чтобы раздавить это змеиное гнездо, сравнять с землей пиратский
город, и не успокоится, пока не увидит предводителя корсаров на
виселице или обезглавленным на плахе.
Каштару нужен не выкуп -- ведь пиратское государство и так не
бедствовало, -- а нечто другое, например, трон Царгола? Что,
если Каштар Красный Волк решил присоединить Царгол к пиратскому
царству? Такое предположение не выглядело совсем уж невероятно.
Карм Карвус надеялся, что у придворных хватит мужества выбрать
меньшее из зол и сохранить свободу городу, даже обрекая таким
образом своего князя на медленную и мучительную смерть от рук
палачей.
возможности вырваться на свободу, надеясь, что такой случай
подвернется. Он даже не догадывался о размахе заговора Каштара
против Шести Городов...
x x x
чем-то необычным.
выполнил серию физических упражнений, поддерживающих его в
форме, и теперь заканчивал обычную утреннюю трапезу, состоящую
из кислого вина, черного хлеба и заплесневелого сыра. Поев, он
растянулся на жестком ложе и стал решать в уме теоремы древнего
лемурийского философа Тантона Альтхаарского. Вдруг его
размышления были прерваны звуком шагов. Лязгнули клинки,
послышалось шуршание одежды...
Тюремщики, естественно, обезоружили его, но, не заковав в цепи,
предоставили свободу в пределах его камеры. Было вполне
вероятно, что за дверью окажется не так много людей, чтобы с
ними нельзя было справиться узнику, жаждущему вырваться на
свободу. ведь наверняка они ожидают найти в темнице
сломленного, ослабевшего, поникшего и безвольного узника. Если
так, то тюремщиков Таракуса ждал сюрприз, ибо их встретил
полный сил, готовый к бою и жаждущий отмщений воин.
и тяжелая дверь камеры открылась. Свет факелов залил помещение
-- свет, слишком яркий, просто ослепительный, для того, кто
провел множество дней и ночей в кромешной темноте.
Прищурившись, Карм Карвус разглядел семерых стражников с
палашами наготове. Принц с трудом подавил стон отчаяния: у него
не было никаких шансов. Броситься одному, без оружия на семерых
вооруженных и готовых к сопротивлению противников -- чистое
безумие.
могло бы быть красивым, если бы не безобразный шрам от удара
саблей, пересекавший щеку от уха до подбородка и изогнувший
губы в страшном подобии улыбки. Он приказал принцу выйти из
камеры в коридор, где того сразу же окружили со всех сторон
стражники с обнаженными клинками.
та, где он провел столько дней и ночей. Некоторые были заняты,
некоторые пусты. Во многих были лишь прикованные скелеты или
обезумевшие от долгих лет одиночества и темноты
полулюди-полузвери.
огромного замка. Молчаливый командир стражников не изъявил
желания объяснить Карму Карвусу причину этого перемещения. Со
своей стороны, гордый князь не снизошел до того, чтобы
обратиться к тюремщику с вопросом. Он шел широким шагом, высоко
подняв голову и расправив плечи, словно не узник под конвоем, а
король со свитой.
ларцы с драгоценностями стояли тут и там, словно бесполезные
безделушки. Тончайшей работы ковры были раскиданы по полу. По
углам стояли, а то и валялись никому не нужные статуэтки из
золота и слоновой кости, чеканные кубки. Мебель тут была из
самых дорогих пород дерева...
из десятков городов и стран. Но все они выглядели давно не
мытыми и не бритыми. У всех в ушах висели золотые серьги, а
пальцы украшали перстни с самоцветами. Они носили дорогие
наряды из парчи, бархата и шелка, украшенные золотыми пряжками
и застежками. Но вся эта роскошь была залита маслом, заляпана
грязью, а поверх всего -- покрыта пятнами от пролитого вина.
Пиратский дворец, казалось, ломился от сказочных богатств, но,
похоже, здесь им не придавали особого значения.
освещенном стоящими на полу свечами толщиной с человеческое
тело. В ярком золотистом свете Карм Карвус увидел стройного,
элегантного человека в красных шелковых штанах и рубахе,
обтягивающих тело, как хорошая перчатка облегает руку. Этот
человек восседал на помосте в красивом кресле, вырезанном из
цельного бивня невиданных размеров слона-великана. Этого
человека с сальными волосами, перевязанными шелковым шнурком, и
с пальцами, каждый из которых украшало по перстню, Карм Карвус
сразу узнал. Это был Каштар Красный Волк, повелитель города
пиратов.
Пиратский король был одновременно ленив и напряжен -- словно
отдыхающий, но прислушивающийся к окружающим звукам кот. Кожа
на его лице цветом походила на старый пергамент, а глаза горели
холодным черным пламенем. На лице его застыло выражение
жестокого пренебрежения. В ухе висела серьга с огромным
рубином.
странное одеяние привлекло внимание Карма Карвуса. незнакомец
был высок, его череп -- гладко выбрит, а глаза, словно
стеклянные, ничего не выражали и смотрели в одну точку.
Странный человек был одет в серую хламиду, похожую на одеяние
жреца какого-то неизвестного бога. Таинственные иероглифы на
незнакомом князю Царгола языке алой шелковой нитью были вышиты
на груди стоящего у подножия трона человека.
был Белшатла -- придворный колдун империи Каштара, пиратского
короля.
Его голос был тих и полон издевки:
палаты весьма сносными, а наше гостеприимство вполне достойным?
должно быть, -- спокойно ответил Карм Карвус.
пиратов. -- Я совсем зачах от скуки. Боюсь, мои приятели и
придворные -- Слишком грубая и неотесанная компания для
цивилизованного человека и едва ли подходят для общения с
князем. Я надеюсь, что вы позабавите меня, мой гость.
грязных отбросов человеческого общества, каковыми являются твои
подчиненные, чем общество такой кровавой свиньи, как ты. Боюсь,
ты не вписываешься в мои представления о цивилизованном
человеке.
предводителя пиратов, а рука его крепко сжала золотую,
украшенную драгоценными камнями рукоятку длинного тонкого меча.
Побледнев, Каштар с видимым усилием обуздал свой гнев и
продолжил все тем же сладким голосом:
что почтенный гость позабавит нас. Ну что ж, князь, вы уже
начинаете отрабатывать оказанное вам гостеприимство.
тоже не стал продолжать разговор, а просто стоял, глядя куда-то
мимо Красного Волка.
раздумывая над тем, что привело вас в наш гостеприимный дом, и
почему вам был оказан такой любезный прием. Вас ведь немало
удивило такое положение вещей, не так ли?
Разве беспомощное животное размышляет, оказавшись в загоне
мясника? Оно несомненно знает, что попадет на бойню. В моем
случае я оказался в хлеву, называемым тобой дворцом, только по
одной причине: тебе нужен выкуп. Я уверен в этом, ибо ты не кто
иной, как самый обыкновенный преступник.
вспыхнули черные глаза пирата, вновь дернулась рука, чтобы
сжать рукоять меча.