Чтение 9–й страницы книги ~451 градус по Фаренгейту~

воображении? Девочка, затерявшаяся в лесу (только в этом лесу, как ни
странно, не было деревьев) или, вернее, заблудившаяся в пустыне, где
когда-то были деревья (память о них еще пробивалась то тут, то там), проще
сказать, Милдред в своей "говорящей" гостиной. Говорящая гостиная! Как это
верно! Когда бы он ни зашел туда, стены разговаривали с Милдред:

"Надо что-то сделать!"

"Да, да, это необходимо!"

"Так чего же мы стоим и ничего не делаем?"

"Ну давайте делать!"

"Я так зла, что готова плеваться!"

О чем они говорят? Милдред не могла объяснить. Кто на кого зол? Милдред
не знала. Что они хотят делать? "Подожди и сам увидишь",- говорила Милдред.

Он садился и ждал.

Шквал звуков обрушивался на него со стен. Музыка бомбардировала его с
такой силой, что ему как будто отрывало сухожилия от костей, сворачивало
челюсти и глаза у него плясали в орбитах, словно мячики. Что-то вроде
контузии. А когда это кончалось, он чувствовал себя, как человек, которого
сбросили со скалы, повертели в воздухе с быстротой центрифуги и швырнули в
водопад, и он летит, стремглав летит в пустоту- дна нет, быстрота такая, что
не задеваешь о стены... Вниз... Вниз... И ничего кругом... Пусто... Гром
стихал. Музыка умолкала.

- Ну как?- говорила Милдред.- Правда, потрясающе?

Да, это было потрясающе. Что-то совершилось, хотя люди на стенах за это
время не двинулись с места и ничего между ними не произошло. Но у вас было
такое чувство, как будто вас протащило сквозь стиральную машину или всосало
гигантским пылесосом. Вы захлебывались от музыки, от какофонии звуков.

Весь в поту, на грани обморока Монтэг выскакивал из гостиной. Милдред
оставалась в своем кресле, и вдогонку Монтэгу снова неслись голоса
"родственников":

"Теперь все будет хорошо",- говорила тетушка.

"Ну, это еще как сказать",- отвечал двоюродный братец.

"Пожалуйста, не злись"

"Кто злится?"

"Ты".

"Я?"

"Да. Прямо бесишься".

"Почему ты так решила?"

"Потому".

- Ну хорошо!- кричал Монтэг.- Но из-за чего у них ссора? Кто они такие?
Кто этот мужчина И кто эта женщина? Кто они, муж и жена? Жених и невеста?
Разведены? Помолвлены? Господи, ничего нельзя понять!..

- Они...- начинала Милдред.- Видишь ли. они... Ну, в общем, они
поссорились. Они часто ссорятся. Ты бы только послушал!.. Да, кажется, они
муж и жена. Да. да, именно муж и жена. А что?

А если не гостиная, если не эти три говорящие стены, к которым по мечте
Милдред скоро должна была прибавиться четвертая, тогда это был жук -
открытая машина, которую Милдред вела со скоростью ста миль в час. Они
мчались по городу, и он кричал ей, а она кричала ему в ответ, и оба ничего
не слышали, кроме рева мотора. "Сбавь до минимума!"- кричал он. "Что?"-
кричала она в ответ. "До минимума! До пятидесяти пяти! Сбавь скорость!"
"Что?"- вопила она, не расслышав. "Скорость!"- орал он. И она вместо того,
чтобы сбавить, доводила скорость до ста пяти миль в час, и у него
перехватывало дыхание.

А когда они выходили из машины, в ушах у Милдред уже опять были
"Ракушки".

Тишина. Только ветер мягко шумит за окном.

- Милдред!- Он повернулся на постели. Протянув руку, он выдернул
музыкальную пчелку из ушей Милдред:

- Милдред! Милдред!

- Да,- еле слышно ответил ее голос из темноты. Ему показалось, что он
тоже превратился в одно из странных существ, живущих между стеклянными
перегородками телевизорных стен. Он говорил, но голос его не проникал через
прозрачный барьер. Он мог объясняться только жестами и мимикой в надежде,
что Милдред обернется и заметит его. Они не могли даже прикоснуться друг к
другу сквозь эту стеклянную преграду.

- Милдред, помнишь, я тебе говорил про девушку?

- Какую девушку?- спросила она сонно.

- Девушку из соседнего дома.

- Какую девушку из соседнего дома?

- Ну, ту, что учится в школе. Ее зовут Кларисса.

- А, да,- ответила жена.

- Я уже несколько дней ее нигде не вижу. Четыре дня, чтобы быть точным.
А ты ее не видала?

- Нет.

- Я хотел тебе рассказать о ней. Она очень странная.

- А! Теперь я знаю, о ком ты говоришь.

- Я так и думал, что ты ее знаешь.

- Она...- прозвучал голос Милдред в темноте.

- Что она?- спросил Монтэг.

- Я хотела сказать тебе, но забыла. Забыла...

- Ну скажи сейчас. Что ты хотела сказать?

- Ее, кажется, уже нет.

- Как так - нет?

- Вся семья уехала куда-то. Но ее совсем нет. Кажется, она умерла.

- Да ты, должно быть, о ком-то другом говоришь.

- Нет. О ней. Маклеллан. Ее звали Маклеллан. Она попала под автомобиль.
Четыре дня назад. Не знаю наверное, но, кажется, она умерла. Во всяком
случае, семья уехала отсюда. Точно не знаю. Но, кажется, умерла.

- Ты уверена?..

- Нет, не уверена. Впрочем, да, совершенно уверена.

- Почему ты раньше мне не сказала?

- Забыла.

- Четыре дня назад!

- Я совсем забыла.

- Четыре дня,- еще раз тихо повторил он. Не двигаясь, они лежали в
темноте.

- Спокойной ночи,- сказала наконец жена. Он услышал легкий шорох:
Милдред шарила по подушке. Радиовтулка шевельнулась под ее рукой, как живое
насекомое, и вот она снова жужжит в ушах Милдред.

Он прислушался - его жена тихонько напевала. За окном мелькнула тень.
Осенний ветер прошумел и замер. Но в тишине ночи слух Монтэга уловил еще
какой-то странный звук: словно кто-то дохнул на окно. Словно что-то, похожее
на зеленоватую фосфоресцирующую струйку дыма или большой осенний лист,
сорванный ветром, пронеслось через лужайку и исчезло.

"Механический пес,- подумал Монтэг.- Он сегодня на свободе. Бродит
возле дома... Если открыть окно..." Но он не открыл окна.

Утром у него начался озноб, потом жар.

- Ты болен?- спросила Милдред.- Не может быть! Он прикрыл веками
воспаленные глаза.

- Да, болен.

- Но еще вчера вечером ты был совершенно здоров!

- Нет, я и вчера уже был болен.- Он слышал, как в гостиной вопили
"родственники".

Милдред стояла у его постели, с любопытством разглядывая его. Не
открывая глаз, он видел ее всю - сожженные химическими составами, ломкие,
как солома, волосы, глаза с тусклым блеском, словно на них были невидимые
бельма, накрашенный капризный рот, худое от постоянной диеты, сухощавое, как
у кузнечика, тело. белая, как сало, кожа. Сколько он помнил, она всегда была
такой.

- Дай мне воды и таблетку аспирина.

- Тебе пора вставать,- сказала она.- Уже полдень. Ты проспал лишних
пять часов.

- Пожалуйста, выключи гостиную.

- Но там сейчас "родственники"!

- Можешь ты уважить просьбу больного человека?

- Хорошо, я уменьшу звук.

Она вышла, но тотчас вернулась, ничего не сделав.

- Так лучше?

- Благодарю.

- Это моя любимая программа,- сказала она.

- Где же аспирин?

- Ты раньше никогда не болел.- Она опять вышла.