастика ума.
дожидаясь новостей десятилетие за десятилетием... - Он вздрогнул. - Наш
приятель мог спастись, только выдумывая что-то сложное и непредсказуемое,
чтобы развлечься.
манеры влиять на ситуацию.
его сон пришел к концу. Компьютер столь ревностно взялся служить людям,
что это трогательно. Друг Аммон может хоть сейчас высылать транспортный
корабль за тяжелыми металлами. Я ценю, что вы из чувства морального долга
порекомендовали ему значительно увеличить мое вознаграждение.
выплеснулась в этих словах. - Кто вы такой, чтобы рассуждать о морали,
Доминик Флэндри? Вы поклялись служить Империи, а сами продались Леону
Аммону.
его за руку.
чистоты от героя наших дней. Оставим в стороне коррупцию, Ник, мой
дорогой, будем милы друг с другом, пока не придет время сказать "прощай".
царила тишина.
что не имею привычки отказываться от заработанного. Но с ними я приму риск
разоблачения и нищеты. Это, мне кажется, невысокая цена за то, чтобы
сберечь границу.