Чтение 9–й страницы книги ~Мифо-толкования~

сообразно их заслугам перед ним.

Позади меня раздался придушенный звук, изданный, как мне
думается, генералом. Я проигнорировал его.

- Следовательно, требуется всего лишь убедить Его
Величество... и его советников... что моего скромного умения
действительно хватит для его надобностей.

Я снова повернулся к трону, дав королю увидеть мою тайную
улыбку, отрицавшую скромность моих слов.

- Ваше Величество, способности мои многочисленный
разнообразны. Однако суть мощи - это контроль. Поэтому,
понимая, что вы человек занятой, я, скорее, чем терять время на
всего лишь коммерческие хитрости и мелкие демонстрации вроде
тех, какие мы уже видели, сплету всего три заклинания, и,
надеюсь, ваша мудрость воспримет стоящую за ними глубину.

Я повернулся и, вытянув палец, показал на Глипа и Лютика.

- Вон там моя призовая пара одинаковых единорогов,

- драматически произнес я. - Не будет ли Ваше Величество
добр избрать одного из них?

Король удивленно моргнул, услышав, что его пригласили
принять участие в моей демонстрации. Какой-то миг он колебался.

- Мгмм... я выбираю того, что слева, - сказал наконец он,
показывая на Лютика. Я слегка поклонился.

- Отлично, Ваше Величество. По вашему велению это создание
будет пощажено. Смотрите внимательно на другое.

На самом-то деле это был еще один трюк, которому меня
научил Ааз. Называется он "сила мага" и позволяет выступающему
предлагать зрителям выбор, не давая им в действительности
никакого выбора. Если б король выбрал Глипа, я бы просто
продолжил работу над "созданием, обреченным его повелением".

Я медленно навел палец на Глипа и слегка опустил голову.

- Валла-валла-Вашингтон! - мрачно провозгласил я. Не знаю,
что означают эти слова, но Ааз заверил меня, что у этой фразы
есть исторический предшественник и она убедит народ, что я
действительно делаю что-то сложное.

- Алла-казам-шазам, - продолжил я, подымая другую руку. -
Крибле-крабле... Я мысленно снял с Глипа личину. Толпа
прореагировала аханьем, заглушив мое последнее "бу-глип".

Однако мой дракон услышал свое имя и прореагировал сразу
же. Он вскинул голову и, проковыляв вперед, послушно встал
рядом со мной. Как мы и запланировали, Ааз тут же поплелся,
спотыкаясь, к месту неподалеку от головы Глипа и встал там,
следя и наготове.

Этим мы намеревались указать, что подготовились управиться
с любыми могущими возникнуть затруднениями с драконом. Однако
реакция толпы на его присутствие сильно превзошла ее ужас из-за
превращения у нее на глазах единорога в дракона. Я и забыл,
насколько действенна личина "скверного типа". Боясь потерять
инерцию своего выступления, я поспешил продолжить.

- Этот исковерканный бедняга - мой ученик Ааз, - объявил
я. - Возможно, вы гадаете, по силам ли ему остановить дракона,
если зверь рассердится. Теперь я вам скажу... не по силам!

Толпа нервно попятилась. Уголком глаза я увидел, как рука
генерала скользнула к рукояти секиры.

- Но это по силам мне! Вы теперь знаете, что силы тьмы не
чужды Скиву!

Я резко развернулся и ткнул пальцем в Ааза.

- Фигли-мигли, крошки и мученики! Я снял личину с Ааза.

Последовал миг ошеломленного молчания, а затем Ааз
улыбнулся. Улыбка Ааза, как известно, делает сильных людей
слабыми, а в толпе стояло не так уж и много сильных людей.

Зрители наполовину растоптали друг друга, спеша отступить
от демона, и их вопли перемешались с торопливо произносимыми
защитными заклинаниями.

Я снова повернулся к трону. Король и казначей, кажется,
воспринимали все это неплохо. Они держались спокойно, хотя чуть
побледнели. А генерал задумчиво хмурился, глядя на Ааза.

- В качестве демона мой ученик сможет, если понадобится,
укротить дракона... нет, десять драконов. Таково мое
могущество. И все же могущество надо умерять мягкостью... или,
если угодно, элегантностью. Я позволил выражению своего лица
стать задумчивым.

- Чтобы сбить с толку врагов и приобрести союзников, не
нужно никакой открытой демонстрации своей силы или угрозы. Для
подобных случаев можно замаскировать свое могущество, пока
станешь бросаться в глаза не больше... чем подросток.

Произнеся последние слова, я сорвал личину с самого себя и
предстал в своей юношеской невзрачности. Вероятно, мне
следовало б употребить при этом какие-то липовые волшебные
слова, но я уже употребил все, каким научил меня Ааз, и боялся
экспериментировать с новыми.

Король и казначей внимательно уставились на меня, словно
пытаясь проникнуть сквозь мою магическую личину с помощью одной
лишь силы воли. Генерал проделывал схожую операцию, пялясь на
Ааза, который сложил руки на груди и оскалил зубы в увереной
улыбке.

Для разнообразия я разделял его уверенность. Пусть себе
пялятся. Было уже слишком поздно пронизывать взглядом мою
магию, потому что я больше не работал. Хотя королевская свита и
все зрители пребывали в убеждении, будто стали свидетелями
мощных чар, в действительности я всего-навсего удалил чары,
искажавшие их зрение. В данную минуту все мы - Ааз, Лютик, Глип
и я - были просто самими собой, какими б необычными мы ни
выглядели. Даже самый опытный по части магического зрения не
смог бы просветить насквозь несуществующие чары.

- Как видите, Ваше Величество, - заключил я, - способности
у меня отнюдь не заурядные. Они могут сделать прекрасного
страшным или могучего безвредным. Они могут уничтожить ваших
врагов или позабавить ваш двор в зависимости от вашей прихоти.
Скажите слово, дайте свое одобрение, и способности Скива в
вашем распоряжении.

Я вытянулся, почтительно склонил голову и оставался в
такой позе, ожидая решения трона.

Несколько мгновений прошло без единого слова. Наконец, я
рискнул взглянуть на павильон.

Казначей и генерал горячо спорили шепотом через голову
короля, который, слушая их, склонял голову то в ту, то в эту
сторону. Понимая, что на этот спор может уйти немало

-времени, я непринужденно поднял голову, пока ждал.

-Скив! - позвал вдруг король, прервав спор своих
советников. - Та штука, что вы проделали с алебардой. Вы всегда
можете так легко управлять оружием?

- Детская игра, Ваше Величество, - скромно сказал я. - Я
даже не решаюсь признать это способностью...

Король кивнул и сказал вполголоса советникам несколько
коротких фраз. Когда он закончил, генерал побагровел и, круто
повернувшись, ушел, печатая шаг, во дворец. Казначей выглядел
очень довольным.

Я рискнул глянуть на Ааза, и тот подмигнул мне. Хоть он и
стоял подальше, чем я, его острый слух явно заранее уведомил
его о решении короля.

- Пусть все собравшиеся здесь будут свидетелями! - объявил
звонким голосом казначей. - Родрик Пятый, король Поссилтума,
доволен магическим знанием и умением Скива и официально
провозглашает его Магом при Дворе Поссилтума. Давайте же все
поаплодируем назначению этого мастера-мага... а потом
разойдемся!

Со стороны моих побежденных соперников раздались жидкие,
лишенные энтузиазма аплодисменты, и немало их злобно
поглядывали на меня. Я не ответил ни на рукоплескания, ни на
взгляды, так как пытался понять смысл слов казначея.

Я сумел! Придворный Маг! Из всей подборки магов пяти
королевств выбрали меня! Меня! Скива!

Я вдруг осознал, что казначей жестом предлагает мне
подойти. Пытаясь выглядеть бесстрастным, я приблизился к трону.

- Господин маг, - обратился с улыбкой казначей. - Если вы
не против, нельзя ли нам обсудить вопрос с вашим жалованием?

- Такими вопросами занимается мой ученик, - высокомерно
уведомил его я. - Я предпочитаю не отвлекаться на столь
заурядные дела.

Опять же, мы договорились, что переговорами о жаловании
займется Ааз, так как его звания в области магии уступают
только его умению торговаться. Я повернулся и поманил его к
нам. Он ответил, поспешив подойти, так как подслушивание
заблаговременно предупредило его об этой ситуации.

- Это может подождать, Гримбл, - вмешался король.

- Внимания нашего мага требуют более срочные дела.

- Вам нужно лишь приказать. Ваше Величество, -
величественно поклонился я.

- Прекрасно, - просиял король. - Тогда явитесь немедленно
для инструктажа к генералу Плохсекиру.