строили свои дома в точно таком же стиле, как и Пришельцы извне. Странные,
говорите? Безобидные, осмелюсь добавить!
вверх, его лоб был прочерчен глубокими морщинами, которые должны были
являть собой недовольство своими несмышлеными подчиненными.
на протяжении последних столетий человечество не раз сталкивалось с
покинутыми городами Пришельцев извне. Они уже освоили бог его знает
сколько галактик. Насколько можно судить, они обладали настолько же
организованной цивилизацией, как и наша, возможно даже, что их цивилизация
была еще совершеннее. И вот примерно сорок тысяч лет назад они почему-то
стали сматываться отсюда, не оставив после себя абсолютно ничего, кроме
пустых зданий да нескольких куч металлолома, который когда-то был
машинами. И мы следуем по пятам за этими отбросами с тех самых пор, как
только нам удалось вырваться за пределы Солнечной системы. И вот, наконец,
нам удалось найти их самих. Да, именно здесь, на Хирлае. А теперь - что вы
сами думаете по этому поводу?
поднялся.
совершенно спокойно.
всяком случае, нечто, сильно смахивающее на их стиль. Но это ни в коей
мере нельзя расценивать как свидетельство того, что эти... сколько их
всего? Двадцать пять, говорите? Словом, я не думаю, что эти создания
являются Пришельцами. Мы проследили их историю в ретроспективе вплоть до
периода, когда они полностью были варварами. Их культура никогда не была
достаточно высокой, чтобы выйти за пределы своей планеты, не говоря уже о
том, чтобы распространить свою расу среди других звезд.
экспрессивно распростер руки:
найти к настоящему времени. - Он снова посмотрел на Райнасона. - Тебе
случайно не приходило в голову, Ли, что если эти лошадиные морды
действительно являются Пришельцами, то, возможно, они обладают знаниями
несколько более глубокими, чем мы? Я полагаю, ты сейчас начнешь говорить,
что вступал в телепатический контакт с одним из них и не обнаружил ничего
вызывающего подозрения. Но не забывай, что они пользуются телепатией вот
уже тысячи лет, и нельзя быть уверенным в их действиях, когда вступаешь с
ними в контакт. Я нисколько не верю им - если они Пришельцы, то, возможно,
опередили нас на сотню тысяч лет в своем развитии. И пусть сейчас их
только две дюжины, мы все же не знаем, насколько они сильны.
ответил Райнасон.
что выглядит как вполне обоснованное научное заключение. Или у тебя есть
идея получше?
она и не такая привлекательная, как ваша. Но почему бы не рассмотреть этот
вопрос под иным углом зрения: возможно, когда Пришельцы ушли отсюда, они
просто перебрались куда-нибудь в другое место. Мы так привыкли видеть
мертвые города, что стали автоматически считать, что Пришельцы тоже
вымерли. Именно поэтому, полагаю, вас и беспокоит тот факт, что хирлайцы
живы. Но дело может быть даже хуже. Вся империя могла просто перебраться
на данный край Вселенной. Возможно, мы сейчас как раз находимся на самой
границе и вот-вот столкнемся с сотнями планет, заселенных Пришельцами.
очень похожим на гнев. Почти что гнев, но не совсем.
продолжал Райнасон. - Я видел, как они их строили, когда был соединен с
Хорнгом, и это точно такие же здания. Но архитектура копировала более
старые здания, и я не знаю, насколько мне следовало еще углубиться в
память Хорнга, чтобы выяснить, откуда появился изначальный прототип.
Возможно, задолго до того, как у них развилась телепатия. Но просто эта
раса не такая старая, как раса Пришельцев; они вышли из состояния
варварства через тысячи лет после того, как Пришельцы покинули эти мертвые
города. Не исключено, что если хирлайцы и подверглись какому-то влиянию со
стороны Пришельцев, то это было примерно тридцать тысяч лет назад... что
свидетельствует о том, что Пришельцы шли этим путем, когда покидали
города. Это означало бы, что мы следуем за ними и можем в любой момент их
нагнать.
никаких данных о том, где они могли поселиться снова. Возможно, уже
следующий звездный перелет за пределы Края выведет нас на один из
действующих форпостов. Но только не на этой планете. Это еще не форпост.
взгляд, не предвещавший ничего хорошего.
головы этой лошадиной морды, действительно правда? - спросил он ровным
голосом. - Ты им веришь?
было тоже реальным - я видел всю расовую память, и никто не смог бы так
все подделать. Если бы вы испытали это...
- Но все равно я не верю им. - Он замолчал, затем, пожав плечами,
продолжил: - Но эта затея с прямым контактом действительно представляется
наиболее целесообразной, чтобы держать их под контролем. Мне бы хотелось,
чтобы ты, Ли, поглубже занялся этим и выведал, что думают эти лошади. Не
позволяй Хорнгу снова вывести тебя из интересующих нас блоков памяти. Если
он попытается что-то скрыть, влезь туда и выясни, что именно. И, бога
ради, не доверяй ему. Если эти создания действительно Пришельцы, они
вполне могут нас дурачить.
в глаза, добавил:
отеческую доброжелательность, и повернулся к Маре.
телепатер; и обеспечь, чтобы мы смогли заняться этим прямо с утра. Через
час я зайду к тебе.
шестого года. И мне нужен кто-то, с кем бы я мог его опробовать.
Пришельцев. Следующее: я раздам каждому из вас все доклады, которые
сделали другие члены группы; внимательно изучите их и посмотрите, не было
ли чего-то упущено при первом ознакомлении. Возможно, нам удастся
обнаружить еще кое-что, что ускользнуло от внимания. Изучите их тщательно
- все отчеты как один составлены небрежно. Вы все стремитесь избавиться от
них побыстрее.
торопил всех с представлением ему докладов. Да, в этом заключалось одно из
достоинств быть начальником - списывать собственные ошибки на подчиненных.
Он направился к двери.
глаз.
напротив него. Он медленно вытащил сигарету и закурил.
следующий рейс нескоро, а я привык именно к этому сорту. Знаю, что сейчас
их изготавливают таким образом, чтобы они не формировали привыкание, но я
из тех людей, которые обладают многими недостатками.
дела.
взглядов в отношении того, что делают мои подчиненные, - продолжал
Маннинг. - Представь - как я могу возражать против курения или спиртного,
если сам употребляю?
вы просили меня остаться?
глазами.
стараюсь не спускать с тебя глаз. - Он хохотнул, коротко и немного
неестественно. - Нельзя, конечно, сказать, что я альтруист в полном смысле
этого слова - ты ведь меня знаешь, Ли. Но когда ты облечен властью, то
должен быть готовым к тому, чтобы взять на себя ответственность. Ты
согласен со мной?
Сектора, - ответил Райнасон.
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Махров Алексей
Шилова Юлия
Конан-Дойль Артур
Маккэфри Энн