успел поднять топор. Обернувшись к последнему пикту, Бальт увидел, что над
его телом стоит пес Рубака и кровь капает с его могучих челюстей.
молоды, она - совсем еще девочка. По случайности лицо ее осталось
нетронутым и даже в момент мучительной смерти осталось прекрасным. Но зато
тело... Бальт с трудом проглотил слюну и все поплыло у него перед глазами.
Ему хотелось упасть на землю, рыдать и грызть траву в отчаянии.
Конан, вытирая меч. - Парень, наверное, хотел наняться в солдаты или взять
участок в верховьях реки. Вот что будет с любым мужчиной, женщиной или
ребенком по эту сторону Громовой Реки, если мы не поторопимся в Велитриум.
киммерийца по-прежнему оставался широким и легким, словно у бежавшей рядом
собаки. Рубака уже не рычал и не опускал голову. Дорога была свободна. Шум
от реки был уже почти не слышен, но Бальт верил, что форт еще держится.
Вдруг Конан с проклятием остановился.
Колея заросла кустами, но сейчас они были сломаны или пригнуты. Чтобы
убедится в этом Бальту понадобилось прикосновение руки, а Конан же,
казалось, видит в темноте не хуже кошки. Дальше широкий след повозки
сворачивал прямо в лес.
Это на краю болот в девяти милях отсюда. Их отрежут и перебьют. Слушай! Ты
один здесь справишься. Беги вперед, поднимай всех и гони в Велитриум. Я
пойду за теми, что собирают соль. На дорогу мы уже не вернемся, пойдем
прямо по лесу.
заросшей дороге. Бальт посмотрел ему вслед и двинулся своим путем. Пес
остался с ним и бежал рядом. Но не успел Бальт сделать и сотни шагов,
послышалось рычание. Он обернулся и увидел, что там, куда свернул Конан
колышется мертвенно-бледный призрачный свет. Рубака продолжал рычать,
шерсть поднялась дыбом у него на загривке. Бальт вспомнил жуткий призрак,
что неподалеку отсюда похитил купца Тиберия и заколебался. Тварь,
несомненно, преследовала Конана. Но великан-киммериец уже не раз доказал
ему, что прекрасно защитит себя сам, а его долг предупредить беззащитных
людей, которые оказались на пути кровавого урагана. Вид изрубленных тел у
повозки был для него страшнее всяких призраков.
хижины колонистов - длинной, невысокой, сложенной из грубо отесанных
бревен.
другой - топор. Лицо ее было бледным.
Может, он уже взят. О доме не думай, хватай детей и беги!
Из-за ее спины выглянули растрепанные головенки троих ребятишек, моргавших
спросонья.
предупредить других.
Никто из смертных не защитит их лучше!
других, вышла из хижины. Бальт взял свечу и погасил ее, прислушиваясь. На
дороге было тихо.
посадил на него детей, наказав, чтобы держались за гриву и друг за друга.
Они смотрели на него серьезно и молчали. Женщина взяла поводья и пошла по
дороге. Топор она несла в руке и Бальт был уверен, что в случае чего она
будет биться, как пантера.
пал и что темнокожая орда несется сейчас по дороге, опьяненная от пролитой
крови и жаждущая новой. Они будут нестись, как стая голодных волков.
крикнуть хозяевам, но Бальт ее удержал. Он подошел к двери и постучал. Ему
ответил женский голос. Он объяснил в чем дело и обитатели хижины живо
выскочили из нее - старуха, две молодые женщины и четверо детей. Мужчины у
них тоже отправились на солонцы. Одна из женщин остолбенела, другая была
близка к истерике. Но старуха, уроженка пограничья, живо ее утихомирила,
помогла Бальту вывести двух лошадей из сарая за хижиной и усадила на них
детей. Бальт и ей посоветовал ехать верхом, но она приказала сделать это
одной из невесток. - Она ждет ребенка, - пояснила старуха. - А я смогу
идти пешком. И драться, если это понадобиться.
нас, но они спешили в форт. Что с ними?
протяжный вой.
всех колонистов по дороге и ведите с собой. Я посмотрю, что у нас за
спиной.
во мраке, Бальт увидел бледные овалы детских лиц, обращенных к нему. Он
вспомнил своих родных в Туране и в голове у него помутилось. Все тело
ослабло, он застонал и опустился на дорогу, обхватив рукой шею Рубаки,
который немедленно принялся облизывать ему щеки.
Вот бы взбесился Зогар Заг, если бы узнал об этом! Ведь огонь встревожит
всех, кто живет вдоль дороги. Когда первые беглецы придут туда, все будут
уже наготове. Но тут лицо юноши помрачнело. Женщины двигались медленно,
лошади были тяжело нагружены. Быстроногие пикты легко догонят их... Он
занял позицию за грудой бревен, сваленных у дороги. Путь на запад освещала
горящая хижина, и, когда пикты подошли, он увидел их первым - черные
притаившиеся фигуры.
рассыпались по кустам вдоль дороги. Рубака завыл возле его ног от
нетерпения. Еще один силуэт появился на дороге, подбираясь к завалу.
Следующая стрела пробила ему бедро, пикт завыл и упал. Одним прыжком
Рубака бросился в кусты, послышался шум и пес оказался снова рядом с
Бальтом. Его пасть была в крови.
обойдут сзади, и, услышав шорох слева от себя, выстрелил наугад. Проклятье
- стрела вонзилась в дерево! Но Рубака бесшумно, как призрак, исчез, через
минуту раздались хруст и хрипение - и пес уже вытирал окровавленную морду
об руку юноши. На шее пса была рана, но шуршать в кустах стало некому.
с их товарищем и решили, что лучше пойти в атаку открыто, чем быть
задавленными этим невидимым демоном. Возможно, они поняли, что за бревнами
только один стрелок. И все разом выскочили из своих укрытий. Стрелы
поразили троих, двое оставшихся остановились. Один повернулся и побежал
назад по дороге, но другой полез через бревна с топором. Бальт вскочил, но
поскользнулся, и это спасло ему жизнь. Топор отсек только прядь волос с
его головы, а пикт полетел вниз, увлеченный силой своего же удара. Прежде
чем он поднялся, Рубака разорвал ему горло.
был ли он последним? Скорее всего, это была небольшая банда, которая не
участвовала в штурме форта или была отправлена на разведку перед основными
силами. Каждая лишняя минута давала женщинам и детям возможность добраться
до Велитриума.
кустов. Или уцелевший привел подкрепление, или подошел следующий отряд.
Хижина все еще пылала, слабо освещая дорогу. Пикты двинулись к нему,
скрываясь за деревьями. Он пустил три последние стрелы и отшвырнул лук.
Словно бы зная это, они подходили ближе, сохраняя молчание - в тишине
слышался лишь топот ног.
клубок.
одолел и четырех, как услышал, что впереди люди. По голосам он понял, что
это не пикты, и прокричал приветствие.
поглядим на тебя, не то схлопочешь стрелу.
Успокойся, дурень, это я, Конан. Пикты перешли реку.
Лукьяненко Сергей
Володихин Дмитрий
Херберт Фрэнк
Браун Дэн
Лукин Евгений
Шилова Юлия